– Миссис Фейлина, не хотите расширить круг своих обязанностей? – с ласковой улыбкой посмотрела на нее.

– Я не стану помогать вам собирать вещи. У меня и без того полно дел, – твердо ответила она. – Возьмите с собой только один чемодан вещей. Остальное докупите на месте.

Ох, какая она умница! А какая исполнительная!

Мне точно повезло с помощницей. К тому же она отлично справляется со своими обязанностями. Иногда кажется, что она мой начальник, а не наоборот.

Отпустив миссис Фейлину заниматься рутинной, я принялась за уборку в спальне.

Признаться, приятно, что хоть кто-нибудь беспокоился обо мне. Хотя я и сама способна о себе позаботиться.

Да, возможно, поначалу мне не очень удавалось справляться с обязанностями верховной ведьмы, но со временем я втянулась и освоилась.

За время своей службы я успела сделать немало: избавила лес от опасной живности, улучшила условия жизни местных коллег, а также наладила отношения с мэром и его супругой. Откровенно говоря, ничто не может сравниться с той легкостью, которую я почувствовала, когда впервые назвала городок на окраине королевства своим домом.

Это просто потрясающее чувство!

Как бы ни было трудно, пришло время стряхнуть пыль с метлы и отправиться в путь. Пора двигаться дальше.

Засиделась я.

Глава 2

Закончив со сборами, я сгрузила вещички в городскую повозку и вместе с извозчиком отправилась к портальному переходу. Миссис Фейлина поехала с нами, выразив желание проводить меня. Прощание с ней обошлось без слез и причитаний.

– Надеюсь, мы с вами не скоро свидимся, Ларина, – напутствовала она.

Отдав чемоданы портальному персоналу, я с легким сердцем вошла в серебристое туманное марево.

Небольшое ощущение перехода, и я вышла в столице Арвандии.

Сразу по прибытии я заселилась в отель, насладилась вкусным обедом в местном ресторане, затем посетила ведьминский бутик, где оставила внушительную сумму на новые наряды. После этого заглянула в магический салон и записалась на несколько сеансов предсказаний. Информация никогда не бывает лишней, а местных пророчиц постоянно расхваливают.

Ближе к вечеру я успела подать заявку на отлов зомби. Узнав, кто мой муж, ее обещали рассмотреть в кратчайшие сроки.

Хоть какая-то польза от брака.

В конце дня, ощущая себя уставшей до предела, еле ноги приволокла в отель. На следующее утро с кругами под глазами я спустилась на завтрак.

Медленно потягивая бодрящий кофе, я рассеянно наблюдала за уличной суетой за окном. Прохожие, мило болтая, прогуливались по тротуару вдоль отеля. Фея с мерцающими крыльями перелетела дорогу, чудом избежав столкновения с машинами.

А что творилось у дверей отеля… Лучше бы я не видела.

Прямиком из холла к ресторану приближался ведьмак в темном дорогущем костюме. Иссиня-черные волосы спускались прямыми прядями чуть ниже плеч. Каждая деталь его костюма, начиная от стильного пиджака и заканчивая модными брюками, подчеркивала его мускулистую фигуру. Притягательная внешность заставляла женские сердца биться быстрее, вызывая у девушек томные вздохи.

Лицо ведьмака выражало невозмутимость, превосходно сочетаясь с необыкновенным обаянием.

Его проницательные глаза, казалось, способны проникнуть в самые дальние глубины души, поднимая на поверхность запретные желания и опрометчивые мысли.

Взгляд ведьмака скользил по залу ресторана, заставляя мужчин изрядно нервничать.

Он двигался с такой властной уверенностью, что каждый его шаг подчеркивал его силу и мощь.

Не хотела бы я с ним встретиться.

Ой, похоже, он направлялся ко мне!

Вдохнули-выдохнули.

Спокойно.

Волноваться не о чем.

Да, бывали дни, когда взгляд ведьмака мог сбить меня с толку, но это давно в прошлом. В те давние времена я была наивной девчонкой. В результате многолетнего замужества с распутником мужем я повзрослела и научилась контролировать себя.

Тем не менее на всякий случай отвернулась к окну, делая вид, что не замечаю его.

