Прочитав его, она громко выдохнула, словно уставший от затянувшегося паломничества путник. Топнув ногой, она хотела кинуть смартфон в стенку, но лишь сжала его в руке и снова открыла переписку.

Саша:

Привет, цветочек! У меня для тебя новое поручение. Оно тебе очень понравится.

Девушка нетерпеливо ждала ответа, но он так и не последовал. Тогда она задала соответствовавший вопрос:

Роза:

Какое?

Приказ последовал незамедлительно:

Саша:

Не надевай под рубашку лифчик.

Роза замерла. В одежде становилось жарко. Проведя дрожавшей рукой по румяным щекам, она написала:

Роза:

А потом ты скажешь, чтобы я пришла и вовсе без трусов.

Парень прислал ей хохочущий смайлик.

Саша:

Ну-ну, у нас не жесткое порно, а легкая эротика.

Серебрянникова, поджав губы, торопливо набрала и отправила следующее сообщение:

Роза:

Зачем ты меня раздеваешь?

Козлов ответил:

Саша:

Думаю, тебе это не в новинку.

Роза вспомнила ту самую фотографию и тут же покачала головой, прогоняя плохие мысли прочь, пускай и ненадолго.

Девушка быстро расстегнула рубашку и потянула лямки лифчика вниз. Сняв бюстгальтер, она вновь надела на себя рубашку, поправила пуговицы и посмотрела на себя в зеркало. От увиденного ей захотелось плакать.

Ее соски, несмотря на груди, кричали о своем присутствии.

– Да что же это такое! – Роза, покопавшись в шкафу, достала первый попавшийся кардиган.

Серебрянникова накинула его сверху на плечи, скрывая свою суть, так и рвавшуюся наружу. Она прищурилась, приглядываясь к груди. С громким вздохом девушка перевела разъяренный взгляд в сторону.

На телефон пришло очередное сообщение:

Саша:

И не забывай, сегодня у тебя два задания. Будь паинькой и выполни их. Или сама знаешь что.

В конце он прикрепил ухмыляющиеся эмоджи.

Роза раздосадованно, даже изнеможенно, простонала. Она схватила сумку и вышла из своего логова, громко хлопнув дверью.

* * *

Перед первой парой Роза, сложив руки на груди и смотря в пол, проскочила мимо малознакомых студентов. Те косо посмотрели на нее, но тут же отвлеклись на другие, более важные дела.

Забежав в аудиторию, она прошла мимо задних парт, тогда ее окликнули.

– Что? – громче обычного спросила девушка, смотря на того, кто присвистнул ей.

Он с аппетитом посмотрел ей на грудь и, тягуче облизывая дольку мандарина, медленно засунул ее себе в рот. Роза невольно сглотнула ком в горле.

– Ты словно греческая богиня… – произнес Саша настолько сладко, что девушку бросило в жар. – Они, насколько знаю, тоже не носили нижнее белье?

Серебрянникова, развернувшись, подбежала к первой парте и поспешила сесть за нее.

Пока она доставала учебники, ее щеки вспыхнули, словно пожар в разгар пасмурного дня. Девушка посмотрела по сторонам, замечая, что некоторые непонятливо уставились на нее, попутно что-то обсуждая между собой. Она прислушалась к посторонней беседе, но ничего дельного не смогла услышать среди поднявшегося хохота.

Она прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы, застилавшие ее глаза новой пеленой страдания.

Все занятие Роза сидела со скрещенными на груди руками, а когда пара закончилась, стремительно покинула аудиторию.

После окончания учебного дня девушка, судорожно собравшись, выбежала из университета. На остановке она услышала, как ей позвонили.

– Алло, – прошептала она, взяв трубку.

– Привет, – радостно начала Вика. Уловив, как подруга шмыгала носом, она продолжила настороженно: – Роза, все в порядке?

– Да, – пропищала та, зажмурившись. – Просто устала.

– По голосу не скажешь, – более серьезно продолжила Вика.

Промолчав, Серебрянникова суетливо прошла сквозь толпу и направилась пешком к дому. Ветер смахивал ядовитые слезы с ее и так красных щек еще теплым для осени дуновением.

– Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело, – заговорила Вика сдержанно, расхаживая по пустому, непозволительно огромному дому.

В ответ Роза лишь всхлипывала:

– Вика, прошу, не надо…

– Я перезвоню тебе, – перебила ее та и сбросила звонок, не дожидаясь возражений подруги.

Вика набрала уже забытый номер телефона и прижала айфон к уху.

– Да? – ответил ей довольно бодрый юношеский голос.

– Привет, Саша, – заговорила девушка без лишней эмоциональности.

– Вика, привет. – Парень вышел из шумного помещения, из-за чего его стало слышно отчетливо хорошо. – Еще четыре года назад ты говорила, что больше никогда мне не позвонишь, – сказал он, специально понизив тон.

– Есть время поговорить? – невозмутимо уточнила девушка.

– Для тебя я всегда свободен, – ответил он елейно.

– Что происходит между тобой и Розой? – сразу спросила она, облокачиваясь на подоконник и рассматривая, как переливались клумбовые цветы в прекрасном бриллиантовом свете сентябрьского солнца.

– Ты ревнуешь?

Вика четко представила, как он нагло улыбался.

– Или боишься, что я уведу твою подружку? – вкрадчиво продолжил парень.

– Это не смешно, Саша, – напрягая губы, девушка вернулась к изначальной теме диалога. – Я серьезно. Что ты сделал Розе, что у нее уже второй день нет настроения?

– А при чем здесь я? – зло посмеялся парень. – Она взрослая девочка…

– Она не умеет врать, – бойко констатировала Вика.

– Она что-то сказала. – Голос Козлова моментально налился яростью.

– Нет, не сказала… – Девушка скрестила руки на груди. – Но я же вижу, что это как-то связано с тобой.

– Тебе обязательно забивать мою голову этим выдуманным дерьмом? – рассерженно ответил Саша. – Вика, я больше не хочу об этом говорить. Это не твое дело. Вместо того чтобы придумывать, чем занять свою праздную жизнь, ты должна встречаться с богатыми программистами и играть на рояле семь часов в день, чтобы поступить в суперпрестижную академию, где некогда выучился твой мегауспешный прадед. А не бегать за слабыми заучками и выяснять их отношения с парнями. Ясно?

Он почти кричал, пока Вика продолжала стоять прямо и твердо. Она бросила трубку, не дожидаясь, когда парень сменит манеру общения.

Услышав сигнал сброса, Козлов озадаченно уставился на экран телефона, рассматривая фотографию подруги на заставке, сделанную несколько лет назад. Две заколки в косах цвета слоновой кости, плиссированная клетчатая юбка, едва прикрывавшая колени, сверкавшие голубые глаза – все в ней напоминало ему о произошедшем.

* * *

После обеда Роза зашла в редакцию, не забыв прежде надеть лифчик. Дима привычно сидел за компьютером, уткнувшись в монитор, его сердитое лицо говорило о том, что действующий стажер пришла не совсем вовремя.

– Привет, – полушепотом сказала она, закрывая дверь.

Мужчина не ответил. Пройдя в кабинет, девушка присела перед рабочим столом начальника и, достав блокнот, приготовилась записывать новое задание.

– Мне пришлось серьезно править твою последнюю работу, – сообщил он бесстрастно.

– Почему? – аккуратно спросила Роза, сжимая пальцами колпачок ручки.

Дима развернулся к ней и критично заявил:

– Ты неправильно указала название картины. Не «В самом цвете», а «В самом свете».

– Но на выставке картина так и была подписана. – Серебрянникова, судорожно открыв галерею в телефоне, пролистала картинки. – Вот, – не заметив, как ручка выпала из рук на пол и покатилась к столу, она показала один из снимков начальнику.

Тот не стал смотреть на изображение.

– Любой может допустить ошибку, но не нужно ее копировать. – Дима, сняв очки, устало протер сомкнутые веки. – Твое дело как журналиста перепроверять всю информацию.

Роза хотела ответить, но прикусила щеку изнутри, чтобы снова не сказать лишнего. Она, увидев укатившуюся от нее ручку, нагнулась и подняла предмет дрожавшими пальцами.

– Это моя ошибка, – сказала вынужденно она. – Впредь буду внимательнее.

