– Заботиться и кормить, что же ещё, – просветил лорд Сарторис, скрестив руки на груди. – Забирайте и возвращайтесь на занятие, адептка, и постарайтесь обойтись без происшествий, – сухо добавил жених, одарив выразительным взглядом.

Можно подумать, я специально! Не сдержалась, фыркнула в ответ, потом с опаской покосилась на невозмутимого кролика и осторожно подвинула к нему открытую клетку.

– Забирайся, пожалуйста, – вежливо попросила я, надеясь, что зверь поймёт.

Прикасаться пока к нему особо не хотелось. Кроль же послушно зашёл обратно в клетку, покрутился там и преспокойно улёгся, поджав лапы под себя. Сдержав облегчённый вздох, я закрыла дверцу, подхватила клетку и поспешила к выходу из лаборатории. Только взявшись за ручку, вспомнила, что хотела спросить, и обернулась, храбро посмотрев на невозмутимого лорда.

– У меня есть шанс расторгнуть помолвку? – выпалила, пока не потеряла смелости, и с досадой отметила, что щёки всё-таки потеплели от румянца.

Глава 3

Несколько мучительно долгих мгновений лорд Аррис молчал, не меняя выражения лица, потом всё-таки соизволил ответить:

– Боюсь, нет, юная леди. Я не нарушу волю моего почившего брата, да и ваши родители очень хотели объединить наши земли.

Сердце упало при этих словах, но я упрямо продолжала допытываться:

– Даже если я полюблю другого?

Показалось, во взгляде лорда мелькнуло странное выражение, но тон остался прежним, ровным.

– Это ничего не изменит. А чтобы вы не наделали глупостей, я внёс изменения в татуировку. Вы просто не сможете принести клятву никому, кроме меня. Кстати, о нашей помолвке лучше не распространяться, это может помешать вам нормально учиться в Академии. Всего хорошего, Тересина, вас ждёт занятие.

Меня самым бесцеремонным образом выпроваживали. Задохнувшись от возмущения и отчаяния, я рванула дверь и выбежала, сдержав порыв выругаться. Глаза защипало, я прикусила губу, сдерживая слёзы и стремительно шагая по коридору. Даже о полосатом кролике временно забыла. Ах так, да?! Ах, вот как?! Ну ладно, жениш-шок, сам напросился! Я тебе устрою весёлую жизнь, сам откажешься от такой невесты, как я! И вот как возьму, закручу роман с Айгером! А какой-нибудь старшекурснице или преподавательнице молоденькой подкину приворотное зелье самой сильной крепости! Вот тогда точно не до меня будет…

До лаборатории я добралась быстро, остановилась, утёрла всё же несколько слезинок, скатившихся по щекам. Шмыгнула носом, покосилась на кроля в клетке – от него исходили ровные, спокойные эмоции, – и взялась за ручку двери. Что ж, осталось только детально продумать план по доведению женишка до белого каления, и начать его воплощать в жизнь. На этой мысли я решительно толкнула дверь и вошла, задрав подбородок. И даже косой, неодобрительный взгляд Верховной ведьмы не испортил моего настроя. А с полосатым кроликом как-нибудь разберусь, в конце концов. Кстати, надо бы назвать его как-то, раз он мой фамильяр теперь. И вообще, уточнить, мальчик это или девочка…

Деликатным вопросом я занялась в перерыве, выбрав укромный уголок в коридоре и поставив клетку с кролем на подоконник.

– Так, – взглянула на полосатого как можно строже. – Веди себя прилично! Мне надо дать тебе имя, а для этого уточнить, какого ты пола! Понял?

Кроль пошевелил усами, опасливо взглянув на меня, и через амулет я ощутила волну лёгкого беспокойства и одновременно любопытства. Ладно. Надеюсь, он не цапнет. Затаив дыхание, я открыла клетку, не сводя взгляда с животного. Прикусила губу и храбро сунула руку внутрь, нащупала уши кролика… Он не пытался вырваться, к моей тихой радости, и я воодушевилась, уже уверенно подтянув фамиляра к себе.

