– Мать моя, Любка! – воскликнула она. – Тебя кто так замучил этой ночью? Кто этот неугомонный мужчина?

– Да если бы мужчина, – попыталась пошутить Люба.

– Я многого о тебе не знаю? – поддержала юмор Марго, но тут же снова перешла на претензии. – Я тут решаю ее вопросы, а она развлекается. Мне бы так жить!

– Не надо тебе так жить, – помотала головой Люба. – Мне вчера соседка чуть глаза не выцарапала. Подумала, что я флиртую с ее мужем.

– Флирт – это хорошо, – глаза Марго забегали. – Но взгляд важнее… Что за баба? Старая?

– Не знаю, что за баба… Фамилию только запомнила – Пургалова.

– Пургалова?! – Рита вытаращила глаза на подругу. – Ты поцапалась с Пургаловой?!

– Ты чего так реагируешь? – испуганно спросила Люба. – Да, у нее такая фамилия. А что?

– Ну тогда, милочка, готовься к популярности, – пугающе сказала Марго. – Потому что Пургалова – это местная знаменитость. Очень скандальная особа. Ведет свои соцсети, блоги, каналы. Обливает в них с головой людей, которые ей чем-то не понравились. Сколько уже людей сломали себе жизнь, связавшись с Пургаловой! Теперь вот ты…

– И что теперь делать? – занервничала Люба.

– Теперь-то ничего не надо. Всё, что нужно, ты уже сделала, – Ритка покачала головой и тяжело вздохнула. – Ну всё, подруга, готовься, скоро тебя будет знать каждая собака. Одно радует: не все мужики знают и читают Пургалову. Так что у тебя еще есть шанс.

Марго взглянула на часы и резко дернулась, вспомнив про встречу.

– Любка, ты коза! – прикрикнула она на подругу. – Заболтала меня своей Пургаловой. Опаздываем на встречу!

Подруги выбежали из машины и устремились к зданию. Поднявшись на второй этаж, они быстро нашли офис, указанный на листочке от Тимура. Самого Тимура внутри не было. За столом с серебристым ноутбуком сидел мужчина лет тридцати. Аккуратно уложенные темные волосы, легкая небритость, стильная голубая рубашка – он производил впечатление человека, следящего за собой. Мужчина добродушно улыбнулся и предложил дамам присесть. Люба села, нервно теребя лямку сумки. Марго осталась стоять, с нетерпением ожидая, когда офисный работник завершит печатать что-то на ноутбуке и заговорит с ними. Наконец, он закончил, закрыл ноутбук и перевел взгляд на женщин.

Глава 9

Сосед

Офис Тимура не был похож на контору, в которой занимаются чем-то серьезным. Тесный, захламленный, с облупившейся краской на стенах и дешевым линолеумом на полу. На подоконнике ютилась чахлая герань в горшке, а в углу стоял кулер с водой, который подозрительно гудел. На секунду Ритке даже показалось, что это самое место, откуда звонят мошенники и просят продиктовать номер на оборотной стороне банковской карточки. Её эта мысль позабавила, и она поделилась ею с Любой, тихонько хихикнув.

– Ты посмотри, – прошептала она, – как будто декорации к фильму про девяностые!

Люба продолжало нервно теребить край сумки. Она не разделяла веселья подруги. Вся эта сделка казалась ей слишком уж сомнительной.

Мужчина за столом молча наблюдал за тем, как дамы шепчутся.

– Добрый день. Меня зовут Марк, – представился он, когда в разговоре подруг возникла пауза. – Мне очень жаль, но Тимур Русланович должен был срочно уехать.

– Как уехать? – Марго даже подскочила на стуле от возмущения. – Он же сам назначил нам встречу в полдень в этом офисе! Если не верите, вот записка, написанная его рукой!

Марго взмахнула перед носом Марка скомканным листком бумаги.

– Да, все верно, – отвечал, натянуто улыбаясь, Марк. – Он был здесь в полдень, прождал вас пятнадцать минут, а потом уехал. Просил извиниться! Сказал, что у него срочное дело.

Марго гневно посмотрела на Любу. Если бы та не проспала, то они бы успели!

– У тебя его номер, звони! – рявкнула она, толкая Любу в плечо.

