– Разве я не должна называть буквы, написанные на этом плакате? – Я указала на стенд с таблицей Сивцева.

– Если бы вы были обычной пациенткой, мы бы начали именно с этого, – ответил Петр. – Но так как вы пациентка необычная, соблюдать формальности я не вижу смысла. Чтобы проверить состояние органов зрения, мне не нужны никакие таблицы и никакие приборы, я все увижу и так. Не бойтесь, Алиса, я вас не съем.

Я смущенно улыбнулась. Петр подсел еще ближе.

– Пожалуйста, не отводите взгляд, смотрите прямо на меня.

Глаза Белецкого были цвета горячего шоколада. Теплые и ласковые, они так не вязались со строгим отстраненным поведением их обладателя! Я чувствовала, как меня обволакивает их магия, мягкая и нежная, будто шелк. В какой-то момент мне показалось, что на лице доктора появились два темных бездонных омута, и я тут же погрузилась в их в горячую уютную глубину. Петр протянул руку и кончиками пальцев наклонил мою голову влево.

– У вас прекрасные глаза, Алиса, – тихо сказал он. – Они чисты, как слезы рассвета.

– Эти глаза плохо видят, – так же тихо ответила я, не отрывая от него взгляда.

– Они видят то, что неподвластно другим. – По губам мужчины скользнула улыбка. – А близорукость… Думаю, вам стоит им ее простить.

Он отодвинулся. Я моргнула и потерла веки.

– Мышцы глаз немного ослаблены, – сказал Петр. – В остальном у вас все хорошо. С поправкой на миопию высокой степени, разумеется.

– У меня периодически бывает ощущение, будто в глазах появился песок. А еще они иногда слезятся.

– В этом нет ничего страшного. Я выпишу капли, будете их принимать, и все пройдет.

Он повернулся к компьютеру и принялся печатать.

Я смотрела на Белецкого и будто воочию видела его за высоким длинным столом, уставленном старинными колбами и ретортами. Выходит, мой сосед – маг-целитель? Не удивлюсь, если у него дома находится лаборатория, в которой он варит зелья.

Что ж, теперь понятно, почему он такой нелюдимый. Если соседи узнают, что рядом с ними живет доктор, гости к нему потянутся нескончаемой чередой.

Белецкий распечатал бумагу с рекомендациями, и я, попрощавшись, отправилась домой. Вернувшись к себе, хотела немного поработать, но никак не могла сосредоточиться. Мои мысли то и дело возвращались к глазам цвета горячего шоколада. В какой-то момент я взяла карандаш и принялась рисовать их на бумаге.

Когда рисунок был закончен, я посмотрела на разбросанные по столу листы. На одних – узкое серьезное лицо с эспаньолкой, изящные кисти рук, гибкая шея и решительный разворот плеч. На других – алхимическая мастерская и высокий мужчина, колдующий над большим кипящим котлом.

Позавчера мне сообщили, что художникам продлили срок подготовки эскизов новой игры с двух недель до месяца. Это было очень кстати. Я как раз успевала подготовить рисунок лаборатории, колдуна и кого-нибудь еще.

В седьмом часу вечера в мою квартиру кто-то постучал. Открыв дверь, я обнаружила на пороге Петра.

– Я принес вам капли для глаз, – сказал Белецкий, протягивая мне маленький прозрачный флакончик. – Они лучше тех, что продаются в аптеке.

– Вы приготовили их сами?

– Да, – кивнул он. – Поверьте, этот препарат можно принимать без опаски. Он действенен и не вызывает аллергии.

– Верю. – Я улыбнулась и взяла у него пузырек. – Сколько я должна вам за волшебное лекарство?

– Вы мне ничего не должны. Это подарок.

Я снова улыбнулась и вдруг подумала, что Сибилла Генриховна посоветовала мне сходить к офтальмологу вовсе не для того, чтобы проверить зрение, а для того, чтобы поближе познакомиться с этим загадочным мужчиной.

– Спасибо. Быть может, вы зайдете ко мне в гости? Я бы угостила вас чаем или какао. В благодарность за капли.

Я думала, Петр согласится, но он покачал головой.

– Я непременно зайду к вам, Алиса. Но в другой раз.

