Сколько помнил Козлов, у Вики, как у настоящего музыканта, всегда были ухоженные мягкие руки, а длинные кисти пестрили ярко-розовыми овальными ноготками. Саша провел большим пальцем по светлой девичьей коже, чувствуя встречную теплоту и нежность. Наблюдая, как озадаченность с лица друга медленно улетучилась, девушка слегка улыбнулась ему. Выжидающе смотря на ее пухлые губы, он замер, перестав отдавать отчет времени, которое заточило их двоих в объятия вечности.

Козлов тяжело коснулся ее мягкой щеки и провел грубыми пальцами по высокой гладкой шее, попутно задевая золотые завитки ее лучезарных локонов…

Вика, чувствуя, как его ладони спускались ниже, вовремя поймала их в свои. Парень открыл рот, чтобы заговорить, но в то же мгновение закрыл его, проглатывая лишние слова в пересохшем горле.

– Ты что-то хотел сказать? – поинтересовалась она, облизывая влажные от блеска губы.

Взгляд девушки блестел в хрупком свете осеннего солнца. Накрашенные тушью длинные ресницы завораживающе трепетали над яркой радужкой больших глаз, а черные зрачки разрешали заглянуть в них глубже, чем дозволялось обычно, и прочувствовать ее полностью.

– Нет. – Скрипя зубами, он отодвинулся от Вики и, отстегнув ремень, вышел из машины.

Дождавшись, когда парень открыл ей дверь, девушка, не торопясь, вышла из автомобиля.

– Я слышала, что на днях папа собирается пригласить к себе Алексея Анатольевича. Может, тоже придешь? – предложила беззаботно Вика.

– Чтобы выслушивать, какой я плохой сын? – горько усмехнулся Саша, выпрямляясь перед ней. – Нет, спасибо.

Девушка, ловя задумчивый взор парня, промолчала.

– Хотя если тебе есть что мне предложить… – шутя подумал он.

– Еще чего. – Она стукнула его в бок, замечая полыхнувший в его взоре огонек.

– Но хоть живая музыка будет? – поинтересовался Козлов вкрадчиво.

– Разумеется, – гордо улыбнулась та. – Без меня не обойдется ни один званый ужин.

Саша растянул губы в полуулыбке.

За это время она нисколько не изменилась. Перед ним стояла все та же Вика.

Парень вспомнил все, что когда-то их связывало: тягучие поцелуи, чувственные прикосновения, ее поддерживавший смех, взгляд, не пытавшийся прочитать его до последней строчки… и кое-что еще.

– Хорошо, я приду. – Он виновато улыбнулся подруге.

Перед тем, как зайти в музыкальную школу, Вика мягко настояла:

– Помирись с Розой.

Саша, ничего не ответив, вернулся в машину.

В дороге он подбирал слова, которые скажет однокурснице, как он в ее присутствии удалит компромат на нее и попросит прощения.

Но когда он подумал об этом… его сердце окончательно окаменело. Дерзкая полуулыбка спала с лица, а полные губы сжались в тонкую проволоку негодования.

«Ну уж нет», – гневно возразил про себя парень…

Пройдя полупустые коридоры учебного учреждения, Козлов тихо вошел в аудиторию и присел к своим приятелям, ловя возмущенный взгляд лектора.

– Ты где так задержался? – с глупой улыбкой спросил Паша едва слышно, пока преподаватель объяснял переполненный деталями график, начерченный на доске.

– Вику подвозил, – громко переводя дыхание, ответил Саша и открыл рабочую тетрадь.

– Вы снова вместе? – с надеждой спросил Рустам и, пока лектор увлеченно дополнял нарисованное новыми показателями, поспешно потянулся к товарищу. – Пожалуйста, пусть это будет правдой, а то этот чудик, – он покосился на соседа по парте, – вечно с этими охами и ахами по ней меня уже достал.

– Нет, – с фальшью в голосе посмеялся Саша.

– Молодые люди, – троих парней окликнул преподаватель, который от раздражения сжимал мел в руке, – уделите профильному предмету немного внимания.

Рустам и Паша, развернувшись, с наигранным снобизмом уставились в доску. Козлов написал в тетради тему пары, слегка прищурившись, изображая убедительную заинтересованность в происходившем.

