Что происходит?!

Греаз чуть ли не волоком оттаскивает меня вглубь грота, подальше от входа, поближе к Осколку. Тот испускает ровный тёплый свет, будто и не случалось с ними ничего. Но Светоч сейчас волнует меня меньше всего. Впервые я чувствую от Рейва настоящую угрозу!

– Отпусти! – Вскидываю голову, с гневом глядя на дракона. – Ты не имеешь права меня трогать!

С рук снова срывается золотистое сияние. Тонкой нитью оно проникает в тело Греаза, заставляя его с шумом вдохнуть. Но, в отличие от произошедшего в инсектарии, на этот раз вокруг нас не закручивается воронка силы.

– Что ты сделала, маленькая альва? – В глазах Греаза мелькают пурпурные искры, а на лице застывает ошарашенное выражение.

Он трёт грудь под парадным кителем, а я неосознанно делаю шаг назад. Потому что сама не знаю, как так получилось. Почему моя магия выходит из-под контроля каждый раз, когда я оказываюсь так близко к Рейву? Выдаёт меня с головой.

Да ещё и кому! Дракону – самому страшному врагу нашего народа. Они же реагируют на нас как шушарики на радужный нектар!

Глядя в хищно сузившиеся глаза Рейва, на то, как опасно раздуваются его ноздри, я вспоминаю слова бабушки Виреми: «Раз дашь дракону себя попробовать – век не отвяжешься. Нет никого упоротей дракона, вкусившего альву!»

На моё робкое возражение, что дракон, должно быть, упрямый, бабушка всегда уверенно поправляла – упоротый. И вот сейчас я прекрасно понимаю, о чём говорила бабуля.

Передо мной такой и стоял. Драконус упоротус. Похоже, спасая Светоч, я случайно коснулась Рейва Нитью! Всего одно касание – а этот чешуекрыл уже от удовольствия глаза зажмурил!

И главное, понял, кто я есть! Не мог не понять, учитывая опыт наших прошлых встреч!

И вот что теперь делать? Только как-то изворачиваться.

– А что я сделала?

Невинно хлопая глазами, я продолжаю пятиться, пока не упираюсь в колонну, возвышающуюся у самого Осколка. Мне, конечно, удалось снова зажечь его, но Хранители академии не дураки, и совсем скоро кто-то из них поймёт, что с их древней реликвией что-то не так. Кстати, а что именно?

– Как ты зажгла Осколок?

Рейвард наступает на меня. В его глазах хищным огнём горят азарт и предвкушение.

– Только альвы Жизни способны на это.

– Альвы Жизни – сказка для юных драконят. Такая же, как существование аметистовых драконов, – с ухмылкой отвечаю я.

Давлю панику, скрывая её под бравадой. Хотя чувствую, что вот-вот или разревусь, или в драку полезу.

Но дракон и в этот раз заставляет меня растеряться.

– Да-а-а? – тянет Рейв с бархатной хрипотцой.

Неожиданно для себя ощущаю сладкую дрожь в коленях, которая усиливается с каждым его шагом ко мне.

Я замираю испуганной птичкой, когда Греаз нависает надо мной. Упёршись локтем в колонну, он смотрит на меня глазами, в которых разрастается лиловое пламя. И впервые в своей жизни чувствую настоящий отклик внутри себя. Впервые в жизни моё тело весьма однозначно реагирует на близость, а магия рвётся наружу, чтобы снова коснуться его. Никогда раньше моя сила не звучала в унисон с чувствами. И это пугает. Но и заставляет желать большего!

Похоже, не только драконы влипают в альв. Похоже, мы и сами не прочь плениться.

– Знаешь, в чём главная загвоздка?

Рейв склоняется ко мне и даже тянет ладонь к моему лицу, но резко отводит её. Словно боится обжечься.

Его дыхание опаляет мои губы, заставляет сердце учащённо биться.

– В чём? – отчего-то сиплым голосом спрашиваю я.

– Я и есть аметистовый дракон, – с откровенным превосходством во взгляде заявляет Рейв.

И это объясняет странное поведение остальных. Греаз просто внушил им нужные эмоции и необходимость поскорее уйти.

– И теперь мы возвращаемся к моему вопросу. Как ты зажгла Осколок? Или это ты его и похитила?

