Я почувствовала, что при таких исходных данных – неравный с точки зрения возраста брак – как раз и должен был быть конфликт, который, возможно, и привел к такой трагической развязке. Что, если Кристина была влюблена в другого мужчину, а замуж вышла за оперного дирижера? Это, конечно, статусный претендент на руку и сердце девушки, но, как знать, вдруг Кристина предала свою любовь? И вот получила такую расплату.

– Кристина была безумно влюблена в артиста балета, – ответила на мой вопрос Людмила Анатольевна. – Его звали Михаил Соболев. Фактурный, такой скульптурно вылепленный, как говорят балетные. И не без таланта, надо признать. Но… надо же так бездарно распорядиться тем, что дала ему природа!

Людмила Анатольевна покачала головой.

– Что вы имеете в виду? – спросила я.

– Да пропил Мишка свой талант, свою карьеру и свою жизнь в конечном итоге! – воскликнула женщина.

– Понятно. А не мог ли этот Михаил… – начала я, но Таратутина меня остановила.

– Вы хотите сказать, что Соболев может быть причастен к убийству Кристины? – спросила она.

– Ну да, – кивнула я. – Может быть, он захотел отомстить за то, что ваша дочь его отвергла.

– Нет и еще раз нет, – твердо ответила Таратутина. – Когда я сказала, что Кристина была безумно в него влюблена, это не означало, что и у него были к ней такие же чувства.

– А-а, теперь понятно, – сказала я.

– Более того, Соболева, кроме пьянки со своими дружками-собутыльниками, больше ничего не интересовало. В конце концов он спился, из театра его выгнали, так что в лучшем случае он где-нибудь сейчас прозябает. А вот Василий Юрьевич относился к Кристине как к хрустальной вазе. Он все для нее делал. Когда он сделал ей предложение, то сказал, что она может и не работать, что он ее всем обеспечит. Вот такой был мужчина, – с грустью закончила Людмила Анатольевна.

– У них есть дети, Людмила Анатольевна? – задала следующий вопрос.

– Была одна дочь Клементина, Клёмушка, – тоже с печалью в голосе ответила Таратутина.

– А почему «была»? – спросила я.

– Потому что Клементина умерла несколько лет назад. Василий Юрьевич так и не смог пережить эту потерю. Ведь Клёмушка была его любимицей. Она и похожа была на него очень. Сейчас я вам покажу фотографию.

– Как она умерла?

– А какая разница? Это же давно было, – удивилась Таратутина. Я объяснила, что в расследовании важным может быть все что угодно. И женщина рассказала, что ее внучку нашли убитой в лесополосе. Похоронили…

– А Василий Юрьевич? – уточнила я.

– Он еще три года прожил, но сердце сдавать стало. Сердечный приступ… Не смог пережить смерть дочери.

Людмила Анатольевна встала с кресла, подошла к книжному шкафу и достала небольшой альбом. Перелистав несколько страниц, женщина вынула оттуда фотографию.

– Вот они здесь все втроем, – сказала она, протягивая мне фото.

На меня с фотографии смотрела на первый взгляд счастливая семья: очень красивая молодая женщина с белокурыми волосами, солидный мужчина в возрасте и маленькая девочка лет шести-семи с косичками. Да, Клементина действительно была очень похожа на своего отца. У них и выражение лица было почти одинаковое: открытое и радостное. А вот Кристина смогла только холодно улыбнуться в объектив.

Я вернула фотографию Таратутиной.

– Вы говорите, что Василий Юрьевич умер два года назад. За это время у вашей дочери мог появиться молодой человек, как вы считаете? – осторожно спросила я.

– Не знаю. Она мне не рассказывала. Говорю же, мы с Кристиной не сказать чтобы часто общались. Характеры у нас… похожие, – грустно заметила женщина.

– А друзья, знакомые? Хобби, возможно? – уже не особо надеясь на ответ, продолжила я расспросы.