Осмотрев всю аудиторию, которая прилежно слушала его лекцию, преподаватель продолжил говорить.

Саша, слегка откинувшись на стул, устремил ненасытный взгляд на первую парту.

Роза нисколько не изменяла себе не только в выборе места в просторной аудитории, но и своему внешнему виду, из раза в раз предпочитая строгий низ и менее навязчивый верх. Ее красные волосы, заплетенные в косу, дразнили.

Парень вспомнил, какая фотография хранилась в его айфоне…

Он уже придумал ей задание.

Глава 6
Птицы тоже плачут

После третьей пары был большой перерыв, Роза, как и все студенты, отправилась в столовую.

Пока Серебрянникова выбирала себе салат и мясо, ее мысли крутились вокруг Саши. Стоя в очереди, она в который раз за день проверила сообщения в телефоне и, не найдя ожидаемого, настороженно сложила смартфон обратно в сумку, продвигаясь к кассе.

Оплатив обед, девушка принялась искать свободное место, пока ее не окликнул знакомый голос, который не раз любил ей приказывать. Она вдруг обернулась, видя вдалеке два карих искрившихся глаза.

– Роза, – дважды окликнул ее парень, показав ей на стол, за которым сидел он, а вокруг него – его друзья и несколько однокурсников с других направлений.

Она в спешке подошла к юноше и, не глядя никому в глаза, едва различимо спросила:

– Что?

– Иди вон к тому парню, – Саша небрежно указал на столик, где сидели известные в университете рок-музыканты. Конкретно парень имел в виду рыжеволосого студента, который, расположившись между друзьями, воздерживался от участия в их беседе, – и скажи ему что-нибудь пикантное про его джинсы.

Ребята, сидевшие рядом с Козловым, сдерживали саркастичные улыбки, стараясь делать вид, что их волновала только еда в тарелках.

Под властью обжигавшего пламенем взгляда и издевательской усмешки парня Роза замерла на месте.

– Что застыла? – зло бросил Саша, повысив голос. – Поспеши, цветочек, пока обед не закончился.

Девушка безоговорочно развернулась и направилась к рокерам.

Они о чем-то весело болтали, откинув ноги на скамейку, демонстрируя всем оригинальные конверсы, купленные в секонд-хенде. Когда Роза подошла к ним, то они затихли.

– Мне нравятся твои джинсы, – обратилась она к парню, который сидел в центре их компании. – Так обтягивают твой потрясный зад.

Она тут же замолчала. Прокрутив в голове, что только что она сказала, девушка рвано вздохнула.

В ответ молодые люди посмеялись. Парень, которому был адресован комплимент, улыбнулся:

– Я польщен. – Его голубые глаза отражали все дружелюбие, на которое он был способен к незнакомому человеку, и очевидное смущение.

Роза чувствовала, как закипала, словно оставленный на включенной плите чайник. Поднос в ее руках трясся, а сердце колотилось в груди, как несгораемый двигатель локомотива.

– Это все, что я хотела сказать, – пробормотала она, сделав шаг назад.

– Стой, – окликнул ее рыжий парень. – Как тебя зовут?

Серебрянникова нерешительно развернулась и замерла.

– Роза, – охрипшим голосом ответила она.

– А меня Андрей, – лучезарно представился парень, убирая ноги со скамьи. – Это Леха, Вано, Стас и Макс, – он указал на каждого из своих друзей.

Роза посмотрела на парней, встречаясь с их одобрительными взглядами.

– Пообедай с нами, – предложил невзначай рыжеволосый юноша.

Леха радушно отодвинулся, освобождая место, а Вано дружелюбно убрал свой поднос, приглашая присесть рядом.

Девушка с облегчением выдохнула. Поставив поднос на стол, а сумку – рядом, она присела на придвинутое Максом сиденье и вновь, уже несколько любопытнее, осмотрела ребят.

Парни вернулись к прерванному приему пищи.

– Ты же учишься на экономическом, третий курс? – поинтересовался Андрей, отпивая колу из банки.

– Да. – Роза, вздрогнув, выпрямилась и убрала выбившийся из прически локон за ухо.

– Классный цвет волос, – заметил дружелюбно Стас.

