Встретившись с его пронзительным взглядом…

А, пропади все пропадом!

Я должна ему признаться.

– Я тебе соврала! Единорогов не существует. Приятного аппетита, мне пора, – быстро произнесла я и залпом допила кофе. – Нужно встретиться со жрецами и уговорить их поскорее нас развести.

Вскочив на ноги, я схватила сумочку с подлокотника стула. Оставив на столе несколько медяков, направилась к выходу, бросив на ходу:

– Не была рада тебя видеть! Удачи с поиском верховной ведьмы!

– И тебе удачи, Ларина, на новом рабочем месте! – не повышая голоса, сказал в ответ Демиар.

Я оглянулась. Он с предвкушением улыбался мне.

– Жду тебя завтра на работе. Пожалуйста, не опаздывай.

Несколько коротких фраз, и опаньки: гости столицы, впрочем, как и местные, знали, к кому обращаться за ведьминской помощью.

– На планерку не жди! – раздосадовано объявила я.

Сразу дала понять населению, что долго на новой должности не задержусь.

Какие там часы приема у жрецов?

Глава 3

Не торопясь я вышла из здания, пересекла улицу и скрылась в магазинчике ведьмовских штучек. Меня окружила магическая защитная аура, предупреждающая о волшебной сигнализации.

Она вызывала неприятные покалывающие ощущения. Обычный маг бы ничего не почувствовал, а я с моим пятым уровнем магии сразу распознала заряженную ловушку. Подойдя к прилавкам, присмотрелась к товарам, выложенным на полках.

Возможно, мне и не стоило на горячую голову окунаться в покупки милых сердцу ведьмы безделушек, но очень уж сильно захотелось ненадолго отвлечься.

Пока я примеряла остроконечные шляпки, рассматривала метлы из последней коллекции, в магазин зашла женщина примерно на девятом месяце беременности.

С ее животом дома бы сидеть, а не по магазинам слоняться, целителей срочными вызовами пугать.

– Не беспокойтесь. Мне не скоро рожать, – заливисто смеясь, заверила посетительница. Похоже, я высказала свои мысли вслух. – У нас, кажется, двойня намечается. Вот меня и раздуло немного.

Немного?

– Вы там драконят вынашиваете?

– Не смешите меня, – сильнее развеселилась девушка. – Мой муж крупный мужчина, и дети обещают пойти в него.

Не особо веря посетительнице, я посчитала нужным покинуть магазин раньше, чем начнутся роды. Сразу после выпуска из академии у меня появилась странная привычка влипать в неприятности. Начались мои беды с распределения.

Дальше пошло-поехало.

Народ в моем городишке считал, что ведьма – настоящая мастерица и способна на многое, в том числе принять роды.

Горожане бежали ко мне с любыми проблемами и в том числе с криком «Рожает!».

– Подождите, что вы сказали? – обратилась я к продавцу-консультанту.

– Ваша приятельница рожает! – прокричал он.

– Этого не может быть, – категорично заявила я.

– Сами посмотрите, – настаивал мужчина в невзрачной серой униформе.

– Я не про то, – ответила я, наблюдая за девушкой, которая нервно закусила нижнюю губу. – Мы с ней не приятельницы. Мы едва знакомы.

Девушка вскрикнула.

Заглянувшие в магазин потенциальные покупатели от шока вытаращили глаза.

– Чего смотрите? Зовите целителей на помощь! – рявкнула я им.

– Девушка рожает! – крикнул им напоследок продавец-консультант.

– Ы-ы… Я не рожаю, – выдавила из себя девушка.

– Правильно, не стоит думать о худшем. Вы не рожаете, а готовитесь стать мамой, – взяв с полки ведьминскую шляпку, вытерла со лба девушки пот.

Дверь с легким стуком приоткрылась, и в магазин вошла бригада целителей. Продавец-консультант со счастливым выражением лица встретил вошедших.

– Проходите. Располагайтесь, – приветствовал он их.

Сосредоточенно глядя на девушку, мужчины подошли к нам. Не дав им прикоснуться к себе, девушка выдохнула и бодро встала на ноги.

– Ложная тревога, – радостно объявила она.

