Трясу бумагой и всем своим видом показываю: не смейте врать.

– И папа, и мама в курсе, – выдыхает Лара. – Не очень довольны, но обещали прикрыть нашу вылазку во дворце.

– Вы мне объясните, о чём разговор? – Похоже, даже вечно расслабленный Арм начинает терять терпение.

Оборачиваюсь к нему и, ткнув пальцем в печать, поясняю:

– Если дело касается этих двух прохвосток, то никаким верительным грамотам верить нельзя. Потому что наш отец и есть первый советник Владыки. И доступ к печати у нас круглосуточный.

– Здорово! – Арм приходит в восторг, чем озадачивает меня: не такую реакцию я ждала. – А документы о ссуде подделать можешь?

На лице Ларики появляется настолько злодейское выражение, что я с трудом удерживаюсь, чтобы не наградить оплеухой наследного принца Валестии.

– Арм! – возмущённо шиплю я. – Ты мне совсем не помогаешь!

– А должен?

– Да! – Всплёскиваю руками, прося помощи у богов. – Я, вообще-то, к Рейву иду! Мне надо его увидеть!

Улыбка и заговорщицкий блеск в глазах Арма резко затухают. Он смотрит на меня с сочувствием, отчего моё сердце бросается в лихорадочный бег, а кровь отливает от лица.

– Нет, Арм, нет, – шепчу я, в панике оглядываясь на бабушку и ища у неё поддержки.

Снова смотрю на принца, надеясь, что он сейчас выкрикнет: «Шутка!»

– Нет, Арм, только не говори, что Рейва нет! Я же могла его спасти! Я должна была его спасти!

Не дожидаясь ответа дракона, я бросаюсь к лекарне. Но успеваю сделать всего два шага, как принц хватает меня и рывком заставляет остановиться.

– Кара, погоди паниковать. С Рейвом, конечно, не всё в порядке, но он жив. Просто в академии его нет.

– Как нет? – потерянно переспрашиваю я.

– Конрад забрал его в столицу. Папа разрешил открыть портал прямиком из палаты здесь в больницу при дворце. Его будут осматривать лучшие императорские врачеватели.

– Я! Я – лучший врачеватель! – запальчиво возражаю, понимая, что опоздала.

Моя интуиция кричала, требовала действий, а я всё план разрабатывала!

– Мне нужно во дворец, – твёрдо заявляю я.

– Нет, Кара, прости, но нет. – Принц качает головой, резко теряя баллы в моём личном рейтинге симпатий. – Сейчас это может ухудшить политическую ситуацию. Подожди, я уверен: скоро Рейв вернётся.

– Я и так потеряла три дня, Арм! – Тру лицо, чувствуя бессилье что-либо изменить.

– Кара. – Дракон подходит ближе, заглядывает мне в глаза. – Рейвард не приходил в себя, был в бреду. Но всё время повторял только твоё имя. Ты ничего не потеряла. Мой друг сделает всё, чтобы вернуться к тебе. Но дай нам возможность вылечить его без вмешательства альв. Не вручай Валентине ещё один рычаг давления на совет.

Закрыв лицо руками, киваю. Он прав. Надо просто подождать. Немного. Мой дракон сильный, он сможет справиться и без меня.

– Как я устала от этих политических игр, – сдавленно шепчу я и вытираю выступившие слёзы.

– Поэтому на этом поле у нас замена, – довольно произносит бабуля, хотя я замечаю тревогу в её глазах.

Беспокоится обо мне, но старается не подавать вида.

– Я слышала, у вас тут интриганы завелись?

– О да, целый рассадник, – подтверждает Арм, подставляя для бабушки локоть. – Позвольте проводить вас в кабинет ректора?

– Уж будьте любезны. Мне нужно переговорить с мудрыми людьми, дабы обсудить план дезинфекции. Интриганы, как тараканы, выводятся либо ядом, либо голодом. Как думаете, какой вариант нужен в случае наших вредителей?

– Боюсь, придётся комбинировать, – учтиво отвечает Арм.

С удивлением наблюдаю за тем, как дракон уводит бабулю в сторону центральной башни. Эти двое спелись с первого взгляда, и я не знаю, радоваться или срочно устраивать операцию по эвакуации Илларии.

