* * *

Черный автомобиль марки Volvo плыл по дороге, мелькая в уютных огнях вечернего города. Саша, скованно сидя в кожаном салоне, благоухавшем новизной, смотрел в окно, ни на чем не задерживась.

Алексей Анатольевич сидел напротив, изредка, но пристально поглядывая на озадаченного думами сына.

Не успели двое гостей оказаться на пороге особняка Никольских, как их уже вышли встречать члены семейства.

В холле дома находились два молодых человека и подруга Вики – Оля. В ожидании Козловых они любезно о чем-то болтали, мимолетно посмеиваясь. Белокурая красавица подошла к ним вместе с Сашей и обратила внимание гостей на рядом стоявшего с ней парня. Два высоких молодых человека с идеальными аккуратными бородками и свежими стрижками любезно протянули руки, и младший Козлов пожал им ладони.

– Это Александр, мой друг детства, – представила его Вика новым знакомым. – Саша, это Артем и Семен.

– Нам приятно познакомиться, – для приличия произнесли молодые мужчины.

– И мне, – безразлично ответил Козлов. – Привет, – кинул он Оле.

– Привет, – широко улыбнулась она.

– Вы не против, я ненадолго украду Вику? – Саша, схватив подругу за локоть и не дождавшись ответа гостей, утащил ничего не подозревавшую Никольскую в коридор и завел за угол.

– Что это за парни? – спросил он у нее настороженно.

– Будущие сотрудники моего папы и партнеры твоего, – пояснила девушка издалека.

– А, значит, программисты, – поведя бровью, уточнил он.

– Похоже на то, – ответила Вика, выскользнув из рук друга и подойдя к узкой лестнице, направлявшей в служебные комнаты.

– Я хотел с тобой обсудить кое-что. – Саша, подойдя к подруге, собрался с мыслями и поделился: – Я тут изучал ноутбук мамы… – Он вдруг замолчал, касаясь ее ладони, отчего волоски на его коже поднялись, будто под действием электрического напряжения.

Бессознательным импульсом он переплел их пальцы между собой в крепкий замок.

Вика, чувствуя трепет, шедший от кончиков его пальцев, внимательно слушала парня.

– Там столько разной информации, делай проекты не хочу, – сказал он.

– И? – подтолкнула его к ответу Никольская.

– Я нашел древо моей семьи. Оно огромное. Мама собирала фотографии, письма, факты… Она даже отцовскую линию дотошно изучила, – вдумчиво проговорил он. – Я не знал, что похож на своего прадеда-турка, – попробовал пошутить парень.

– Ух ты, – улыбнулась Вика.

Тот поддержал ее полуулыбкой, сохраняя прежнюю серьезность на лице.

– Но ты же не для проекта все это искал? – спросила она.

– Я верю, что в ее архивах есть что-то. – Саша уставился в сторону, продолжая говорить уверенным голосом с хрипотцой сомнения. – Возможно, она оставила какие-то подсказки.

Он задумчиво рассказывал дальше:

– Я вижу, как отцу до сих пор больно об этом вспоминать. Когда он вошел в ее кабинет, он будто всю совместную с мамой жизнь заново пережил. Все приятное и неприятное. Он отчаялся и… возможно, возненавидел ее. – Резко посмотрев во вдумчивые глаза девушки, он продолжил с жаром: – Я не могу, Вика. Она бросила меня, своего единственного сына, хотя могла забрать меня с собой. Она любила меня. У нее целое наследство осталось от бабки. Что-то здесь не просто так.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Никольская, медленно сведя к переносице брови.

– Я хочу попробовать ее найти, – твердо сказал Саша.

Вика промолчала, и по ее внимательному, не лишенному тревожности взору было видно, что она глубоко и тщательно обдумывала его слова, сказанные неслучайно.

– Я понимаю, что надеяться мне не на что, – прервав напряженное молчание, продолжил парень. – Но… вдруг у меня получится.

– И как генеалогическое древо может помочь тебе в этом? – с предубеждением в голосе проронила девушка.

– В ее архивах я нашел нечто занятное, – ответил Саша. – Две закрытые папки. Попытался их открыть, но ничего не вышло. Ломаю голову, что там может быть.

