В общем, Люба и Марго помирились через пять минут после ссоры и договорились в четверг вместе пойти в офис к Тимуру. Марго настаивала на своем присутствии: «Вдруг обманет? Вдруг подсунет что-нибудь не то в договоре?». Если честно, Люба и сама боялась идти одна. Раз уж Марго навязала идею с покупкой ателье, пусть помогает реализовать ее до конца.

До похода в офис оставался еще целый день, и Люба решила заняться домашними делами. Вместе с дочкой, Аленкой, они вооружились тряпками, ведрами и чистящими средствами и принялись вымывать грязь из самых потайных уголков квартиры. Сергей вызвался починить всю качающуюся и болтающуюся мебель.

Работа кипела. Люба и Аленка, словно две неутомимые пчелки, носились по квартире. Одна мыла окна, другая пылесосила. По квартире разносился весёлый смех и шум воды. Аромат чистоты и лимонного средства для мытья полов наполнял воздух. В какой-то момент они даже устроили импровизированную дискотеку с тряпками вместо микрофонов, чем несказанно веселили Сергея, который в это время возился с шатающимся стулом на кухне.

Сережка, вооружившись молотком и отверткой, подкручивал саморезы и подбивал вылезшие от времени гвозди. Привыкший к частному дому, где можно шуметь, не стесняясь соседей, он не сразу понял, что в квартире все иначе. В какой-то момент он слишком увлекся, с раздавшимся звонким ударом молотком в дверь постучали.

Люба открыла дверь. На пороге стоял мужчина в домашних трениках, обтягивающей футболке, подчеркивающей довольно стройную фигуру, и тапочках. На вид ему было лет сорок, с приятными, хоть и немного суровыми чертами лица. Короткие темные волосы были слегка взъерошены, а карие глаза смотрели с явным недовольством.

Не приглашая незнакомца в квартиру, Люба вышла на лестничную площадку. Она уже догадалась, что это сосед снизу, и пришел он жаловаться на шум.

– А ты, я так понимаю, у нас тут новенькая? – начал он с вопроса.

– Да, мы снимаем квартиру у тети Маши, – виновато ответила Люба.

– Тетя Маша, конечно, молодец, – ухмыльнулся сосед. – То притон из квартиры своей сделает, то мастерскую столярную.

– Притон? – не поняла Люба, решив, что это сказано в ее адрес. – Прошу прощения… Но здесь живу я и моя семья.

– Семья, говоришь? Тогда скажи своему мужику: хорош стучать. Люди после смены уставшие, хотят отдохнуть. А тут: бах-бах-бах!

– Вы правда нас простите! Я скажу сыну, чтобы перестал стучать. Не знали. Простите!

Сосед окинул Любу оценивающим взглядом.

– Сын, говоришь? – ухмыльнулся он. – Вот тебе и на! Ребенку доверила молоток и гвозди?

– Ребенку-то уже третий десяток пошел… – улыбнулась Люба, чувствуя, как напряжение спадает.

– Ничего не понимаю, – на лице соседа появилось удивление. – Ребенку третий десяток? Тебе-то, мать, сколько лет тогда?

Люба назвала свой год рождения. Сосед не переставал удивляться.

– Да иди ты! Я думал, тебе лет тридцать, ей-богу. А то и меньше.

Для Любы это прозвучало как комплимент. Она заметно повеселела. Приятно, когда тебе дают меньше лет, чем есть на самом деле.

Обстановка, тем временем, окончательно разрядилась. Звуки молотка из квартиры больше не доносились. Люба и сосед разговорились. Матвей, узнав, что Люба приехала из деревни, поинтересовался причиной переезда. Люба рассказала все: и как без мужа осталась, и как подруга предложила помочь с новым делом. Матвей слушал терпеливо, изредка задавая вопросы.

– Меня Матвей зовут, – представился он наконец. – Будешь знать теперь, если что – зови, поможем, чем сможем.

– Да ну, что вы, – отмахнулась Люба. – Жена, небось, не поймет.

– Жена! Скажешь прям, – вздохнул Матвей. – Женщина, с которой живу… я бы ее так назвал. Не особо у нас с ней… последнее время…

– А дети как же? Дети должны объединять супругов!

– Нет у нас детей с ней. Не дал Бог…

– Простите! – Любе стало неловко.

– Давай на «ты», – предложил Матвей.

– Давай, – согласилась Люба.