– Не волнуйся, не будет она никого травить или морить голодом, – хлопнув меня по плечу, уверенно заявляет Лара. – Ба умеет играть тонко.

– Да в мыслях подобного не было, – фыркаю в ответ. – Я больше переживаю за то, как нас встретит ректор.

Не уверена, что господин Фрёист в столь позднее время готов принимать гостей, но, похоже, у него нет выбора.

Как и у меня.

Но я постараюсь, чтобы к возвращению Рейва у нас был хотя бы чёткий план действий. А там и истинность подтвердим. Это единственное, в чём я сейчас твёрдо убеждена.

Глава 2. Семейный завтрак

В центральной столовой шумно. Впрочем, это единственное, которое не меняется в Илларии. Студенты ведут всё те же разговоры и споры, что вели и неделю назад. Едят всё ту же опостылевшую кашу. Мои сокурсники всё так же занимают соседний стол и обсуждают последние слухи. Радует, что об Ильке, который по-прежнему находится под арестом, никто не треплется. Мигиль заверила меня, что им и не нравилась маниакальная одержимость Эрто властью. Слабо верится, конечно, я до сих пор помню неприязненные взгляды его друзей. Но это лучше, чем открытая ненависть. Без главного заводилы остальные не представляют опасности. Надеюсь, что Ильке хватит ума, чтобы пойти навстречу расследованию.

Оглядываю вполне мирную обстановку в столовой и тихо вздыхаю. Всё так буднично. И это странным образом успокаивает меня. Словно ничего не поменялось. Я не раскрывала тайну моего дара, а Рейв вот-вот появится в дверях столовой.

Вчера, а точнее, уже сегодня, я очень поздно легла спать. Разговор с опешившим от таких гостей Алдертом затянулся на пару часов. Я предлагала сразу отправить родственниц домой, ведь у ректора есть полномочия открывать порталы. Но господин Фрёист почему-то решил разместить бабулю и Лару в той комнате, которую мы занимали, когда только прибыли в академию. Хотя чему я удивляюсь? Бабушка умеет найти ключик к любому мужскому сердцу. А ещё Алдерта очень заинтересовал пробойник Лары, которым она вскрыла охранный периметр Илларии. Расспросы были настолько подробными, что Арм под конец разговора начал скрипеть зубами и буквально силком проводил шпионок в выделенную для них спальню.

Я очень надеюсь, что у принца эти собственнические порывы только из братских побуждений. Лара же совсем крошка! Да и Миррали никто не отменял.

Украдкой смотрю на подругу. Принцесса поддерживает непринуждённую беседу с сидящими рядом Армом и Клео. Гор, как обычно на завтраке, с головой погружён в трактат о конструировании сканирующих механизмов. Отлично, все выспались. Кроме меня!

Тоскливо ковыряюсь в овсяной каше, в которую Мирра щедрой рукой насыпала фруктов. Машинально переставляю тарелку, когда сверху сыплются очередные крошки нектара.

– Этот детский сад не планирует завтракать на свежем воздухе? – ворчливо интересуется Лери, стряхивая радужную пыльцу с волос.

– Шуш думает, что таким образом он спасает нас от присутствия Пелагеи. – Зевая, я бросаю взгляд наверх.

Всю площадь потолочных балок занимают бабочки. Как те самые монархи, укравшие сердце шушарика, так и многочисленные дети Шуша. Почему-то мотылёк решил, что всё его семейство должно принимать пищу вместе с нами. Но я не возражаю: это действительно помогает избегать княжну.

– Ну, вообще-то, Пелагея уже давно принимает зелье против аллергии, – произносит Гор, не отрываясь от записей. – А на днях ей должны доставить артефакт, отпугивающий бабочек.

– Это не опасно для Шуша? – тут же вскидываюсь я, беспокоясь о здоровье любимца.

– Нет, конечно, – хмыкает Гор, почёсывая бровь и перелистывая страницу. – Я ж его сломаю.

Он говорит это так спокойно, будто мы погоду обсуждаем. Переглядываюсь с резко притихшими друзьями, в глазах которых читается удивление и восхищение.

– Вы однозначно плохо на него влияете, – выговаривает нам Клеона.

– Мы однозначно приведём его к успеху, – парирует Арм.

