– Ну, ее нельзя было назвать трудным ребенком. Напротив, она не доставляла особых хлопот. Она вела себя со всеми ровно, я никогда не слышала от нее грубого слова. То есть девочка была воспитанной и вежливой, но какой-то… отстраненной, что ли, – не сразу подобрала нужное слово Рахматуллина.

– Такой же, как и Кристина Владимировна? – подсказала я.

– Да, это их сближало. И еще – внешность. Нет, они, конечно же, не были похожи, все-таки не родные люди. Но и Кристина Владимировна, и Екатерина отличались привлекательной внешностью: утонченные черты лица, густые волосы, стройная фигура, – сказала Рахматуллина.

– Этим Екатерина отличалась от Клементины, да? Вы говорили, что родная дочь не унаследовала красоту своей матери, – заметила я.

– Это верно, – кивнула Алевтина Александровна.

– А что вы можете сказать о характере девушки? – спросила я.

– Екатерина не слишком-то общительна, у нее была, кажется, всего одна или две подруги. Да и с ними она общалась довольно редко. В основном Екатерина сидела дома.

– Была домоседкой? – уточнила я.

– Ну, вроде того. Правда, она увлекается изготовлением кукол, – продолжила женщина.

– Кукол? – переспросила я.

– Да. Надо сказать, что Екатерина в этом плане талантливая девочка. Она увлекается рисованием, лепкой разных фигурок из глины и других материалов. Но больше всего ей нравится делать кукол. В ее комнате их очень много. И не только кукол, а и самых разных зверюшек: котиков, собачек, зайчиков, медвежат, обезьянок. Но настоящим ее призванием было моделирование одежды. Однажды она так и сказала: «Хочу быть как Коко Шанель». В общем, талантливая девочка, но… чужая. А вот Клёмушка была мне как родная, хотя и не я ее родила. Но она росла практически на моих руках.

Женщина снова погрузилась в свои печальные мысли.

– Наверное, нельзя так говорить о Екатерине, – помолчав, начала Алевтина Александровна. – Она ведь многое пережила: гибель родителей в автокатастрофе, а потом еще и смерть тетки. Каково это – лишиться всех родственников и попасть в детский дом? И все это – в детском возрасте. Этим и объясняется ее нежелание раскрыться, проявить свои эмоции. По крайней мере, я так думаю.

– Да, вы правы, Алевтина Александровна. Но скажите, когда вы обнаружили тело Кристины Владимировны? Как это произошло? И где вы были в это время? В коттедже? – Я сразу задала несколько вопросов.

– В тот день Кристина Владимировна должна была улететь в Таиланд, – начала рассказывать Алевтина Александровна. – Она давно планировала эту поездку, этот отдых. Ну и вот, она попросила приготовить ее багаж, то есть уложить вещи в чемодан. Сама она в этот день заканчивала последние приготовления перед поездкой: куда-то ездила, с кем-то встречалась.

– Понятно. А Екатерина что делала в этот день? – спросила я.

– Екатерина, скорее всего, была в школе. Я, правда, наверняка это не знаю, но, как правило, девочка не прогуливала уроки. Значит, была на занятиях. Хотя… понимаете, я ведь не застала ее дома. Дело в том, что в тот день у моей племянницы, дочери брата, была свадьба. И я уехала из «Юбилейного» довольно рано: где-то после четырех часов дня. Я, конечно же, предупредила об этом Кристину Владимировну, она меня отпустила. Ну так вот, я вышла из коттеджа, а Екатерина еще не пришла домой.

– А Кристина Владимировна? Она вернулась в коттедж еще при вас? – спросила я.

– Нет. Ее я тоже не застала дома. Но тогда я не придала этому особого значения: зачем, если мы обо всем договорились заранее? Кристина Владимировна знала, что я останусь в доме брата после окончания свадебного торжества, а утром приеду. Так я и сделала, вызвала такси, приехала, открыла парадную дверь и прошла в свою комнату. Мне ведь сразу, как я только поступила на работу к Веретенниковым, отвели комнату здесь, в коттедже. А свою квартиру в городе я стала сдавать. Но теперь придется возвращаться. Это временно я здесь еще останусь, на какое-то время. Людмила Анатольевна попросила присмотреть за домом, она пока не в состоянии заниматься делами. Понятное дело, пережить единственную дочь… ой, что-то я совсем не о том говорю, простите.

