Тия выглядела расстроенной, чему я совсем не обрадовалась.

Я нормально к ней относилась. Просто не хотелось сближаться с новыми друзьями Демиара.

Мы с ним расстанемся, Тия, вероятно, встанет на его сторону, а мне потом переживать.

Не хочу! Хватит!

Вспомнив о работе, Демиар посерьезнел.

– Если ты закончила завтракать, пошли. Тебя ждет анализ контрафактного любовного зелья.

Он знал, как меня заинтриговать. О подобных конфискациях я раньше и не слышала.

– Вы задержали партию любовного зелья? – переспросила я, опасаясь спугнуть удачу. – Скажи где. С новой поставки себе прикуплю. Порадую моих горожан. Привезу им вместо сувениров.

– Любовные зелья – не игрушка, – назидательно произнес над ухом Демиар, отодвигая мой стул. – Невозможно заставить кого-нибудь насильно влюбиться.

Я поднялась и хмуро посмотрела на него, ожидая, что он отступит и даст мне спокойно выйти из-за стола.

Куда там.

Он стоял и хмуро смотрел на меня, как на провинившегося ребенка.

Я заставила себя выдержать его взгляд и ответила:

– Любовные зелья вызывают поверхностную реакцию, усиливая симпатию, раскрепощая и давая истинным чувствам вырваться наружу. Потом действие ослабевает, человеческая природа берет верх, и повышенная влюбленность пропадает. К ненависти приводит зелье, завязанное на конкретном человеке. Очень сомневаюсь, что партию приворотных зелий хотели использовать на ком-то определенном.

– Это тебе и предстоит выяснить, – подвел к сути моего первого рабочего задания Демиар. – Готова идти?

Представив, что придется провести целый день в его обществе, захотелось ответить «нет», но смолчала.

Демиар давно меня знал и не был глупцом. По гневному выкрику он легко мог понять, насколько я на него зла и как сильно меня задели его измены.

Мне не просто не хотелось находиться с ним в одном помещении – я не желала дышать с ним одним воздухом. Помедлив мгновение, в конце концов кивнула и пошла за ним.

Вместо того чтобы обидеться на мой уход, Тия весело крикнула вслед:

– Надоест отсеивать зелья – пришли вестника! Я приду и помогу тебе!

Поняв, что она ищет повод уйти из дома, умышленно отказала ей.

– Я справлюсь.

– Вряд ли! – прозвучало в ответ.

Губы Демиара тронула легкая усмешка.

– Не стоит недооценивать Ларину. Она у нас девушка целеустремленная.

Тия бросила на него понимающий взгляд.

– Нисколько не сомневаюсь.

Мне польстила ее похвала, и я смягчилась.

– Хочешь, заходи завтра, – останавливаясь, предложила я. – Устроишь мне экскурсию по отделу. Можешь взять с собой мужа, тогда ему не придется переживать из-за возможных ранних родов.

– Я пас, – сразу отказался Велиан. – У меня на завтра назначена важная встреча со жрецами. – И его взгляд сместился на Демиара. – Присмотришь за моей неугомонной супругой, дружище?

Ведьмак без раздумий кивнул.

– Не переживай, глаз с нее не сведу, – притормозив, ответил он.

Конечно, никто и не думал воспринимать его слова всерьез. Для присмотра за объектом есть следящее око. Оно транслирует и записывает отснятое видео на специальную зачарованную дощечку. В случае если происходит нечто необычное, срабатывает тревога и отправляется низкочастотный сигнал на записывающий артефакт. Затем по ментальной связи маг получал оповещение.

– Не спи, Ларина, – тронул меня за плечо Демиар. – Идем, мы и без того уже сильно опоздали.

Махнув на прощание Тии с Велианом, поспешила за ведьмаком.

Глава 4

После того как мы пришли в департамент магической безопасности и реагирования, Демиар провел меня в свой кабинет.

Знаю, мне следовало найти предлог и уйти, ведь разговоры с ним ни к чему хорошему не приведут. Но я безропотно пошла за ним, словно мной управляла некая сила.

Впервые в жизни, по крайней мере, из той ее взрослой части, которую я помнила, я проявила малодушие. Я не эксперт по бесхарактерности, но, на мой скромный взгляд, все признаки были налицо.