Белецкий вежливо улыбнулся и ушел к себе.

Огненный человек

Ночью на город опустился туман. Он окутал улицы серебристой шалью, такой плотной и густой, что за ней не было видно соседних домов, а очертания деревьев и кустов казались в ее дымке сказочным дремучим лесом.

Часы показывали пять утра. Мне не спалось. Решив вместе с птицами встретить рассвет, я сидела на балконе, закутавшись в старую вязаную кофту, пила ягодный чай и смотрела, как стелятся по асфальту белесые клубы тумана.

На улице было тихо. Где-то далеко сквозь туман пробивался свет уличных фонарей.

Неожиданно в глубине сквера показалось какое-то движение. Присмотревшись, я увидела мужчину, который неторопливо шел по дорожке к нашему дому.

Я встала с кресла, подошла к перилам.

Капли, которые подарил Петр Белецкий, действительно были лучше аптечных. На второй день их приема у меня не только пропало слезотечение, но и заметно улучшилось зрение. Настолько заметно, что пришлось доставать старые очки с меньшим количеством диоптрий.

Вот и теперь, рассматривая незнакомца сквозь туман с высоты двенадцатого этажа, я видела его длинные черные волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам, широкие плечи, за которыми висел большой рюкзак, и красивые сильные руки.

Мужчина шагал неторопливо, расслабленно, словно возвращался домой из отпуска или долгой приятной поездки. На выходе из сквера он остановился, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Разглядеть мою фигуру в туманных предрассветных сумерках было невозможно, и незнакомец, конечно же, смотрел не на мой балкон, а куда-то еще. Однако я отчетливо ощутила на себе его взгляд, долгий и пронзительный, как стрела. От этого взгляда хотелось скрыться в теплой глубине комнаты, но я осталась на месте.

На губах мужчины появилась улыбка. Я не столько увидела ее, сколько почувствовала. А затем в туманном полумраке зажглись и сразу погасли два крохотных красных огонька, похожих на всполохи пламени.

Секунда – и мужчина, преодолев двор, скрылся в подъезде.

Сегодня я решила устроить себе выходной. Очередная партия рисунков, с птицей Гамаюн, чародеем-целителем и семьей оборотней, отправилась на согласование руководству, а я, сделав уборку и приготовив овощное рагу, отправилась гулять.

Планы у меня были серьезные. На улице вовсю светило солнце, и я намеревалась поехать в центр города, чтобы встретиться с подругой, сходить в кино и прогуляться по магазинам.

Я вошла в лифт, нажала кнопку первого этажа. Кабина закрылась и поехала вниз, но почти сразу остановилась, чтобы впустить еще одного пассажира. Я подняла глаза на вошедшего и невольно охнула: это оказался давешний длинноволосый незнакомец! Вблизи он был гораздо больше. Да что там, он был огромен! Выше меня примерно на полторы головы, с мощным торсом и широченными плечами. В первый момент мне показалось, что за его спиной сложены большие кожистые крылья, но, присмотревшись, я поняла, что это всего лишь рюкзак.

Увидев меня, мужчина улыбнулся.

– Доброе утро. – В его голосе прозвучали игривые нотки, будто незнакомец меня узнал и его это отчего-то забавит.

Теперь, когда между нами не было двенадцати этажей и дымки тумана, я могла рассмотреть его лицо. Оно было нечеловечески красивым: аккуратный прямой нос, твердая линия подбородка, высокие четко очерченные скулы, большие выразительные глаза, такие же темные, как и волосы, уже собранные в хвост. Он смотрел на меня с хищным интересом, и от этого мне было не по себе.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Откуда же в нашем доме появился такой чудесный огонек? Раньше я тебя тут не видел.

– Я поселилась здесь месяц назад. На двенадцатом этаже.

Он кивнул и протянул мне руку.

– Меня зовут Евгений. Евгений Рейт.

– Алиса. – Я вложила пальцы в его ладонь, и они сразу же в ней утонули. – Алиса Миронова.

Евгений наклонился и прикоснулся губами к моей руке.

– Приятно познакомиться, Алиса.

В его глазах горел огонь.

Наверное, в туманном полумраке сегодняшнего утра я видела отблески именного этого пламени. Огня.