– Ничего, продолжайте, Алевтина Александровна, – попросила я.

– Ну так вот. Я вошла в свою комнату, переоделась в домашнее платье и пошла на кухню. Там я сварила себе кофе, выпила его, потом решила пройти в спальню Кристины Владимировны, чтобы там прибраться. Она ведь, как я думала, уже уехала вечерним поездом в Москву, чтобы из столицы вылететь в Таиланд. Но когда я открыла дверь в ее спальню, я сначала просто не поверила своим глазам. В комнате был самый настоящий разгром: все вещи выброшены со своих мест, из шкафа, из тумбочек и комодов. Сначала я подумала, что в коттедж проникли воры, пользуясь тем, что в доме никого нет.

– Но ведь в коттедже должна была находиться Екатерина, – возразила я, – девушка-то ведь никуда не уезжала.

– Да, вы правы, – согласилась со мной Алевтина Александровна, – но я так перепугалась от увиденного, что не сразу вспомнила о Екатерине. Потом я прошла по всем комнатам на втором этаже. Там была похожая картина.

Рахматуллина приложила руку к сердцу:

– Вот, как вспоминаю об этом, сердце снова колотится, как будто хочет выпрыгнуть наружу.

– Не надо так волноваться, дело уже сделано. Вы успокойтесь и продолжайте, – попросила я.

– Сейчас, – кивнула женщина. – Так вот, я уже не знала, что и думать, по второму разу прошла по всем комнатам. А в спальне Кристины Владимировны я решила еще проверить и ванную комнату. Ведь в первый раз я туда не заглянула. И вот там я увидела ее…

Рахматуллина снова замолчала, и я не стала ее торопить.

– Мне стало плохо, настолько плохо, что я не сразу сообразила, что же мне делать. Потом я кое-как добралась до телефона и вызвала полицию.

– Алевтина Александровна, вы сказали, что осмотрели все комнаты на втором этаже и обнаружили там разгром. А в комнату Екатерины вы заходили? – спросила я.

Рахматуллина покачала головой:

– Я о ней в тот момент и не вспомнила. Меня выбила из колеи увиденная картина, как будто мамай прошел. А когда я еще увидела лежащую в ванне Кристину Владимировну, тут у меня совсем память отшибло. В том смысле, что у меня не мелькнуло в голове, что ведь Екатерину тоже могли убить, как и ее приемную мать. Хотя, по правде сказать, увиденное в ванной комнате меня настолько подкосило, что я элементарно побоялась зайти в комнату Екатерины: а вдруг и там такой же ужас? Конечно, я поступила… неправильно. Нужно все-таки было пройти в ее комнату и посмотреть. Но я дождалась приезда полиции и тогда уже вместе с полицейскими вошла туда. То есть сначала вошли полицейские, а уже потом позвали меня. Они спросили меня, чья это комната. Я объяснила, что в ней живет приемная дочь хозяйки. Один из полицейских засомневался, он сказал, что ее комната напоминает нежилое помещение. Тогда я вошла внутрь и точно: все личные вещи Екатерины исчезли…

– А как вы считаете: почему? Почему это произошло? – спросила я.

– Ну, у меня есть только одно объяснение: Екатерина утопила Кристину Владимировну, причем вместе со своим сообщником – одна бы она не смогла этого сделать, – а потом собрала свои вещи и скрылась вместе с ним. Или же нет, она заранее собрала все свои вещи, где-то их припрятала, а потом уже, совершив преступление, исчезла.

По тону, с каким Алевтина Александровна говорила о приемной дочери Кристины Веретенниковой, было понятно, что Рахматуллина, мягко говоря, недолюбливала девушку. Впрочем, женщина ведь с самого начала об этом сказала, объяснив это тем, что Екатерина появилась в доме уже подростком. А свою заботу и любовь Алевтина Александровна отдала родной дочери Веретенниковых, которую она помогала воспитывать с самого раннего возраста. Я обратила внимание на то, что приемную дочь Веретенниковых Алевтина Александровна называла официально «Екатерина», в то время как для Клементины находила уменьшительно-ласкательную замену.