– Здравствуй, Рина, – шелковистым, пробирающим до мурашек вкрадчивым голосом произнес Демиар.

Он единственный называл меня сокращенным именем и никому другому не позволял этого делать.

– Демиар? – с напускным удивлением повернулась к нему. – Позавтракать зашел? Неужели тебя во дворце плохо кормят?

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил он с улыбкой, пропуская мою колкость мимо ушей.

Отодвинув стул, темный маг сел напротив меня, загораживая обзор на городскую улочку.

– Что-нибудь желаете заказать? – вежливо спросила подошедшая к нам официантка.

Честно говоря, я совсем не ожидала, что он согласится, но, к моему удивлению, он ответил:

– Черный кофе, пожалуйста.

Пальцы девушки дрожали, когда она записывала его заказ.

Вот что значит встретиться с могущественным темным магом. Его аура пугала милую светлую магичку.

Ладно эта глупышка. Но как я докатилась до такого?

Собираюсь завтракать со своим мужем!

Не бывать этому.

– Упакуйте ему с собой, – с кровожадной улыбкой внесла изменение в заказ.

Девушка испуганно посмотрела на Демиара.

– Принесите его сюда, я не спешу, – проговорил он и в подтверждение слов добавил: – Захватите к кофе два куска вашего фирменного мясного пирога.

– Ты не лопнешь от переедания? – поинтересовалась ехидно.

– Второй для тебя.

Уловив в его голосе серьезные нотки, я кое о чем догадалась:

– Велиан тебе рассказал?

– Про развод? Ты его не получишь, – абсолютно спокойно заявил ведьмак.

– Что?! – Я порывисто поставила чашку, и она громко брякнула о блюдце. – Прокляну!

– Мне нужна верховная ведьма, и ты заменишь ее. Хочешь того или нет.

– Иди ты…

– Никаких «иди». Ты немедленно приступаешь к своим обязанностям.

– Разбежался. Ты не сможешь меня заставить.

– Смогу через брачные браслеты.

Это неправда! Ведь до этого все шло безумно хорошо.

Шло!

Я покажу Демиару, как вмешиваться в мои планы.

– Видимо, ты не понимаешь, что я больше не та глупая девчонка, которая вышла за тебя замуж. Я изменилась и на многое готова пойти ради свободы.

– С удовольствием посмотрю на это. Удиви меня. – Он подначивал меня, как в старые добрые… Стоп. Никакие не старые и не добрые времена.

Что было, то прошло.

– Демиар, обещаю, ты сильно пожалеешь, что сразу не дал мне развод, – прошипела я, зная, что в моем голосе отчетливо слышится ярость.

Демиар расслабленно откинулся на спинку стула.

– Я скучал по тебе, Рина, – с грустной интонацией негромко произнес он.

– Тогда предлагаю в память о нашей былой вражде поставить закорючку на священном пергаменте и разорвать брак. Отпусти меня.

– Не могу.

Почему мне послышалась двусмысленность в его словах? Наверное, из-за утренней усталости.

– Неужели тебе нечем заняться, кроме как вмешиваться в мою жизнь? Впрочем, стоит признать: место, куда меня распределили из-за свадьбы с тобой и дружбы с его высочеством, имеет свое особое очарование.

– Я пытался поменяться с тобой местами.

– И, конечно, тебя не послушали. – Горечь в голосе скрыть не вышло.

– Тогда я не обладал весомой властью. Не оставив попыток исправить произошедшее, я заполучил пост верховного ведьмака. Я сражался ради тебя, чтобы ты вернулась в нормальную цивилизацию. Хочешь верь, хочешь нет – я никогда не забывал о тебе, Рина.

Он с сожалением посмотрел на меня, и я почувствовала, что снова начала злиться.

Еще бы он обо мне забывал. Как ни крути, я его жена, которой он постоянно изменял. В отличие от его браслетов, мои не светились.

Поди, ломал голову над загадкой.

Пусть дальше мучается и гадает, каким образом я их зачаровала.

– Хватит вспоминать о прошлом. Мы изменились. Мы стали другими. Я стала другой. Мне не нужна твоя помощь. Я сама своими силами получу должность ведьмы в каком-нибудь городке поблизости от столицы. Заявление в комиссию на повышение квалификации я подала. Осталось отправить прошение в храм на развод.