– Я боюсь за тебя, Саша. – Заметив грусть на лице парня от произнесенных слов, девушка ласково погладила его твердую, словно металл, ладонь.

– Это не тот случай, – улыбнулся он ей вновь, но менее дружелюбно. – Если я чего-то хочу, я получаю это… Не тебе ли это знать, Вика? – Вскинув брови, он сжал кончиками пальцев ее руку.

В ответ Никольская подняла уголки пухлых губ, даря парню нежную ухмылку с привкусом неискренности. Саша почувствовал, как его улыбка скатывалась в кислую недовольную мину.

– Правда… Не мне ли… – отстраненно согласилась девушка.

Козлов нежно похлопал ее по руке и спустился на одну ступень, прежде чем подруга его окликнула. Тогда он обернулся.

– Саша, только будь аккуратен, – обеспокоенно сказала Вика.

– Не волнуйся, отец ни о чем не узнает. – Он спустился еще на несколько ступеней, однако замер на месте, поняв, что девушка осталась стоять там же. – Пойдем. Нас заждались уже, наверное.

Молча согласившись, Вика вместе с Сашей вернулась обратно к остальным гостям.

– А вот и моя красавица дочь. – Игорь Вячеславович с распростертыми объятиями принял Вику и усадил ее слева от себя. – Прекрасная пианистка. Каждый год выступает на Летнем фестивале. Не пропускает ни одного международного конкурса.

– Вы сыграете для нас, Виктория? – с упованием спросил Артем, отпивая из бокала игристое вино.

– С удовольствием, – легко ответила девушка.

Саша, сев между Семеном и Олей, постелил себе на колени белоснежную салфетку. В кармане пиджака прозвенел телефон, парень незаметно для беседовавших гостей достал его и проверил оповещение. Прочитав присланное сообщение, он хитро поглядел на сидевшую рядом брюнетку.

– Потом, – игриво прошептал парень ей.

Оля лишь довольно хмыкнула и положила в рот листик салата. Поймав любопытные взгляды близнецов, сидевших напротив, она подмигнула им и прислушалась к разговору между присутствовавшими.

– У меня есть тост. – Алексей Анатольевич, поправив металлические пуговицы на бортах кардигана, встал и поднял бокал. Все последовали его примеру. – Простой, но подходящий сегодняшнему ужину. – Он окинул довольным взглядом окружавших людей и, когда его взор пересекся со взором сына, сказал: – За будущее.

– За будущее, – поддержали его все и отпили напитки из блестевших в ярком свете хрустальных бокалов.

Саша повторил слова шепотом и тоже сделал затяжной глоток вина, опуская задумчивый взгляд в стол.

– Викуль, сыграй что-нибудь для нас, – ласково обратился к дочери Игорь Вячеславович, погладив ее по спине.

– А конкретнее? – задорно уточнила она, поднявшись со стула и воздушной, оживленной походкой устремилась к роялю, тоскливо стоявшему посредине просторного холла.

Мужские взгляды поспешно, будто по велению волшебной палочки, последовали за краями ее небесно-голубого платья, выгодно подчеркивавшего ее тонкие щиколотки и бедра.

– Вам отлично дается все, – произнес первым Алексей Анатольевич.

– Что-нибудь легкое и веселое. – Любовь Егоровна рукоплескала.

– Дебюсси подойдет? «Аве Мария»? – предложила пианистка, поднимая крышку музыкального инструмента.

Присев на край банкетки и настроившись на спонтанное выступление, легкими движениями она пустила длинные тонкие пальцы в пляс.

Саша не отводил увлеченного взгляда от прекрасных динамичных рук, заставлявших угловатые клавиши мерцать и петь. Сосредоточенное лицо Вики не было лишено обыденного азарта и наслаждения. Она играла артистично, как это свойственно опытному и талантливому музыканту, но было в ее исполнении и то, что отличало ее от других. Никольской удавалось добраться до самой сути, не подозревая об этом и доверяя это осознание слушателям.

Она играла так, будто говорила с самой собой и не боялась, что этот монолог станет публичным. Она была вне мелодии, воплощая ее технически точно, но и внутри нее, заставляя мотивы быть озвученными по-своему.

