Вроде жив, сердце бьётся. У меня как гора с плеч свалилась, и я обессиленно оперлась об лежащий шкаф. Да, он пытался меня убить, но это же не значит, что я…

Ай, да не важно уже! Взгляд забегал по разгромленной комнате. Что делать-то теперь?! Вряд ли теперь получится свести всё к "Вы знаете, я почему-то вселилась в тело вашей ученицы, а второй ваш ученик истекает кровью на полу. Но я хорошая и не причиню никому зла, пожалуйста, помогите мне вернуться обратно!".

Обстановка в форте напряжённая, они явно с кем-то воюют. И скорее всего, как и Пайрел, сперва будут бить, а потом разбираться.

Вывод напрашивался один – бежать. Как можно дальше от этих мест. Сперва надо спастись, а потом уже выяснять, почему я здесь оказалась и кто сможет мне помочь.

Ворочать шкаф в поисках вещей я не стала, только сняла с себя камзол и повыше закатала пострадавший рукав, чтобы не было так заметно. Затем схватила лежащую у кровати кожаную торбу с широким ремнём через плечо. Так, что тут у нас… Большая наполненная фляга, кисет с деньгами, ещё какие-то свёртки… Трина явно была привычна к вылазкам куда-либо. Нацепив на себя сумку, в последний момент я подобрала с пола недочитанный дневник. Пригодится.

Осторожно приоткрыв дверь, я просунула голову в щель и огляделась. Вроде никого. Я быстро вышла наружу, выпрямилась и постаралась вспомнить выражение лица, которое было у Трины на картинке. Нельзя, чтобы кто-то заметил неладное. Второй раз может и не повезти.

Стражник у выхода окинул меня бдительным взглядом. Не то чтобы подозревая в чём-то, но я всё равно ощутила предательскую слабость в коленях. В предыдущий раз он вроде так не смотрел.

Второй сюрприз – вместо ткани, занавешивающей проход, выход был закрыт окованной железом и на вид прочной дверью. Она медленно провернулась на петлях под моими руками, и я буквально чувствовала, как стражник наблюдает за каждым моим движением. Но отступать было поздно.

Снаружи я с удивлением заметила, что солнце уже почти село. В комнате были окна, но я была настолько… кхм… увлечена, что не заметила, как день клонится к закату. Стало ощутимо прохладнее. Если южные страны здесь такие же, как и в моём мире, нужно торопиться, стемнеет за считанные минуты. С другой стороны, и выследить меня тогда будет сложнее.

Вокруг почти никого не было, люди давно разошлись. Лишь караульные на постах. Так, главные ворота, наверное, в той стороне…

Мой гениальный план пошёл трещинами почти сразу – ворота были заперты, более того, сверху была опущена решётка. И стража, да. Вряд ли будет хорошей идеей подойти и попроситься наружу. Или спросить, где тут запасной выход, поменьше.

Я скрестила руки на груди, с гордым и независимым видом проводив взглядом двух караульных, которые прошли с факелами мимо меня. И очень постаралась не дрожать от страха, что на меня обратят более бдительное внимание. А вдруг Пайрела хватятся и начнут искать?.. Что же придумать?

Пока я изо всех сил пыталась действительно думать, а не впадать в панику, ещё двое стражников начали поочерёдно зажигать факелы, висящие вдоль стен. До меня донёсся обрывок разговора.

–…да бред это, про тени. Обычные они, из плоти и крови, почти как мы, снаружи только и отличишь. Ну по глазам ещё. И сквозь стены они не проходят, просто ходы хорошо искать умеют.

– Сперва сам с ними встреться, и я посмотрю, как ты запоёшь. И не как сегодня, а по-настоящему, в бою.

– Ну и что? Ты попробуй в пустыне выживи, ещё не так мечом махать научишься. Что им ещё тут делать?

– Пятерых, Рум! Пятерых зараз! Ты видел такое когда-нибудь? Магами только и справились!

Я осторожно отошла назад, стараясь держаться за пределами расширяющегося освещённого пространства.

– Ну и что? – повторил стражник, зажигая очередной факел. – Это не значит, что нужно верить в бред местных бабок, что они через тени ходить могут, как призраки какие-то. Учти, комендант про такое услышит – прощай прибавка за боевые.

