Пари на дракона (страница 8)
– В легендах о шушариках говорится, что с их помощью Иллария смогла освободить своего мужа из плена демонического бога Эттора. Воспользовавшись новолунием, малыши шушарики проникли в темницу Эттора и, облепив тело Всеединого, скрыли его от глаз врага. Позволили ему выбраться из казематов. В благодарность Иллария наделила шушариков способностью ненадолго становиться невидимыми.
Мы успеваем дойти до выхода в холл, когда Эрто снова прерывает рассказ драконицы.
– Твой бабник и алкоголик – священное создание?
Скажи он это тихо – я бы и не подумала бы злиться. Но слова Ильке достигают ушей Клео.
– Кто бабник и алкоголик?
Драконица резко разворачивается, отчего её юбка идёт волной, приподнимаясь и демонстрируя окружающим стройные ножки девушки. И если бы не присутствие Мирры, Дрударь и остальные не оставили бы этот факт незамеченным. А так парни только многозначительно переглядываются.
– Никто, – вступаюсь я за честь своего питомца и тут же отдавливаю ногу идущей позади Лери.
Знаю я эту язву, ляпнет же что-нибудь компрометирующее.
– Просто Шуш-уть очень любит радужный нектар. А у него немного специфическое воздействие на насекомых.
– Опьяняющее, – всё же вставляет Лери, недовольно толкая меня под локоть.
Но Клео уже не слышит нас. Отвернувшись, она почти свешивается с балкона и смотрит вниз. И лишь прислушавшись, я понимаю, что там происходит очередной скандал.
– Нет-нет-нет! – вскрикивает Клео и припускает вниз по ступенькам. – Подождите меня тут, пожалуйста. Я сейчас всё решу и отведу вас в столовую.
Она сбегает так быстро, словно её потоком воздуха уносит.
– Драконы, – сварливо бурчит Броваль, подходя к балконному ограждению. – Вечно у них суета из ничего. И никакого порядка.
– Ну, не скажи, командир, – возражает один из охранников. – В бою эти твари действуют не в пример организованней.
Меня так режет слово «твари», что я непроизвольно кривлюсь.
– Господин Броваль, а можно как-то повежливее? – всё-таки не сдерживаюсь и выговариваю командиру стражи.
Ловлю на себе недовольный взгляд Ильке и парней. Но плевать. Пускай я тоже недолюбливаю драконов, но сейчас они никоим образом не заслужили такого обращения.
– Девочка, позволь мне самому решать, как их называть, – с ядовитой ухмылкой произносит мужчина. – Я знаю, о чём говорю. До того, как попасть в Летнюю стражу, я командовал гарнизоном у Янтарных берегов. И я знаю, каковы драконы в бою. Твари как есть.
– Кара права, – за меня вступается Мирра и окатывает Броваля таким ледяным взглядом, что я бы на его месте превратилась в сосульку. – Мы здесь, чтобы наладить сотрудничество. Добиться боевого братства. И ваши эпитеты никак этому не способствуют. Я доходчиво объяснила?
– Да, Ваше Высочество. – Броваль смиренно склоняет голову, его примеру следуют остальные стражники.
На секунду на лестнице воцаряется тишина. Миррали, оглядев каждого из нас, подходит к перилам и молча рассматривает суету внизу.
А я впервые задумываюсь о том, какой груз ответственности лежит на плечах Мирры. Нам это сотрудничество нужно больше, чем драконам. Так получилось, что альвы перед демонами более уязвимы, чем рептилии. И даже оборотни с их техническим прогрессом нашли способы бороться с демонической заразой.
Мы слабое звено, и мы не можем так воротить нос, как делает это Броваль. И тот же Ильке.
И такая ответственная миссия лежит на хрупких плечах Мирры?
Подхожу к подруге и глажу её плечо в ободрительном жесте. Она мимолётом дарит мне мягкую улыбку и снова сосредотачивается на происходящем в нижнем холле. На её лбу появляется хмурая морщинка, и я спешу перевести взгляд туда, откуда доносится ругань Клео и, внезапно, Армониана.
