Сильнейший некромант в Арвандии и по совместительству мой муж шагал к нам уверенной походкой, будто весь мир принадлежал ему.

В своем черном должностном мундире и темных брюках он выглядел внушительно, вроде воплощения самой тьмы. Мундир идеально подчеркивал его атлетическое телосложение. Кожаные ремни и пряжки, украшающие его, добавляли Демиару солидности, подчеркивая высокий статус.

На груди висел серебряный символ некромантов – зловещий череп с сияющими алыми камнями вместо глаз.

Выглядел череп внушительно.

Высокий, статный, с идеальной осанкой, Демиар олицетворял собой магическую мощь и непреклонную волю. Каждый его шаг был твердым и точным, как у воина, закаленного в боях.

Его лицо, точно выточенное из камня, выглядело непроницаемым. Высокие скулы, прямой нос, твердый подбородок – все в его облике говорило о железной воле.

Его внешний вид полностью соответствовал высокому статусу верховного мага.

Глубокие темные глаза – и те напоминали бездонные омуты, отражающие его внутреннюю силу и хладнокровие.

Черные как смоль волосы были небрежно зачесаны, добавляя его облику некую аристократическую притягательность.

Его губы и раньше редко растягивались в улыбке, но, когда это случалось, она была либо потрясающе обезоруживающей, либо пугающей, как у хищника, решившего немного поиграть с добычей.

С этой самодовольной улыбкой он и шел к нам с Гиваром.

По мере приближения Демиара его мощная аура давила на всех присутствующих. Глава совета сильно морщился, не понимая, что происходит, так как находился спиной к ведьмаку и не видел его.

Странно, почему великий гончий жрецов не догадался о приходе Демиара?

Присутствие ведьмака на глубинном уровне внушало окружающим одновременно страх и восхищение, заставляя их трепетать перед его мощью.

Я еще в студенческие годы избавилась от привычки восторгаться им. Что было сделать довольно сложно.

Каким бы Демиар ни был плохим супругом, он никогда не пренебрегал ответственностью, защищал свою команду и тех, кто зависел от него.

Он не боялся принимать трудные решения, что часто приводило нашу команду к победе.

Он был тем, кто шел против течения и побеждал, несмотря ни на что.

– Гивар. – Голос Демиара прозвучал настолько невозмутимо, что у меня по спине пробежали мурашки. – Почему вместо благодарности ты задержал мою супругу, вызвав наряд боевиков?

Гивар прищурился и повернулся к нему.

– Демиар, – сказал он с явной неприязнью в голосе. – Пытаешься вмешиваться в дела совета магического контроля?

– Я здесь не как верховный ведьмак. Я пришел как супруг Ларины и готов оградить ее от любых твоих нападок. – Демиар сделал уверенный шаг вперед и встал между нами, оттеснив меня вбок. – Защищаясь, она использовала артефакт, который я ей дал. В нем заключена моя магия некромантии. Ее спас артефакт, и это то, что тебе следует учитывать, составляя отчет верховному жрецу.

Я ощутила, как напряжение между ним и Гиваром достигло предела, но не решилась вмешаться. Впервые за долгое время я не пожалела о браке с Демиаром. Без его поддержки мне бы пришлось туго.

– Ты выдал жене боевой артефакт? – В глазах шавки жрецов мелькнуло подозрение. – Думаешь, я в это поверю?

– Не верь. Твое право, – спокойно ответил Демиар, чем сильно взбесил его.

– Она обычная ведьма! Им запрещено носить артефакты высшего уровня! – взорвался глава совета.

– Твои шпионы плохо справляются. Я неделю назад назначил Ларину верховной столичной ведьмой и не позволю тебе без доказательств обвинять ее в использовании запрещенной магии. Она не виновата, что оказалась на пляже во время нападения зомби.

Гивар не сводил с него глаз, явно обдумывая услышанное. Наконец, он кивнул, хоть в его взгляде и оставалась тень сомнения.

