Анастасия Милованова: Пари на дракона. Истинные сердца

Глава 1. Ночные шалунишки

Коридоры Илларии пусты и погружены в сумрак. На дворе ночь, и я крадусь вдоль стен, периодически прячась в закутки между колоннами. Мимо то и дело проходят часовые – альвы и драконы. Если бы не Шуш, кратковременная невидимость которого прячет меня от цепких взглядов стражи, вся моя вылазка пошла бы Пелагее под хвосты. Академия превратилась в крепость. Или тюрьму. Потому что ни адептов, ни работников из неё не выпускают. У нас даже уроки отменили. Все ждут приказов от правителей.

Прошло три дня с момента моего грандиозного фиаско на приветственном балу. Три дня без Рейва.

Меня до сих пор не пускают к нему!

Впрочем, как и остальных. Рейвард до сих пор не пришёл в себя, и лекари подозревают, что это из-за осколка Светоча в его щеке, извлечь который они пытаются всё это время.

На все мои просьбы, на увещевания Мирры и аргументы Ривейлы, что именно сила альвы Жизни может исцелить Греаза, мы получали отказы. Вернувшийся в Илларию Конрад не пускает к сыну никого, кроме имперских врачевателей.

Радует только одно: Пелагее тоже там не рады.

– Ты слышал?

Забывшись, я чуть не попадаюсь на глаза очередному патрулю. Высоченный дракон в компании моего соотечественника замирает в шаге от меня. Оба мужчины крутят головами, пытаясь понять, что их насторожило.

А я не дышу и молюсь Шестерым, чтобы у Шуша хватило сил продержать нас с ним в состоянии невидимости.

– У тебя уже паранойя, Гаррек, – вздыхает альва. – Четвёртый раз за обход что-то чудится.

– Я не виноват, что барьер вокруг Илларии последнее время барахлит и всё больше живности проникает за периметр, – огрызается дракон.

– Но не в саму же академию, – снова усмехается альва.

– Да знаешь, Ральт, я не удивлюсь, если слухи верны и у нас тут демон под носом шляется, – фыркает Гаррек.

Мужчины продолжают маршрут, оставляя меня в задумчивости. Академический заслон не такой уж и идеальный? Это получается, мы больше не в безопасности? Тут явно что-то не так. Как жаль, что мне сейчас совсем не до разбирательств с очередной аномалией Илларии. Моя цель – лекарское крыло и конкретная палата. Если меня не пускают к Рейву официально, значит, будем лечить нелегально.

– Шуш, готов? – На всякий случай проверяю малыша, сидящего в нагрудном кармане кителя.

– Шу-у-уш, – согласно пищит тот, при этом покачиваясь, как пьяный.

– Понятно, невидимости у нас на один раз, – расстроенно выдыхаю я.

Плохой из меня шпион. Смелый, но для удачной вылазки нужен опыт. Такой, как, например, у Авейры. Если бы не Ворона, я бы попалась на первом же обходе. В очередной визит императрицы Баррейт передала мне схему движения патрулей.

И вот я здесь, крадусь по ночным коридорам и надеюсь, что всё получится. Хорошо хоть от помощи Мирры отказалась. Подруга пыталась увязаться за мной. Одна лишь Лери проявила благоразумие и сразу сказала, что ей больше по душе собственная кровать, а не койка в тюремной камере.

– Пошли.

Выдохнув, я заворачиваю в коридор, ведущий прямиком к лекарскому крылу. Крадусь, выверяя каждый шаг, и не сразу понимаю, что царапает мою интуицию. По переходу гуляет сквозняк – видимо, кто-то открыл окно. Но самое настораживающее – это почти полное отсутствие света в коридоре. Магические светляки частично потушены, и вся противоположная сторона перехода погружена в полную темноту.

– Не нравится мне это, Шуш, – шепчу я.

– Шуш! – поддакивает мне мотылёк.

– Но и назад нельзя.

Сама эта мысль ввергает меня в панику. Нет, я должна добраться до Рейва именно сегодня! Не знаю почему, но мне это жизненно необходимо.

Делаю шаг, обходя особо тёмные закутки, прохожу половину коридора и уже вижу дверь, за которой начинается лекарское крыло.

Кто-то хватает меня со спины и зажимает рот ладонью! От шока подвисаю, но уже в следующее мгновение начинаю яростно сопротивляться. Мой похититель меньше меня ростом, да и явно слабее. Кусаюсь и слышу сдавленный вопль:

– Она меня укусила! Вот же ж!.. Не такому я тебя учила, Кара Тэлль!

