Так и спустились – я налегке, а Штурмовик нагруженный как ишак. Ну не драться же мне с ним за эти сумки.

Тем временем на крыльце показались Гирзел, Джита и какие-то брюнет с блондином.

Дэйнария обнялась с последним, затем представила его нам, как своего брата Ярнила.

Брюнета звали Форил, и он оказался заместителем главы Мадо.

– Как поиски? – спросила Дэйна после завершения краткого знакомства.

– Никак, – хмуро ответил Ярнил. – Мы облетели по несколько миров за обоими открытыми порталами, сканируя их, и ничего – ни малейшего намёка на энергетику Шантары. Либо она умотала прямиком в какой-то отдалённый мир, но тогда у неё должна быть такая же карта, – он постучал пальцем по кольцу на руке Джиты. – Либо затаилась где-то и хорошо шифруется.

– Либо вы искали там, где её и быть не может, – продолжила варианты Дэйнария. – Потому что гадина вовсе не помчалась к одному из порталов, а просто нырнула в Воолло.

– Да, такие мысли меня тоже уже посещали, – вздохнул блондин, окончательно помрачнев, – И как раз перед вашим прилётом мы с Форилом начали обсуждать эту версию.

– Ключи на месте? – спросил Гирзел, посмотрев на зама.

– Не знаю, не успел проверить, – виновато признался тот.

Глава Мадо сорвался с места и исчез за дверью. Форил поспешил за ним.

– Пойдёмте, пока хоть поселю вас, – предложила Джита нам с Ледбеттером.

Надеюсь, в драконьем замке не столь напряжённая, как в Муромцеве, обстановка с покоями, и здесь всё же найдутся отдельные? Хотя, конечно, где гарантия, что Штурмовик не будет регулярно путать свои с моими.

По широкой мраморной лестнице мы поднялись на пятый этаж. Да, снаружи, если не считать этажности, замки были очень похожи, однако внутри всё выглядело совершенно иначе.

Драконица выделила нам покои по соседству. Фух! Хотя бы кровать мне с шатенистым нахалом делить не придётся.

Правда, сумка у нас была одна на двоих, и сейчас паразит, конечно же, утащил её за свою дверь.

Просто отлично! А как же мои вещи?!

Хотела уже вломиться к нему и возмутиться. Но тут вернулись Гирзел с Форилом.

– Ключей нет, – сокрушённо помотал головой первый.

– Ну, в общем-то, именно так мы и предполагали, – попыталась утешить его Дэйнария.

В коридор снова вышел Штурмовик – естественно, уже без сумки.

– Значит, иди ищи свою книжку про Воолло, – сказал он Гирзелу. – Я, кстати, читать-то на вашем языке смогу?

А вот это хороший вопрос. Знание соктавского драконы нам уже внушили. Но входит ли в них умение читать?

– Да, сможешь, – заверил Мадо.

После чего отправился куда-то опять же вместе с Форилом – наверное, в библиотеку.

Ярнил с Дэйнарией, немного посовещавшись, – причем, кажется, не просто вдвоём, а при ментальном участии своих родителей – решили пойти испробовать на Воолло Мадо методы Кодо. Правда, в успех не слишком верили – равно как, насколько я поняла, и их отец.

В итоге с нами осталась только Джита.

– Наверное, чем запах свежее, тем лучше? – спросила она, поглядев на меня.

Я кивнула:

– Естественно.

– Тогда давай сразу покажу тебе «камеру» Шантары. Тем более что она тут рядом.

Конечно, я не стала возражать. Вытребовать у Ледбеттера свои вещи всегда успею.

Впрочем, тот зачем-то потащился с нами.

Тоже собрался что-то вынюхивать?! Или ему просто скучно, пока Гирзел ещё не принёс материалы для мозгового штурма?

Джита провела меня прямиком в спальню.

– Вот её постель, – «представила» она. – А вот эту вещицу Шантара вязала перед самым побегом, – указала драконица рукой на валявшуюся на не заправленной кровати крохотную почти довязанную кофтёнку.

У меня сжалось сердце. Одёжка определённо предназначалась для будущего малыша. Однако была брошена здесь, как ненужная. Что же ты, гадюка, намерена сотворить со своим ребёнком?! Неужели правда родить и сразу же убить?!