– Тебя сегодня должны зачислить в наше главное управление магии – сокращенно ГУМ, привыкай. Под твоим началом будет находиться центр магических исследований и депортаций. Им управляет исключительно верховная ведьма. Работа в столичном департаменте позволит тебе полностью раскрыть свой потенциал. Подпиши вот это.

Он сосредоточенно протянул мне договор.

– Ты серьезно считаешь, что я его подпишу? Я пришла оказать вам разовую помощь. Не более того. Ты бы об этом узнал, если бы соизволил поинтересоваться моим мнением, прежде чем тащить сюда.

Демиар пожал плечами:

– Не вопрос. – Он положил лист перед собой на стол, взял перо и поставил внизу размашистую подпись. – На правах мужа я сделаю это за тебя.

Раньше я считала, что прекрасно владею собой. Я глубоко ошибалась.

– Да как ты смеешь?! Я требую развода!

Создала искрящую огненную сферу и метнула ее в Демиара.

Со дня выпуска из академии прошло несколько лет, а мои боевые навыки никуда не пропали.

Огненный шар точно попал в договор. Бумага загорелась, и через несколько секунд от нее не осталось и следа.

Довольная собой я развернулась к двери.

– Я ухожу! Провожать меня не нужно!

– Постой, – прозвучал невообразимо спокойный ответ. – Твой рабочий день не закончился. Не трать силы понапрасну. Магическая печать все равно вернет тебя обратно.

Я повернулась и потянулась к тяжелой статуэтке.

Ведь договор как новенький лежал на столе.

Я шумно выдохнула и сильнее сжала пальцы на каменном снаряде.

Демиар не сводил с меня глаз, на лице, я уверена, отражалась лютая ярость.

– Ты не испортишь мой отпуск. Расторгни договор или отправишься к праотцам. Я не шучу, Демиар.

– Я не меняю своих решений, дорогая.

Мы это еще посмотрим.

Я замахнулась и запустила в него статуэткой. Он сумел уклониться, и она попала в стену, оставив вмятину.

– Ты не шутила? – оценил нанесенный урон муженек. – Ты могла меня убить.

– Почему могла? Я с тобой не закончила.

Схватив непонятный артефакт обтекаемой формы, я запустила им в Демиара.

– Ларина, успокойся! Давай спокойно поговорим! – призвал он меня к порядку, уничтожив в воздухе мой снаряд.

– Сначала разорви этот проклятый договор! Потом, возможно, и поговорим.

В качестве убедительного аргумента в него полетел горшок с цветком. Он поймал его на лету и поставил на стол.

– Почему ты злишься, Ларина? Я пытаюсь вернуть тебе ту жизнь, которую ты заслужила. По нашей с Велианом вине тебе пришлось прозябать в ссылке.

– Хочешь сказать, вас замучила совесть? – спросила я, подходя ближе. – Не верю. Вам обоим наплевать на меня.

– Неправда, – ответил он, глядя мне прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но продолжил. – Я и в мыслях не хотел тебя обидеть.

– О, у тебя бы ничего не вышло, даже если бы ты очень захотел. Ты мне давно безразличен.

– Не сомневаюсь, – прозвучал сдержанный ответ.

На секунду мрачная тень исказила его черты, и лицо превратилось в отстраненную маску безразличия.

– Назови причины, почему ты отказываешься от этой важной должности? – спросил он прямо.

Я не стала медлить с ответом:

– Не хочу иметь с тобой ничего общего. До конца отпуска я надеюсь полностью вычеркнуть тебя из своей жизни.

– Не понимаю, почему твое отношение ко мне настолько сильно изменилось. Раньше мы неплохо ладили.

– Хватит копаться в том, что было. Прошлое не изменить. Зато мы стали другими. Посмотри на себя – ты добился невероятного успеха, – напомнила ему. – Поклонницы прохода не дают, несмотря на наличие жены. Я хочу того же. Свободы действий. Я не могу и не хочу на тебя отвлекаться.

– Чего конкретно ты хочешь?

Я открыла рот, чтобы сказать «развода», но тут панелька на его столе завибрировала и замигала.