– Скажите, Алевтина Александровна, в комнате Екатерины, помимо отсутствия ее личных вещей, тоже был такой же беспорядок, как и в других комнатах? – спросила я.

– Нет, все было на своих местах. И кстати, Екатерина сама занималась уборкой своей комнаты, – сказала Рахматуллина.

– Получается, что вы убирались во всех комнатах, кроме комнаты девушки? – уточнила я.

– Да, – кивнула Алевтина Александровна. – Она обратилась с просьбой к Кристине Владимировне и Василию Юрьевичу позволить ей убирать свою комнату самой. Более того, Екатерина настояла на том, чтобы все – и приемные родители, и я – стучали, прежде чем войти к ней. Представляете? Я даже решила поговорить с Кристиной Владимировной по этому поводу, ну, высказала свое мнение, что негоже приемышу ставить такие условия. То есть я не прямо так сказала, не в таких выражениях, потому что это прозвучало бы довольно грубо, но смысл остался именно таким. На мой взгляд, Екатерине следовало бы не ставить свои условия семье, которая взяла ее на воспитание.

– А Кристина Владимировна не поддержала вас в этом, так? – спросила я.

– Да, она сказала, что Екатерина – очень творческая девочка, можно даже сказать, незаурядная личность, у нее настоящий талант и ей необходимо создать все условия и не мешать. Если она хочет, чтобы в ее комнату никто не заходил, то пусть так и будет, – передала слова хозяйки Рахматуллина.

И снова в словах женщины прозвучало явное неодобрение по отношению к девушке.

– Алевтина Александровна, а вы уже осмотрели все комнаты в доме на предмет ограбления? Что конкретно преступник взял из коттеджа? – спросила я.

– Видите ли, я только еще начала наводить здесь порядок и осмотрела не все до конца. Но я помню, где, на каком месте находилась каждая вещь, особенно ценная. Я все осмотрю, вы не беспокойтесь, вот только немного приду в себя. Меня и полицейские попросили сообщить им, если я обнаружу, что в доме пропало что-то ценное, – ответила Рахматуллина.

– Алевтина Александровна, покажите мне все комнаты, мне необходимо осмотреть их, – попросила я. – Вдруг преступник оставил какую-то улику. Это поможет мне в расследовании преступления.

– Пойдемте, – сказала женщина, поднимаясь.

– Скажите, какие комнаты находятся на втором этаже? – спросила я.

– Ну, там – спальня Кристины Владимировны вместе с ванной комнатой и туалетом, потом еще кабинет Василия Юрьевича. Но он закрыт со времени его смерти, там никто не бывает. Я периодически убираюсь в кабинете, а потом снова закрываю на ключ. Еще на втором этаже находятся гостевая комната и спальня Екатерины.

Сначала мы вошли в спальню Кристины Веретенниковой. Да, погром в комнате был нешуточный. Я начала методично осматривать каждый метр, чтобы ничего не пропустить. Откладывала в сторону предметы, которые мешали, и продолжала осмотр. Но так ничего стоящего и не нашла. Никакой бумажки, пуговицы или клочка материи, которые могли бы явиться зацепкой, – ничего.

Я попросила Алевтину Александровну открыть дверь кабинета покойного хозяина. Но, похоже, сюда преступник даже не заходил. По крайней мере, все вещи были на своих местах, а не выброшены на пол, как в спальне Кристины Веретенниковой.

А вот комната Екатерины Веретенниковой была так прибрана, так вылизана, что просто сверкала чистотой, как в операционной. Нигде не было не только хотя бы одного случайно упавшего листочка бумаги, но и ни одной пылинки. Мне даже почудилось, что я попала в какое-то нежилое помещение, потому что, помимо идеальной чистоты и порядка, в спальне девушки никаких лишних вещей.

Письменный стол был пустой, на нем не лежало ни блокнота, ни тетради, ни учебника, ни подставки для карандашей и ручек, да и самих письменных принадлежностей тоже не было. На компьютерном столе отсутствовал ноутбук.