Ведьма в активном поиске (страница 2)
Парк, увешанный разноцветными фонариками, казался таинственным и прекрасным. Погода, несмотря на конец осени, в этой части Наора была еще совсем летней, и кругом светились и благоухали ночные цветы. Негромкая музыка доносилась со всех сторон разом, и гости прогуливались по аллеям, танцевали перед дворцом или уединялись в беседках. Прислуга сновала повсюду с подносами, предлагая всем желающим напитки и закуски.
Гунилла, жадно переводившая взгляд с одного гостя на другого, хмыкнула, заметив неторопливо беседующую за прогулкой парочку: орка в костюме вампира и вампира в костюме орка. Поди найди в этом хаосе своего прекрасного принца!
Пожалуй, слуги здесь были единственными людьми, одетыми как обычно – в форменные ливреи.
Хотя нет – взгляд тут же зацепился за худощавого чернявого парнишку в самых обыкновенных узких бриджах, сапогах, темной рубахе и кожаном жилете. Наверное, тоже слуга, просто не дворцовый, а кого-то из гостей.
– Безобразная организация мероприятия! – пробубнило под ногами, и Гунилла, опустив глаза, обнаружила, что Афанасий усердно что-то жует. – Фамильярам ничего не предлагают!
– Это не повод обгладывать клумбу! – прошипела ведьма, безуспешно пытаясь заслонить сурка вместе с утратившей пышность клумбой от приближающегося лакея с подносом. Не хватало только, чтобы их отсюда выгнали! – Сколько можно есть!
Основания для гнева у нее были, учитывая, что сегодня фамильяр основательно ужинал уже трижды.
– У меня осенняя зажировка! – оскорбленно сообщил сурок. – Это моя природа!
– Ты же все равно не впадаешь в спячку! И зачем тебе жировать?
– Вот-вот, – мрачно парировал Афанасий, торопливо запихивая в рот пышную бегонию, – поспать нормально не даешь, так хоть бы кормила как полагается!
Слуга, обогнув девушку наклонился именно к сурку, удерживая поднос перед собой.
– Не желаете ли легких закусок, многоуважаемый фамильяр?
На подносе горкой высилась охапка каких-то колосков. Рядом на тарелочке лежали несколько очищенных целых морковок. В чашке что-то – или кто-то, тут Гунилла предпочла не присматриваться – шевелилось.
– Хм! – торопливо проглотив бегонию, Афанасий сцапал с подноса морковку, быстро затолкал ее за щеку и благосклонно кивнул. – Можете оставить здесь!
Слуга невозмутимо опустил поднос на землю и почтительно поклонился.
– Вот это я понимаю – сервис! – довольно объявил сурок ему вслед.
Гунилла только вздохнула, покрепче стиснув рукоять верной метлы. Этак даже не потанцуешь… оставить ее где-нибудь, что ли? Вряд ли в дворцовом парке кто-то ее тронет. Но метла, как и сумка с зельями, – часть традиционного снаряжения ведьмы, как же без нее? Когда с девчонками-ведьмами праздник отмечали, метлы все вместе составляли. А здесь куда? Скорее всего, гостям, которые прибывали от ворот, а не выпрыгивали из портала следом за подругой, предлагали куда-нибудь деть лишние вещи. Или сюда сразу без вещей все приходили? Точно, у всех этих аристократов наверняка слуги есть, которые за ними метлы и сумки таскают…
Гунилла оглянулась в поисках какого-нибудь лакея, которому можно доверить драгоценную метлу – и встретилась взглядом с тем самым парнишкой в кожаной жилетке.
***
– Привет! – парень сделал шаг к ней. – А ты настоящая ведьма или это у тебя костюм такой?
– Настоящая, конечно! – оскорбленно фыркнула Гунилла. – А что, не заметно?!
– Не очень, – честно пожал плечами тот и раскованно протянул руку, широко, от уха до уха, улыбнувшись. – Я думал, ведьмы – страшные. Кстати, я Гор.