– Ваша светлость, мы увидимся сегодня вечером? – протянул медовой патокой женский голосок. – Ваша самая преданная подданная с нетерпением ждет встречи с вами. Надеюсь, ваша грымза-жена не испортит нам с вами планы.

Панелька погасла, и в кабинете наступила тишина.

– Давай разговоры о моих желаниях оставим на потом? У тебя появились более важные дела. Благословляю тебя на любовные подвиги. Надеюсь, твой «боевой друг» тебя не подведет. Это большая ответственность. Не опозорь меня. Не хочу быть замужем за недомужчиной. Не переживай, если вдруг твой важный орган откажет. Я тебе зелья мужицкие сварю. Насчет меня не переживай, я найду чем вечером заняться.

– Ларина! – прорычал Демиар.

– Прости, грубовато вышло?

– Тебя только это интересует? – Его голос звенел сталью.

– Ты прав. Мне срочно нужно найти себе любовника среди знати. Ох, это такая ответственность. Ты обязательно должен мне помочь подобрать лучшую кандидатуру.

– Откуда ты знаешь про… – Демиар шумно втянул себя воздух и процедил: – Личную жизнь?

– Ты про постельные утехи?

Должна же была я уточнить?

Готова поспорить на что угодно – я слышала, как он скрипнул зубами.

– Ты меня верно поняла.

– Неужели ты ничего не знаешь о свадебных браслетах? Как только тебя взяли на должность верховного ведьмака?

– Хватит издеваться, Ларина!

Казалось, каждой клеточкой своего тела я ощущала его гнев, направленный на самого себя.

– Когда ты… – Я не смогла произнести то самое срамное слово и сказала проще: – В тот момент, когда ты занимаешься тем самым, мой браслет светится.

В кабинете резко стало жарковато.

Серьезно.

Переговорная панелька на столе задымилась. Ее охватил огонь. Демиар и не думал тушить пламя. Пришлось сделать это за него.

Выкинув цветы из вазы, стоящей на подоконнике, вылила воду на стол.

Пожар по-прежнему его не интересовал.

– Почему не светится мой браслет? Ты применила ведьмовское заклинание, односторонне блокирующее нашу связь?

От его вопросов мне стало не по себе.

Я не знала, что ответить. Признаваться в своей невинности я была не готова.

– Вроде того. А ты откуда узнал о моих редких ведьмовских способностях?

– Велиан рассказал, что ведьмы могут заглушать проявление брачной привязки. Книжные источники подтвердили его информацию. Однако он не упоминал о возможности создания односторонней связи.

– Видимо, у нас с тобой вышел сбой, – напропалую врала я. – Ты находился далеко в столице, где установлены щиты. Моих сил на нас обоих не хватило.

– Звучит логично.

Его невозмутимое спокойствие вызвало у меня некое подозрение.

– Ты мне не веришь?

– С чего бы тебе мне врать? Верно?

– Ты прав, – осторожно ответила я и поинтересовалась: – С чего Велиан решил, что я захочу заглушить наши брачные браслеты?

– Он говорил, ты сильно влюблена в кого-то и захочешь скрыть от него любое напоминание о нашей свадьбе. Велиан полагал, что у тебя имелись планы на нашу первую свадебную ночь.

Душевная боль острым осколком вонзилась в грудь. Я вспомнила, как много лет назад долго собиралась с духом, готовясь прийти к Демиару и признаться в своих чувствах.

По наивности я верила, что хоть немного, но важна для него.

И вот, когда пробила полночь, я наконец нашла в себе силы прийти к нему, мой браслет засиял. В тот момент я стояла перед его дверью, занеся руку для стука.

Поняв, что происходит, зажала себе ладонью рот и беззвучно расплакалась. Я ушла прежде, чем меня заметили.

Теперь я больше не наивная глупышка и ни в чем не стану признаваться.

– Выходит, если бы ты знал, что мой браслет светится, ты бы не стал мне изменять? – отступила я назад, готовая в любой момент уйти.

– Понимаешь, у меня есть определенные потребности…

Мой живот скрутило, и я не стала дослушивать.

– То есть нет. Мой браслет в любом случае сиял бы.

Не сводя с меня глаза, Демиар обошел стол и двинулся на меня.