Вазлисар снова криво усмехнулся:

– Да, возиться с тупоумной малышнёй я действительно никогда не любил. Жаль, что дети не рождаются сразу взрослыми. Но раз уж возраста безнадёжной глупости не избежать… – хохотнул он, разводя руками, – мол, пусть уж мелкие тоже живут.

– Кстати, о взрослых сыновьях. – Комментировать последнее признание папаши Гирзел не стал никак. – Скажи, почему ты даже не поговорил с Андером, когда тот находился в замке за порталом? Даже просто повидаться не захотел.

Глава 7

Вазлисар нахмурился и с минуту молчал. Видимо, обсуждать данную тему ему совершенно не хотелось.

– А смысл? – в итоге произнёс он. – То, что я сделал – такое не прощают. У нас и раньше были не самые простые отношения, а теперь я для него вовсе не существую. Так чего ради мне было к нему соваться? Чтобы выслушать его отнюдь не лестное мнение обо мне?! У него, между прочим, тоже не самый лёгкий характер. И вообще я ненавижу оправдываться! Ладно, бе…лые, ведите меня спать, – Мадо решительно двинулся на выход.

Кодо, естественно, последовали за ним.

– Мда, – протянул Гирзел, глядя на закрывшуюся за ними дверь. – Кое в чём Андер и правда похож на отца. По крайней мере, нелюбовь к оправданиям у него явно от Вазлисара.

***

Пара часов, проведённые в обществе Вазлисара, так вымотали нервы, что я ощутила непреодолимое желание прогуляться.

Спустилась вниз, дошла до парка.

Тут царило такое умиротворение, что драматические события, потрясшие замок Мадо, казались то ли сном, то ли просто каким-то недоразумением.

Ну, сейчас-то мне именно это и требуется – в задницу всех этих Шантар и Вазлисаров!

Пройдясь до первой скамейки, я присела на неё.

Рука потянулась во внутренний нагрудный карман ветровки – тот, что у самого сердца.

Бережно достала фотографию. Нет, было бы неверно назвать то, что я держала в руке, просто фотографией.

Это часть души, драгоценный осколок моего прошлого.

Лёшка.

Со снимка на меня смотрели родные зелёные глаза. Этот задорный блеск – они были как живые. Он сам был как живой.

Я очень хорошо помню, как фотографировала его. Летом, на Бульварном кольце, недалеко от Чистых прудов. Мы гуляли, настроение было великолепное, как, впрочем, и всегда во время наших прогулок. Зашли перекусить в открытое кафе. Он сидел напротив и так потрясающе улыбался, что я не могла его не щёлкнуть, благо фотоаппарат был под рукой – да-да, тогда ими ещё вовсю пользовались.

А в тот момент подул ветер, и Лёшкины роскошные волосы взметнулись каштановой волной. И вот тут-то фотоаппарат издал свой исторический щелчок.

Я никогда не расстаюсь с этим снимком. Ношу его в сумочке. Но здесь, на Соктаве, она ни к чему, поэтому Лёшка живёт в кармане. И ничего фотографии не сделается – немного магии, и сохранность обеспечена ей на долгие-долгие годы.

Мы безотрывно смотрели друг на друга уже несколько минут.

Его взгляд согревал сердце, улыбка дарила надежду, что всё будет хорошо. И только тянущая боль где-то глубоко внутри напоминала, что Лёшки уже давно нет со мной… Что его…

Я едва подавила рык.

Нет, нужно только о хорошем! – дала себе твёрдую установку.

Провела пальцем по его щеке.

«Лёш, не поверишь, но я очутилась в другом мире», – поделилась я с ним новостью.

«Везёт тебе!» – тепло улыбнулся он.

Что-то во мне всегда подсказывало, как бы он ответил, как бы отреагировал на то или иное событие, разговаривай мы в реальности. Я так ярко воспроизводила всё это в своих мыслях, что почти как наяву слышала его голос, и у нас получался такой вот своеобразный разговор. Ну а уж его мимика, его улыбка – разве это можно забыть!

«Как тебя туда занесло?» – поинтересовался Лёша.

«Долгая история. Суть в том, что слетевшая с катушек мать одного знакомого дракона хочет избавиться от будущего ребёнка. И вот мы пытаемся её разыскать, чтобы предотвратить трагедию».

