– Я же сказал – хочу убедиться, что все ценные материалы, – перебил его отец, – в целости и сохранности. Кстати, откуда у вас вообще уверенность, что Шантара действительно воспользовалась Воолло? Это кто-то видел? Почему же её не остановили?!

– Нет, никто её не видел, – честно ответил Гир. – Но помимо книги пропали ещё и ключи от Воолло.

– А тебе не приходило в голову, что и то, и другое она могла стащить просто для отвода глаз?! – ухмыльнулся папаша.

– Следы Шантары остались в Воолло – я проверяла, – поведала я.

Вазлисар одарил меня снисходительно-презрительным взглядом:

– Псинка, если я сейчас схожу потопчусь по полу Воолло, разве это будет означать, что я ушёл в другое время?!

– Но портал действительно активировали не так давно – это я чётко почувствовал, – привёл ещё один аргумент Сонирал.

– А больше никто никуда не ходил, – добавил Гирзел.

– И что с того?! – усмехнулся папаша. – Если она и открывала временной портал – вовсе не факт, что воспользовалась им. Короче говоря, лично я бы, прежде чем нырять во временны́е дебри, проверил все окружающие миры, пока порталы в них не закрылись.

– Именно этим мы и занимались последние восемь суток, – хмуро поведал Ярнил.

– Но ты мог не почувствовать её, – возразил Мадо. – Поверь, скрывать свою энергетику она умеет. Но только не от меня, – последние слова прозвучали прямо-таки победно. – А как искать её, если она ушла-таки в Воолло, я честно говоря, вообще пока не представляю, – он как-то резко растерял весь свой апломб. – Дело в том, что определить точку выхода из последнего открытого портала можно только весьма приблизительно – лишь в виде отрезка не меньше года длиной. А при отсутствии ключей – и вовсе до двадцати пяти лет.

– Ключи у нас есть, – сообщил ему Гирзел.

– Ты же сказал, что их украла Шантара, – возмутился Вазлисар, кажется, заподозрив, что сын начал путаться в показаниях. – А Кодовские не подойдут.

– Понятное дело, что не подойдут, – невозмутимо согласился глава Мадо. – У нас имеются точные копии наших. Кирилл в свой визит собрал их по замку.

– Полный комплект? – уточнил отец.

– Да.

– Что ж, это замечательно. Но год – всё равно большой срок. Столько времени у нас нет. От силы – до родов. Если она успеет родить и избавиться от ребёнка – всё! – он покачал головой, закрыв глаза.

– А если в этом случае вернуться в то время, когда Шантара ещё не родила, и помешать ей? – спросила Джита.

– Нет, прошлое менять нельзя! – в один голос вскричали Сонирал и Вазлисар, явив прямо-таки невиданное единодушие.

– Я слышала об этом много раз, – сказала драконица. – Но мне никто не объяснял почему. Что случится, если всё-таки изменить?

– Если изменить радикально – а именно к таким изменениям относится отмена чьей-то смерти, – принялся объяснять Вазлисар, – это может привести даже к гибели всего мира, а уж к гибели спасённого и всех тех, кто принял участие в переменах, – наверняка. Таков закон мироздания. Единственный вариант тут – незамедлительно покинуть изменённую реальность.

– Что значит, покинуть изменённую реальность? – поинтересовался Ледбеттер.

– Например, переместиться в очень далёкое будущее.

– Ну, если других вариантов не останется… ради брата я… готов, – хмуро проговорил Гирзел с тяжёлым вздохом.

– Гир, не сходи с ума, – предостерёг его отец. – Нужно просто сообразить, как отыскать Шантару вовремя.

– Ты, главное, определи, в какое приблизительно время она слиняла, – сказал ему Сонирал. А уж там мы развернём массированные поиски.

– Ну, в принципе, если хотя бы в каждую неделю годового отрезка отправить по два-три дракона… – задумался вслух Вазлисар. – Нет, демона с два они найдут её без меня!

– Хм, такого варианта мне, честно говоря, в голову не приходило, – признался Кодо. – Наш план попроще.

– Какой же? – явно заинтересовался Мадо.

