Нет, он просто невыносим! Мы с ним наедине от силы полчаса, а он уже вымотал мне все нервы!

– Знаешь, у меня за стенкой есть отличный будильник, – сказала я и развернулась, чтобы уйти.

– Кусака, не обижайся на меня, – раздалось за спиной. Причём тон был настолько примирительным, что я сдалась.

– Хорошо, не буду, – пообещала, повернув к нему голову. – А сейчас всё-таки позволь мне поспать.

Штурмовик резво поднялся с кровати и успел к двери вперёд меня. Открыл её, пропуская меня в коридор.

Проходя мимо, буквально обожглась об его взгляд.

Сделала вид, что ничего такого не заметила… но, кажется, переусердствовала – со стороны мой наигранный пофигизм наверняка читался.

Под аккомпанемент лёгкого звона в ушах вышла в коридор. Сердце ритмично отбивало такт чуть выше среднего.

И что ж он дверь-то не запирает? Наводит меня на мысль вернуться в его покои?

Ну нет уж. Что я там забыла?

Пытаясь упорядочить хаотично метавшиеся мысли, зашла к себе и плюхнулась на кровать.

И зачем я к нему пошла? Этот янки определённо запал на меня, а я только и делаю, что провоцирую его. По одному зову попёрлась ночью в его покои. Ещё бы спать там завалилась!

Нет, всё, теперь общение только в рамках поисков чокнутой драконицы. Он летел сюда помогать, я летела помогать – вот и будем заниматься делом.

Кроме того, в обозримом будущем большую часть времени я буду в звериной ипостаси, и у него не найдётся возможности ухаживать за мной. Разве что за ухом чесать. Но и в этом нужно знать меру.

Решив всё-таки спать в нормальных условиях, я поднялась с кровати, переоделась в ночную сорочку и нырнула под огромное, под стать кровати, одеяло.

Уснула довольно быстро, и четверти часа не прошло.

Надеялась, приснится что-нибудь приятное. Берег моря, например. Белый песок, пальмы, лёгкая рябь на воде до самого горизонта. Но… Получилось, как в «Золотом телёнке». Нет, это был не председатель месткома. Во сне мне явился Ледбеттер. И не на берегу моря, а где-то у себя на родине, по всей видимости. Там было жарко, пустынно, повсюду росли какие-то огромные кактусы. Штурмовик, кстати, очень органично среди них смотрелся.

Как я там оказалась – понятия не имею. Впрочем, во сне расстояния не помеха.

Но хуже всего, что я утратила способность оборачиваться. Думала, перекинуться и убежать, но не тут-то было!

Я металась из стороны в сторону, но каждый раз он возникал передо мной, как это делают маньяки в фильмах ужасов. Вроде нет его рядом, и вдруг – бац, в шаге от тебя вырастает.

И всё время тянет руку, чтобы за ухом почесать! Человека, заметьте, не собаку!

Я ловко уворачивалась, но настырность Штурмовика во сне была не слабее, чем наяву. В итоге я выдохлась и, плюнув на всё, перестала сопротивляться.

Рука мужчины потянулась к моему уху. Но почему-то прошла мимо него… нырнула под волосы… и легла на мою шею.

Через мгновение Ледбеттер притянул меня к себе и впился в губы жарким, как нью-мексиканское солнце, поцелуем.

Это было…

А как это было, я уже не узнала – проснулась.

Вскочила на кровати, спросонья думая, что он где-то рядом. В том, что на своей кровати я запросто могу обнаружить его наглейшество, убедилась ещё в Муромцеве.

Постучала рукой по одеялу слева и справа. Нет, я была одна.

Фух!

Ну надо же, какой сон! Целоваться, гляди, полез. Ни днём, ни ночью от этого Штурмовика покоя нет.

Посидев ещё с минуту, я откинулась на подушки и вскоре задремала.

До утра, к счастью, меня больше никто не беспокоил.

***

Утром я с трудом продрала глаза, ибо не выспалась абсолютно. Во сколько мы легли, даже вспоминать не хотелось. Но поставленный на восемь утра будильник в телефоне всё же услышала. Спасибо хоть сразу перевела часы на местное время, как только увидела показания одних из настенных.

Итак, надо вставать, у нас сегодня уйма дел. Вернее, в основном, у меня. Но это уже после того как Вазлисар определит мне фронт работ – в смысле, временные рамки, которые предстоит прочесать.