Внизу творится настоящий бардак. Среди множества чемоданов, клеток с животными, горшками с растениями и даже высоких шкафов снуют работники академии. С ужасом понимаю, что среди всех этих вещей находится и наш багаж, который должен был прибыть только через несколько часов. И если наши вещи легко опознаются, то владельцев оставшихся я замечаю не сразу.
На входной площадке, окидывая надменным взглядом творящийся бедлам, стоит группа из пятнадцати человек. Одеты они достаточно странно, как для нас, так и для драконов. На девушках длинные, богато украшенные вышивкой туники, из-под которых выглядывают узкие брючины. Парни все сплошь в широких брюках и рубашках с вязью по горлу и обшлагам. У всех поверх надеты жилеты с приколотыми к ним светящимися артефактами.
Это что, делегация оборотней?!
Возглавляет новоприбывших красивая темноволосая девушка. С нашего места черты её лица разглядеть сложно, но по всему выходит, что она крайне хорошенькая. И среди своих она выделяется ещё более экзотическим нарядом. Тёмно-синее платье с глубоким декольте и рядом артефактов больше походит на разновидность брони. А всё из-за массивных наплечников. В тёмных волосах незнакомки торчат похожие на длинные уши лепестки диадемы.
– Кто это? – раздаётся восторженный возглас Дрударя.
– Княжна Пелагея Аксамит, – почему-то сквозь зубы отвечает Мирра. – И её здесь не должно быть.
Глава 6. Всё смешалось в академии драконовой
– Так и знал, что тебе ничего доверить нельзя! Хотя чему удивляться. Не девичье это дело!
– Раз так, чего ж ты свою принцову жо… – Клео вовремя прикусывает язык и в панике оглядывается.
Понимает, что находится под прицелом сразу двух делегаций, и переходит на еле слышимое шипение.
– А она у нас с огоньком, – останавливаясь рядом, хмыкает Лери.
– Просто он её довёл, – тихо выдыхает Мирра, нервно теребя полы кителя.
Мы втроём смотрим на то, как спорят Армониан и Клео. И чем дольше это происходит, тем больше мне не нравится принц. Судя по обрывкам слов, он тот ещё шовинист. И за Клеону становится особенно обидно, ведь она тянет на себе все обязанности старосты.
Доходит до того, что драконица просто опускает голову и молча сносит все упрёки со стороны Армониана. На секунду мне даже слышатся слёзы в её долетающем до нас голосе.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не спуститься Бетье на помощь. Стычек на сегодня достаточно, того и гляди мы соберём вещи и покинем стены Илларии.
А Владыка нас не за этим посылал.
Зато репутация принца прямо на наших глазах стремительно приближается ко дну, и я даже не знаю, что должно произойти, чтобы она восстановилась.
– Дружище, мне кажется, ты несправедлив. – По холлу прокатывается низкий, бархатный голос, от которого у меня волосы дыбом встают.
Как на затылке, так и на руках. Могу поклясться, обладатель этого голоса применил какую-то магию!
По узкому коридору, оставленному носильщиками, к ссорящейся парочке выходит тот самый дракон, что следил за мной. Уверенной походкой он приближается к принцу и хлопает его по плечу.
– Учитывая объём работы, которую провернула Клеона, Корона должна объявить ей благодарность.
Последние слова парень говорит с нажимом, и я внутренне напрягаюсь, ожидая новой вспышки недовольства со стороны Армониана.
Незнакомец склоняется к уху принца, и дальнейшие слова остаются для нас неслышными. Но что бы парень ни произнёс, это кардинально меняет поведение императорского наследника. Он довольно быстро успокаивается и глядит на Клео как-то растерянно. Проводит рукой по волосам и бесшабашно улыбается.
– И впрямь, что это я? Клео, прости! Я сегодня на взводе, а достаётся, как обычно, тебе.
Он по-свойски приобнимает девушку, но та выворачивается и продолжает держать дистанцию.
– Ваши извинения приняты, Ваше Высочество, – цедит она, да с такой интонацией, что под обращение к принцу явственно слышится «придурок».
– Да между ними искрит побольше, чем между тобой и Ильке, – присвистывает Лери, бросая на меня ехидный взгляд.
– Тебе всегда надо быть такой язвой? – огрызаюсь я, а сама обеспокоенно слежу за Миррой.
