– Вы с папой работаете весь день и целый вечер, – театрально возмутилась Вика, надув для пущего эффекта и так большие губы.

– Ты же знаешь, Викусь, каждая сделка у меня на счету. Давай позже, – улыбнулась ей мама и снова уткнулась в монитор ноутбука.

Девушка вернулась к своей комнате и зашла в дверь напротив, прежде постучавшись.

– Мои любимые младшенькие, – она, присев между двумя блондинами, которые играли в приставку и не могли оторвать взгляды от панорамного телевизора, вовлеченно предложила, – можно к вам присоединиться?

– Прости, сестренка, – скупо ответил один.

– Но третий лишний, – безынтересно подхватил другой.

– Какие же вы зануды! – Она подыграла им, сощурившись. – Вообще-то я ваша сестра. И, более того, старшая. И когда вы были маленькими…

– Все-все, – развел руками Олег, пока Гриша ставил игру на паузу. – Я достаю третий геймпад.

– Так-то лучше. – Она любя поцеловала их в щеки, но парней перекосило, будто от лимона.

– Лучше бы ты эти манипуляции на своих ухажерах использовала, – потирая щеку, возмутился Олег и протянул сестре подключенный джойстик.

– Для них у меня припасены другие козыри, – ответила она загадочно.

– Во что будем играть? – нетерпеливо спросил Гриша.

Раздался звонок телефона.

– Может, лучше пусть она займется своими поклонниками? – негодовал Олег.

Вика, шутливо цокнув, поднялась.

– Вы загружайте, – сказала она отвлеченно, – я пока отвечу.

Девушка взяла айфон и, увидев, кто ей звонил, застыла в исступлении. Ее расслабленные бедра задел липкий, почти забытый озноб.

«Вадим», – вышло оповещение на экране телефона.

Она, отменив звонок, поставила айфон на беззвучный режим и, отложив его подальше, вернулась к братьям.

– Вы же не дадите меня в обиду? – сбивчиво спросила Вика, садясь обратно между близнецами.

Они напряженно переглянулись. Их старшая сестра по-прежнему была весела и улыбчива, но подростки поняли, о чем она говорила.

– Ты что, Вик? – беспокойно спросил Олег, робко погладив ее по спине.

– Мы за тебя всех порвем. – Кивнув, Гриша поддержал сестру братской улыбкой.

– Мы никому не дадим свою сестренку в обиду, – заявил увереннее Олег.

– Спасибо. – Вика снова обняла их, и близнецы, не изменяя своим манерам, закряхтели, словно больные туберкулезом.

Она радостно посмеялась над их одновременно одинаковой реакцией.

– Давайте за игру, – с боевым настроем сказала она и взяла геймпад, протянутый братом.

* * *

Роза, лежа в кровати, читала книгу. Она настолько погрузилась в историю, расписанную на несколько сотен страниц, что слегка вздрогнула, когда на экране телефона вышло оповещение. Взяв его с прикроватной тумбочки, девушка открыла мессенджер.

В этот раз писал Саша.

Серебрянникова, тяжело вздохнув, прочитала сообщение:

Саша:

Оденься завтра, как на этом фото, и не забудь про туфли на каблуках. Если у тебя есть стринги, то и они тоже понадобятся.

Роза, рассмотрев прикрепленное ниже фото, безутешно выключила экран смартфона.

Потерев сонные глаза, она снова уткнулась в набиравший обороты роман, но, смирившись с тем, что сосредоточиться на чтении не получится, девушка отложила книгу и вышла из комнаты.

– Мам, – окликнула она женщину, увлеченно смотревшую сериал, – помнишь, у тебя были туфли на толстом каблуке?

– Да, – та тут же встала с дивана и, сходив в спальню, вернулась с неброской, но элегантной парой лодочек.

Папа Серебрянниковой скептически взглянул на обеих.

– У моей дочери появился интерес к взрослой обуви? – спросила загадочно женщина.

– Хочу попробовать новый образ, – отмахнулась Роза.

Мама ласково погладила ее по волосам и села обратно на диван. Папа молча продолжил смотреть телевизор.

Роза вернулась к себе в логово и, поставив обувь на пол, заглянула в шкаф. Он особо не пестрил разнообразием нарядов, но были в нем те вещи, которые так хотел видеть на девушке Саша.