Она скромно улыбнулась ему:

– Спасибо.

– Красный, как у Ариэль. Ты будто русалка, выплывшая на берег из пучины морской, – любезно поделился Макс.

Андрей застенчиво усмехнулся.

– Будешь нашим королем, ты будешь нашим королем, – запел шутя он.

– Ты когда-нибудь тусовалась с рокерами, Роза? – спросил без подвоха Вано.

Она, проглотив ложку супа, который еще не успел остыть, невинно покачала головой.

– Мы хорошие ребята, Роза, прикольных девчонок не обижаем, – сказал дружелюбно Стас. – Так что не стесняйся.

Увидев в его взгляде искренность, Роза довольно продолжила есть.

Саша, не сводя пламенных глаз, смотрел в сторону Андрея и его банды. Дыша тяжело, словно разъяренный бык, он сжимал в руке вилку, и та под давлением его жестких пальцев готова была сложиться в острый угол. Пышные брови непроизвольно свелись к переносице и теперь своим устрашающим видом привлекли внимание рядом сидевших студентов.

«Поверить не могу», – прошипел про себя парень и рывком встал из-за стола.

* * *

Роза зашла в аудиторию легко, задумчиво улыбаясь. Когда девушка проходила в кабинет, один из студентов успел схватить ее за сумку. Она развернулась и отрешенно поглядела на источник всех своих проблем:

– Что-то еще?

– Ты, кажется, обронила, – громко сказал он, протянув ей незамысловатый глянцевый квадратик.

Некоторые однокурсники с интересом посмотрели в их сторону.

В глазах Саши читался очередной безапелляционный приказ: «Давай, делай, что я тебе говорю». Его друзья озадаченно посмотрели на него, а потом с неким скепсисом на нее.

– Точно. – Девушка вновь широко улыбнулась. Выхватив протянутое средство контрацепции, она бросила его в карман сумки. – Спасибо, Саша. Непременно повеселюсь.

Она, не задерживаясь на месте, развернулась и прошла к своей парте.

«Такая уверенность ненадолго, – холодно прокрутил в голове Козлов, провожая ее фигурку. – Я сделаю так, чтобы все узнали, какая ты на самом деле, скромница Роза».

– Жестко ты, – промычал Паша в адрес Саши.

– Ну, а она-то с ним пожестче, – прошептал Рустам приятелю и, поймав недовольный взор Козлова, резко отвернулся. – Все-все. Молчу.

Не выдержав непредвиденного поражения, Козлов стремглав вышел из аудитории и заходил по полупустому холлу. Выпустив пар, он огляделся. Его внимание привлекла широкая пробковая доска на стене, на которой были вывешены красочные объявления. Конкретно парня привлекла листовка «Моя история».

Саша бегло прочитал описание: «Конкурс на лучший проект об истории страны, родного края, семьи». Наведя айфон на напечатанный QR-код, он перешел на всплывшую в браузере страницу.

«На свободную тему, – выделял важные фразы Саша, не скрывая от случайных окружающих вид серьезно настроенного студента. – Любого формата… Оцениваться будет креативность… Участвовать могут все желающие 1–4 курсов…»

Козлов, озадаченно перечитав задание, бесцельно уставился в айфон:

«Есть одна идея».

* * *

Саша, вернувшись домой поздно вечером, ввалился в свою спальню и, скинув одежду в корзину, направился в душевую комнату. Парень будто под гипнозом посмотрел на свои огрубевшие ладони и запачканную пылью рубашку. Его тянуло в сон, но о себе давал знать пустой желудок.

Целый день Козлова не покидали мысли о внезапно попавшемся проекте. В самом конкурсе он не собирался участвовать, но неожиданная находка сподвигла его узнать кое-что о своей семье.

Надев удобную одежду, парень вышел в коридор и прошел мимо кабинета отца, где еще горел свет. Он, дойдя до слабо освещенного конца крыла, остановился перед темно-бордовой дверью. Коснувшись потемневшей золотой ручки, Козлов застыл на месте.

«С одной стороны, я могу узнать что-то очень и очень неприятное, – думал про себя парень, стискивая зубы, – но с другой… а что, если я узнаю, что случилось с мамой?»