«Ну и дела… – протянул он. – Что ж, буду очень рад, если твой милый носик окажется полезен для поисков этой полоумной драконицы».

«Не будь у неё крыльев, шансов было бы больше», – вздохнула я.

С минуту мы молчали, глядя друг на друга.

И тут я ощутила, что смотрит на меня не только Лёшка.

Ну, конечно, это американский Штурмовик устремил на меня пристальный взгляд. Не дал спокойно побыть наедине с прошлым.

Откуда он вообще взялся рядом? Не было же вроде. Или настолько ушла в себя, что не заметила, как он приблизился?

Хотела ещё немного побыть с Лёшей, но прикованный ко мне взгляд совершенно не давал сосредоточиться.

В конце концов, поняла, что избавиться от общества Ледбеттера уже не судьба.

И чего как репейник прицепился? Какого чёрта!

«Лёш, прости, – начала я. – Просто тут один… – задумалась, не зная, какие слова подобрать. – Один коллега из нашей поисковой команды меня отвлекает».

Послав своей второй половинке воздушный поцелуй (для чего натурально сложила губы), я убрала фотографию в карман.

Ледбеттер внимательно следил за каждым моим действием.

– Что? – спросила раздражённо.

– С кем это ты так трогательно попрощалась? – нагло и, как мне показалось, не очень довольно поинтересовался он.

– Какая тебе разница? – я вздёрнула бровь, посмотрев на него с вызовом.

– Просто любопытно.

Что-то его тон не был похож на тон того, кому просто любопытно. Да и в глазах зарождалась какая-то тёмная и опасная буря.

– Ты что, решил меня контролировать? – бросила ему возмущённо. – Мне теперь и одной побыть нельзя?!

Гадский Штурмовик скрестил руки на груди.

– Можно, – произнёс он. – Но раз уж я здесь оказался, на вопрос-то ответь!

– С кем я прощалась – не твоё собачье дело! – отрезала я.

– Не моё собачье дело? – в голосе американца плескался неприкрытый сарказм.

– Это поговорка такая, – пояснила я для некоторых непонятливых иностранцев.

Тот усмехнулся чему-то про себя, но тут же вновь нахмурился.

– Оборотень? – он стрельнул глазами в то место, где я хранила фотографию.

– Ну не вампир же! – ответила я выразительно и насколько смогла ядовито.

С минуту он молчал. Я в его сторону не смотрела.

– Ладно, Кусака, я чего тебя искал-то, – наконец заговорил он. – Не забудь, что нам с тобой нужно разобрать сумку.

Он разыскивал меня, чтобы напомнить про сумку?! Надо ж так врать! Не исключено, конечно, что Штурмовик и сам в это верит, но истинные-то мотивы совсем другие – посмотреть, куда же пошла Кусака.

– Вообще ты мог сам вынуть мои вещи, – сказала ему я, поднимаясь со скамейки.

– Вот ещё! – фыркнул Ледбеттер. – Не хватало мне потом выгребать за то, что наткнулся на какие-то ещё твои личные, дорогие сердцу, вещи.

Слова «дорогие сердцу» были произнесены слегка язвительно, и, если бы он знал, что Лёшки больше нет, я бы сейчас оправдала своё прозвище. Но он не знал, поэтому остался цел и невредим.

Ладно, действительно, нечего ему в моих шмотках копаться. Там нижнее бельё как-никак. Хотя лежит оно в непрозрачном пакете, но что ему мешает туда заглянуть. Любопытный же – похлеще Буратино.

– Идём разбирать сумку, – произнесла я тоном одолжения и зашагала к замку.

Генри поспешил за мной. Нагнав, зачем-то предложил локоть.

Решив, что это ни к чему меня не обязывает, взяла его под руку.

Отцепилась, едва переступили порог Ледбеттеровских покоев. Сумку он, естественно, упёр в спальню, поэтому отправились прямиком туда.

Штурмовик расстегнул молнию на сумке и театральным жестом пригласил меня начинать раскопки.

Я присела на корточки и стала выуживать свои вещи, аккуратно складывая их на край кровати. В итоге там выросли: стопка из одежды и кучка из всяких мелочей.