Второй выразительно хмыкнул, кивнув на почти полностью освещённую площадь. Первый стражник вновь принялся что-то объяснять, но я уже не слушала. Точно, пленник! Его должны казнить завтра… Может получится освободить его в обмен на помощь?.. Если он действительно хороший лазутчик, тогда я смогу и выбраться из форта, и узнать дорогу до ближайшего поселения, я ведь понятия не имею, куда идти. А может и до пристани, откуда приплыли маги!

Я смутно помнила, что, когда я покидала площадь, стража вроде бы уволакивала его в ту сторону… Если вести себя поувереннее, то могут и пропустить внутрь. Всё равно больше вариантов у меня нет.

Свернув в арку между башнями, я почти сразу увидела широкую лестницу, уходящую вниз, под приземистую каменную пристройку. Здесь стояло сразу двое стражников, и они вновь буквально вцепились в меня взглядами. Но на удивление ничего не сказали, и я, задрав подбородок повыше, твёрдым шагом прошла мимо. Всё-таки маги здесь на особом положении, раз им слово поперёк никто не говорит.

Так, осталось раздобыть ключи, и вот тут уже желательно, чтобы меня не заметили… Вряд ли я смогу объяснить, зачем мне вдруг понадобилось расковывать заключённого. Я выдохнула и начала долгий спуск по ступеням, ведущим под землю.

В тот момент мне это казалось хорошей идеей.

Глава 6

Но теперь я стояла в тёмной и мрачной камере, пытаясь восстановить дыхание в помятой грудной клетке, и искренне сомневалась в том, что сделала правильный выбор. В одном не ошиблась – пленник, как и соратники Трины, знал её. И знал, что она ну никак не могла владеть огненной магией. Одна я догадалась об этом слишком поздно.

Но времени для сожалений сейчас не было.

Заключённый медленно выпрямился, и я попыталась проскользнуть мимо него к выходу. Но он сдвинулся в сторону, перегораживая мне дорогу, и я отскочила назад, чувствуя себя маленьким зверьком, которого вот-вот схватит огромный удав. В желании оказаться как можно дальше, я поднырнула под цепи и почти упёрлась в дальнюю стену. Помогло не сильно: сколько там той камеры было-то.

Теперь его огромный тёмный силуэт почти полностью загораживал скудное освещение, исходящее из коридора, не давая рассмотреть лицо. И это выглядело ещё страшнее, особенно, когда он сделал шаг ко мне.

Я в отчаянии выставила вперёд руки:

– Послушай, я правда ничего не сделала ни тебе, ни кому-то из вас! Я не имею отношения ни к этим магам, ни к этому миру, я вообще случайно здесь оказалась! И не знаю как, я увидела каких-то существ с зелёными глазами, а потом… Я просто хочу выбраться отсюда и вернуться обратно домой, понимаешь?

С тем же успехом я могла пытаться достучаться до каменной стены или пола. Он даже не замедлился, и когда расстояние между нами сократилось настолько, что я уже мысленно ощутила, как он ломает мне шею, я вновь прибегла к единственному своему оружию.

Вспышка пламени почти ослепила меня, огонь окутал ладони с силой, продиктованной ужасом и желанием спастись. Я резко выбросила руки вперёд, целясь в то место, где вроде бы должен был быть противник… Но поток магии пересёк камеру, оставив чёткий запах выжженого воздуха, и у стены около двери раскрытым цветком отпечатались пятно сажи. А на моих запястьях сомкнулись тиски чужих пальцев.

– Мало владеть магией, – пробирающий до ледяного озноба шёпот в самое ухо. – Нужно ещё уметь ей пользоваться.

Я даже не успела понять, как он оказался у меня за спиной. А попытавшись лягнуть его ногой, как будто ударила воздух, и, потеряв равновесие, полетела на пол – так резко он меня отпустил.

А стража не могла на него цепей побольше навертеть? Чтобы вообще двигаться не мог! Почему их так мало?!

Даже не пытаясь встать, я, перебирая руками и ногами, быстро добралась до ближайшего угла и вжалась в него, пытаясь сообразить, что делать. Сила здесь не поможет, меня может спасти только красноречие.