Прислушалась к тому, что происходит за стенкой. Хм, похоже, что ничего – тишина абсолютная. Пойти, что ли, разбудить Штурмовика?

Или пускай спит? От него-то сегодня вообще вряд ли что понадобится.

Ладно, в любом случае, пора выбираться из постели.

Сползла с кровати и в состоянии сомнамбулы побрела в «удобства». Сначала в туалет, затем в ванную. Пожалуй, принять душ определённо не помешает.

Хм, а вот и прелести «средневековья» – вода из всех кранов лилась исключительно ледяная.

Что ж, взбодрилась по полной.

Только интересно, зачем им здесь ванны? Или драконы любят поплескаться в «проруби»?

Хотя наверняка просто наполняют оную и греют воду магией. Похоже, мозг у меня всё-таки ещё не проснулся, несмотря на ледяной душ, если не сообразила сразу.

В этот момент осознала, что за стенкой также шумит вода. Ага, Штурмовик всё же проснулся и тоже принимает закаливающие процедуры.

Ладно, раз так, зайду за ним по пути в столовую. На завтрак нам ведь нужно идти туда же, где вчера обедали?

Кстати, а ужина-то накануне вовсе не было. То-то, я думаю, желудок у меня так зверски подводит!

Пока переодевалась, шум воды в соседних покоях стих. Значит, можно идти за их обитателем.

Ледбеттера я застала сушащим магией волосы. Вот же морж! Нет, я на мытьё головы под ледяным водопадом мужества в себе не нашла, обошлась магической процедурой.

– Доброе утро, – поздоровалась, обрадовавшись, что он уже одет. Всё-таки как-то опрометчиво я двинула к нему в гости с утра пораньше. – Как водичка? – осведомилась ехидно.

– Отлично, – мне лучезарно улыбнулись. – Доброе утро.

– Ну, с лёгким паром всё же желать тебе не буду, – добавила я.

– Почему? – Ледбеттер посмотрел на меня удивлённо.

Видимо, такого выражения он вообще не знает.

– Потому что от ледяной воды пар не идёт.

– От ледяной – безусловно. А от горячей – очень даже, – заявил он с каким-то подозрительно хитрым видом.

Горячей?! То есть горячее водоснабжение в замке всё-таки есть, и только мне повезло с неисправным водопроводом? Впрочем, у меня вентили на всех кранах имелись лишь в количестве одной штуки. Что ж за несправедливость-то?!

Недолго думая, я метнулась в его ванную. Да нет, здесь всё то же самое – везде по одному вентилю. На всякий случай повернула тот, что над раковиной – ледяная!

Итак, Штурмовик меня нагло провёл – то-то вид у него такой хитрый был. Вот паразит!

– Попробуй ещё раз, – произнёс он в этот момент у меня за спиной.

– Зачем? – огрызнулась я. Не наприкалывался ещё?!

Однако вентиль всё ж таки повернула. Даже вновь намочила только что вытертые пальцы. И застыла в шоке – теперь из крана лилась горячеватая вода! Что за ерунда?! Несколько ж секунд назад ледяная шла.

Вопросительно посмотрела на Штурмовика, заценив его нахальную улыбочку.

– Водопровод у них тут магический, – снизошёл он до пояснений. – Я покопался немного и сообразил, как именно регулировать температуру воды. А ты не разобралась, что ли?

Вот же ж… Штурмовик! А я не то что не разобралась – мне такое вообще в голову не пришло! Позорище!

– Это не так уж сложно, – продолжал он, как ни странно, без всякой издёвки в голосе. Хотя повод уесть меня у него, безусловно, имелся. – Давай научу.

– Потом, – буркнула я. – Сейчас пойдём лучше есть. А то у меня уже кишка кишке кукиш кажет.

– Да, я тоже голоден как волк, – согласился Ледбеттер.

– А я – как собака, – решила всё же разрядить обстановку.

Шатенистый паразит сделал испуганные глаза:

– Тогда пошли быстрей, пока ты какой-нибудь частью меня не решила заморить червячка, Кусака.

И повлёк меня из покоев.

Ну я ж говорю – паразит! Типа собака у нас страшнее волка?! Хотя он-то реально волком обернуться не сможет. Правда, если выпустит клыки – мне тоже мало не покажется.

