Этот аттракцион я запомню надолго. Позади надрывно ревели двигатели, летали по отсекам бесхозные двери, позади возмущённо орал кот. Я рывками летел вперёд, цепляясь за скользкие выступы, мысленно матерясь и стараясь оставаться спокойным. Нервы тут не помогут, бояться буду потом.

– Что он задумал? – поинтересовался я, пролетая третий по ходу отсек.

– Не знаю, – тут же ответила Юки. – Сжечь он тебя не сможет. Перед входом в атмосферу автоматика включит тормозные двигатели. Броня тебя защитит, но на всякий случай готовься.

– Его с Талеи кто-то позвал?

– Скорее всего, – Юки изобразила тяжёлый вздох. – Возможно, он хочет разбить корабль о поверхность или подвести его под противовоздушные установки. Поэтому постарайся успеть…

Двадцать пять метров пути показались мне бесконечными, но пролетел я их всего за сорок восемь секунд. Успеть получилось только отчасти…

Глава 3

Когда я повернул в последний коридор и до командной рубки оставалось лететь метров семь, включились тормозные двигатели и меня резко бросило вперёд. Обычного человека в подобной ситуации размазало бы как муху, оказавшуюся на пути несущегося автомобиля, только вместо лобового стекла выступила бы внутренняя часть обзорного экрана разведчика, треть которого занимал огромный диск приближающейся Талеи.

Меня спасли броня и скорость реакции. В момент рывка я успел зацепиться за спинку командирского кресла и переждать первые пять секунд торможения. Об экран я тоже вряд ли разбился бы, но добраться оттуда до панели было бы проблематично. Потерял бы ещё секунд пять в ситуации, когда на счету каждое мгновение.

На пятой секунде торможения, когда давление на руки ослабло, я рывком усадил себя в кресло, активировал фиксаторы тела и, опустив ладонь на панель, мысленно рявкнул:

– Слияние!

В следующий миг перед моим внутренним взором появилась жуткая тварь, в сравнении с которой хищник из одноимённого фильма выглядел бы первой красавицей выпускного школьного бала. Какая-то чудовищная смесь обезьяны и насекомого. Массивное тело, как у гориллы. Вытянутая волосатая морда с четырьмя парами глаз и жуткой пастью без намёка на зубы. Башку урода венчала какая-то костяная хрень в виде кокошника, из которой торчали длинные изогнутые усы.

Мы смотрели друг на друга пару мгновений, а затем я почувствовал боль в левом запястье. Рядом с уродом появилась Юки, в голове что-то булькнуло, и картинка погасла…

– Обосраться!

В чувство меня привёл возмущённый голос напарницы. Я потряс головой, огляделся и вспомнил, где нахожусь: командная рубка «Росчерка», мигающие панели и Талея на половину экрана. Рука болит, башка раскалывается, и мы по-прежнему тормозим. Гребаный космос и Саня-пилот… Не совсем, правда, Саня, но и ни хрена не пилот.

– Ты же девочка, – морщась от боли, произнёс я. – Девочки не могут так говорить.

– Обосраться я тоже не могу, – логично заметила Юки, – но иногда, наверное, не помешало бы. Чтобы, как у вас, от испуга. И ты давай просто так не сиди! Командуй уже…

– А что с этим?

– Рассыпался, но обсудим это потом.

– Хорошо, – я кивнул. – Тогда принимай корабль.

– Уже приняла, – бодро отрапортовала напарница и добавила: – Только я не обучена на таких летать и не смогу прикрыть корабль щитом. Так что вся надежда на тебя, командир.

«М-да… Вот это попали…» – мелькнула в голове отстранённая мысль, я задержал взгляд на быстро увеличивающейся планете и попросил:

– Хорошо, тогда докладывай, что происходит.

– Корабль исправен. Все системы, кроме вооружения, работают нормально. Функционирует только носовой лазер, на остальное установлен пароль. Подобрать его я не могу. Корабль через сорок секунд войдёт в атмосферу планеты. Немного потрясёт, нагрузка – примерно двадцать четыре «g» в привычных для тебя величинах, но ничего страшного. Сая я прикрыла, а тебя защитит броня.

– А нам туда обязательно? – на всякий случай уточнил я. – Может, ну его?