– Они же казнят тебя завтра! Ты ведь хочешь выбраться на свободу, хочешь жить! Я могу освобо…

Кандалы звякнули и упали на пол. Сперва с одной руки, потом со второй, с шеи… Я, не двигаясь, смотрела, как он поворачивается в мою сторону, демонстративно напоказ держа в руке связку ключей. Как же… я даже не почувствовала, как и в какой момент он её забрал.

Я обессиленно закрыла глаза, чтобы не видеть, как он подходит ко мне. Его приближение было неслышным, и лишь всколыхнувшийся воздух дал мне понять, что бывший пленник опустился напротив. Совсем рядом.

– Ну что же ты замолчала? – почти ласково, но до вставших дыбом волос зловеще поинтересовался он. – Может быть предложишь что-нибудь ещё?

Я сглотнула пересохшим горлом.

– Форт, – тихо пробормотала я, сама не веря в то, что говорю. – Со мной будет проще выбраться наружу, стража меня знает.

– Неплохая попытка, – протянул он. – Продолжай.

Когда-то выражение "играет, как кошка с мышью" мне казалось забавным… А частые мысли о животном мире, наверное, от того, что всё происходящее напрямую включало мои инстинкты. То, что я никогда не ощущала вживую, только видела по телевизору. Где теперь та спокойная жизнь…

Да и эта скоро закончится.

– А есть смысл? – вместе с чувством обречённости пришло спокойствие, и я наконец прямо посмотрела на мужчину.

– Может да, а может нет… – он поднял руку и слегка потянул прядь моих волос, наматывая её на палец. – Вы ведь всегда уповаете на надежду.

Я молча смотрела на него, не двигаясь. И так и не шелохнулась, пока он не поднялся и не развернулся, направляясь к выходу. Лишь тогда закрыла лицо руками, чувствуя, как затряслись губы и плечи.

В груди жгло и давило, и я очень хотела разрыдаться, но не было сил даже на это. Это всё просто кошмарный сон, я просто хочу проснуться…

– Ты собираешься идти? – донеслось от двери.

Я удивлённо подняла голову, не веря ушам.

Но даже если то, что я слышу, правда, одно я знала точно – лучше маги, лучше стража, кто угодно, только не он. Я сама запрусь в темнице только чтобы больше его никогда не видеть.

– Рискуешь вновь стать бесполезной, – задумчиво и с точно рассчитанной угрозой произнёс мужчина.

На ноги меня поставили все те же инстинкты – животная часть меня очень хотела жить. Она же взяла под контроль тело, пинками заставляя его двигаться, хотя сильнее всего мне сейчас хотелось забраться обратно в угол и сжаться в комок.

И только в коридоре мозг наконец включился. Допустим, я просто сбегу, как только мы покинем форт… Сюда я проникла, но как мы вдвоём-то выбираться будем? Внутренне содрогнувшись, я кинула быстрый взгляд на своего спутника.

Он стоял вполоборота ко мне и, судя по наклону головы, вслушивался в происходящее за решёткой, ведущей из коридора. Рваная и подпаленная одежда, внешность, то, как он двигался – всё в нём заставляло сжаться от напряжения, обостряло чувство опасности. Даже если как-то раздобыть форму стражников, вряд ли получится замаскировать его. Но может в темноте…

Впрочем, у него были свои соображения на этот счёт.

– Веди вперёд, – твёрдо скомандовал он.

Точно, там же комната! Наверняка есть броня запасная, ещё что-то… Я осторожно потянула за решётку, стараясь не шуметь. Наскоро осмотрелась, прежде чем подбежать к сундукам, уверенная впрочем, что если что, он бы услышал. Не только же я хотела наконец выбраться!

Не только. Но вот методы у нас были разные.

– Эй! Ты что дела…

Я испуганно оглянулась на голос. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как стражник, вывернувший из бокового прохода, падает на пол, не успев даже закончить фразу. Бывший пленник преспокойно опустился на одно колено и вытер об одежду убитого кинжал. На ткани осталась тёмная полоса.

Затем мужчина оглянулся на застывшую меня и дёрнул углом рта.

– У меня просто не было времени. Но в следующий раз я обязательно обставлю всё должным образом и дам тебе полюбоваться из первого ряда. Как вы любите.