– Не надо звонить! – испуганно произнес Марк, вскакивая со стула. – Он сейчас в суде… Там такое дело деликатное… Босс с женой разводится, ваш звонок будет ну вообще некстати…

– Разводится, говорите? – глаза Ритки заблестели, она многозначительно подмигнула подруге.

– Да вы не переживайте, он подготовил все документы, – поспешил успокоить их Марк. – Читаете, вносим ваши паспортные данные. И все готово! Подпись Тимура Руслановича уже есть. Вы, наверное, прежде захотите съездить в ателье, всё там посмотреть?

– Да что там смотреть?! – отмахнулась Марго. – Давайте к делу уже. Времени мало.

Марк протянул Маргарите документ. Та сделала шаг в сторону, жестом указывая на Любу.

– Нет-нет! Вот. Она. Будущая хозяйка. Наша провинциальная бизнесвумен.

Марк улыбнулся, передал бумаги Любе и снова сел за ноутбук, ожидая, когда новая владелица ателье ознакомится с документами.

Люба вопросительно посмотрела на Ритку.

«Что читать? На что обращать внимание?» – безмолвно спрашивали ее глаза. В них отражалось полное непонимание. Ритка демонстративно закатила глаза, затем вырвала документ из рук подруги и принялась бегло читать его содержимое.

Несколько минут понадобилось ей на знакомство с документом, после чего она вернула его подруге со словами:

– Все нормально, подписывай.

– Это точно? – неуверенно поинтересовалась Люба.

– Ну, хочешь, читай сама! – буркнула Ритка, отбив у Любы всякое желание задавать вопросы.

У Любы не было выбора, кроме как довериться подруге и кивнуть Марку, дав понять, что согласна все подписать.

– Отлично! – обрадовался Марк. – Ваш паспорт, пожалуйста.

Паспорт! Люба испугалась, что забыла его, и принялась лихорадочно рыться в сумке. Терпение Марго уже подходило к концу.

– Только не говори..! – начала язвить она, но в этот момент заветный паспорт появился в руке Любы.

Люба гордо протянула его вечно улыбающемуся Марку, а Марго громко выдохнула.

Когда все процедуры остались позади и бумаги были подписаны, Марк приподнялся с кресла и протянул Любе руку.

– Надеюсь, теперь ателье в надежных руках, – сказал он. – Вы можете поехать туда прямо сейчас. Там и ключи вам передадут, и всё расскажут. Хочется верить, что у вас получится сделать его прибыльным…

– А что, оно всегда было убыточным? – спросила Марго, подозрительно прищурившись.

– А что, Тимур Русланович не рассказывал? – удивился Марк.

– Не рассказывал чего? – ответила вопросом на вопрос Марго.

– Неважно, – поспешил уйти от темы Марк. – Говорю же, у ателье просто никогда не было нормальной хозяйки. Уверен, у вас все обязательно получится.

Он протянул руку Любе. Та испуганно пожала ее, и подруги направились к выходу.

Любовь боялась, как бы все это не оказалось очередной авантюрой. Но бумаги были уже подписаны, назад дороги не было.

– Ну что, едем смотреть ателье? – предложила Люба подруге, когда они вышли из душного офиса.

– Слушай, тут такое дело, – начала оправдываться Марго. – Давай завтра. Сегодня столько дел. Сейчас в спортзал, потом спа, там еще кое-что… Сегодня – никак!

Люба печально кивнула. Марго завезла ее домой. Дети куда-то ушли, и Любовь осталась наедине со своими мыслями. На душе было тревожно. Что, если она совершила ошибку? Что, если ателье – это просто пустая трата денег?

Не прошло и нескольких минут, как в дверь позвонили. Люба, погруженная в свои мысли, машинально открыла дверь. Она была уверена, что это дети вернулись домой.

Но там были не дети. За дверью стоял злополучный сосед Матвей, из-за которого Любовь еще вчера попала в неприятную ситуацию. Он выглядел совсем иначе, чем накануне. Не было той наглой ухмылки, взгляда, скользящего по ее фигуре. На Матвее была простая белая футболка, которая подчеркивала его спортивную фигуру, и джинсы. Волосы были аккуратно уложены, а руки он прятал за спиной.

У Любы тут же сработал рефлекс, и она хотела хлопнуть дверью перед носом «опасного» соседа, но тот успел подставить ногу.

– Прошу, выслушай сначала, – взмолился он, – прежде чем выгонять. Эй, мне правда неловко за вчерашнее. Я не хотел, чтобы так всё вышло… Ну, ты сама все видела.