Кто-то из слоняющихся вдоль полок зевак на этом моменте выронил зачарованный блокнот в бледно-лиловой коже. Он упал примерно с тем же глухим стуком, что и моя упавшая челюсть, если бы она могла упасть.

Просветив ауру девушки, худощавый целитель обратился к нам:

– Дети усваивают магию.

Среди вверенных мне горожан сильных магов не наблюдалось, и о таких нюансах я понятия не имела.

Одернув платье, девушка энергично помчалась на кассу.

– Упакуйте три остроконечные шляпки. Они моя слабость.

А я уж, грешным делом, подумала, у нее их нет.

Честно говоря, я никогда не видела, чтобы кто-нибудь с таким выпирающим животом столь проворно двигался по магазину.

На шляпках ведьмочка не остановилась. Она постоянно просила продавцов принести ей то или иное. Загоняв персонал, она наконец расплатилась, и наступила моя очередь.

– Здравствуйте, что желаете купить? – произнесла девушка-кассир. Услышав мои пожелания, она переспросила: – Я верно поняла, вам нужно упаковать ведьмовскую шляпу?

Подтвердив покупку, я оглянулась назад.

– Отличный выбор, – одобрительно произнесла наделавшая шуму девушка, как будто ожидающая меня.

Я намеренно сделала вид, что ее слова не касаются меня. Оплатив счет, я повернулась и столкнулась на выходе нос к носу с мило похлопывающей ресницами приставалой.

– Проводите меня? Вдруг мне станет плохо, а рядом никого не окажется.

Я имела дело с умелой манипуляторшей.

В восхищенном шоке я посмотрела на нее.

– Разве вас не должен на столь позднем сроке супруг сопровождать?

– Он не знает, что я ушла, – любезным тоном просветила меня девушка.

– Полагаю, вы хотели побыть в одиночестве?

– Не такой уж и скверный каприз, не правда ли?

Я строго посмотрела на нее, как того требовала ситуация, и проговорила:

– Очень неосмотрительно с вашей стороны.

Мы покинули магазинчик и двинулись вдоль тротуара.

– Не беспокойтесь. У меня есть метка быстрого вызова портала, – похвасталась девушка. – Портал перенесет меня в целительский корпус.

– Значит, вам мое сопровождение не нужно? – уловила главное. – Предлагаю закончить на этом нашу с вами прогулку.

Девушка преградила мне дорогу и доверительно понизила голос.

– Ларина, я много о тебе наслышана. Нам нужно поближе познакомиться с тобой. Скажи, ты приняла предложение его ведьмейшества Айнхорда?

Отступив на шаг, я присмотрелась к ней.

– Эм… Бывшая помощница Демиара?

– Угадала. Тия, супруга Велиана, – представилась она.

– Откуда узнала, где меня искать? – нахмурилась я.

Она показала мне запястье с круглой печатью. Магическая печать наделяла носительницу особыми полномочиями. По запросу Тии ей предоставили информацию о моем местонахождении.

– После официального оформления на работу тебе поставят такую же.

– Мне ничего не нужно, – сказала я, быстро удаляясь.

– Как насчет твоего развода? Хочешь, я посодействую? – крикнула она мне вдогонку.

Велиан ей это разболтал!

Тряпка.

– Не нужно! Сама справлюсь! – не оглядываясь, ответила я, спеша уйти как можно дальше.

– Ларина, постой! Давай поговорим! Вы ведь с ними были друзьями!

– Тебя это не касается! – ответила ей, перебегая дорогу.

Помоги мне Трехликий!

Сначала со мной пожелала познакомиться супруга Велиана.

Что дальше?

Ожидать толпу любовниц Демиара?

Это уже слишком.

Настроение испортилось, и я отправилась к себе.

Дойдя до поворота, остановилась и перевела дыхание. Никаких преследователей в виде беременной ведьмы не наблюдалось.

Поднявшись на свой этаж, прошла к своему номеру и активировала дверной замок.

– Купила шляпку? – раздался голос из темного угла коридора, куда я и не подумала посмотреть.

– Следишь за мной? – буркнула в ответ.

– Присматриваю, – войдя в номер, закрыл за собой дверь Демиар. – Давай помогу распаковать сумку.

– Делай что хочешь, – небрежно ответила.