Опешив от признания, я не сразу понимаю суть последних слов. О какой краже он говорит? Светоч же на месте! Осознание нелепости обвинения наполняет меня праведным гневом.

– О чём ты вообще?

Складываю руки на груди, инстинктивно пытаясь закрыться от пугающего меня дракона. Да и только сейчас понимаю, что традиционное платье слишком откровенно. Мне хочется снова надеть форму, чтобы спрятаться в ней, как в броне – доспехах безликости и общего равенства.

– Об этом.

Рейв всё же касается меня, но не так, как этого бы хотелось. Он хватает меня за запястье и снова тащит, теперь уже к самому Светочу. Мы останавливаемся у боковых отростков кристалла. Эту сторону Осколка не видно со сцены, и я не совсем понимаю, на что сейчас указывает Рейв.

– Вот. – Дракон кивает на основание Светоча. – Видишь?

– Да что я должна видеть? – Вырываю руку и в возмущении поднимаю взгляд на Рейва.

– Не туда смотришь, – с ухмылкой отвечает Греаз. – Удели внимание Осколку. Ничего странного не замечаешь?

– Я сегодня первый раз вашу реликвию увидела, мне тут всё странно!

– Хорошо, – выдыхает Рейв, но на его лице читается подозрение.

Он будто не верит моим словам.

– Один из отростков похищен, отломан, если быть точным. И именно это привело к угасанию Осколка.

– К отравлению, – шёпотом поправляю я, теперь уже замечая аномалию, о которой говорит Рейв.

Действительно, от кристалла кто-то совершенно варварски оторвал кусок. Не знаю, какого размера, но вряд ли больше ладони, судя по соседним отросткам.

– Отравлению? – Дракон вскидывает бровь, опять надвигаясь на меня.

Понимая, что ляпнула лишнего, лихорадочно соображаю, как отвлечь внимание Рейва. И вспоминаю совет бабули. Лучшая защита – это нападение. Особенно хорошо работает с драконами, которые при своём снобизме слишком самоуверенны.

– А может, это ты сделал, а? Аметистовый чешуекрыл, а? – С силой тычу пальцем в его грудь и выплёскиваю на него всё моё негодование. – Мне-то какой резон красть вашу реликвию? Чтобы в этом обвинили нашу делегацию и тем самым развязали войну? А может… – Меня накрывает озарением. – А ведь это действительно мог сделать если не ты, то кто-то из вашей братии.

– Что? О чём ты? – Опешив от такого поворота, Рейвард даже отступает, дав мне возможность вздохнуть полной грудью.

– Точно! – Я щёлкаю пальцами, а сама незаметно продвигаюсь на выход из церемониального зала. – Это чтобы развязать новую войну и снова начать пленять альв! Я так и знала! Драконам доверять нельзя. Так и скажу тьюторам!

Разворачиваюсь и под крик «Стой, полоумная, всё не так!» бегу на выход из грота. По пути хватаю форму вместе с жалобно шушукнувшим Шушем.

Но мне сейчас не до его комфорта. В голове единственной мыслью бьётся желание связаться с мамой и попросить выслать родовой оберег от драконьей привязки. Теперь я понимаю, зачем он нужен. Чует моё сердце, этот упоротый, как говорит бабушка, от меня просто так не отстанет!

– А ну, стой!

Дракон оказывается быстрее. Я успеваю подняться на первый этаж, в лестничный холл, как меня нагоняет Рейв. Хватает меня за локоть и, приложив лопатками к стенке, заставляет замереть на месте. Вокруг ни души, а потому помощи ждать неоткуда.

– Я никого не хочу обвинить. Я хочу разобраться в произошедшем.

В глазах Рейва – ни капли иронии или снисходительности. Он серьёзен, как никогда, и это передаётся и мне.

– Аналогично. – Киваю в ответ. – Но я действительно не виновата. Почувствовала, что сияние Светоча в один момент стало другим. Понимаешь? Будто гнилью от него повеяло.

– Демоническое отравление? – Рейв вскидывает брови.

– Что?

– Вы не проходили такое понятие? – снова удивляется Греаз.

– Нет. – Машу головой, судорожно перебирая в памяти лекции по магическим источникам. – У нас такого не случалось. Что это?

– Неважно. – Рейв качает головой, отталкивается от стены и отходит от меня. – Мы с Армом сами разберёмся.