– Хороший… Кро-олик, – увещевательно заворковала, и пока зверёк вроде вёл себя смирно. – Иди ко мне, пуши-истик…

Вытащила. Снова выдохнула. Воровато огляделась, нет ли лишних свидетелей: студенты спешили по своим делам, лишь бросая на меня косые рассеянные взгляды. Ну да, как и полагается, на мне было форменное платье цветов факультета, а мантию полагалось надевать, если в обычной одежде, например, в город собираешься. А на лбу у меня не написано, что я с первого курса. Уф. Ну, что ж. Приступим. Ещё раз посмотрев на кроля как можно строже, я зажала его голову локтем и ухватилась за хвостик-помпон. Теперь поднять и аккуратно посмотреть, мальчик он там или девочка. Однако полосатик, проявив неожиданную прыть и силу, дёрнулся, взбрыкнул задними лапами. Я от той же неожиданности ойкнула и выпустила кроля. А он возьми и припусти по коридору, ловко ныряя между ногами адептов.

– Сто-ой!! – переполошилась я, ловя отголоски возмущения и обиды через амулет. – Да стой же, дурень! Я ж… это… – дыхание сбилось, пока неслась за фамильяром, стараясь не упустить из виду полосатый пушистый хвост.

Делу мешали взвизгивающие девушки, отпрыгивавшие от кролика и норовившие наскочить на меня. Парни откровенно ржали, даже не пытаясь помочь. Вот вредные! Как сварю какое-нибудь зелье, и подсыплю всем в столовой! Будут потом в очередь выстраиваться в уборную! Так мы и петляли, а я ещё и в полусогнутом положении, вытянув перед собой руки. Надеялась поймать пушистое недоразумение, пыхтя, как паровоз на радость всем зевакам. Пока чуть не врезалась в кого-то очень знакомого, удачно и ловко подхватившего за уши кроля.

– Тери, у тебя уже становится доброй традицией пытаться растянуться у моих ног, – весело произнёс Айгер, и я разогнулась, мрачно уставившись на него.

– Не вижу ничего смешного, – буркнула, скрестив руки на груди и прожигая взглядом фамильяра, трепыхавшегося в руке парня. – Я не специально! Спасибо, что поймал его, – вспомнила про вежливость и обратилась к Айгеру. – Давай его сюда…

– Что ты с ним сотворила, что он так удирал от тебя? – полюбопытствовал он, протянув мне животное. – Ну, кроме того, что сделала его полосатым и с клыками?

Ну, не сомневалась, что слухи о случившемся на занятии разлетятся по Академии очень быстро. Особенно учитывая, что Верховная – мама Айгера.

– Ничего, – обиженно протянула, бросая на кролика хмурые взгляды. – Пыталась узнать, мальчик это или девочка. Надо же как-то назвать.

– Девочка, – усмехнулся Айгер и протянул мне присмиревшее животное. – Держи. Наша договорённость в силе? – чуть понизив голос, уточнил он, и я слегка смутилась, вмиг позабыв о фамильяре.

– Ну… да, – осторожно ответила, сжав уши зверя. – А что?

– Ну я на всякий случай, вдруг ты передумала, – пожал плечами парень. – Тогда до встречи, Тери, – и одарив напоследок ещё одной обаятельной улыбкой, Айгер ушёл.

Всё же, симпатичный, ничего не скажешь. Я невольно проводила взглядом, потом развернулась и наткнулась на другой взгляд. Пристальный, недобрый. Откровенно злой. Марина Виррет и её приближённые. Она смотрела прямо на меня, чуть прищурив глаза, вытянутая в струнку. По спине скатились ледяные мурашки, я едва не передёрнула плечами. Та-ак, Тери, кажется, мы встряли. Она явно видела нашу встречу с Айгером, и ей точно не понравилось, что он любезничал со мной. А что будет, если она увидит нашу прогулку?! О, богиня! Я поспешно развернулась и заторопилась к клетке, оставленной на подоконнике. Злилась на эту полосатую недотрогу, удравшую от меня. Если бы не она, ничего бы не случилось! А теперь наверняка эта Марина будет мне гадости делать! И ходить придётся с оглядкой!

Может, всё-таки отказаться от прогулки с Айгером, а?

– Будешь Кролей, – буркнула я, запихивая фамильяра в клетку. – И только посмей снова удрать! Кормить не буду!

Кроля же, присмирев, замерла пушистым комочком, блестя глазами. Но судя по эмоциям, виноватой себя ничуть не ощущала. Вредина. Прихватив сумку, я поспешила на следующую лекцию, но перед этим внимательно оглядела коридор. Марина уже ушла, к моему облегчению. Попросить, что ли, у лорда Арриса какой-нибудь амулет с защитой от всего?! Ага, тогда придётся объяснять, зачем он мне. И не светят больше встречи с Айгером тогда, уверена.