– Превосходно, что мы во всем разобрались, – процедил он. – Значит, вы не станете противиться более тщательному расследованию? Собственно, ваше мнение не имеет никакого значения. Ведь если выяснится, что твоя жена, Демиар, нарушила закон о применении некромантии, мы вернемся к этому разговору. Тогда вам обоим придется ответить передо мной. Получается, ты покрываешь жену.

– Мы готовы к любым проверкам, – твердо ответил Демиар, и его рука крепко сжала мою.

Напоследок окинув нас взглядом, Гивар развернулся и ушел, оставив нас. Его интересовали отчеты сотрудников, о чем свидетельствовали громкие отрывистые доклады боевиков.

Я выдохнула, чувствуя, как скованность медленно покидает тело.

– Спасибо, – произнесла, глядя на Демиара. – Тебе не стоило приходить, я бы и сама справилась.

– С Гиваром? Ошибаешься. Не сомневайся, он бы вызвал менталистов и допросил тебя в их присутствии, – угрюмо ответил он. – Узнав о прорыве и поимке злостного нарушителя спокойствия, я сразу подумал о тебе. Фалир рассказал, куда после работы ты отправилась. Я отправился следом. Не мог позволить жрецам поймать и допросить тебя. Мой артефакт при тебе?

– Тот, что ты подарил мне на третьем курсе? – показала ему непримечательное медное кольцо на безымянном пальце.

По моему желанию оно на глазах преобразилось.

По заказу Демиара кольцо изготовили из розового золота и украсили драгоценными камнями, ярко сверкавшими под светом уличных фонарей. На его поверхности выгравировали замысловатые узоры с символами, наделявшими его магической силой. Причем самое удивительное состояло в том, что кольцо постоянно меняло свой вид. Оно подстраивалось под настроение или цели своей обладательницы.

То есть мои.

Иногда кольцо выглядело простым и незаметным, как совсем недавно. А иногда изящным и величественным.

– Ты его сохранила? – Удивление отразилось на лице Демиара, когда он взглянул на меня.

– Конечно, – ответила я, как само собой разумеющееся. – Я не разбрасываюсь ценными подарками.

Демиар молча посмотрел на меня в ожидании дополнительных объяснений. Когда он понял, что я не собираюсь ничего говорить, то переключился на более важные задачи.

Его взгляд устремился к скалам.

Янтарные вспышки в его глазах говорили о том, что он сканировал пространство.

– Портал закрыт. Мы можем идти.

– Подожди немного. – Я замешкалась, осматриваясь вокруг.

Боевые маги тщательным образом осматривали место соприкосновения. Вместо того чтобы проверять трупы, они исследовали землю, шезлонги и прощупывали магическим сканером скалы.

– Тебе не кажется, будто они ищут что-то? – поделилась своими мыслями с Демиаром.

– Не забивай голову, – с ноткой предостережения ответил он, при этом его голос был спокоен. – Они ищут доказательства, подтверждающие использование тобой запрещенной магии. Пойдем, я провожу тебя домой. Прогулка перед сном пойдет тебе на пользу.

Мы вышли на тускло освещенную дорожку, оставив позади пляж, усеянный скелетами и занятый суетливыми боевыми магами. Вокруг нас царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ночных птиц. Деревья, росшие по бокам дороги, оставляли на проезжей части причудливые тени.

– Ты в порядке? – спросил Демиар, уловив мое напряжение.

– Более чем, ты зря волновался, – ответила я, пытаясь держаться уверенно. – Несмотря на твое запугивание Гивара, у меня все было под контролем.

– Уверена? – повернулся он и указал кивком на скопление скелетов, разбросанных по пляжу. – Они могли тебя разорвать. Не зря приезжие боятся их. По частым донесениям нам стало известно, что предпочтения зомби в подпитке изменились. Магия им больше не нужна. Они предпочитают убивать. О чем населению нельзя знать. Не стоит наводить среди людей панику. К утру пляж зачистят, и отдыхающие ни о чем не узнают. Скажи, Ларина, ты не заметила ничего подозрительного?

– Зомби вели себя очень странно, – задумчиво ответила я. – Они были необычно живучими. Никак иначе объяснить произошедшее я не могу.

