Мне ужасно обидно, что побег оказался напрасным, прямо до слез. Чувствую себя глупой маленькой девочкой, решившей разрыдаться вместо того, чтобы что–то делать.

– Выполняй то, что тебе сказали, а не рассуждай! – оружие снова грубо толкается в мою спину.

– Без проблем, не нервничайте, какой в этом смысл? – от страха я болтаю больше, чем надо, но все–таки начинаю раскладывать дрова в обратном порядке. – Видите, я уже возвращаю все на место, незачем переживать. Абсолютно незачем.

– Это ты должна переживать, не я, – грубо восклицает мужчина сзади и снова ощутимо и больно толкает мне в спину свой пистолет.

Его жест срывает мой внутренний предохранитель, то, что всегда останавливало меня, заставляло действовать осмотрительно. И последний деревянный обрубок я не кладу в ровный ряд к его собратьям, а резко разворачиваюсь и замахиваюсь им на незнакомца. Эффект неожиданности на моей стороне, этот тип не предполагал, что сопля вроде меня может дать отпор.

– Иди к черту! – выплевываю зло. – К черту! К черту! – повторяю, нанося неумелые удары по мужчине.

При развороте я задела его руку, он выронил пистолет, и, должно быть, лишь поэтому я все еще жива. Но эффект неожиданности уже пропал, мою руку грубо перехватывают, забирая мое оружие.

– Не хотела по–хорошему, будет по–плохому, – зло произносит мужчина.

Он замахивается для ответного сильного удара, но вдруг резко застывает, его глаза становятся стеклянными, и он оседает на землю, и я вместе с ним. Не сразу удается вырваться из захвата.

– Анна, как ты? – сзади меня подхватывают уже знакомые руки Андрея. – Он ничего не успел тебе сделать?

– Н–нет, – мотаю головой и с удивлением чувствую влагу на своих щеках. – Я в–все–таки разрыдалась, как маленькая.

– Брось, это нормальная реакция, ты молодец, – Андрей прижимает меня к своей груди и гладит по голове и спине, – плакать – это хорошо, стресс снимает. Я успел лишь на конец вашей потасовки, ты отбивалась, да? Храбрая девочка. Правда, ты могла пострадать, это недопустимо, я долго спал и подверг тебя опасности. Прости меня, пожалуйста, больше этого не повторится. Слишком вчера был удивлен нашей встречей, позволил себе потерять бдительность, хотя должен был ее усилить, раз теперь ты рядом со мной.

Я понимаю его слова по–своему, и мне снова становится обидно, только уже по другому поводу.

– Я не рылась в твоих вещах, хотя узнать, сколько сейчас времени, было бы неплохо, – произношу гнусаво из–за истерики.

– Усилить бдительность мне нужно ради твоей безопасности, а не от тебя. Ты не так меня поняла, – говорит Андрей, а я в удивлении на его слова поднимаю глаза. – Так тебе удалось его ударить, да?

Мне чудится, что он специально меняет тему, но я хватаюсь за вопрос, как утопающий за соломинку.

– Да, разозлилась внезапно от досады, что меня нашли, и решила ударить первой, не покоряться. Т–ты его убил? – на последнем вопросе мой голос дрожит.

Как бы там не было, но убивать я никого не хотела.

– Нет, усыпил всего лишь. Ты умница, храбрая девочка, я горжусь тобой. Но ты ошиблась в одной важной детали. Это не тебя он нашел, а меня.

Глава 13

На секунду замираю, осознавая только что услышанное и боясь поверить в него.

– Серьёзно? Мне пока что можно радоваться? – спрашиваю, а потом поспешно добавляю. – Прости. Не стоило так говорить, неподходящая ситуации эмоция.

– Нет–нет, я понимаю, все хорошо, не переживай, – усмехается Андрей.

– Хорошая из нас пара беглецов, анекдот какой–то, – произношу, а потом поспешно исправляюсь. – То есть не пара, конечно, мы не пара, не в том смысле. Мы два незнакомца со схожими обстоятельствами, оказавшиеся в одном месте волею случая.

Несу какую–то околесицу и краснею от стыда. Лучше бы не оправдывалась, вот честно. Так я только привлекла лишнее внимание к слову «пара». Не понимаю, почему рядом с Андреем я смущаюсь, раньше не замечала за собой подобного.