– Отвернуть уже не получится, – так же бодро доложила напарница. – В атмосферу войдём в районе Поры, в предместьях которой находятся остатки Станции Связи. Полагаю, этот урод неслучайно вёл туда корабль. Стоит подготовиться к встрече…

Весь этот диалог происходил в подпространстве Юки, и длился он не дольше десяти секунд, так что до тридцати я ещё досчитать успею. А вот на «обосраться» времени уже нет, поскольку нужно что-то решать. Впрочем, в голове было пусто. Я просто не представлял, как это – «входить в атмосферу». Надеяться оставалось только на скрытые рефлексы этого парня.

– А что там с паролем? – спросил я, не отрывая взгляда от увеличивающейся на экране планеты. – Его поставил этот урод?

– Пароль установил ты, – в голосе подруги послышались восхищённые нотки. – А этот урод не смог его подобрать. Там от одного до пятидесяти символов – из тех, которые используются в нашей Системе. Даже перебирая по квадриллиону вариантов в секунду, подобрать такой пароль нереально. В Системе используется около сорока трёх тысяч символов. Времени на полный подбор уйдёт больше, чем существует вселенная.

– То есть о вооружении и щите можно забыть? – констатировал я, пытаясь настроиться на слияние с техникой. – И ещё непонятно, почему тогда работает носовой лазер?

Хреново. И как знал, что добром оно не закончится! Когда всё идёт гладко, всегда ожидаешь какую-нибудь засаду. Вот даже интересно, Тёмный предполагал такой поворот событий? С другой стороны, может, оно и к лучшему? Заскочу на Талею, уничтожу кристалл и уже отсюда свалю на Аргон. Билата же говорила, что во время последней высадки на планету Экспедиционный корпус Легиона дошел до Станции Связи. Можно предположить, что в окрестностях столицы Нуланы не осталось ничего, что могло бы стрелять. Они ведь не на цыпочках прокрались до ретранслятора?

Нет, понятно, что в составе подразделения Легиона экскурсия на Талею была бы в разы безопаснее, но я не один. Со мной Юки и кот, а корабль мы с подругой как-нибудь уж посадим. Её опыта вполне хватит.

– Носовой лазер запитан от двигательных батарей, – спокойный голос напарницы вернул меня в реальность. – Щит я, разумеется, поставлю. Ты им точно будешь прикрыт, но весь корабль вряд ли закрою. Необходим доступ к системе вооружения, а с этим, как ты понимаешь, проблемы. Всё! Исчезаю! Слияние!

В следующий миг мой разум расширился, сознание разделилось, и я почувствовал себя кораблём. Обзорный экран раздвинулся широкой лентой и, окружив меня, превратился в понятную панель управления. Приветливо мигнули разноцветные полоски индикаторов, перед глазами побежали строчки отчётов.

Талея приблизилась настолько, что я мог различать мелкие детали поверхности, дороги, заброшенные дома и мосты. Видел впереди разрушенный город, развалины Станции в двух десятках километров правее, разросшийся кристалл ретранслятора и сотни единиц ржавеющей техники, уничтоженной во время последней высадки на планету.

Всё это промелькнуло перед глазами и уложилось в голове за секунды, а уже в следующий миг на панели вспыхнул предупреждающий сигнал, и «Росчерк» вошёл в плотные слои атмосферы.

Это было похоже на американские горки в аду. Корабль затрясся, как стиральная машина на отжиме, и, превратившись в огненный шар, с рёвом устремился к поверхности. Обшивку окружило облако плазмы, тревожно замигали индикаторы, а на мои колени словно села слониха. Пьяная, весёлая и беспокойная… Странное чувство: ощущать себя падающим метеоритом и участником слоновьего стриптиза одновременно. Ещё бы понять, откуда у меня в голове взялись такие ассоциации…

Безумный полёт с торможением длился двадцать девять секунд. Вскоре давление на тело ослабло, облако плазмы вокруг обшивки рассеялось, и я несколько минут наслаждался полётом, разглядывая землю сквозь редкие просветы в облаках.