Собиралась уже встать на ноги, но тут моё внимание привлекла торчавшая из мужских вещей рукоятка пистолета.

Осторожно вытащила оружие, повертела его в руке. Потом подняла на Генри глаза:

– Зачем он тебе?

– В мире, где нет огнестрельного оружия, оно может стать неожиданным козырем, – пояснил тот.

– Ясно, – усмехнулась я. – А я-то думала, для мозгового штурма.

– Ну, да, чтобы противник мозгами пораскинул, – предложил свою интерпретацию Ледбеттер.

Я тихонько хохотнула. Неплохо он русский выучил. Очень даже неплохо.

– Как ты его провёз через таможню? – стукнул мне в голову вопрос.

– С одной стороны подкинул, с другой поймал, – засмеялся он. – У Кирилла позаимствовал. А ты думаешь, я, отправляясь в деловую командировку, всегда беру с собой пистолет?

– Ах да, ты же у нас по делам приехал, – вспомнила я.

Бережно запихнув пистолет обратно в одежду, поднялась на ноги.

Ледбеттер деловито подхватил стопку моих вещей и понёс её в покои.

Шустрый какой! Может, он и по полочкам мою одёжку собрался разложить? И подписать всё это.

Собрав в охапку мелочёвку, я поспешила следом.

Но, к счастью, самоуправством Генри заниматься не стал. Он положил всё на кровать, открыл шкаф, осмотрел полки и, видимо, убедившись, что места достаточно, отошёл в сторону.

Так, уходить он не планирует, что ли? Я вообще-то устала, спать хочу. Впервые за последние четыре дня на кровати!

– Ты зря думаешь, что я сейчас буду раскладывать вещи, – сказала и секунд за десять впихнула на полку все свои пожитки. – Сортировка завтра. Да и то, если время будет.

Впрочем, желания покинуть мою спальню у Штурмовика не прибавилось.

– У тебя там пистолет не умыкнут? – тонко намекнула я, что пора расходиться.

Мужчина печально улыбнулся.

– Да, наверное, нужно идти его охранять, – нехотя согласился он и направился к двери. На пороге остановился и обернулся. – Добрых снов, – пожелал он напоследок и вышел.

Я слышала его шаги в коридоре, потом открылась и закрылась дверь в соседние покои.

Выдохнув от вновь накатившей волны усталости, я села на край кровати и тут же откинулась на спину. Даже если так и засну – плевать. Главное, что подо мной кровать!

Вдруг за стенкой отчётливо щёлкнул пистолетный затвор.

Я тихо выругалась.

Он что, решил меня взбодрить?

Ну уж нет, на такие дешёвые провокации я не поддамся!

Только вот сон как рукой сняло. Как можно спать, когда за стенкой взвели курок пистолета!?

Р-р-р!

Я выскочила в коридор, перекинулась и подбежала к его двери. Нажала лапами на ручку и толкнула дверь.

Штурмовик ожидаемо обнаружился в спальне. Без пистолета.

Грозно рыча, приблизилась к нему практически вплотную.

Наглец традиционно потянул руку, чтобы почесать меня за ухом.

Клацнула зубами в паре сантиметрах от его пальцев.

Но он не испугался и всё-таки почесал меня. Я вывернулась и громко гавкнула.

– Ты телефон забыла, – сказал он, смеясь, и протянул мне мой мобильник.

Да, я ведь его положила во внутренний карман сумки, а потом так и не вынула.

Обернулась в человека.

– И нужно было ради этого меня будить? – спросила, не скрывая возмущения.

– А ты успела заснуть? – поинтересовался он с наигранным сочувствием. Понимал, конечно, что я ещё не спала.

– В любом случае, если бы не этот твой цирк с пистолетом, я бы уже спала, – сказала я, жирно подчеркнув последние слова. – Кстати, почему сам не принёс, раз такой заботливый?

– Ну ты же довольно ясно дала понять, что не хочешь видеть меня в своей спальне, вот я и решил не докучать тебе, – тон Ледбеттера был слегка насмешливым.

– Хорошо, этот довод я приму, – кивнула я. – Но почему нельзя было позвать нормально?

– Не был уверен, что ты придёшь.

– Ты мог бы отдать телефон утром.

– А если бы тебе понадобился будильник? – губы паразита сложились в бессовестную улыбку.