Резко отпрыгиваю в сторону и стремительно разворачиваюсь. Передо мной стоят две фигурки. Почти одинакового роста, они отличаются по комплекции. Та, что отчаянно трясёт рукой, гораздо крупнее и грузнее своей соседки. Обе шпионки одеты в тёмные камуфляжные комбинезоны, на обеих вторженках маски, закрывающие нижнюю половину лица. Волосы спрятаны под чёрными шапочками, но мне и так всё понятно. Даже эти маски сдёргивать не надо.

– Бабуля?!

От удивления голос просаживается до сипа. И слава Шестерым: не хватает ещё внимание патрулей привлечь.

– Ларика?! – Перевожу взгляд на вторую фигурку и узнаю хитрющий блеск в родных глазах. – Вы что тут делаете?!

– Что делаете, что делаете, – передразнивает меня ба, стягивая маску и остервенело потирая ладонь. – Тебя спасаем. Я же говорила, что надо было сразу выдвигаться! Нет же, решила с твоими родителями посоветоваться. Ай! – Она присматривается к руке и поворачивается к Ларике. – У тебя там антидота в рюкзаке не найдётся? А то мало ли, мне тут внучку испортили и ядом накачали.

– Ба… – Я нервно оглядываюсь по сторонам, чувствуя, что испуг постепенно перетекает в раздражение. – Ваше присутствие здесь нежелательно.

– Ты смотри, как заговорила! – искренне обижается бабуля, отчего совесть незамедлительно укалывает меня в сердце. – Я, значит, целую операцию спланировала, Лара артефакт специальный спроектировала. А мы, оказывается, не нужны тут!

Бабуля разворачивается и марширует обратно к окну, через которое они, похоже, и влезли в коридор.

– Молодец, Кара, – гримасничает сестра и бросается за бабушкой.

Я настолько обескуражена таким поворотом, что не сразу реагирую.

– Да Шестеро! – Вскидываю голову и тихо рычу.

У меня по плану спасение любимого, а не встреча с родственниками!

В два шага догоняю не так уж и спешащую ба и обнимаю её со спины.

– Бабуль, я не то имела в виду. Я очень рада, что вы тут. Просто время такое… сложное.

– А когда иначе было? – по-доброму хмыкает бабушка и похлопывает мои скрещённые на её груди ладони. – Вот поэтому мы и тут – чтобы тебе помочь.

– Боюсь, твои методы решения проблем как раз сейчас будут не совсем уместны.

– Ха! – фыркает бабуля, заставляя меня улыбнуться. – Если я правильно тебя поняла, тут настоящее логово интриганов. А это моё поле битвы. Карочка. – Ба разворачивается и, протянув сухую ладонь, ласково оглаживает моё лицо. – Успокойся, детка. Бабушка всё решит.

Мне так хочется послушаться её. Как в детстве, когда бабуля прикрывала все мои шалости и потом ворчливо колдовала над моими стёсанными коленками. Или чинила мамину теплицу, когда я возомнила себя экспертом травологии и вырастила стальной дуб.

Бабуля всегда меня прикрывала. Всегда прятала за своей спиной. Но сейчас я должна взять ответственность на себя. Именно об этом и говорила Ривейла.

– Извини, ба, но я сама. А вам лучше вернуться домой, пока драконы не поняли, что на территории академии лазутчики из Алерата. Леди Миллат не упустит возможности обвинить нас в подготовке заговора.

– Мне уже не нравится эта твоя леди, и я очень хочу с ней познакомиться. Лара, ты захватила наш похудательный чай?

– Да, бабуля!

– Бабушка! – В ужасе округляю глаза. – Никаких похудательных чаёв! Немедленно отправляйтесь домой.

– Не получится, у меня артефакт сломался, – ржёт Лара, всё это время наблюдавшая за нами с ехидной улыбкой.

– Какой артефакт?!

– Который нас прямо сюда перекинул. Прикинь, у меня получилось даже защитный периметр взломать! – горделиво выдаёт Ларика, а от дальнейших её слов у меня кровь от лица отливает. – Пришлось пару дней вокруг пошляться, чтобы считать магическую энергию и понаделать пробных дыр.

– Так это ты… – в ужасе хриплю я и тут же затыкаюсь.