– Если я раньше с вами не свихнусь, – улыбается песец, наконец-то откладывает книгу и со вздохом принимается за завтрак. – Или слягу с несварением желудка. Почему в первый день в академии нас кормили так разнообразно, а сейчас уже которую неделю эта каша?

– Потому что госпожа Бальвус считала её самым полезным началом дня. – Бетье закатывает глаза.

– Так её уже сколько нет? – Я в недоумении развожу руками.

– Так всё это время хозяйственные вопросы и не решаются. Дядюшка в этом плане полный профан. А я не успеваю отвечать за всё! – Клео злится, и я вижу, как нервно дёргается её глаз.

Ого! Да она на пределе!

– Тихо-тихо. – Это понимает и Арм, успокаивающе приподнимая ладонь. – Нового завхоза уже ищут.

Драконица в ответ только гримасничает, передразнивая принца. Как раз в тот момент, когда дверь в столовую открывается, являя нам запоздавших едоков. Подняв голову, я так и замираю с открытым ртом. Конечно, очень хотелось увидеть Рейва, но вновь прибывшие вызывают волну удивлённых шепотков не только за нашим столом.

В проёме появляется Арабелла в сопровождении ректора и бабули. На лице Алдерта застыл призыв о помощи. А вот императрица и ба выглядят так, будто эти двое давно дружат и вместе проворачивали не одно хитрое делишко! Ну или прямо сейчас обдумывают план по захвату мира.

– Твоя бабушка в академии?! – шёпотом вскрикивает Миррали, гневно глядя на меня.

– Ой, – прикидываюсь раскаивающейся. – Они вчера вломились, я не успела рассказать.

– Мы уже часа три как бодрствуем! – злится принцесса и тут же осекается. – В смысле они? Кто ещё?

Вместо ответа, я киваю на вход. Там как раз показываются Ворона с Ларикой и бойцами охраны. И только затем в столовую входят Валентина и Андреас. Выглядит леди Миллат не ахти. Бледная, с затравленным взглядом, она постоянно прикладывает руку к животу и морщится.

– Отец не говорил, что послал твоих родственников на помощь, – ошарашенно проговаривает Миррали, следя за приближающейся процессией.

– Это добровольческий отряд, – поясняю я.

Мне тревожно от реакции принцессы. Лично она с бабулей и сестрой не знакома, но никогда и слова плохого в их сторону не говорила.

– Кара, скажи сразу, с ними могут быть проблемы? Сама понимаешь, мы сейчас ходим по очень тонкому льду, – не отрывая взгляда от императрицы и мягко ей улыбаясь, спрашивает подруга.

– Нет, что ты, – уверенно вру я. – Они обе – сама тактичность.

– Привет, патлатый! – опровергая мои слова, здоровается Лара.

Сестра, довольно скалясь, усаживается напротив Арма. Принц чуть отклоняется от стола и отвечает Ларике ехидной улыбкой. Никак не комментирует её слова, отчего у Мирры на лбу прорезается тревожная морщинка.

– Ларика, ты что себе позволяешь? – прошипев, выговариваю я.

– Меня, значит, щупать можно, а я, значит, не имею права говорить по факту? Он же патлатый? Патлатый. Не соврала же.

Сестра пожимает плечами с самым невинным видом, и только то, как она едва заметно сглатывает, подсказывает мне: Лара нервничает. Возможно, даже больше, чем я.

– Кто кого щупал? – Миррали хмурится.

Но я оставляю её вопрос без ответа. Если развивать эту тему, можно и до скандала скатиться. Подруга в последнее время совсем не в духе, что, в принципе, понятно. Вся наша миссия висит на волоске. А тут ещё и мои родственницы решили проявить инициативу.

– Арм, прости, Ларика не обучена этикету, – извиняюсь я, ловя на себе уничтожающий взгляд сестры.

– Да всё в порядке, – отмахивается тот. – Манер мне и во дворце хватает. Как видишь, у нас с матерью одинаковая аллергия на весь этот официоз.

Я вымученно улыбаюсь, мысленно прикидывая, как сделать так, чтобы сестра вообще не пересекалась с Миллатами и их сворой. Эти твари любое слово могут обернуть против меня или принцессы.