Это случилось, когда до поверхности оставалось около сорока километров. В ушах прозвучал тревожный сигнал. Три двигателя и часть хвостового оперения на голограмме корабля окрасились в красный цвет, бортовой комплекс обороны обнаружил «огневые точки» противника, перед глазами промелькнули строки доклада.

Как выяснилось, легионеры уничтожили тут не всех. В разрушенном городе обнаружился стандартный зенитный комплекс – ХР–23, а возле развалин Станции засел один из переметнувшихся сархов со знакомой переносной пушкой.

Подохший кристалл, очевидно, сбросил этим сукам траекторию входа корабля в атмосферу, и они сидели, не отсвечивая радарами. Мне ещё повезло, что из шести лазерных импульсов установки в корабль, по сути, попал только один. Ещё один отразила моя драгоценная Юки, а оставшиеся четыре были ослаблены облаками и не смогли прожечь корпус. Впрочем, кораблю всё равно прилетело неслабо. Выстрел сарха серьёзно повредил хвост, установка вывела из строя три двигателя: два разгонных и один маневровый. То есть мы ещё полетаем, но недалеко и недолго.

Выругавшись, я увёл «Росчерк» за облака и быстро оценил ситуацию. Корабль всё ещё слушался руля, но по всему выходило, что от установки мне не уйти. Нормально маневрировать я сейчас мог только на снижении. Для того чтобы вернуться в космос, нужно совершить большую дугу, но, как только до поверхности останется чуть больше десяти километров, ХР–23 запустит ракеты, и от них не защитит даже Юки. И это при том, что её лазеры перезарядятся уже через пару секунд. И ещё этот ублюдок с переносной пушкой… Они ведь знают, что корабль сейчас беззащитен. Впрочем, не всё так плохо, как кажется…

Сбросив обманки, я дождался, когда энергетические образы забьют весь доступный эфир, и, скрываясь за облаками, направил «Росчерк» на установку.

Билата говорила, что большинство кристаллов на захваченных Хаосом планетах перешли в «свободное плавание», вот мы и посмотрим, на что эта сука способна. Сейчас установка не может отличить меня от обманок, и всё самое интересное начнётся, когда «Росчерк» вынырнет из облаков. Носовой лазер корабля на порядок мощнее пушек ХР–23, и достаточно всего одного уверенного попадания. Есть ещё сарх, но его достать не получится. Из двух зол нужно выбирать наибольшее.

С высоты облака походили на огромный белый батут. В детстве, насмотревшись мультфильмов, я мечтал на таком поскакать, и вот сейчас оно исполняется. Скакать, правда, приходится в воздухе, но никто же не обещал, что всё исполнится в точности.

Страха не было. Только досада и злость. Надрывно гудели за спиной двигатели, во входном отсеке возмущённо орал брошенный кот, искрились впереди энергетические обманки. Их всего семь, но больше Юки сейчас не удержит. Впрочем, хватит и этих.

До облаков я летел меньше минуты. Определил толщину слоя, навёлся на цель и… вдруг почувствовал всю нереальность происходящего. В космическом корабле из далекого будущего, с разбитыми двигателями и хвостом, на планете, захваченной Хаосом. Там, впереди, за облаками, вражеская зенитная установка, и я её сейчас сожгу! Без вариантов! Не об этом ли я мечтал, сидя перед монитором в старой московской однушке? Тёмный знал, кого переносить в этот мир, и он не ошибся! Саня – космодесантник и ещё, до кучи, пилот! Воин Великой Империи! Как же это, блин, классно! Держитесь, суки! Я лечу к вам!

Бескрайняя белая гладь надвинулась и накрыла корабль. Видимость резко снизилась, но меня это совсем не заботило. Цель взята, до развязки остались секунды. Мысленно досчитав до пяти, я активировал лазер и вместе с выстрелом вылетел из облаков.

Реальность тут же добавила красок, и поверхность Талеи открылась во всей своей постапокалиптической красе. Одновременно с этим резко качнулся индикатор щита, захлебнулся рёвом ещё один двигатель, и система сообщила о критических повреждениях.

Установка всё-таки успела провести залп, но обманки забрали пять импульсов на себя, и в корабль угодил только один. Юки его отразила, но хвостовую часть прикрыть не смогла. Выстрел сарха сжёг ещё один разгонный двигатель и серьёзно повредил фюзеляж.