Просчитывая бесшумно, а иногда и вовсе незаметно губами ритм, она погружалась в партию глубже и глубже, утягивая за собой замершую в мгновении публику. Ее кисти, парившие над клавишами, и ступни, нажимавшие на педали по очереди, будучи продолжением всего ее тонкого и сильного существа, были теми ключиками, которые открывали любые двери в сердцах присутствовавших. Была открыта дверь и в душе Саши.

Парень чувствовал, что его спокойное и ровное дыхание теперь сорвалось. Он задыхался от каждой ноты, резавшей его содрогавшееся от боли тело. Он закрыл глаза, погружаясь в мысли, которые терзали его при каждом ласкавшем аккорде.

Она сидит рядом с ним. Она улыбается ему, поглаживая его непослушные локоны, и от каждого трепетного касания его кожа покрывается дрожью тоски. Ее полные губы с привкусом горького виски и только что выкуренных сигарет невыносимо целуют его в висок, а нежные руки, увешанные браслетами и кольцами, обнимают его и прижимают к своей полной благоухающей ванилью груди. Они говорят, не умолкая, и он замечает, что за все то время, что они были в разлуке, она ничуть не изменилась, оставаясь все такой же жизнерадостной женщиной с блестящими несчастными глазами…

И Саше хотелось продлить этот момент навечно.

Мелодия закончилась так же мягко, как и началась. Вика опустила руки, дав всем насладиться послевкусием тишины. Выждав нужный момент, она развернулась к публике, встречая улыбки слушателей и их громогласные аплодисменты.

– Вот это да. – Игорь Вячеславович встретил дочь протянутыми руками. Взяв ее ладони в свои, мужчина поцеловал каждый из ее гениальных пальцев. – У моей дочери гены моего деда!

Любовь Егоровна любовалась своим ребенком с самой теплой улыбкой, с какой мать может радоваться одаренности родного чада:

– Моя доченька настоящий талант! Виртуоз!

Саша, видя счастье на лицах родителей подруги, растягивал губы в натянутой улыбке. Он ощущал, как некто намного сильнее сжимал его тело в каменном кулаке, а сердце, сдерживаемое колючей проволокой, от напряжения и злости стремилось вырваться из не отпускавших его терновых уз. Пока горечь тягуче скатывалась и разливалась по всему его горлу, обжигая кислотой каждую клеточку, парень перестал удерживать уголки рта в улыбке, и она плавно скатилась в недоверчивый, пугавший оскал.

Вика, видя метания друга, обратила его отстраненный взгляд на себя. Саша, заметив ее гипнотизировавший взор, плавно погружался в успокаивавший медитативный транс ее зрачков, окруженных голубой сферой радужек.

– Вы не собираетесь поступать в академию, Виктория? – спросил Семен с нескрываемым любопытством. – У вас талант, и он не должен пропадать.

– Я подаю документы в консерваторию имени Шостаковича. – Вика перевела светлый взгляд на гостя. – В конце ноября прослушивание.

– Тогда удачи вам, Виктория, – пожелал ей Семен и попробовал на вкус кусочек сочного цыпленка, только поданного к столу.

Глава 8
Пташки учатся летать

Роза вошла в переполненный людьми дом, в котором играла громкая электронная музыка, а танцпол громыхал от топота многочисленных ног.

Не разглядев среди отдыхавших ни одного знакомого лица, девушка направилась к столу с угощениями. Налив в одноразовый стаканчик газировку, она подошла к свободной стене и, прислонившись спиной к ней, сделала глоток безалкогольного напитка.

Из нестройного потока танцевавших выбежал молодой человек, держась за руки с черноволосой спутницей. Улыбнувшись друг другу, они поцеловались. Роза машинально отвернулась. Но, увидев еще одну тесно ворковавшую парочку, она вновь посмотрела на уже знакомого парня.

Незнакомка, обнимая кавалера за шею, что-то прошептала ему на ухо и, отпустив его из пленительных объятий, отошла в дальнюю часть дома.

Проводив ее, парень обернулся. Заметив Серебрянникову, он с привычной злой усмешкой направился к ней.