– Ольга, – учёный указал на меня. – Как ты совершенно верно определил, она – оборотень-собака. А Шантара однозначно оставит свои следы на выходе из портала. Так вот, Ольга просто переходит в разные дни из указанного тобой отрезка и нюхает, есть след или нет. Где обнаружит – туда мы все и отправимся.

– Хм. Действительно неплохая идея, – подумав несколько секунд, согласился Вазлисар. – Что ж, вынужден признать, иногда и от блохастиков бывает польза.

Р-ррр! А без хамства гад никак не в состоянии обойтись?! Его поганую «псинку» я ещё кое-как переварила, но вот «блохастика»…

– Отец, я же предупреждал тебя насчёт оскорблений! – разозлился и Гирзел.

– Разве я сказал тебе хоть одно плохое слово? – удивился, не исключено, что даже искренне, Вазлисар.

– Мне – нет. Но оскорблять моих друзей тоже нельзя.

Кажется, паразит готов был ещё возмутиться. Во всяком случае, наглый прищур на морде появился. Но потом он вдруг передумал и произнёс почти покорно:

– Хорошо, больше не буду.

– И с «белёсыми» тоже завязывай, – расширил список требований сын.

Вот теперь Вазлисар всё-таки задохнулся от возмущения.

Но тут его настрой поругаться-таки сбил вопрос Дэйнарии:

– У Шантары есть карта порталов в других мирах?

– Нет. Однако она может её помнить.

– Почему ты уверен, что карты у матери нет? – поинтересовался Гирзел.

– Потому что она хранится у меня в тайнике.

«Но запомнить всю карту Инри попросту невозможно, – раздался вдруг у меня в голове голос Дэйнарии. – Значит, у них карта наверняка попроще. Надо бы посмотреть на неё, чтобы точно знать, где искать гадину».

– Покажи, – безапелляционно потребовал Гирзел у отца. – Если, конечно, ты действительно намерен спасать ребёнка, а не сбежать под шумок.

– А тебя интересует именно карта или чтобы я открыл тайник? – каким-то странным тоном спросил Вазлисар.

– Карта.

– Ладно, – усмехнулся папаша.

Он поставил руку ладонью вверх… и вдруг на ней возник свёрнутый в трубочку лист бумаги.

Ничего себе фокусы! Это, получается, у него в тайнике что-то вроде персонального портальчика?! Что ж, мне оставалось только изумлённо хлопать глазами.

Да и не мне одной. Похоже, такого ещё не видели и драконы.

– Лихо! – резюмировал тоже порядком удивлённый Сонирал.

– А главное – очень удобно, – заявил явно довольный произведённым эффектом Вазлисар. В первую очередь, конечно же, тем, что уделал своего главного врага. – Всегда можешь достать то, что тебе нужно, не только не открывая тайник, но и не приближаясь к нему. Естественно, если тебе вообще доступна магия, – добавил он, очевидно, желая подчеркнуть, что утащить что-либо из тайника в каземат как раз невозможно.

– Да, полезная фишка, – согласился Кодо.

Тем временем Гирзел уже забрал карту в свои руки, и все сгрудились вокруг него.

Да, сама карта действительно оказалась не чета лорвиларрской. Вернее, отображала лишь её небольшой кусочек – только область вокруг Соктавы мира на три-четыре от каждого из восьми порталов. Карты сопредельных миров, понятное дело, тоже были не столь подробными, как на интерактивном варианте. Но всё же отыскать по ним порталы на следующие планеты наверняка реально. Возле каждого мелким бисером, но вполне читаемо, было написано расписание работы портала – вероятно, по соктавскому календарю.

На картах же последних в цепочках миров были обозначено лишь по одного входному порталу. Значит, есть надежда, что дальше изображённой на карте области Вселенной Шантара не удерёт.

Оставалось порадоваться, что лорвиларрского творения она никогда в глаза не видела. Потому что окажись у неё в руках такая карта – могла бы спрятаться так, что её и за век не найдёшь.

– Карту мы возьмём с собой, – сказал Гирзел, когда все вдоволь наизучались её.

– Нет, – тут же воспротивился Вазлисар. – Это единственный экземпляр. Вдруг с ней что-нибудь случится.

– Но нам же необходимо знать, где именно искать мать!

– Конечно, – неожиданно согласился он. – Поэтому сейчас я её скопирую.