Раздаётся скрип открываемой двери. Хватаю родственниц и заталкиваю их в ближайший закуток. Успеваю порадоваться, что бабуля не возмущается и стойко терпит утрамбовку.

– Рюкзак! – сдавленно шипит сестра, отпихивая меня и вырываясь на свободу.

– Лара!

– Да сейчас! – гневно огрызается шпионка, влезая в закуток следом за мной.

Мы затихаем. Кажется, даже дыхание задерживаем. В тишине слышатся чьи-то шаги и насвистывание. Какой-то мужчина только что вышел из лекарни и направляется чётко мимо нашего закутка.

– Теперь я знаю, что чувствуют помидоры в банке, – нервно хихикает Ларика и ещё сильнее притискивает к себе рюкзак.

– Заткни…

Не успеваю договорить, как сестра пробкой вылетает из нашего убежища. Не проходит и секунды, как коридор оглашает возмущённый вопль.

– Помогите! Гады чешуйчатые лапают!

– Ну, допустим, не гады, а гад. И даже тут я бы поспорил. – Знакомый голос Арма прокатывается по мне волной облегчения. – Да и не лапал я тебя. Так, пощупал.

Вываливаюсь из закутка и наблюдаю настолько нелепую картину, что не знаю, мне смеяться или плакать.

Посреди коридора, держа за воротник вырывающуюся Ларику, замер принц. Причём силы в Арме столько, что сестра просто повисает на его вытянутой руке. И если лицо Лары пылает от гнева и обиды, то вот принц разглядывает добычу с интересом. И чем дольше он это делает, тем больше я беспокоюсь: уж слишком знакомый этот интерес.

– Молодой человек, будьте добры, отпустите мою внученьку. – Из-за моей спины появляется бабуля. – Пока она вам руку не откусила.

– Что?

Отвлёкшись на бабушку, Арм не сразу понимает, о чём она говорит. А когда переводит взгляд на Лару, успевшую вытащить из рюкзака странного вида кусачки, резко встряхивает рукой.

– Боги, это что за жуть такая?!

– Сам ты жуть! А это – устранитель ненужных конечностей, – с гордостью выпаливает Ларика и, закинув инструмент на плечо, показательно щёлкает челюстью.

На лице принца отражается искренний испуг, что слегка, но всё-таки успокаивает меня. Рейв на меня так никогда не смотрел, а значит, симпатия Арма к Ларе могла мне показаться.

– Ну, знаешь ли, я своими конечностями дорожу, они все при деле, – несколько оскорблённо отвечает Арм и, переведя взгляд на бабулю, кланяется. – Рад личной встрече, госпожа Тэлль.

– Ой, льстец, – манерно тянет бабушка. – Рад он, как же.

– Могу поклясться на Осколке. – Арм лучезарно улыбается, а я только глаза закатываю.

Но уже в следующее мгновение дракон хмурится, оглядывая ночных гостий.

– Но сразу после того, как вы объясните, зачем проникли в академию. Иначе мне придётся вас арестовать.

– А арестовывай! Арестовывай меня полностью! – выдаёт бабушка, отчего я заливаюсь краской. – Я потом подружкам буду рассказывать, что меня целый драконий принц пленил!

– Ну, насчёт целого – это мы ещё поспорим. – Ларика снова клацает своими кусачками, заставляя Арма вздрогнуть. – Но, вообще-то, мы официальные гости.

– Официальные гости не лезут на стены академии среди ночи, ещё и в шпионских костюмах, – сложив руки на груди, бубню я, пока сестра роется в рюкзаке.

– Мы решили, что так будет эффектнее.

Лара наконец-то выуживает помятый свиток со дна рюкзака. Безуспешно попытавшись оттереть с него какие-то маслянистые пятна, она передаёт бумагу Арму.

Дракон, опасливо взглянув на Лару, раскрывает послание и с полминуты вдумчиво читает. Потом переводит взгляд на меня и пожимает плечами:

– Они действительно посланники Владыки. Вот, печать его первого советника. Ларика Тэлль и Виреми Тэлль направлены в Илларию в качестве консультантов по устранению вредителей.

– Чего? – Округлив глаза, я выхватываю бумагу и принимаюсь читать кривоватые надписи.

Сразу узнаю почерк сестры. Горе-шпионка даже не старалась подделать папину манеру письма.

– Он хотя бы знает? – взглянув на двух подельниц, грозно спрашиваю я.