Ледбеттер полез в шкаф. Там обнаружилось ещё немало разнообразных детских вещичек. И все они остались лежать на полках. Похоже, вязала их мерзавка исключительно для усыпления бдительности своей охраны. Использовать же по назначению ничего близко не собиралась.

Какая же гадина!

Если мы не успеем отыскать её вовремя, несчастному малышу точно конец!

К горлу подкатил ком, а на глаза помимо воли запросились слёзы.

Постаралась отогнать встававшие перед мысленным взором картины, как эта сволочь расправляется с новорождённым сыном. Однако они упорно возвращались вновь и вновь.

– Мы обязательно найдём подлюку и остановим её, – твёрдо заверил подошедший сзади Ледбеттер, беря меня за плечи. Очевидно, заметил моё состояние.

А вот я вовсе не заметила, как он приблизился.

– Да, обязательно! – дала себе установку.

И поспешила перекинуться, пока не разревелась. Собаки ведь не плачут.

Хорошенько обнюхала постель. И недовязанную кофтёнку тоже. Всё, теперь запах твари я не забуду никогда. И возьму её след, даже если будет в драконьей ипостаси. Эх, если бы ей ещё крылья подрезать…

Дальше комнату уже осматривал Штурмовик – видимо, запоминал энергетические следы гадюки. Что ж, дело тоже не совсем бесполезное.

А ещё этот наглец походя почесал меня за ухом. Я возмущённо зарычала. Но он лишь улыбнулся как-то странно… и почесал снова.

Руку ему, что ли, оттяпать, чтобы не распускал их?!

Только на членовредительство я, естественно, не пошла. Хотя и стоило бы. А то совсем уже границ не видит!

Однако вместо воспитания паразита при помощи зубов я просто вернулась в человеческую ипостась. Хотела высказать ему пару ласковых.

Но тут пришли Дэйна с Ярнилом. Поведали, что ничего у них ожидаемо не получилось. Придётся всё-таки разбираться с мозгодробительными записями. Впрочем, Сонирал, их отец, обещал прилететь и помочь.

Что ж, участие лучшего учёного Кодо определённо давало надежду на положительный результат.

А через несколько минут появился Гирзел. Почему-то смертельно бледный. Кажется, его буквально трясло.

– Что ещё случилось? – напряглась Дэйнария.

– Книга… Она пропала, – с трудом выдавил Мадо.

– Ты уверен? – белая тоже сошла с лица.

– Её нет нигде! Видимо, Шантара утащила записи с собой. Ну или уничтожила, – добавил он совершенно убитым голосом.

Глава 4

– Гирзел, покажи мне место, где хранилась книга, – обратилась я к дракону. – Запах Шантары я уже знаю – посмотрим, действительно ли она побывала возле той полки. Надеюсь, в вашей библиотеке полы не моют каждый день?

– Нет, конечно, – оправдал он мои надежды. – Механически у нас вообще убираются крайне редко – ведь чистоту помещений хранит магия. Пойдём. Вдруг книгу и правда взял кто-то другой – просто почитать, например.

Мы спустились в библиотеку. Опять же всем скопом. Однако внутрь остальные повременили заходить, остановились возле массивной, из тёмного дерева двери.

А Гирзел провёл меня прямиком к нужному стеллажу.

– Вот здесь она стояла, – указал он на пустое место на полке.

Я перекинулась. И стоило только опустить нос к полу, сразу же почуяла запах мерзавки, хотя Гирзел с Форилом уже порядком здесь натоптали.

Тогда поднялась на задние лапы, аккуратно поставила передние на полку и обнюхала книги. Да, Шантара оставила свой запах и на одном из соседних с пустым местом фолиантов.

На всякий случай я решила пройти по следу. Однако практически сразу за дверью потеряла – всё-таки восемь дней прошло, и его уже основательно затоптали.

Обернувшись, сообщила результаты исследования друзьям.

– Всё, книгу нам больше не увидеть! – сокрушённо заключил Гирзел. – Что же теперь делать?

Вид у него был совершенно раздавленный.

– Думать, – ответил ему Ярнил – по правде сказать, без всякого энтузиазма. – И, очевидно, самим искать способ, как определить время, в которое последний раз открывали портал.

