– Давай ключ, – протянул он руку, – надо забрать, чтобы ни у кого не возникло соблазна разбить стекло. Да и самой наверняка они понадобятся. Многие магазины сейчас уже закрыты, купить что-то необходимое будет проблематично.

– Ещё как понадобятся, – закивала, зашуршав в кармане в поисках брелка, – там и подгузники для малышки, и… – чуть не ляпнула о прокладках, но вовремя прикусила язык. Что-то совсем мозги отключились. Я с мужем подобного никогда не обсуждала, а тут с чужим человеком вдруг надумала. – В общем, многое другое. Спасибо, что напомнили.

– Слушай, давай перейдём на «ты», – предложил он, забирая ключ, и выжидающе глядя мне в глаза. – А то когда мне «выкают» я чувствую себя никчёмным стариком, слабым и дряхлым. Не забирай у меня уверенность в себе.

Он смеялся, пытаясь шутить, но глаза оставались серьёзными.

– Я… – голос дрогнул. Сближаться не хотелось. Держа его на расстоянии, чувствовала себя увереннее. Мне вообще теперь мужчин нужно обходить стороной. Но с другой стороны, что стоит обращаться к нему на «ты», если для человека это важно? От меня не убудет. – Я постараюсь.

– Вот и отлично, – улыбнулся Саша, немного расслабившись. – Жди здесь, я мигом.

Его не было всего несколько минут, но я снова успела задремать. Усталость давала о себе знать ломотой в теле. Казалось, болела каждая клеточка. Но больше всего беспокоила тянущая боль внизу живота. Теперь главное не заболеть, иначе о естественном кормлении можно забыть. А для малышей материнское молоко в таком возрасте самое важное. Конечно, сейчас в магазинах и аптеках огромное количество детских смесей, но это всё равно не то.

Закинув сумку с чемоданом в багажник и отдав Биму команду «охранять», Александр запрыгнул в машину и завёл двигатель.

– Охранять? – переспросила, не понимая, зачем это было нужно в нашей ситуации.

– Чтобы на зуб не вздумал попробовать, – фыркнул мужчина, разворачивая машину обратно, поскольку вперёд мы проехать не могли. – Когда он только влился в наши дружные ряды, Витька замучился прятать от него тапки и башмаки, но к сумкам у Бима была особая страсть. И вроде появился у нас уже не маленьким… Но вот такая странность. Ветеринары в один голос твердили, что в организме чего-то не хватает. Питание сбалансировали, а привычка иногда даёт о себе знать.

– Почему Бим? Ему бы больше подошло Лорд, например.

– Помнишь героя книги «Белый Бим Чёрное ухо»? А наш – наоборот, Чёрный Бим Белое ухо. Хозяин у него тот ещё весельчак. Вот и придумал кличку. И ведь прижилась.

– А где он сам… хозяин? – спросила и тут же смутилась, вдруг осознав, что лезу не в своё дело.

– Далеко. Нужно было улететь на некоторое время по делам. Обстоятельства так сложились.

– Прости, я не должна была спрашивать.

– Ой, да брось, – отмахнулся мужчина. – Обычное женское любопытство. Было бы странно, если бы не спросила.

Разговаривать с ним по дороге оказалось так просто и легко, словно мы знали друг друга уже много лет. А вот с Ершовым каждая поездка была мучением. Особенно когда я садилась за руль. То не так повернула, то не ту передачу включила… Блин, опять мысли свернули не в ту сторону. Не хочу вспоминать про него, не сейчас. Становится горько и противно, что прожила столько лет с человеком, которому на меня наплевать. Говорить он умеет, и убеждать тоже. Но надо было смотреть на его дела, а не преданно заглядывать в глаза в ожидании великих свершений, развешивая уши.

Вот какой нормальный мужик отправится на острова с любовницей, когда жена в роддоме? Никакой. Так делают только ушлёпки, подобные Михаилу.

Зато помощь пришла, откуда и не ждала. От совершенно постороннего человека, которому до нас с Катюшей в принципе нет никакого дела. Но он всё равно помогает.

– Спасибо, – прошептала, поддавшись эмоциям.