На выходе в коридор мы столкнулись с одним из нагов.

– Доброе утро, – поздоровался тот. – Лорд Гирзел приглашает вас в столовую на завтрак. Через сколько зайти за вами?

– Прямо сейчас, – заявил за нас обоих Ледбеттер.

Наг немного растерялся, однако повёл нас без всяких возражений.

Интересно, а если бы «лорд Гирзел» не пригласил, мы бы ещё до обеда голодали?! Или как у них тут заведено? Может, слуги принесли бы еду прямо в покои?

В столовой, кстати, не нашлось никого, кроме слуг, ещё накрывавших на стол. Наверное, наг должен был, разбудив, позвать нас заранее. Чтобы у нас было время совершить все утренние процедуры. Однако мы оказались шустрее.

На завтрак все собрались лишь минут через двадцать. Последним Кодо приконвоировали Вазлисара.

– А я-то думал, чего это мне жрать сегодня вообще не принесли, – ехидно произнёс он вместо того, чтобы поздороваться. – А тут такой сюрприз!

– Ты же сам говорил, что тебе сегодня понадобятся силы, – в тон ему ответил Гирзел. – Вот и начинай их копить.

Поев, мы сразу же отправились к Воолло. Первым делом Вазлисар потребовал ключи. Ледбеттер выдал их, скрепя сердце. Ну а куда деваться-то – раз они необходимы для определения временного отрезка.

Разложив амулеты по выемкам в полу между колоннами, Мадо тут же выдвинул следующее требование.

– Ну а теперь отпускайте меня, – непререкаемо заявил он, в упор глядя на Кодо.

Глава 8

Мы все разом невольно напряглись. С одной стороны, если по-прежнему держать Вазлисара «в плену», магичить в полную силу он, безусловно, не сможет. А с другой, кто знает, что вытворит этот паразит, оказавшись на свободе? Положим, успеть обернуться драконом и упорхнуть на волю ему наверняка не дадут. Но что если он под шумок откроет временной портал и нырнёт в него, а уж там ударится в бега? Впрочем, надеюсь, создание такого портала – не мгновенное действо, и хотя бы Кодо сумеют вовремя почуять его энергетику и предотвратить побег мерзавца.

Но кто поручится, что тот не решит шарахнуть по Воолло со всей силы, чтобы просто разрушить его, чем поставит крест на всех наших чаяниях отыскать Шантару?

Конечно, после этого уже никто не поверит, будто бы он не желает смерти своему не рождённому сыну. Но вдруг его главная цель – уберечь от поимки жену?

– Ну! – подогнал трёх Кодо Вазлисар, по-прежнему сверля их требовательным взглядом.

Те переглянулись… и, видимо, отпустили-таки его.

– Наконец-то, – пробормотал Мадо, блаженно расправляя плечи – словно до этого момента на них давила непомерная тяжесть.

Естественно, и Сонирал, и Ярнил, и Таргала продолжали безотрывно следить за каждым его движением. Как, впрочем, и все остальные.

А Вазлисар постоял с пару минут, просто наслаждаясь вновь обретёнными свободой и магией, – возможно, заодно и над Кодо поиздевался, заставляя их в любой момент ожидать какой-нибудь особо пакостной выходки.

Но затем наконец застыл перед лесенкой, ведущей в Воолло, и принялся магичить. Что именно он делал, лично я абсолютно не понимала. Ледбеттер тоже вряд ли. Но судя по тому, что напряжение во взглядах драконов немного отступило – творил старший Мадо именно то, чего от него ждали.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Вазлисар продолжал, мрачнея всё больше.

– Вот сука! – зло прорычал он в какой-то момент. – Лет на девятьсот в прошлое скакнула!

– Значит, тебе придётся хорошенько повозиться, – заключил Сонирал.

– И я о том же. Ведь чем дальше по времени точка выхода, тем сложнее определить её локализацию.

Спустя час с Мадо начал лить пот. Кажется, от усталости он уже с трудом держался на ногах.

Однако лишь нервно стирал струйки пота со лба и упорно продолжал магичить.

Мда, если уж ему это даётся настолько тяжело, что бы мы вообще делали без него?

– Может, тебе немного передохнуть? – предложил Гирзел, опасаясь, что вот-вот отец вообще рухнет без сознания.