Дерьмо, и в космос мне уже не вернуться. С посадкой тоже будут проблемы, но зато выстрелов в ближайшее время можно не ждать. Ствол у пушки должен остыть, а это займёт какое-то время. С установкой никаких проблем уже не возникнет. Самого выстрела я не видел, но зато лицезрел его результат. Даже с высоты столб пламени выглядел впечатляюще. Рвануло всё: от батарей до боезапаса, и съехавший с катушек кристалл отправился в свой электронный ад. Ну или что там у них после смерти? С сархом я тоже разберусь – дайте время. Сейчас главное – посадить корабль и самому не подохнуть.

На Земле есть куча фильмов и книг о таких историях, но, в отличие от тех героев-пилотов, я никакого напряжения не испытывал. Просто знал, насколько хватит ресурса, и мог выбрать оптимальное место посадки. Дальше – лотерея, но глупо нервничать, бросая кубик или пытаясь угадать масть.

Со стороны оно выглядело тоже не настолько эпично. В том смысле, что корабль не пылал, и не было дымного следа. Юки мгновенно блокировала каждый повреждённый двигатель, и гореть там сейчас нечему. Собственно, на этом весь позитив и заканчивался.

Четыре двигателя вышли из строя, обшивка разорвана, каркас повреждён, и непонятно, когда отвалится хвост. Юки мониторит состояние корабля и ежесекундно выдаёт вероятности того или иного исхода. Проценты пока не пугают, но они – та же рулетка. Самое же поганое, что поблизости нет ни одного целого аэродрома. Мои сослуживцы во время высадок на планету разбомбили тут всё. Шасси у корабля нет, поля на Талее отключены, и о нормальной посадке можно забыть. То есть садиться придётся на брюхо. В окрестностях Поры хватает широких автомобильных шоссе, но ни одно из них не подходит из-за покрытия. При этом сесть нужно минуты за три. В общем, весёлого мало.

Определившись с местом приземления, я немного подправил курс, и «Росчерк», надрывно ревя, полетел на северо-запад. Просторное поле в шестидесяти километрах от города, похоже, готовили для застройки, но не сложилось, и сейчас оно полностью заросло сорной травой. Восточнее – густой лес, в километре слева – небольшой посёлок. Жилые дома в основном двухэтажные, стоят вдоль пяти улиц. В восточной части посёлка находятся хозяйственные строения, ангары, огороженные мастерские и ещё с десяток построек непонятного назначения. На самом поле ржавеет семь единиц строительной техники. На краю со стороны леса штабелями сложены какие-то материалы, но они мне не помешают.

Самым странным было то, что ни в городе, ни в посёлках я не увидел ни одного живого разумного. Зверья хватало, но людей не было. Билата говорила, что жизнь на планете продолжается. Она даже показывала, во что превратились местные жители, но, видимо, в районе изменившегося кристалла жить стало невозможно, и люди отсюда ушли.

Пролетев над посёлком и снеся пару ржавых антенн, я направил корабль на поле и, задержав дыхание, коснулся брюхом земли.

Это было похоже на вход в плотные слои атмосферы. Трясло примерно так же, но грохота при этом получилось побольше. Индикаторы взбесились, система сухо информировала о недопустимых нагрузках, но всё закончилось очень даже неплохо.

Никакой «Буран» так бы сесть не смог. Космические корабли не приспособлены для подобных посадок, но «Росчерк» выдержал и даже сохранил хвост. Помогли тормозные двигатели и три оставшихся маневровых. Корабль пропахал брюхом поле, пронёсся около километра в сторону леса и остановился неподалёку от края.

Выдохнув и облегчённо выругавшись, я попросил подругу выпустить орущего Сая и отключился от управления кораблём. В ближайшее время мы вряд ли соберёмся летать, а за работой систем последит Юки. Освободившись от фиксаторов, я посмотрел на далёкий лес, вздохнул и, поднявшись с кресла, отправился во входной отсек за винтовкой. Думать ни о чем не хотелось. Слишком много всего случилось за последние двадцать минут, и требовалось минут пять отдохнуть. При этом чувствовал я себя нормально. Никакого отходняка не ощущалось и в помине. Полётную эйфорию сменили усталость, досада и злость, но ничего не болело, и ладно…

Выбежавший навстречу Сай протяжно мяукнул и тут же взлетел ко мне на плечо. Коту сильно досталось. Юки защитила его от перегрузок, но, в отличие от меня, Сай не знал и не понимал, что происходит вокруг.