Она давно не чувствовала себя так легко и свободно в разговоре с мужчиной. Матвей привлекал ее своей простотой и открытостью. Он говорил с ней так, как будто знает ее много лет. Разговор настолько затянулся, что дети забеспокоились. Люба услышала, как за ее спиной заскрипела дверь. Она обернулась и увидела в образовавшейся щели две любопытные мордочки. Аленка улыбалась, а Сергей, увидев рядом с матерью незнакомого мужчину, нахмурил брови.

– Здрасьте! – поздоровалась Аленка.

– Привет, красавица! – добродушно ответил Матвей, подняв правую ладонь. – И тебя приветствую, богатырь!

Сергей только пробурчал что-то в ответ.

– Дети, все хорошо, – успокаивающим тоном сказала Люба. – Я скоро приду.

Дверь закрылась так же медленно, как и открылась.

– Красивые у тебя детишки, – сказал Матвей, и в его голосе Люба уловила целое море грусти.

В тот момент ей стало по-настоящему жаль этого мужчину. Было видно, что он искренне любит детей, но не имеет возможности подарить эту любовь своим собственным. Любе захотелось крепко обнять Матвея, но она сдержала этот внезапный порыв. Вместо этого она взяла его руку, посмотрела в его глаза и сказала:

– Не сдавайтесь! Люди заводят детей и в более преклонном возрасте. Я уверена, у вас с супругой все еще получится.

В этот момент взгляд Любы случайно переместился в пространство между двумя лестничными маршами, и там она увидела горящие бешенством женские глаза. Рефлекторно Люба выдернула свою руку из ладони Матвея и сделала шаг назад.

– Я не поняла! – раздался женский голос, – Это кто тут у нас чужих мужей завлекает?!

По ступенькам медленно, словно хищная кошка, кралась женщина. Лет сорока, кучерявая шатенка с широкими скулами, огромными, полными злости глазами и острым, как клюв хищной птицы, носом. Стройная фигура обтянута домашним халатом, на ногах – тапочки. Люба сразу поняла – это жена Матвея.

Поднявшись на лестничную площадку, женщина окинула Любу оценивающим взглядом с ног до головы.

– Вижу тебя впервые, – процедила она сквозь зубы, – а ты уже мужика моего в постель тащишь?

– Что вы такое говорите?! – попыталась оправдаться Люба. – Мы просто разговаривали…

– Ты свои глаза видела, курица? – перебила ее соседка. – Мужа моего раздела этим своим куриным взглядом!

Матвей стоял молча. Люба ждала, что он вставит свое слово, но он, казалось, и сам растерялся.

– Полина, пойдем, – наконец, пробормотал он, пытаясь взять жену за руку.

– Руки помой сначала! – взвизгнула она, вырывая руку. – Лапал эту проходимку, теперь меня трогаешь этими же руками! Ты хоть представляешь, сколько мужиков через нее прошло?!

Конфликт приобретал все более неприятную для Любы форму. Полина кричала так громко, что все соседи, что были дома, повысовывали головы из своих квартир. Сергей с Аленкой тоже вышли в подъезд.

– У нее уже дети взрослые! – продолжала Полина, указывая на детей. – А она все гуляет по мужикам!

Аленка нахмурила брови.

– Мы сейчас полицию вызовем! – пригрозила она разъяренной соседке.

– А вызывайте! – кричала та. – Пусть отметят, что здесь новое злачное место появилось. Может, сами нет-нет, да завернут за недорогими услугами!

– Всё, довольно! – не выдержала Люба. – Если у тебя с мужиком твоим проблемы, не надо с больной головы на здоровую! Идите вы к черту, сами разбирайтесь! Дети, идем домой!

Люба схватила детей за руки и завела в квартиру, хлопнув дверью перед носом изрыгающей проклятья женщины.

– Вспомнишь ты еще Пургалову! – донеслось до Любы сквозь плотно закрытую дверь. – Будешь умолять о прощении! Приехала тут, за нашими мужиками!