«Раньше у тебя был муж светом в окошке», – парирует мое подсознание. Но от него мне хочется лишь отмахнуться.

– Анна, боюсь, нам придется сменить место локации, – кажется, Андрей не слушал меня, он был занят осмотром вторженца. – Больше мне нельзя отсиживаться в твоем гостеприимном доме, такие гости зачастят. Я сейчас схожу в центр поселка, воспользуюсь телефоном на почте, а потом вернусь, и мы уходим. Не теряй времени, проверь дом, я мог что–то неправильно сделать.

– Мы уйдем? Зачем я тебе нужна? Я балласт, у тебя свои проблемы, у меня свои. Не надо нам уходить, я останусь, – испуганно лепечу, а душа жаждет как раз уйти, нет, убежать вслед за Андреем хоть на край света.

Меня начинает пугать такая реакция собственного организма на незнакомого мужчину. Я к Ларсу не испытывала и сотой доли обожания, что рвется наружу из меня, стоит нам с Андреем заговорить.

– Не останешься, здесь небезопасно, могут быть другие, я же сказал, – терпеливо втолковывает мне мой гость, – они не будут разбираться в том, что ты не при чем.

– Ладно, – поджимаю губы, – но лучше бы ты выбрал своим убежищем любой другой дом, мне некуда идти, и план на мою дальнейшую жизнь весьма туманен. Я даже не знаю, не сделаю ли я ошибку, отправившись с тобой, – сокрушенно качаю головой и опускаю взгляд на вырубленного вторженца. – И что–то надо будет сделать с ним, ты ведь его не навечно спать отправил. По крайней мере, убери за собой.

– Анна, ты не одна, я с тобой, – На мою щеку ложится мужская ладонь, и этот простой жест дарит мне ощущение защиты. Нет, я совершенно точно боюсь своих эмоций, они ненормальны, это уже какое–то отклонение в психике. – Я не брошу и, конечно, приберусь, прямо сейчас этим займусь. Иди в дом, ну же.

Андрей подталкивает меня в сторону от дровяной кладки, и я неуверенно делаю шаг, оглядываясь назад. В голове сумбур, адреналин от встречи с опасным типом до конца не отпустил, зато начинает ныть плечо, я слишком сильно замахивалась, перенапрягла мышцы. Но как Андрей справится сам со вторженцем?

– Тебе же нужна помощь, наверное, – хмурюсь.

Ларс бы сам справился, но он оборотень, для него тяжесть человеческого тела ничего не значит.

– Не нужна, Анна, правда, я сам справлюсь, но спасибо тебе, – с мягкой улыбкой отвечает Андрей.

Я ухожу–таки в дом и думаю о том, что никто меня брать с собой не будет, он так сказал, чтобы я не впала в очередную истерику. Но покинуть прабабушкин участок придется. Не хотелось бы сбежать от Ларса и стать случайной жертвой чужих преследователей.

Довольно быстро привожу дом в порядок, обхожу его для надежности два раза, больше время тянуть нечем, а Андрей так и не вернулся. Грустно усмехаюсь и покидаю любимое жилье. Ласково оглаживаю стены, запираю дверь и искренне надеюсь когда–нибудь еще навестить домик прабабушки. Нехорошие предчувствия насчет него обуревают меня. Вторженцы по душу Андрея могут и пожар здесь устроить.

Стою с минуту на крылечке, но моего гостя не видно. Что ж, зато перестану испытывать иррациональные чувства в его присутствии. За неимением объекта привязанности снова приду в себя.

Короткий визит под навес, а следом и вокруг участка, показывает, что, по крайней мере, Андрей держит свое слово, он убрал тело. Почему–то вторженца я теперь мысленно называю именно телом, словно его усыпили навсегда. Моя интуиция довольно соглашается с этим рассуждением, а я отчаянно машу головой, не желая думать о таком.

Выхожу за калитку, нарочито долго запираю ее и вдруг ощущаю на своей талии чужие руки, а их обладатель до боли знакомой интонацией произносит:

– Здравствуй.

Ужас сковывает меня, и я отчаянно жалею, что не взяла с собой ни одну несчастную деревяшку. Правда, какие ж они несчастные, они–то как раз счастливые, сейчас несчастной стану я…

Глава 14

– Что с тобой? Одеревенела вся, страхом запахло. Случилось что, пока я на почту ходил? – Эти руки меня разворачивают, и я с удивлением понимаю, что спутала Андрея с Ларсом. – Анна, не молчи! Ты меня пугаешь.