– Пока не за что. До дома я тебя ещё не довёз, – нахмурился он, вглядываясь вперёд, в какое-то скопление машин прямо посреди дороги. – Вот, чёрт.

Сжав руль, да так, что скрипнула оплётка, Саша остановил машину.

Впереди была авария. Ещё один большегруз лежал на боку, прямо посреди дороги, перекрывая движение. Вот тебе и большие машины. Казалось бы, им проехать по этим сугробам плёвое дело. Но даже они бессильны против снега и льда.

– Сиди здесь, грейся, я пойду, узнаю, сможем ли мы его как-то объехать, – спокойно произнёс Александр, стараясь не выдать своего раздражения.

Но судя по резким движениям и напряжённому голосу, он злился. На меня? На себя, что взялся нам помогать? Или на всю ситуацию в целом? Я не знала. Но стало как-то тоскливо.

Саша ушёл. А я, достав телефон, взглянула на время. Через два часа пробьют куранты, и наступит Новый год. Хотелось бы встретить его у сестры. Но сегодня всё шло не по плану.

Глава 7

Ветер тревожно бился в окно, завывая раненым зверем. Но в машине было тепло и уютно, приятно пахло дорогим мужским парфюмом и чем-то хвойным. Сюда бы ещё мандаринов и полный Новогодний комплект ароматов в сборе.

Снег сыпать перестал, но позёмка мела не утихая, перегоняя снежные наносы с места на место. В такую погоду хорошо сидеть дома, укрывшись мягким пледом и попивая горячий чай. А если ещё есть камин… М-м-м, мечта.

Но сейчас я была рада даже тёплой машине. Всё лучше, чем мёрзнуть на пустынной дороге посреди леса. Покрутив в руках телефон, снова засунула его в карман. На этом отрезке дороги он бесполезен, разве что время посмотреть. Связи нет, интернета тоже. Аномальная зона здесь что ли?

Водительская дверь распахнулась, и я вздрогнула от неожиданности. Рассеянная стала. Такого со мной ещё не случалось. От усталости что-то совсем теряю связь с реальностью, проваливаясь в какое-то коматозное состояние.

– В общем, расклад такой, – сев на место, начал делиться новостями Александр, – в прицепе находились брёвна, теперь они на дороге. Объехать, возможности нет. Так что у нас два варианта – вернуться и поискать на трассе отель или доехать до охотничьего домика. Он неподалёку.

– До охотничьего домика?

– Да, мы с друзьями его так называем, но по сути – это дача на опушке леса. Что выбираешь?

– Я? – удивилась, что право выбора предоставили мне, а не поставили перед фактом, как обычно делал Ершов. Приятно, когда с твоим мнением всё-таки считаются. – Если честно, меня сейчас устроит любой вариант, главное, чтобы было тепло.

– Давай тогда так, если получится договориться с водителем снегоуборочной машины, то поедем в охотничий домик, он всего в паре километров отсюда. Если нет – будем искать отель. Хорошо?

– Да, конечно.

– Ты сама как себя чувствуешь?

– Нормально, гораздо лучше, чем было, когда ты меня нашёл.

Мужчина сжал кулаки и скрипнул зубами.

– Твоему мужу нужно голову отвинтить за то, что отпустил одну с маленьким ребёнком, – процедил Александр, кивнув на мою правую руку, где поблёскивало обручальное кольцо.

– Чтобы это сделать, нужно отправиться на Мальдивы, где он сейчас отдыхает с любовницей, – горько усмехнулась я.

Взглянув на золотой атрибут семейной жизни, олицетворяющий любовь и верность, мне стало противно от нахлынувших воспоминаний. Грудь сдавило так, что дышать получалось с трудом. Вся та боль, которая скопилась в душе, внезапно выплеснулась наружу. И желание избавиться от этой вещицы, связывающей меня с Ершовым, стало просто невыносимым. Стащив с пальца кольцо, я открыла дверь и выбросила его в сугроб, сразу же ощутив облегчение, волной пробежавшее по телу.

– Туда ему и дорога, – прокомментировал мой поступок мужчина. – Выдыхай. Всё будет хорошо.

– Поживём – увидим, – кивнула, не глядя ему в глаза.