Её стычка внизу совсем не интересует. Она с тревогой наблюдает за спускающейся к принцу княжной и то и дело закусывает губу.
– Как вы думаете, может, я зря пренебрегла протокольными одеяниями? – задаёт она внезапный вопрос.
Мы с Лери удивлённо переглядываемся и начинаем наперебой успокаивать принцессу.
– Брось ты, всё отлично!
– Форма выгодно подчёркивает твои достоинства!
– Да и посмотри на этих конклавных петухов, у меня в глазах рябит от их сияния.
– Но, говорят, драконам нравятся сверкающие безделушки, – в разговор лезет Мигиль, за что получает от нас уничтожающие взгляды.
– Принцесса. – Ильке переключает внимание на себя. – Принц Армониан уже показал себя не с лучшей стороны. Если он ещё и на одежду клюнет, то зачем вам такая партия?
Мирра скользит по Эрто задумчивым взглядом и неуверенно кивает, соглашаясь с его умозаключением. И я невольно горжусь Ильке. Он иногда дурак дураком, но суждения у него довольно взрослые. Вот и сейчас он всего одной фразой смог отмести тревоги Мирры.
– В конце концов, у драконьего императора есть ещё сыновья. Есть где разгуляться, – тут же смазывает всё впечатление Эрто.
– Ильке! – возмущаюсь я, а вместе со мной и Лери. – Мирра не бабочка-однодневка, чтобы по принцам скакать.
Мы в шутку принимаемся поколачивать его, тем самым разряжая обстановку.
– Ой, да ладно вам! – шутливо отмахивается от нас Ильке и в один взмах руки ловит меня.
Притягивает к себе и целует в щёку.
– Зато у вас настроение поднялось.
– Главное, чтобы у принца на эту княжну ничего не поднялось, – доносится до меня еле слышный шёпот Дрударя, за которым следуют глумливые смешки наших парней.
Поднимаю непонимающий взгляд на Ильке, а тот осаживает друга взглядом.
– Да мы так, шутим, – разводит тот руками, при этом и не переставая улыбаться.
– Потом поговорим, – отрезает Ильке и вместе со мной разворачивается к поднимающейся к нам Клео.
Выглядит девушка потрёпанно, а на щеках играет лихорадочный румянец.
– Простите, у нас там опять накладка. Делегация Конклава тоже прибыла именно сегодня.
– Мы уже поняли, – кивает Мирра.
На её лице вновь привычное для всех дружелюбие и ласковая улыбка. Только в глубине глаз всё же отсвечивает лёгкая тревога.
И я ведь даже не знаю, чем помочь подруге. Никогда не была сильна в королевских играх.
– Дядюшка уже их встретил, – понуро проговаривает Клео, отводя взгляд вниз.
Я только сейчас замечаю, что ректор общается напрямую с княжной, игнорируя её провожатых. Они о чём-то договариваются, и Алдерт ведёт всю группу через заставленный холл в скрытый под лестницами проход. Принца и его жутковатого друга я тоже не наблюдаю, видимо, смылись под шумок. Или же получили втык ещё и от ректора.
– С оборотнями мы встретимся уже на ужине. – Едва хвост делегации скрывается за поворотом, Клео будто восстаёт духом. – Предлагаю поспешить в столовую. А то вкусности остынут!
– Это мы только за! – дружно гудят парни, и их голосам вторит мой желудок, который проснулся при упоминании еды.
Ела-то я последний раз ещё вчера. Всю ночь перед отправкой в академию металась во сне, а наутро не смогла впихнуть в себя ни крошки. Поэтому сейчас я готова была слопать и кабана!
– Кстати, дядюшка выяснил, с чего такая накладка с вашими прибытиями. – Легко сбегая вниз, Клео на секунду оборачивается к нам. – Оказывается, неверные сведения поступили прямиком из императорской канцелярии. Кто-то напутал там с датами и ввёл нас в заблуждение.
На лице драконицы светится искреннее облегчение от того, что это не её ошибка. Но и я, и переглянувшаяся со мной Лери только хмуримся.
– Или кто-то сознательно перепутал сведения, – шёпотом оглашает мои подозрения Ильке.
И тут я с ним полностью согласна. Очень похоже на то, что кому-то не нравится сближение драконов, альв и оборотней.