У меня внутри что-то сжалось.

Я мягко высвободила руку и невольно убрала ее за спину.

Лифт доехал до первого этажа, остановился. Мужчина посторонился, пропуская меня вперед.

– У тебя сегодня есть какие-нибудь дела, Алиса?

От него веяло опасной сексуальностью. Причем опасности было гораздо больше. А еще это фамильярное «ты»… Видимо, красавец привык, что девушки в его присутствии падают на колени и истекают от восторга слюной.

– Я иду на встречу с подругой, – ответила я и зачем-то добавила: – Она меня уже ждет.

– Что ж, – Евгений распахнул передо мной дверь. – Мне очень хочется пригласить тебя на прогулку. Люблю, знаешь ли, общаться с новыми соседями. Но если ты занята…

Я развела руками и выскользнула на улицу. Сосед вышел следом за мной. Стоило нам сделать несколько шагов по тротуару, как снова скрипнула подъездная дверь и раздался громкий голос:

– Доброе утро, молодежь!

Мы обернулись и увидели Глафиру Григорьевну, спускавшуюся к нам по ступенькам крыльца.

– Рада тебя видеть, Женечка, – сказала старушка, когда мы поприветствовали ее в ответ. – Давненько ты здесь не появлялся.

– Было много дел, – вежливо улыбнулся Евгений. – Однако я вернулся вовремя. Смотрите, какая фея мне сегодня повстречалась!

Я почувствовала, как мои щеки покрываются румянцем.

В чем-то Евгений прав: на его фоне я действительно выгляжу феечкой. Ну или все тем же мухомором.

– Да, наша Алиса – красавица, – согласилась Глафира Григорьевна. – Девочка, задержись, пожалуйста, на минутку. Мне нужно у тебя кое-что спросить.

Она отошла в сторону и поманила меня за собой. Евгений проводил нас взглядом, а потом неторопливо направился в сторону соседнего дома.

– Что вы хотели узнать, Глафира Григорьевна?

Старушка дождалась, когда Рейт скроется из вида, и покачала головой.

– Узнать – ничего. Хотела спровадить патлатого, чтобы ты могла спокойно идти куда шла. – На ее лице появилась недовольная гримаса. – Принесла же нелегкая этого змея в наши палаты! Полгода он где-то шлялся, носа в свою квартирку не казал, а тут, гляди-ка, явился! Ты хоть поняла, Алисушка, что за создание было перед тобой?

– В общих чертах, – призналась я. – Когда он вошел в лифт, мне показалось, что у Евгения есть крылья. Еще в его глазах светились красноватые огни, а вы сказали, что Женя – змей. Получается, что он…

– Дракон, – усмехнулась Глафира Григорьевна.

– Дракон? Евгений Рейт – дракон?!

– Да, – кивнула главная по дому. – Хитрый алчный ящер, запертый в теле человека. Рейт – фамилия известная. В определенных кругах. Среди этих драконов и военные были, и исследователи, и ученые. И гады ползучие вроде твоего нового знакомого. Так-то он парень с головой: умный, образованный, сообразительный. Но при этом страшный авантюрист. Постоянно ввязывается в какие-нибудь истории. Чтобы с риском, со скандалом, с денежными махинациями. Для своих родственников он главная головная боль. Сейчас, правда, эта боль стала меньше: с тех пор как старейшина рода лишил Женьку возможности оборота, хлопот от него поубавилось. В истории он все равно ввязывается, но уже не в такие серьезные, как раньше. А еще, Алисушка, Женя страстный коллекционер, и коллекция его – это женщины, которые показались ему интересными. Ты сама видела: красавец он, каких поискать, да еще и обаятельный, как дьявол. Так что будь осторожнее. Рейт как пламя: если с ним играть, можно сильно обжечься.

У меня внутри что-то сжалось. Память услужливо нарисовала направленный в сторону взгляд космических глаз оракула и слова, сказанные твердым голосом: «Будь осторожна с огнем, Алиса».

Алина была права: Сибилла Генриховна имела в виду вовсе не стихийное бедствие. Но ведь это хорошо, верно? Пожар мне, слава богу, не угрожает, а с соседом я как-нибудь разберусь. В крайнем случае просто не буду с ним общаться.

Кстати.