Александр вышел. А я всё смотрела невидящим взглядом куда-то вдаль, думая о том, что всё к лучшему. Хорошо, что узнала о предательстве Михаила до того, как записала на него дочку. Теперь я сделаю всё возможное, чтобы нас с этим человеком больше ничего не связывало.

Новый порыв ветра ударил в машину. Где-то неподалёку натужно заскрипело дерево, и раздался треск ломающихся ветвей. Похоже, непогода отступать не собиралась.

Потерев уставшие глаза, отыскала взглядом Сашу. Он разговаривал с каким-то щуплым мужичком, при этом эмоционально жестикулируя. На что тот активно мотал головой из стороны в сторону. Но когда из кошелька Александра в его карман перекочевала красненькая денежная купюра, стал менее категоричным. А после второй и вовсе согласно кивнул.

Значит, всё-таки договорились. Если так пойдёт и дальше, за эту поездку я не расплачусь.

– Как дела? – спросила, как только Александр занял водительское место.

– Упёртый мужик попался, – весело фыркнул он, заводя двигатель. – Но от Новогоднего бонуса отказываться не стал.

– Не слишком ли большой бонус за два километра?

Не собиралась говорить. Вот честно. Но внутренняя «жабка» посчитала, что это расточительство и дёрнула за язык.

– Ну, так у них же на машинах установлена система ГЛОНАСС. За маленький бонус по шапке получать не интересно.

– Как всё сложно, – вздохнула, снова отвернувшись к окну.

– В принципе, ничего сложного. Каждый устраивает свою жизнь как может.

– Когда доберёмся до терминала, я верну деньги. Или могу перевести через систему быстрых платежей, как только появится связь.

– Ты серьёзно?

– Конечно, – не понимая причину изменившегося тона, из которого исчезли весёлые нотки, обернулась к мужчине.

– А тебе не приходило в голову, что этим ты меня только унизишь? – склонив голову на бок, спросил он, впившись цепким взглядом в моё лицо. Не знаю, что он там увидел, но выводы сделал верные. – Кажется, не приходило.

– Саша, послушай…

– Нет, это ты послушай, – перебил он. – Я хочу помочь. Для меня деньги не проблема, поэтому брать их с тебя, я не стану.

– Но это же неправильно! – воскликнула, в попытке переубедить.

– У тебя неверные установки по поводу правильности и неправильности, – выворачивая следом за снегоуборщиком, произнёс тот. – И вообще, тебе нервничать нельзя, а ты цепляешься за всякие мелочи.

Последняя фраза заставила замолчать. Муж даже не вспомнил, что мне нельзя нервничать, когда до него дозвонилась, вывалив сходу все гадости, а Саша… Заботливый.

На глаза навернулись слёзы благодарности.

– Эй, ну ты что? Не обижайся, – тёплая мужская рука опустилась на мою ладонь. – Я просто уважать себя перестану, если приму от тебя деньги. Пусть это будет маленьким Новогодним подарком от судьбы, за все твои переживания. Согласна?

– Да, – собственный голос прозвучал хрипло и надломлено.

Это был действительно подарок от судьбы, но не поведение мужчины и его принципы, а он сам. Саша появился в моей жизни так внезапно, в самый сложный её период, что кроме как удачным стечением обстоятельств это не назовёшь. Если бы ни он, неизвестно чем бы этот день для нас с Катюшей закончился. Вот и выходит, что этот мужчина – мой подарок на Новый год от проказницы-судьбы, которая любит преподносить сюрпризы. Одни из них приятные, другие – не очень, но всегда неожиданные и стремительные. Этих качеств у них не отнять.

Глава 8

Снегоуборочная машина размеренно гудела впереди, расчищая засыпанную колею в один присест. Причём, судя по спидометру на внедорожнике, на котором мы ехали следом, со скоростью тридцать километров в час. Так что в общей сложности минут через пять мы были на месте.

Первым появился забор – высокий и крепкий, а за ним уже виднелась крыша коттеджа, единственного во всей округе. И как только некоторые не боятся строить дома в такой глуши? Вокруг же никого. По сторонам дороги идут поля и овраги, чуть дальше – лес. Из соседей только звери, причём, не всегда белые и пушистые.