– А–хах, – выдавливаю из себя нервный смешок, – все нормально, кажется. Я просто перепутала, обозналась, этот жест – руки на талии, – машу рукой. – Не бери в голову, у страха глаза велики, не зря так говорят. Напряжение со вчера не ушло, еще и этот гость по твою душу, плюс я не ждала, что ты вернешься, думала, уйдешь, я ведь не нужна тебе, балласт, – нервно чащу, чувствуя, как узел первородного ужаса в груди расслабляется.

– Ты не балласт, – отвечает Андрей, нахмурившись, – а я держу свое слово, зря ты так обо мне подумала.

– Я видела, гостя на участке нет, спасибо. И нет! – торопливо останавливаю мужчину, желающего вставить комментарий по этому поводу. – Не надо мне рассказывать, что ты с ним сделал и куда дел. Я не самый хладнокровный подельник. Видишь, как испугалась твоего прикосновения, напомнившего мне, – на секунду неловко замолкаю, – в общем, напомнившего мне кое–кого.

– Идем, ты легко одета, замерзнешь, если будешь долго стоять, – Андрей машет в сторону. Я повинуюсь, иду за ним, личного плана у меня все равно так и не появилось. – Это муж, да? Ты мужа боишься? – Я молчу, лишь упрямо поджимаю губы, но Андрей как будто с легкостью считывает информацию по моему лицу. – Ясно, я так и думал. Понял еще вчера, если честно.

– Интересно как? Ведь если я сбежала не от родителей, то помимо мужа остается брат, парень и просто друг, – отчего–то его рассуждения меня веселят. – Понятно, почему ты не рассматривал сестру или подругу, у девушки больше шансов выстоять против девушки, если, конечно, одна из них не обладает большим физическим преимуществом. Но все же, почему сразу муж? У меня нет кольца на пальце.

– Я это понял по за, – начинает говорить Андрей, но как будто передумывает и говорит в итоге совсем другое. – У тебя нет кольца, но есть легкий загар на пальце как раз там, где оно должно быть. И ты постоянно теребишь большим пальцем основание безымянного, словно хочешь потрогать кольцо, которого нет. Выглядит привычкой, от которой не так легко избавиться.

– Ого, – пораженная поворачиваю голову в сторону Андрея, – да ты очень наблюдательный. Ты прямо как все эти крутые детективы из сериалов и фильмов.

– Нет, я не детектив, Анна, – улыбается мой спутник, – точно не он. Мне просто присуща наблюдательность, это не моя заслуга, а природная черта. Но раз уж мы об этом заговорили, я заметил еще кое–что. Твой страх, когда ты решила, что это не я сзади тебя, он был слишком сильным. Этот урод тебя регулярно избивал, да?

Поспешно отвожу взгляд, краснея. Жертвой я не хочу представать.

– Нет, совсем нет, – тихо произношу, на что Андрей лишь недоверчиво хмыкает, а я повышаю голос и заставляю стать его тверже. – Я не оправдываю Ла, мужа, – чуть не назвала Ларса по имени, я не могу так рисковать, – ты не думай. Но эпизод с синяками был единичным, поверь. Он всего лишь слишком сильно схватил меня за руки, даже не ударил. Можешь посчитать меня совсем слабачкой, раз я так реагирую, иные женщины терпят гораздо больше. Но мне хватило и этого. Я просто привыкла доверять своей интуиции, а она кричала о том, что дальше не будет ничего хорошего. В итоге я испугалась всего самого худшего заранее.

– И правильно, ведь схватить за руки – это не мелочь, Анна, – с печалью в голосе произносит Андрей. – Я не считаю тебя слабой, я лишь хотел узнать, как далеко это зашло.

– Ясно. Ну ладно, узнал. Знаешь, мне даже как будто немного легче стало, полезно выговориться незнакомцу, все равно наши пути скоро разойдутся навсегда, – нарочито бодро рассуждаю.

А мы тем временем уже доходим до трассы, я и не заметила. Сейчас бы телефон, ловить попутку очень небезопасное занятие.

– Я никак не могу понять, почему ты не можешь поверить, я не брошу тебя, – отвечает удивленно Андрей.

Дальше все происходит слишком быстро. Я не успеваю испугаться, незнакомая машина останавливается возле нас, и…