– Дам парням команду разобраться с этим, а ты будь осторожнее, чтобы тебя не раскрыли, – настоял Демиар. – Не ходи в опасные места в одиночку.

– Давай я сама решу, куда мне и с кем ходить?

– Хватит упрямиться, Ларина. – Его голос стал непоколебимым. – Не забывай, я всегда рядом и готов тебя защитить. Не рискуй собой.

Его слова заставили меня замереть.

Я встретилась с его глазами, и мир вокруг будто замедлился. Напряжение повисло в воздухе, настолько плотное, что, казалось, его можно разрезать ножом. Внутри меня разлилось приятное тепло.

Пространство вокруг нас будто затрещало от накала.

Сердце бешено колотилось в груди.

Демиар медленно приблизился ко мне, и его пальцы мягко коснулись моего виска. Он находился настолько близко, что я могла разглядеть каждую черту, каждую морщинку, каждую ресничку на его лице.

Мужские губы почти касались моих.

От поцелуя нас отделял короткий вздох.

Удар сердца.

И я отвернулась.

Сделала вид, что ничего особенного не произошло.

– Демиар, – начала я, стараясь удержать голос ровным, – ты должен знать кое-что. Гивар… он приходил ко мне. Пытался заставить следить за тобой. Я отказалась.

Моя уловка сработала.

Пальцы Демиара соскользнули с моего лица, и он отстранился. В его глазах читалось недоумение и беспокойство.

– Гивар? – нахмурился он. – Почему ты не сказала мне раньше?

– Я думала, что разобралась с ним. Получив отказ, Гивар не смирился с моим отказом и на ужине с мэром добавил в чай любовное зелье.

– Что он сделал?! – Лицо Демиара помрачнело от гнева. – И ты молчала об этом?

– Любовное зелье не подействовало на меня, – продолжила я, чувствуя, как всплески его силы давят на плечи. – У меня два магических дара, и зелье не сработало. Когда Гивар полез ко мне с поцелуями, съеденный ужин чуть не вышел наружу. Я разозлилась на него за приставания и пообещала отправить к предкам, заточив его гнилую душонку в призрачные кандалы, если он немедленно не уберется с моих глаз.

– Видимо, поэтому он начал что-то подозревать, – подвел итог Демиар. – Я разберусь с ним. Он за все ответит передо мной. Никто не смеет прикасаться к тебе.

– Тебе не кажется, что с прикосновениями ты перегибаешь палку? Об этом поздно думать, – не смогла промолчать я, намекая на несуществующих любовников.

Челюсти на лице Демиара напряглись, и губы сжались в тонкую линию.

– Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для подобных разговоров? – произнес он с отстраненной сдержанностью.

Засунув руки в карманы брюк, он с видимым усилием отступил назад, отдаляясь от меня.

– Ты прав, время позднее, давай вызовем портал… – начала я, но он перебил меня, не дав закончить.

– Мы не станем менять планы. Я провожу тебя, Ларина, до гостиницы.

Его глаза снова встретились с моими, и в них я увидела непоколебимую непреклонность.

Мы продолжили идти. Шаги Демиара стали более чеканными. Вдали мерцали огни, словно маяк, указывая, что мы приближаемся к центру города.

Оттуда рукой подать до гостиницы, в которой я остановилась.

– Я смотрю, ты успела получить портальный пропуск? – прервал наше молчание Демиар, отвлекая меня от тревожных мыслей.

– Ничего сложного. Фалир мне достал его, – ответила я, не скрывая. – Как ты провел день? Выезжал на оперативные задания? Или был занят чем-то более интересным?

– Все веселье досталось тебе, Ларина, я занимался нудными обязанностями, – устало произнес он. – Важные встречи, отчеты, проверки… Скучнее ничего не придумаешь.

За ничего не значащими разговорами мы неспешно двигались мимо ночных кафе и магазинами с яркими вывесками.

Иногда встречались влюбленные парочки, держащиеся за руки или шагающие в обнимку. Им не было до нас никакого дела. Чего не скажешь об одиночных прохожих.

Эти кидали на нас любопытные взгляды.

Без всякой договоренности наши разговоры касались исключительно работы, последних событий в Арвандии и магических исследований.