Мысленно успокоив приятеля, я подобрал с пола винтовку, вернулся в командную рубку и, усевшись в кресло, задумчиво посмотрел на обзорный экран. Лес впереди был лиственный, и, если абстрагироваться от ситуации, можно подумать, что попал в Подмосковье. Немного выбивались из общей картины две вышки с локаторами, ржавый колёсный трактор и остов сгоревшего танка, который я разглядел только сейчас.

Вообще хреново, что все планы покатились по известному месту, но это определенно ещё не хардкор. Ведь если убрать за скобки досаду и злость, то всё не так плохо, как кажется. Я жив и даже не ранен, на мне террабитовая броня. В ранце шесть батарей, в руках винтовка, на поясе два пистолета, и к ним есть сотня патронов. С продуктами пока непонятно, но тут, на «Росчерке», должны сохраниться пайки.

В Нулане сейчас середина лета. Пора – столица страны – находится на широте Санкт-Петербурга, и за бортом довольно тепло. Впрочем, в броне мне погода без разницы. Что ещё? До Станции Связи отсюда около шестидесяти километров. Можно поискать сохранившийся транспорт, но надёжнее прогуляться пешком. Из врагов пока только изменившийся сарх с лазерной пушкой.

Нет, так-то живности тут хватает. По дороге я видел стаи одичавших собак или, может, волков, но ни те, ни другие меня не пугают. Сейчас середина вечера, и неплохо бы определиться со своими дальнейшими планами. Хотя чего тут думать? Ещё пять минут посижу, а потом начну осмотр корабля. Переночую здесь, а утром двину на Станцию. Там разберусь с бывшим сослуживцем, уничтожу кристалл, осмотрю окрестности на предмет наличия вражеских средств ПВО и только после этого вызову «Алькор».

– Две группы воздушных целей! С востока и северо-востока! Расчётное время подлёта первой группы – шесть минут двадцать секунд. Из носового лазера их не достать…

Резкий голос Юки вывел из задумчивости. Напарница скинула в голову информацию, и мне тут же стало невесело. Два больших штурмовых звена, усиленных двумя бомбардировщиками АБ–60 в ста шестидесяти и ста тридцати километрах. Поднялись с двух аэродромов под Шатой и Олом – крупными городами на востоке Нуланы. Всего двенадцать атмосферников, идут на высоте четыре-пять тысяч метров и в зону поражения из винтовки зайдут через пару минут.

Шесть батарей в моём ранце – это двадцать четыре обычных выстрела, или двенадцать усиленных по две десятых секунды на импульс. У штурмовиков лазеров нет, погода нормальная, и я успею сделать все выстрелы даже с учётом перегрева ствола, но проблема в том, что ВЛ–10 – это не пушка, и совершенно не факт, что каждым выстрелом я собью самолёт. Скажем так: проще сыграть в рулетку, поставив на кон свою жизнь, чем попытаться изображать Рэмбо. Сбежать и сохранить жизнь – тоже достаточно проблематично, но там хоть есть какие-то зримые шансы. «Росчерк», конечно, жаль, но ничего не поделать.

Выматерившись, я подхватил винтовку, взял за шкирку кота и побежал в хвостовую часть корабля. «Росчерк» проще покинуть через проломы в обшивке. По-другому сейчас не уйти.

– Беги в поселок – там должны быть подвалы. По дороге я отстрелю оставшиеся обманки, – продолжала говорить Юки. – Ну или попытайся вспомнить пароль. Тогда все проблемы закончатся.

Мысленно успокоив орущего Сая, я пробежал коридор, повернул в следующий, скользнул взглядом по закрытой двери медицинского блока и… почувствовал на спине предательский холод.

Там внутри кто-то был! Индикатор на двери горел мягким салатовым светом! Юки об этом знать не могла – медблок не подконтролен управляющему искину, а у меня не было времени проверять каждый отсек. Сука! Ну почему оно так через задницу?!

Выругавшись и прикинув свои дальнейшие действия, я объяснил ситуацию Юки и быстро покинул корабль через неровный пролом. Бросив в траву кота, приказал ему бежать в посёлок, затем отошёл от корабля и вскинул к плечу винтовку.