Дальше Люба ничего не слышала. Она зашла на кухню, плотно закрыла дверь и потянулась за аптечкой, чтобы выпить двойную дозу успокоительного. Сердце бешено колотилось, руки дрожали. В висках стучало, перед глазами все еще стояло искаженное злобой лицо Полины. «Пургалова… Надо же, запомнила её фамилию…» – промелькнуло в голове у Любы. Она налила в стакан воды, выпила лекарство и прижала ладони к горящим щекам. Что за начало новой жизни…

Глава 8

Соседка-блогер

Проснувшись утром, Люба первым делом испугалась, не проспала ли она встречу с Тимуром. Встреча должна была состояться сегодня в полдень, а прошлой ночью Любовь никак не могла уснуть. Мысли о Пургаловой, о ее злых глазах и ядовитых словах, не давали покоя. Люба ворочалась с боку на бок, ей казалось, что она снова и снова слышит этот противный голос, обвиняющий ее во всех смертных грехах. В какой-то момент она даже подумала, что все это ей приснилось, но неприятный осадок в душе говорил об обратном. В полудреме ей чудились кошмары: то Пургалова гонится за ней с метлой, то ее муж Матвей смеется над ней, показывая пальцем. Она то проваливалась в тяжелую дремоту, то снова вскакивала, вслушиваясь в тишину квартиры.

Люба всегда мечтала о жизни в городе.

«Живешь себе в квартире, – думала она, – даже не знаешь, кто твои соседи». Не то что в селе, где все как на ладони, где постоянные сплетни, интриги, пересуды… И вот, угораздило же ее в первые же дни познакомиться со своими соседями, да еще в такой нелицеприятной обстановке! Стыд и обида жгли ее изнутри. Люба чувствовала себя так, словно ее выставили на всеобщее посмешище.

«Как теперь смотреть им в глаза?» – думала она, представляя неизбежные встречи в подъезде.

Схватив телефон, Люба с ужасом обнаружила, что было уже почти одиннадцать часов. Пятнадцать пропущенных от Марго!

«Сейчас она точно подумает, что мне наплевать на собственное будущее», – с тоской подумала Люба. И ведь правда получалось так: Марго старается ради нее, старается, а ей только бы поспать…

Люба тут же перезвонила Ритке.

– Ну и какого, ты, скажи на милость, черта, не берешь трубку?! – Голос Марго был, мягко говоря, недовольным.

– Прости, Рита! Прости, родная! – оправдывалась Люба дрожащим голосом. – Уснула только под утро. Вот и проспала.

– Чем это ты, скажи мне, занимаешься ночами, что засыпаешь под утро? – продолжала наседать Марго. – Я смотрю, не так уж у тебя все плохо.

– Плохо, Ритка! Очень плохо. Но давай потом расскажу. Сейчас собираться надо.

– Не собираться надо, дорогуша, а ноги в руки и лететь в офис мужика того, который жизнь твою никчемную спасает. Ты хоть знаешь, где это находится?

– Нет…

– Бог ты мой! Все надо делать самой! Короче, стой, где стоишь. Вызываю тебе такси. Твоя задача – просто выйти из дома, посадить свою пятую точку в машинку и доехать до офиса. Справишься?

– Справлюсь, – виновато ответила Люба и выключила звонок. Почти сразу пришло сообщение с номером машины, водитель которой обещал приехать через шесть минут.

Люба бросилась собираться. Шесть минут на сборы! Она еще никогда так быстро не приводила себя в порядок. И это, конечно, сказалось на ее внешнем виде. Волосы были кое-как собраны в пучок, макияж наспех наведен, лицо, еще не до конца отошедшее ото сна, украшали темные мешки под глазами. Наскоро натянув первое попавшееся платье и схватив сумку, Люба выбежала из квартиры.

В таком виде такси доставило ее до старинного здания в центре города, где, судя по всему, и располагался офис Тимура. Люба взглянула на часы – опаздывала…

Остановившись на проезжей части и включив «аварийку», таксист спешно высадил Любу и помчался выполнять следующий заказ. Люба, чуть не упав на ходу, поправила сумку на плече и огляделась по сторонам. Справа от дома она заметила знакомый черный внедорожник. Приблизившись, она увидела, что внутри сидит Марго и увлеченно переписывается с кем-то по телефону. Ее лицо менялось каждую секунду: то расплывалось в улыбке, то хмурилось, то выражало тревогу.

Люба молча открыла дверь и села на переднее пассажирское сиденье.

– О, явилась! – съязвила Марго, даже не глядя на подругу.

– Пойдем? – сухо проговорила Люба. – Опаздываем.

– Хм, – ухмыльнулась Маргарита. – Ответственная!

В этот момент она подняла глаза и увидела, как выглядит Люба. И тут ее брови взлетели на лоб, глаза расширились от удивления.