Официантка принесла заказ и поставила перед нами блюда с ароматными кусочками пирога. Чашечка с кофе опустилась прямо перед Демиаром.

Я с нетерпением ждала, когда она уйдет. Хотелось поскорее закончить наш с ведьмаком разговор.

– Действительно, неплохое будущее ты себе нарисовала. Вот только…

Мое сердце замерло.

Видимо, спокойствия мне не видать.

Зачем нужно было вставлять «вот только»?

Почему бы Демиару просто не оставить меня в покое?

– Вот только, – с мягким равнодушием повторил он, и его слова заставили меня насторожиться, – жрецы в течение месяца рассматривают заявку на развод. Более того, у них сейчас полно желающих пожениться. Вероятно, наш развод затянется. До тех пор ты остаешься моей женой.

Несправедливо!

– Не стоит слишком радоваться. Тебе лучше начать привыкать к мысли о нашем разводе прямо сейчас. Давай поднимайся и пересядь за другой столик. Я не хочу иметь с тобой ничего общего.

– Неужели обиделась?

– Ведьмы не обижаются, ведьмы мстят, – отвернулась к окну.

На другой стороне улицы я заметила магазинчик с интересной вывеской «Волшебный котелок». Немедленно захотелось заглянуть туда.

– Как обстоят дела в твоем городе? – спросил Демиар, отвлекая меня от созерцания витрины. – В лесах спокойно?

– Спокойней некуда. Редко какая нежить попадается, – самоуверенно ответила я. – Сразу в первый год по прибытии я раскинула защитный полог над лесом, привязав его к городскому кристаллу.

– Насколько часто обновляешь его?

– В среднем раз в год. Лес небольшой, защита держится прекрасно.

– Я спрашиваю не из праздного любопытства, – внес ясность Демиар. – Миграция нежити сильно сократилась. Это вызывает беспокойство у совета магов. Ты, наверное, Рина, не осознаешь до конца серьезность ситуации. Зомби без веской причины не пропадают. И нам с тобой вместе предстоит с этим разобраться.

– Пожалуй, я воздержусь, – отмахнулась я, внешне пытаясь оставаться равнодушной, хотя и чувствовала, как во мне пробуждается азарт.

Жуть как стало интересно, куда подевались ходячие трупики.

Они не иголка в стоге сена. Толпа прожорливых зомби давно бы уже сожрала половину какого-нибудь поселения, и пропажу бы заметили.

– Отказаться не выйдет. Ты новая верховная столичная ведьма, Рина, и тебе придется подчиняться моим указаниям, – сказал Демиар с ноткой снисходительности, что вызвало у меня внутренний протест.

– Ты мне не начальник, – предупредила его.

– Как скажешь. Называй хоть котиком, главное, выполняй обязанности, – произнес он насмешливым тоном.

– Хм… Котик – звучит заманчиво, – подхватила я, наблюдая за его реакцией.

На это высказывание он и бровью не повел.

– Еще важный момент. Ты получила лицензию на колдовство в столице? – более серьезным тоном спросил Демиар.

– Ты во мне сомневаешься? Я взрослая, ответственная верховная ведьма.

«…Которая забыла подать заявку на лицензию», – вспомнила я.

Нужно срочно отвлечь внимание Демиара!

Сделав над собой усилие, я воскликнула и указала пальцем в сторону зеленой живой изгороди сбоку от дороги:

– Смотри, там единорог!

– Единорогов не существует, – не сводя с меня глаз, ответил ведьмак.

– Ты не бывал в наших лесах, там и не такое увидишь, – с умным лицом ответила я.

– Разве ты не защитила лес?

– Верно, – согласилась с ним. – Только я поздно приехала, и магическому фону был нанесен серьезный урон.

– Поверю тебе на слово.

Засада!

Мне из-за него не по себе.

Невольно подумалось: не сказать ли ему правду о том, что единороги не скачут и в наших лесах? Представив, как он потом будет насмехаться надо мной, передумала.

Да и зачем разрушать его иллюзии. Пусть верит в чудеса.