– Гунилла, – девушка и сама не поняла, почему ответно протянула руку для пожатия. Странный слуга! – Сам-то вообще без костюма!
– Это традиционный костюм охотника на нечисть! – оскорбился, в свою очередь, Гор.
Да уж, – хмыкнула она мысленно, – во всяком случае, это точно не ее прекрасный принц! Во-первых, в императорской семье все блондины, а у этого волосы черные, как смоль, да еще и растрепанные. Во-вторых, суженый должен быть, пожалуй, постарше – Гор на вид ее ровесник. Да и насчет прекрасного… ее принц точно не будет таким худющим и носатым!
А еще принцы – они обходительные до ужаса. Вон, Лерин муж наверняка и слова “привет” не знает. И со всеми разговаривает на “вы”, даже с фамильярами. А еще у него лицо вечно каменное. Гор, напротив, отличался очень живой мимикой, гримасничал, фыркал и ухмылялся.
Но, может быть, он, по крайней мере, знает, кто есть кто среди гостей?
– Я здесь всех знаю! – хвастливо заверил парнишка в ответ на прямой вопрос. – А кого тебе надо?
– Ирбиса! – выпалила девушка, и сочный хруст под ногами на секунду стих, потому что сурок испустил долгий страдальческий вздох.
– Э-э… чего? – изумился Гор.
– Это… долгая история, – теперь вздохнуть пришлось уже Гунилле.
Не объяснять же каждому встречному про суженого в хрустальном шаре!
Впрочем, Гор, похоже, был готов с удовольствием и сколько угодно как слушать, так и говорить самостоятельно – причем совершенно неважно, о чем.
– А хочешь, я тебе про всех буду рассказывать? – предложил он и, не дожидаясь ответа, ткнул пальцем в проходящего мимо мужчину в костюме с перьями. – Вот, например…
…Спустя пятнадцать минут Гунилла начала понимать знакомых, которые уверяли, что от нее у них болит голова. И это ее кто-то смеет называть болтушкой! Гор знал, похоже, действительно всех. И о каждом из присутствующих в парке и проходящем мимо – включая слуг! – мог рассказать какую-нибудь историю. И говорил с такой скоростью, будто ему и дышать-то необязательно.
…Да нет, точно не вампир – вон, ухмыляется опять, никаких клыков. К тому же у вампиров – вампирское обаяние, а не суперспособность говорить по тысяче слов в минуту. Им обычно на шею хочется упасть, а не сбежать срочно подальше.
Гунилла уже несколько раз порывалась удрать и переминалась с ноги на ногу, крепко стиснув пальцы на рукояти метлы, однако вежливо прервать собеседника никак не удавалось. Этак она тут ни с кем вообще не познакомится!
Афанасий тем временем преспокойно ужинал в четвертый раз, продолжая неторопливо расправляться с содержимым своего подноса.
– Подожди! – получилось в конце концов невежливо. Ну и ладно! – Гор, а ты не знаешь, есть среди родни императрицы неженатые молодые мужчины?
– Ты замуж за них, что ли, собралась? – подозрительно уточнил парень.
– Просто скажи, да или нет?
– Ну есть, конечно, – он пожал плечами. – Вот наш князь, например, ее величеству троюродным братом приходится. И у него все три сына неженатые. Младшему, правда, только пятнадцать, он для тебя мелковат будет, зато старшие…
– Как они выглядят? – пришлось снова перебить. Но ведь иначе от него толку не добьешься! – И где их искать?
– Да они скоро уже порталом уйдут, наверное… у нас на севере Ночь духов принято с семьей отмечать. По приглашению к императрице, сама понимаешь, нельзя было не явиться. Вот они всей семьей и пришли, почтение засвидетельствовали, а теперь… – оценив, как девушка лихорадочно заозиралась, парень закатил глаза и покачал головой. – Ладно… хочешь – пойдем, познакомлю.