И направился к себе в кабинет. Сонирал с Ярнилом традиционно двинулись за ним. Вазлисар раздражённо рыкнул, однако спорить не стал.

– А он ничего не нахимичит при копировании? – тихонько, почти одними губами спросил Ледбеттер. – Вдруг на копии не вся информация будет верной?

– Конечно же, мы сличим её с оригиналом, – успокоила его Дэйнария. – Да и отец с братом за ним проследят.

– Чтобы на рисунке не появилось мест, способных измениться со временем? – предположил Генри.

Она кивнула.

Да уж, за этим змеем глаз да глаз! Расслабляться и доверять ему никак нельзя.

Через несколько минут в гостиную вернулись Вазлисар и его блондинистый конвой. Ярнил на ходу сравнивал два листа, которые держал в руках. Лишь сличив всё до последнего штриха и проверив изображение на отсутствие в нём магии, он вернул оригинал Мадо. Тот снова скрутил лист в рулон, положил на ладонь, и в единый миг карта исчезла в неизвестном направлении.

– С порталом буду работать с утра, – заявил он. – Это потребует немало сил – надо отдохнуть.

И сделал шаг в сторону двери в спальню.

– Хорошо, – не стал возражать Гирзел. – Спокойной ночи. Сонирал с Ярнилом тебя проводят.

Вазлисар, попытавшийся сделать второй шаг к спальне, аж оступился.

– Что, даже перед тяжёлой работой нормально выспаться не дашь?! – возмутился он, оскорблённо сверкая глазами.

– В камере у тебя вполне удобная кровать, хоть и не такая роскошная, как здесь, – произнёс глава Мадо чуть язвительно. – Кодо тоже нужно отдохнуть, а не тебя всю ночь караулить.

– Но я же поклялся, что не сбегу. Всё равно не веришь, значит, – заключил он с налётом горечи.

– А ты бы сам после всего, что было, поверил?! – поинтересовался сын.

Я нисколько не сомневалась, что паразит сейчас начнёт с жаром убеждать, что, конечно, поверил бы. Как же это не поверить – родному-то отцу!

Однако Вазлисар как-то странно усмехнулся и вдруг ответил предельно кратко:

– Нет.

– Ну вот видишь. Тем более что, как выяснилось, вы с Шантарой свободно общались и вполне могли сговориться. Мол, сначала сбегает она, а потом ты якобы рвёшься участвовать в её поимке и в итоге тоже совершаешь побег. После чего вы встречаетесь в некоем условленном месте.

– Могли, – не стал отрицать Вазлисар и такого варианта. – Ещё до того, как мы с ней разругались, Шантара даже предлагала подобный план. Я, правда, не понимал, как она собирается уничтожить защиту, которая ей не по силам. Что ты её ослабил, она мне не рассказывала.

– Вообще-то ей я об этом и не говорил, – вставил сын. – И ослабление качественно замаскировал. А магичить ей было строжайше запрещено. Так что не понимаю…

– Гирзел, да зачем ей было магичить, сканируя состояние защиты, когда Шантара тебя читает как открытую книгу?! – бросил Вазлисар с кривой усмешкой. – Наверняка она прекрасно видела, что ты купился на её цирк и, естественно, сразу же побежишь спасать братика от влияния «ужасной защиты». – Он перевёл взгляд на Сонирала: – Что ж ты, бе… – Мадо резко осёкся на полуслове и в итоге выдал претензию вовсе без обращения: – Что ж ты присоветовал правильную защиту, но не объяснил ему, что сетка развитию у плода магических способностей нисколько не мешает?!

– Честно говоря, никак не думал, что Гирзел может полагать иначе, – пожал Сонирал плечами чуть виновато.

– Ладно, чего теперь-то отношения выяснять, – махнул рукой Вазлисар, неожиданно сам закрыв тему. Возможно, просто не захотел обсуждать тот факт, что его сын знает меньше, чем Кодо. – Гир, – вновь обратился он к отпрыску, – я понимаю, что не заслужил доверия, но всё-таки знай – я хочу, чтобы твой брат родился и жил. Пусть даже воспитывать его буду не я.

– Что-то прежде я вовсе не замечал у тебя желания заниматься воспитанием, – ядовито заметил Гирзел.