Глава 4
Острые когти и говорливый клюв

Студенты столпились в холе университета, заполняя многолетние стены заведения шумными разговорами ни о чем и обо всем. Роза, слегка сгорбившись и опустив голову, пробиралась сквозь толпу в коридоре. Она нашла нужную аудиторию и проскочила туда невидимкой, словно мышка. Никто из присутствовавших не обратил внимания на девушку, кроме всегда любопытных Паши и Рустама. Оба присвистнули при виде однокурсницы, отвлекая от разговоров присутствовавших в кабинете людей.

– Ну что за птичка-невеличка! – чуть громче обычного произнес Рустам.

Она положила сумку на стол, притормозив, взяла телефон и незамедлительно вышла из кабинета.

Щеки Розы горели, а слабое сердце в груди стучало быстрее обычного.

Навстречу ей не спеша шел Саша. Энергичный и сильный, он привлекал внимание посторонних: хлопковые классические штаны, однотонная бирюзовая рубашка и коричневые лоферы в ансамбле органично дополняли его образ уверенного в себе самца.

– Роза, – он игриво окликнул девушку, когда та пробежала мимо.

Она, сжав пальцы, поневоле остановилась и обернулась.

Саша плавно подошел к однокурснице, таинственно улыбаясь и нерасторопно оглядывая ее с ног до головы. Его глаза блестели то ли от хорошего настроения, то ли от смеха. Не сдержавшись, парень воскликнул:

– О черт, какая нимфа!

Расстегнутая на три пуговицы рубашка, юбка не по колено, а до середины бедра, черные закрытые лодочки на каблуках и колготки с рисунком в виде роз – в такой «форме» хотел ее видеть парень, и в таком образе она пришла на учебу.

– Теперь ты удалишь фото? – спросила Роза скованно.

Саша, продолжая осматривать девушку, самозабвенно ответил:

– Забыла? Тридцать дней.

– Двадцать девять, – выдохнув, она инертно сложила руки на груди.

– Хорошо. – Он поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Пускай будет так. – И с легкостью их бросил, звякнув тяжелыми часами на запястье. – Сегодня я могу уступить такой очаровательной фее. Но готовься, на завтра я приготовил еще два задания. – Он прошел мимо, слегка коснувшись кожаной юбки, обтягивавшей ее бедра.

– Придурок, – шепотом проронила Роза и, вспомнив, куда шла, направилась дальше по коридору…

Завершилась последняя пара. Серебрянникова не торопясь собрала вещи и уже развернулась к выходу, как перед ней вырос некто, значительно крупнее нее.

Она, сдержавшись, посмотрела на человека, которого хотела видеть в самую последнюю очередь, учитывая, что учебный день подходил к концу.

Ее сердце мгновенно отяжелело. Все тело сжалось при виде юноши, возвышавшегося над ней, знавшего ее тайну.

– Куда ты? – подняв одну бровь, поинтересовался он.

– Тебе есть до этого какое-то дело? – бессильно ответила Роза.

Девушка хотела обойти его, но он схватил ее за локоть и требовательно развернул к себе.

– Мы не договаривались о том, что ты будешь ко мне прикасаться. – Она выдернула руку из ладони однокурсника, едва не задев его лицо.

– Тебе не нравится, что я тебя трогаю, – улыбнулся вредно Саша.

– Ты мне вообще не нравишься, – съязвила Роза.

– Ты такая разговорчивая, когда дело касается твоей неприкосновенности. – Козлов, сверкнув темными глазами, поиграл скулами.

Они оба вышли на улицу. Серебрянникова зашагала быстрее и, споткнувшись, упала.

Саша немедля подбежал к девушке и, положив руки на ее талию, попытался поднять однокурсницу. Но Роза грубо оттолкнула его от себя, продолжая настойчиво сидеть на асфальте.

К ним, выйдя из такси, направлялась знакомая фигура, чьи кудри расплывались фееричными брызгами шампанского в лучах розового солнца… При виде нее Козлов расплылся в саркастической улыбке. Девушка по-доброму улыбнулась, приближаясь к парню.

– Вика, привет, – поприветствовал он ее, складывая руки в передние карманы брюк.