– Это ещё почему? – негодую я. – Дело и меня касается!

Он что, решил оставить меня за бортом?

– Кара, побойся Всеединого, тебя к таким вопросам и близко подпускать нельзя. – Рейв разворачивается, и в его глазах снова появляется это бесящее выражение снисходительности. – Ты Шуша своего проконтролировать не можешь, а тут дело гораздо серьёзнее.

Завозившись, из кармана прижатого к груди кителя выглядывает Шуш. И что-то очень обиженно выговаривает насмешливо глядящему на нас Рейву. И это ещё больше выводит из себя.

– Да спорим, я быстрее тебя выясню, кто это натворил?! – выпаливаю я, окончательно разозлившись.

Греаз всего на секунду замолкает и смотрит на меня недоумённо-восхищённо, а потом начинает смеяться. Искренне и так чувственно, что злость внутри меня переплавляется в смущение.

– Чего?

– А давай! – отсмеявшись, соглашается Рейв.

– Что давай? – не понимаю я, заворожённая тем, как искрятся сейчас глаза дракона.

– Заключим пари. Ты ведь так это дело любишь. – Рейв хищно улыбается. – Выигрываю я – и ты больше ни с кем никогда не споришь. Только со мной. Понятно?

– Что? – Опешив, я отшатываюсь, прекрасно понимая, что именно прячется под этим условием.

Он что, хочет, чтобы в случае моего проигрыша я всё время была рядом? Это он так привязку вуалирует?

Негодование новой волной накатывает на меня, отчего я почти выкрикиваю:

– А ты тогда станешь моим драконом на побегушках!

И тут же прикусываю язык. Я должна бежать от этих чешуекрылов, а не в слуги их брать! Остаётся надеяться, что Рейв на такое условие никогда в жизни не согласится. Драконы – существа гордые, в добровольное рабство не пойдут!

– Согласен! – не дав мне опомниться, произносит Греаз и с интересом смотрит на меня.

– И подстрижёшься! – в отчаянии добавляю я, надеясь сбить с него спесь.

– Как пожелает госпожа. – Рейв откровенно ржёт.

– Да чтоб тебя шушарики закусали!

– Если выиграешь – любое желание исполню, – поддевает меня Греаз. – Хоть голым в рой залезу!

И ведь понимаю, что он ловко манипулирует моими эмоциями, слабостями, и ничего поделать не могу. Ведусь.

А ведь даже Ильке такое никогда не удавалось!

– А теперь серьёзно. – Рейв резко прекращает смеяться. – Есть одно общее условие для спора.

– Какое? – хмурюсь я.

– Никому не говорим о случившемся.

– Ты же Арму собрался докладывать. – Я скептически кривлю губы.

– Он мой друг. – Рейв пожимает плечами.

– Как Мирра и Лери – мои.

– Хорошо, раз тебе нужны помощницы, – снисходительно разрешает Греаз, но на этот раз я уже не реагирую на выпад.

– Как и тебе, – хмыкаю в ответ. – Боишься не справиться?

– За собой лучше следи. – Рейв прищуривается, но в следующую секунду берёт себя в руки. – Но я не о друзьях говорил. Думаю, для всех будет лучше, если ни наши преподаватели, ни ваши не будут знать о произошедшем.

– Но это не логично. – Я хмурюсь, понимая, что первым делом побежала бы к Ривейле. – На вашу реликвию покусились – это серьёзная угроза.

– Вот именно поэтому мы и молчим. Тем более твоими стараниями Осколок в норме, – с нажимом произносит Рейв. – Уверен, что и среди наших, и среди ваших будут те, кто воспользуется этим как поводом устроить скандал. Плюс если предатель среди старших, а я подозреваю, что так и есть, то он сбежит.

– Наверное, ты прав, – приходится согласиться.

Тру лоб, пытаясь придумать, как буду искать злоумышленника в академии, где я ничего не знаю.

– Ну что, может, сразу сдашься? – видя моё состояние, предлагает Рейв. – Обещаю, тебе понравится спорить только со мной.

Его губы изгибаются в игривой улыбке. Чувствую, как вспыхивают щёки, и злюсь от этого ещё больше.

– Даже не надейся. – Вздёргиваю подбородок и шагаю мимо него. – Можешь поинтересоваться у вашего друга Миллата, к чему приводят споры с Карой Тэлль!