– Татьяна Александровна, вы простите, но я правда мало что знаю. Кристина вообще была не так чтобы очень общительна. В школе у нее еще были подружки, но потом разошлись по разным вузам и связь, насколько я знаю, не поддерживали. Когда Кристина замуж вышла, весь ее мир, как мне кажется, был связан с мужем и работой, а потом вот с дочкой. Про какие-то конфликты она не рассказывала, про ссоры там… Вела себя… ну, обычно она себя вела.

– У Кристины были братья или сестры? – спросила я.

– Нет, Кристина – моя единственная дочь, – с сожалением проговорила Людмила Анатольевна. – Я хотела еще родить, но не смогла. Как знать, если бы у Кристины были брат или сестра, то, возможно, все сложилось бы по-другому…

– Еще один вопрос: когда вы сказали, что у вашей дочери характер не сахар, что вы имели в виду? – спросила я.

– То, что Кристина была авторитарной, все делала по-своему, добивалась своего любой ценой. Кстати, «добиться» – это было ее любимое слово. Возможно, такой настрой она получила от меня. Даже не «возможно», а скорее всего, так оно и было. Я ведь тоже отличаюсь упертостью. Поэтому у нас с дочерью не было взаимопонимания и доверительных отношений. Признаюсь, я давила на Кристину, особенно в подростковый период. Ну а потом она вышла замуж, переехала к мужу. Общались мы с ней довольно редко, и эти встречи носили в основном формальный характер. Кристина и свою дочь воспитывала так же. Вот так по наследству это и передалось, – печально закончила Людмила Анатольевна. – И все равно она моя дочь. Я не хочу, чтобы тот, кто ее убил, остался безнаказанным.

Женщина помолчала, а потом спросила:

– Так как же, Татьяна Александровна? Возьметесь за расследование? Я знаю ваши расценки. Знакомые, которые мне вас рекомендовали, обозначили всю сумму. А я уже приготовила аванс.

Людмила Анатольевна снова подошла к шкафу и вынула из ящичка пачку купюр.

– Хорошо, я согласна расследовать убийство вашей дочери. Только сначала необходимо составить договор на оказание услуг частного детектива, – сказала я.

– Конечно, конечно, – закивала женщина, – делайте, как считаете нужным.

Мы составили договор, и я вручила Людмиле Анатольевне свою визитку:

– Здесь мои телефоны, звоните в любое время. Если вы что-то вспомните или же у вас появятся какие-то сведения по делу, сообщайте мне сразу же. Я тоже буду информировать вас о ходе расследования, – пообещала я. Уже собравшись уходить, вспомнила одну деталь: – Да, вот еще что. Вы мне не сообщили адрес, где проживала ваша дочь.

– После смерти Клементины и Василия Юрьевича Кристина осталась жить в их загородном коттедже в поселке «Юбилейный», – сказала Людмила Анатольевна и продиктовала улицу и номер дома.

– А кто сейчас находится в коттедже? Или он пустует? – уточнила я.

– Нет, там осталась помощница по хозяйству, ну, домработница Алевтина Александровна. Она работает у них давно, помогала присматривать за Клементиной. Я позвоню ей и сообщу, что вы приедете. Вы ведь собираетесь все осмотреть, не так ли? – спросила Людмила Анатольевна.

– А что еще вы можете рассказать об этой домработнице?

– Да ничего особенного. Мы с ней виделись-то всего несколько раз, я же говорила вам, у нас с дочерью отношения были прохладными. Хорошенькая, сдержанная, вежливая. Но… Вы же разберетесь?

– Конечно, – кивнула я.

– Я предупрежу Алевтину Александровну, – еще раз сказала Таратутина.

– Скажите мне вот что еще. – Вздохнув, я прислонилась спиной к дверному косяку. Возвращаться в комнату и снова усаживаться на диван мне не хотелось, а новые вопросы возникли. – Поселок, в котором жила ваша дочь, охраняется?