Голос его звучал искренне, и Любовь, поколебавшись, впустила его в квартиру. Держать Матвея на пороге, на глазах у соседей, было действительно не лучшей идеей. Кто знает, что они могли подумать… Да и разговор на лестничной площадке – это не самый приятный вариант.

Неожиданно в руках извиняющегося соседа появилась коробка конфет. Большая, яркая, с изображением райских птиц. Любовь не любила сладости, но подобные знаки внимания… они имеют особую, волшебную силу!

– Я просто хотел по-человечески извиниться, – сказал Матвей, протягивая Любе конфеты. – У нас с супругой сейчас сложный период. Знаешь, так бывает, когда чувства сходят на нет. Понимаешь, о чем я?

– Нет, – ответила Люба, принимая конфеты и убирая их на тумбу в прихожей.

– Это хорошо, что не понимаешь, – продолжал Матвей, взгляд его отражал грусть и тоску. – Значит, у тебя с твоим мужчиной все намного лучше, чем у нас с Настюхой.

– Нет, – снова отрицала Люба, ее голос дрогнул. – У меня хуже. Мой муж… умер.

Матвей не дослушал, взял ее руку и понимающе посмотрел в глаза. Его касание было неожиданным, но таким теплым и нежным.

– Какой ужас, – пробормотал он. – Я очень тебе сочувствую.

Любовь не знала, насколько искренним был Матвей в тот момент. Но его прикосновения, его слова… Любовь давно не чувствовала ничего подобного. Внутри разлилось тепло, которого ей так не хватало. Ей захотелось упасть ему на плечо и просто поплакать, выплеснуть всю накопленную боль и одиночество. Матвей будто прочитал этот порыв. Он медленно приблизился к Любе, и она ощутила аромат его парфюма – такой сладкий, успокаивающий. А он гладил ее по волосам и шептал что-то приятное, слова сливались в нежный шепот, от которого кружилась голова.

Люба сама не заметила, как закрыла глаза и ответила взаимностью на его поцелуй. Он был нежным и в то же время страстным, полным сочувствия и понимания. Она поймала себя на мысли, что ей было хорошо в этот момент – так тепло и уютно. Она будто вернулась в тот момент, когда рядом был Ваня, и она чувствовала себя под его крылом – сильным и надежным. Она скучала по тем временам. Она была готова все отдать, чтобы вернуть их. И все эти чувства Люба вложила в непреднамеренный поцелуй.

Матвей почувствовал эту энергию, эту волну нежности и страсти, исходящую от Любы, и не хотел останавливаться. Его руки обняли ее за талию, прижимая ближе. Неизвестно, чем бы закончился этот порыв внезапной страсти, если бы за спиной…

Глава 10

Сын разозлен

– Мама!.. Что происходит?

Сергей застыл на пороге, его глаза были широко раскрыты. Он, может, и не видел самого поцелуя, но парень был уже не маленький, чтобы не понять, что происходит между матерью и этим… соседом.

Матвей, растерянный и смущенный, отпрянул от Любы. Он пытался пригладить растрепанные волосы и одернуть футболку.

– Слушай, малой, это вовсе не то, что ты там себе подумал! – попытался было объяснить Матвей, выдавливая кривую улыбку.

Но Сергей, словно разъяренный тигр, схватил его за шею и, несмотря на сопротивление соседа, медленно повел к выходу. Матвей пытался что-то лепетать, оправдываться, но Сергей был неумолим.

– Я вам не малой! – процедил он сквозь зубы, затем вытолкнул Матвея в подъезд и с грохотом захлопнул за ним дверь.

В квартире повисла тяжелая тишина. Люба стояла, прижавшись спиной к стене, слезы ручьем текли по ее лицу.

– Сынок, зачем ты так? – прошептала она, голос дрожал.

– Нет, мама, это ты мне скажи: зачем ты так? Зачем так дешево себя продаешь? – Сергей смотрел на мать с болью и непониманием.

Он схватил коробку с конфетами, что лежала на тумбе, и яростно бросил ее на пол. Коробка раскрылась, конфеты рассыпались по прихожей, яркие обертки словно насмехались над Любой.

– Простила за коробку с конфетами? Еще и целоваться полезла? Мама, я не узнаю тебя!