– Вот уж нет, – упрямо проворчала под нос, поправив лямку сумки. – Буду встречаться, с кем хочу! И гулять тоже!

Не думаю, что эта Марина причинит мне какой-нибудь серьёзный вред, её же тогда по голове не погладят. Так что просто буду осторожнее, и всё. С таким настроем я зашла в следующую аудиторию, слушать о всяких полуразумных и не очень тварях, водившихся в нашей стране.

Больше до конца занятий ничего не произошло, слава богине. Правда, время от времени в коридоре я замечала издалека прищуренный взгляд Марины. Тогда торопилась поскорее нырнуть в аудиторию на занятие, не желая лишний раз сталкиваться с этой дамочкой. Однокурсницы осмелели и то и дело просили погладить Кролю, если она, конечно, не против. Полосатое недоразумение против не было. Оно довольно сопело, шевелило ушами и подставляло щёчки и шейку для почёсывания. Девушки приходили в восторг и умиление, и, кажется, дружеские связи вполне налаживались.

После всех занятий я ещё успела зайти в столовую и быстренько пообедать, и даже заскочить в комнату и оставить там Кролю. Ещё не хватало с такой экзотикой по городу разгуливать. Фамильяр слегка загрустила, провожая меня взглядом блестящих глаз, но я пообещала принести вкусных и жирных мышек, и Кроля повеселела. Мда, а ещё, надо ей, наверное, какой-нибудь вольер соорудить, что ли. Соломки натаскать. И, это, может, попробовать к лотку приучить? А то Иртея меня выгонит вместе с Кролей в коридор. Кстати, надо оставить записку и пояснить, что это за чудо теперь будет жить с нами. Ну и, поскольку кроме форменного больше платьев у меня не было, переодеваться я не стала и прямо так отправилась на встречу с Айгером. Мелькнула мысль о Марине, но я отмахнулась, понадеявшись, что вредная ведьма не станет в самом деле следить за мной.

Выйдя из Академии, я решила не около самых ворот торчать, а отойти к скверику рядом, подождать на скамейке. Там росли какие-то пышные кусты с мелкими розовыми цветочками, и частично они скрывали от любопытных. Надеюсь, Айгер сообразит. А то в самом деле не хотелось посвящать всех сплетников в наше общение. Долго ждать не пришлось, мой спутник на прогулку пришёл буквально минут через пять.

– Ага, вот ты где, – боевик появился на дорожке, сверкая улыбкой, в неизменной мантии и с ужасно обаятельной улыбкой на симпатичном лице.

Признаться, я засмотрелась на несколько мгновений, и даже сердце пару раз стукнулось чуть сильнее в груди. Ну а как ещё реагировать, когда рядом стоит такой красивый парень? Я же не бесчувственная ледышка, как некоторые… Ой, вот ещё думать о женихе не хватало и портить себе настроение.

– Тебе идёт это платье, – продолжил между тем Айгер, галантно предлагая мне локоть. – Хотел ещё там, в коридоре сказать, но ты слишком была занята своим животным, – он усмехнулся, а я ощутила, как потеплели щёки от выступившего румянца.

Слышать комплимент было приятно, чего уж там. Положив ладонь на предплечье Айгера, я позволила неторопливо повести себя к выходу из Академии. Следующий вопрос вырвался сам, я не успела прикусить язык:

– А что у тебя с Мариной?

Брови Айгера поползли вверх, он с интересом покосился на меня.

– А что у меня с ней? – повторил мой вопрос с искренним удивлением.

– Ну… – я нервно вздохнула и отвесила себе мысленный подзатыльник. Прекрасная тема для беседы, обсуждать слухи, гуляющие по Академии! – Говорят, вроде, она твоя невеста?

– Да-а? – протянул парень со смесью недоверия и насмешки. – Я об этом ничего не знаю. Это она тебе лично сказала?

– Нет, что ты, – я поспешно замотала головой. – Так, просто, кто-то говорил…

– Понятно, – со смешком отозвался Айгер. – Про меня что только не говорят, особенно те, кто страстно желает оказаться на месте этой самой невесты. Но я пока не горю желанием связывать себя какими-либо обязательствами, – добавил он. – Так что не переживай, я никого не обманываю.