– Привет. – Она неоднозначно посмотрела сначала на Сашу, а потом на Серебрянникову. – Что с вами?

– Да так, ничего. Просто хотел поинтересоваться, куда собралась Роза. Я переживаю, как бы она не вляпалась в неприятности, – на последнем растянутом слове он издал смешок.

Серебрянникова неторопливо поднялась, отряхнула ноги и, поправив юбку на бедрах, неожиданно бросила:

– Вот это честь! Сам Александр Козлов опустился до моей персоны. Радоваться ли мне этому или расплакаться?

Саша кинул на нее предупреждавший взгляд и, закатив глаза, вновь усмехнулся.

– Мы собирались в «Кафе на набережной», – беззаботно пояснила Вика.

– Оу, «Кафе на набережной»… – Он подмигнул Розе.

– Можешь присоединиться к нам, – предложила невзначай Вика. Она встретилась с перепуганным взглядом Розы, которая сразу помотала головой на ее безобидное приглашение. – Что? Мы часто туда ходили с Сашей, когда…

– …встречались, – закончил за нее парень, напрягая подбородок и топча каблуком лоферов асфальт.

Вика закрыла рот, воздерживаясь от дальнейших откровений.

– Думаю, лучше нам пойти вдвоем, – не дожидаясь других предложений, сказала Роза и, взяв ту под локоть, развернулась и потащила ее за собой.

– Жаль… Вика, я всегда не против быть третьим, – крикнул он им вслед и, услышав задорные голоса приятелей, обернулся к Рустаму и Паше, которые только вышли из дверей университета.

* * *

– Ты встречалась с Сашей? – поинтересовалась Роза, ставя заказ на столик.

– Зря я это ляпнула. – Вика, поморщив лоб, сделала глоток капучино. – У тебя же что-то с ним…

– Ох нет, не надо мне такого счастья, – пробурчав, Серебрянникова жадно откусила круассан и медленно зажевала.

– Ты первая девушка, с которой у него ничего не было, а он так заведен, – озорно отметила Вика, наблюдая, как она прятала переполненный тревогами взгляд в стол.

– Он ненавидит меня, – голос Розы дрогнул.

Она вновь откусила четверть круассана, почувствовав, как в глазах едко защипало.

– Мне так не кажется, – уверенно отрицала Вика.

Ощущая горечь во рту, Роза стиснула зубы. Ее руки неподвластно задрожали, а губы сами сжались в кривую линию. Сделав вдох, она вскинула брови и посмотрела на Вику с прежним благодушием.

– У вас все было серьезно? – ляпнула Роза и в ту же секунду прикусила язык.

– Ну, мы дальше поцелуев и тисканий не заходили, – улыбнулась Вика.

– Вы поэтому и расстались? – едва подавив смешок, спросила Роза.

– Нет. – Вика посмеялась в ответ.

Отставив кофе в сторону и посмотрев в окно, за которым то появлялись, то исчезали размытые лица незнакомцев, Вика перестала улыбаться. Ее утонченный лик пронзила грусть, которая плохо сочеталась с теплыми тонами в ее макияже.

– Все куда сложнее…

Серебрянникова многозначительно промолчала. Откусив новый ломтик круассана, она добавила с натянутой полуулыбкой:

– Ты хороший друг, Вика, а хорошие друзья умеют хранить секреты.

Та снова добро улыбнулась и отпила кофе, смакуя его горький вязкий вкус.

Глава 5
Выпотрошенная тушка

Проснувшись рано утром, Роза невольно вспомнила вчерашний разговор с Викой и подумала: «У Саши тоже есть секреты…»

Помотав головой, она открыла шкаф и, оглядев скептически одежду, аккуратно развешенную на плечиках, выбрала подходивший для учебы привычный наряд: прикрывавшую колени юбку, мальчишеские ботинки на плоской подошве, рубашку простого кроя с непримечательными пуговицами.

Пока девушка собиралась на пары, на экране телефона всплыло уведомление.

На почту пришло письмо от Димы. Он просил зайти к нему в редакцию после занятий, чтобы получить новое задание.

Роза обрадовалась сообщению и, не заставляя себя ждать, ответила, что обязательно придет.

Девушка убрала мешавшие пряди под ободок, сложила тетради в сумку и приготовилась выходить, как на телефон пришло новое оповещение.