Стараясь сохранить спокойствие, направилась в спальню, чтобы переодеться в домашнюю одежду.

Раздевшись до белья, я натянула на себя вельветовые брючки с кофточкой. Посмотрев на свое отражение в зеркале, недовольная своим миловидным видом, собрала длинные волосы в пучок на затылке.

– Ларина! – внезапно раздалось с кухоньки. – Зачем тебе столько успокоительных трав?

Вспомнив свое бездумное тыканье в витрину, я была поражена тем, что купила.

– Тебя отпаивать! – ответила я, как будто ничего особого не случилось.

Войдя на кухню, я увидела разложенные на столе небольшие фасовочные пакеты. При виде меня Демиар сложил руки на груди, выглядя настолько суровым, насколько это возможно.

– Со мной понятно. Ты не рада нашей встрече, но зачем было расстраивать Тию?

– Она расстроилась? Не верю, – безразличным тоном ответила я. – Эта бесцеремонная девица кого угодно обведет вокруг своего пальца. Вон насколько хорошо она тобой манипулирует. Она и мной пыталась. Делала вид, будто хотела со мной подружиться.

Лицо Демиара стало суровым.

Шумно выдохнув, он взял со стола шляпу и скомкал атласную ткань.

– Тия ни с кем не ищет дружбы. Ей никто не нравится. Ты узнала ее и первая к ней подошла?

– Я? Ты в своем уме?

– Ясно, Тия целенаправленно отправилась с тобой знакомиться, – произнес Демиар подозрительно спокойным тоном.

Он замолчал, а я от волнения затаила дыхание, ожидая, когда он скажет, что разрывает со мной договор и ищет себе новую верховную ведьму.

Вместо этого он бросил шляпу на стол и спросил:

– Объясни, Рина, как так вышло, что ты не узнала будущую королеву? Почему отказалась пообщаться с ней?

– Дайте-ка подумать… Она мне не нравится.

– Где-то я подобное уже слышал. Тия часто говорит нечто похожее. Вам однозначно стоит познакомиться с ней поближе. Не сомневаюсь, она тебе понравится.

Не сомневается он.

Я смотрела на него и сильно сожалела, что не успела попасть к жрецам.

– Тебе лучше уйти.

Не сомневаюсь, по моему лицу и без того было видно, насколько я зла.

С гулко бьющимся сердцем, подгоняя ведьмака, я прошла в прихожую. Быстро собравшись, Демиар открыл дверь.

– Завтра утром я за тобой зайду, – задержался он ненадолго на пороге.

Спорить с ним было бесполезно, и я страдальчески простонала:

– Во сколько?

– В десять утра.

После этого Демиар закрыл дверь и скрылся с моих глаз.

Продолжая кипеть от негодования, я не мешкая написала жрецам прошение аннулировать наш брак. Засунув листок в конверт, спустилась вниз в фойе отеля. Передав конверт привратнику в форме, попросила его немедленно доставить письмо по указанному адресу.

После возвращения к себе я заказала ужин в номер. Насладившись вкусной едой, полежала в ванной и уснула как младенец.

На следующее утро точно в десять за мной пришел Демиар и предложил начать рабочий день с завтрака. Не успев ничего перекусить, я согласилась.

Оказалось, Велиан с супругой решили присоединиться к нам. Они ждали нас в кофейне рядом с отелем, где я остановилась.

– Ларина, – обрадовалась мне супруга Велиана, сидя на уютном диване у окна. – Прекрасно выглядишь.

Странно это было слышать от нее, столичной ведьмы. Она точно должна была осудить мой желтый в мелкий цветочек короткий сарафан и милую в тон к ней маленькую сумочку. Высокие каблуки дополнили мой образ ветреной девицы.

– Смотрю, и ты совсем не изменилась с нашей последней встречи, – вернув свои мысли к настоящему, намекнула на ее внушительный живот.

Официант поставил перед нами с Демиаром сделанный без нас заказ, и я уставилась на листья салата в своей тарелке.

– Где остальная еда? – подцепив вилкой ломтик огурца, повертела его в разные стороны, недоуменно рассматривая его.

Вдруг со мной случился глюк, и в этом бледном овоще я не распознала истекающий соком кусочек мяса?