– Полагаешь, это возможно? – скепсиса в голосе Мадо было через край.

– Скоро отец с матерью прилетят. Быть может, им и удастся… – честно поведал Кодо, что возлагает основные надежды именно на родителей. – А пока давайте наконец пообедаем. Я ж только пару часов назад вернулся из бесполезной поисковой операции. И, откровенно говоря, просто подыхаю с голоду.

– Сейчас распоряжусь, – пообещала Джита.

Однако даже с места не сдвинулась. Неужто драконы и со слугами общаются мысленно? Хотя, может, те тоже их соплеменники, только пониже рангом?

Во всяком случае, направились мы прямиком в столовую.

А вскоре там уже начали накрывать на стол. Мы пока расположились на диванах возле стены.

Я с любопытством разглядывала снующих туда-сюда слуг и, хоть убей, не понимала, кто это. Не драконы и не люди однозначно. А также и не оборотни, и не вампиры. Энергетика этих существ мне была вовсе незнакома.

Заметила столь же немалое недоумение в глазах Ледбеттера. Выходит, он тоже не понимает.

Да кто ж это такие, чёрт возьми?!

Уши обычные, человеческие – значит, уж точно не эльфы.

А кто там ещё бывает? Орки, тролли… Однако, со слов Ворона, уши у тех тоже заострённые кверху. Да и цвет кожи вроде, как у индейцев. По крайней мере, у орков.

Гномы? Вот про гномов Влад ничего не рассказывал, хотя вроде бы на Альтеране они тоже есть. Однако лично в моих представлениях гномы рисовались исключительно бородатыми, а эти любителей нынешней земной моды нисколько не напоминали.

Хотя, конечно, мои почерпнутые в фэнтези сведения о гномах могут и не иметь ничего общего с реальностью.

Нет, стоп, это же мир высшего порядка! А в них вроде бы не бывает ни людей, ни гномов.

– У тебя есть мысли, что это за раса? – шепнул мне Ледбеттер.

– Так это же ты у нас любитель мозговых штурмов, – съязвила я. – Вот и штурмуй.

Лично я пока могла сделать лишь один вывод – очевидно, вся прислуга у Мадо тоже исключительно брюнеты. Это ж надо было так помешаться на цвете волос!

Даже представить страшно, каково здесь было блондинам Кириллу с Ланой.

Зато у Кодо их наверняка приняли бы куда радушней.

– Любезнейший, можно вопрос? – обратился тем временем Штурмовик к проходившему мимо слуге.

Тот остановился:

– Да, конечно, спрашивайте, лорд.

– К какой расе вы принадлежите? – набрался он наглости спросить напрямую.

Слуга улыбнулся краешками губ:

– Наги мы.

Я с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть в досаде себя по лбу. Вот мы пара идиотов! Ведь не далее как перед полётом на Соктаву Гирзел упоминал нагов. Могли бы и догадаться! Правда, тогда все мысли были заняты исключительно Шантарой. Но память-то мне на что?!

Радовало одно – Штурмовик проявил точно такую же тупость, как и я.

Тот, правда, собственную досаду сумел полностью скрыть. Зато в своей наглости пошёл ещё дальше:

– А можешь перекинуться?

– Да, пожалуйста.

Мгновение, и наг уже стоял не на ногах, а на здоровенном змеином хвосте. Причём поднос в его руках во время оборота даже не качнулся.

Лихо!

– Спасибо, – поблагодарил Ледбеттер.

– Что-нибудь ещё?

– Нет, – покачал он головой.

Наг так и удалился из столовой на хвосте. Кстати, сказать, что уполз, лично у меня язык бы не повернулся – настолько стремительно он двигался в своей необычной полуформе.

– Мог бы потерпеть и потом у кого-то из драконов полюбопытствовать, – упрекнула я своего соседа по дивану – остальные расположились на другом.

– Разве я спросил о чём-то постыдном? – вскинул он бровь.

– Нет. Но… – правда, что «но», я так и не придумала.

По счастью, в этот момент Гирзел позвал всех к столу.

За которым я почему-то опять оказалась рядом с Ледбеттером. Вернее, это он уселся на соседний с моим стул, хотя свободных хватало. Но, в общем-то, тут все сгруппировались на одном конце стола.