Без учёта рельефа и в ясную погоду летящая на высоте пять тысяч метров цель войдёт в радиус поражения примерно на семидесятипятикилометровой дистанции^[4]. В текущей ситуации стрелять придётся с пятидесяти, и наводиться буду с помощью «Росчерка». Шесть выстрелов сделаю за двенадцать секунд, потом две минуты будет остывать ствол, затем достреляю оставшиеся. По времени успеваю, а остальное – рулетка.

Шансов немного, но этого парня я тут не оставлю. Не знаю, кто там, но мы вместе с ним ушли на «Росчерке» с «Феникса» – и вместе пойдём дальше! Ну или вместе погибнем. Звучит до омерзения пафосно, но суть от этого не меняется. Да, я не тот Алекс рон Дарт, но стану дерьмом, если уйду!

– Первым – шестидесятый, – приказал я, направив ствол винтовки в чистое небо. – Дистанция пятьдесят километров.

На самом деле, плевать, с кого начинать, но бомбардировщик крупнее штурмовиков и летит выше на километр. Промахнуться по нему практически нереально. «Росчерк» возьмёт цель, Юки подправит прицел, мне останется только произвести выстрел. Хреново, что в кабинах самолётов нет живых операторов. Кристаллам страх неведом, и они не отвернут ни при каких обстоятельствах. Так что придётся стрелять до конца…

– Принято! Но ты всё-таки постарайся вспомнить пароль, – сухо ответила Юки и тут же добавила: – Есть цель!

– Земля, – усмехнувшись, произнёс я и нажал на скобу. – С заглавной. Русскими буквами.

– Есть поражение! – коротко отчиталась Юки, а дальше произошло странное.

Начавшие сгущаться сумерки прорезали голубые лучи! «Росчерк» ударил из бортовых лазеров!

– Цели поражены! – сухо отчиталась боевая подруга и спустя секунду добавила: – Все самолёты уничтожены. Отбой тревоги…

– М-да…

Я окинул взглядом всё такое же чистое небо, усмехнулся, опустил винтовку и позвал назад своего фамильяра. Вот ни разу не компьютерная игра. Пальнул разок в пустоту, и всё веселье закончилось. Даже не успел испугаться…

– Прости, командир, – Юки появилась перед глазами и виновато потупилась. – Я электронная дура… Думала, там использовались только символы из нашей Системы…

– А ты хоть понимаешь, что это означает? – хмыкнул я, глядя на боевую подругу.

– То, что он там, вместо тебя?

– Да! – я кивнул и улыбнулся. – Алекс рон Дарт на Земле, и это отличная новость!

Глава 4

Нет, я, конечно, могу ошибаться, но тогда скажите: откуда Алекс знал русский язык? Тёмный подсказал ему только одно слово и пояснил, как его использовать? Ага… Только как бы это выглядело для самого Алекса? Вот тебе слово, запароль оружие корабля и свали подальше в спасательной капсуле? Бред! Слишком велика вероятность ошибки, да и какой смысл уничтожать такого полезного парня, как Алекс? Тёмному нужно было перенести сюда часть матрицы, и он это сделал, но Земле ведь тоже угрожает опасность! Проще было произвести рокировку и каждого из нас озадачить. Только сделать это Тёмный мог лишь при непосредственном контакте… ну или в пределах этой Системы, потому, в отличие от меня, Алекс знал заранее, куда он направляется и зачем. Всё остальное – его личная инициатива.

Понимая, что у искина корабля поехала крыша, капитан приказал ему дожидаться и одновременно постарался максимально обезопасить моё здесь появление. Срезал двери по пути в командную рубку и запаролил бортовое оружие. Не сделай он этого, и я бы сейчас здесь не стоял.

В момент приземления на Лим приказ капитана был выполнен, и изменившийся кристалл просто разнёс бы «Алькор» бортовым залпом. Наверное, он мог бы взлететь и попробовать расстрелять меня носовым лазером, но решил, что надёжнее будет рвануть со мной на Талею и подвести корабль под огонь ПВО.

Когда не выгорело и с этим, враг, зная, что бортовые лазеры не работают, поднял самолёты с двух уцелевших аэродромов. Оппоненту Тёмного очень нужна моя смерть, и он ради неё пожертвует любым переметнувшимся искином.