– В пятницу будет выставка молодых художников, – менее критично заговорил Дима. – Работаешь так же и обязательно перепроверяешь названия работ.

Девушка послушно кивнула.

– И еще, – он, надев очки обратно, дополнил сказанное новым поручением, – завтра надо помочь мне с отчетом, поискать информацию. Задержишься после пар?

Роза безмолвно согласилась.

– Тогда удачи, – скупо добавил он, возвращаясь к своей работе.

Серебрянникова собиралась уходить, но около двери Дима безутешно ее окликнул:

– У тебя все получится.

Ответив ему натянутой улыбкой, девушка вышла в коридор.

* * *

С утра Вика по-прежнему была зла. Не успела она выйти из дома, как перед крыльцом ее ждала другая машина. Разозлившись сильнее, она яростно направилась к автомобилю и громко постучала в стекло.

Со стороны водителя вышел Саша, освещая сногсшибательной улыбкой все вокруг.

– Что ты здесь делаешь? – спросила горячо девушка, сложив руки по бокам.

– Есть предположения? – повел бровью парень, продолжая лыбиться.

– Что ты здесь делаешь? – повторила Вика строже.

– Хотел отвезти тебя в музыкальную школу, – располагающе ответил Козлов, скрывая улыбку. – Игорь Вячеславович сказал, что у тебя дополнительные занятия.

– Где мой водитель? – оглядев место вокруг, предвзято спросила девушка.

– Я сказал ему, что ты поедешь со мной, поэтому он повез только Гришу и Олега, – вернув своему лицу первоначальную радость, пояснил парень.

Вика слабо простонала, повернувшись к дому. Саша, подойдя к ней, развернул девушку к себе.

– Тогда вызову такси. – Она, вытащив телефон из сумки, набрала номер, параллельно оттолкнув парня от себя.

Однако Козлов, воспользовавшись моментом, мгновенно выхватил айфон из ее ладони и, сжав в своей руке, спрятал за спиной.

– Ну, – Саша любезно открыл перед ней дверь, – мы поедем? – уточнил он, облокотившись на раму автомобиля.

– Возьму велосипед, – вздернув нос и надув губы, продолжила она стоять на своем.

– Вик, не будь такой упрямой, – чуть добрее произнес парень, указывая просящим взглядом на сиденье в машине.

Девушка, прочитав в его глазах искреннее раскаяние, села в автомобиль.

– Я хотела позвонить твоему папе, – задрав нос еще выше, поучительно проговорила Вика, когда они уже были в пути.

– Я жалею о том, что я тебе наговорил и что накричал на тебя. Я не должен был так себя вести.

– Я привыкла к твоим колкостям, Саша.

– Ты знаешь, почему я такой, – с горечью в голосе произнес парень.

– Но при чем здесь Роза? – допытывалась Вика. – Я уверена, что она не первая и не последняя твоя жертва…

– Да забудь ты про нее, Вика! – громче обычного сказал Козлов. – Жертва… – раздражающе усмехнулся он. – Я что, маньяк какой-то?

После недолгого молчания девушка нервно проронила:

– Я знаю, что ты пережил, но ты не должен вымещать свои страдания на других. Поговори с психологом.

– Я ходил к психиатру, – выдавил из себя Саша, сжимая руль. – Его тупые упражнения и постоянные вопросы об одном и том же оказались бесполезными. От таблеток мне становилось только хуже. Врач не избавил меня от проблемы.

Девушка промолчала, не отводя взгляд от лица парня, сосредоточившего в своих чертах все напряжение, которое могло быть в нем тогда.

– Вика, ты мой самый близкий друг, – основательно заявил Саша, когда они уже стояли на парковке, – и мне очень жаль, что я тебе нагрубил.

– Я тебя прощаю, – холодно ответила она, отстегнув ремень безопасности.

Козлов сжал каменные пальцы на руле и невольно напряг подбородок, опуская голову ниже.

– Если нужно будет с кем-то поговорить, то поговори со мной, ладно? – сказала мягче Вика, замечая, как ее друг вновь отдалялся от нее.

– Спасибо, – парень поднял тяжелый взор на девушку и взял ее за руку.