– Если можно так сказать, – фыркнула женщина. – Забор поставлен, будка с охранником стоит. Но через забор и перебраться можно, я думаю. А охранник… сама пару раз видела, что ворота открыты, а сторожа на месте нет.

– В доме живет только домработница? – продолжила я ее расспрашивать. И выяснила, что да, в доме постоянно проживает домработница. Она же при необходимости, например, генеральной уборки занималась, наймом персонала. Более никого из прислуги у Кристины не было. Камер на территории поселка вроде бы нет, но Людмила Анатольевна не уверена в этом.

Я распрощалась с женщиной, вышла из подъезда и подошла к своей машине. Поскольку расследованием убийства Кристины Веретенниковой занимается полиция, то поеду-ка я сейчас в Управление полиции к Владимиру Кирьянову. Наверняка у него уже имеется информация о совершенном преступлении. Но, прежде чем ехать, я решила позвонить Кирьянову и уточнить, на месте ли он. А то могу проездить зря: ведь Владимир не сидит на месте, его часто вызывает руководство.

– Я слушаю, – сказал Владимир, когда я позвонила.

– Володь, привет.

– А, Тань, привет, – сказал Кирьянов.

– Володь, ты в ближайшее время никуда не собираешься? – спросила я.

– Я-то, может, не собираюсь, но это совсем не означает, что меня не могут вызвать.

– Я понимаю. Тогда я уже еду к тебе, – сообщила я.

– Хорошо, жду тебя, – сказал Владимир.

Я нажала на «отбой» и поехала в Управление полиции.

– Уф, успела, – сказала я, входя в кабинет Кирьянова.

– Да, успела меня застать на месте, – кивнул Владимир. – Однако ты, Тань, успела, насколько я понял, и встрять в очередное расследование. Я угадал?

– Как всегда.

– А кто-то говорил, что собирается максимально расслабиться после недавно завершенного дела. Или это была не ты?

– Я, я это была. Но, видишь ли, в чем дело. Если сразу же после одного расследования появляется новый клиент, то я не могу позволить себе проигнорировать просьбу помочь и отправиться на отдых. Потому что потом следующего заказчика расследования, возможно, придется ждать неизвестно сколько времени.

– Да, ты права, Тань. Частный сыск – он такой непредсказуемый… – задумчиво изрек Кирьянов.

– Да, все так, – согласилась я. – Но давай я уже перейду к делу.

– Давай.

– Володь, совсем недавно мне позвонила Людмила Анатольевна Таратутина и попросила найти убийцу ее дочери. Она сказала, что Кристину Владимировну Веретенникову утопили в ванне в ее собственном коттедже в поселке «Юбилейный», – начала я.

– И эта Таратутина, конечно же, обвинила полицию в бездействии, в том, что расследование продвигается недопустимо медленно, – продолжил Владимир.

– Да нет в общем-то, – пожала я плечами. – Напротив, посочувствовала: у вас тут, мол, расследований выше крыши. Вот она и попросила меня помочь ей.

– Понятно, – кивнул Владимир.

– Так что уже известно по этому делу, Володь? – спросила я. – Поделишься? Или, если у тебя со временем туго, можешь дело дать пролистать. Сам знаешь, никому не скажу.

– Кристину Владимировну Веретенникову нашли вчера утром. Ее утопили в ванне, – начал рассказывать Владимир.

– Постой, Володь, а почему считается, что ее утопили? Может быть, женщине стало плохо, когда она принимала ванну, она потеряла сознание и захлебнулась, – высказала я свое предположение.

– Тань, ну так наш судмедэксперт осмотрел тело, на котором были следы чужих пальцев. В перчатках, естественно. Так что следы не следует понимать буквально, это не отпечатки пальцев. Нет, Кристину Веретенникову именно утопили, – продолжил Владимир.

– Значит, несчастный случай отпадает? – Я вопросительно посмотрела на Кирьянова.

– Абсолютно.

– Ну ладно, продолжай, Володь, – попросила я.