– У тебя что-то болит? – Далеон подошел ближе, сканируя меня на повреждения. Я помотала головой, показывая, что все в порядке.

– Подруга, о том, что ты получила силу убитого Темного Бога, никто не должен знать, – взяв меня за руку, тихо предупредил светлый.

– Я понимаю, Дал. Кричать, что очень крута`, даже не собиралась, – усмехнулась я в ответ.

– Мы пойдем. Домашнее задание еще никто не отменял. – Эльфы подозрительно быстро ушли, оставив нас с демоницей одних. Что-то не так.

«Рони, что они не сказали?»

Ронарика обняла и мысленно прошептала:

«Сэм погиб, Сатти. Мне очень жаль».

Сколько потрясений может выдержать человек? Не знаю. С моих глаз не сорвалось ни слезинки, но внутри все заледенело. Это я виновата. Если бы я вернулась, а не упала в разрыв, – смогла бы им помочь. Я попыталась заморозить эмоции, заставить себя не чувствовать. Но Сэм?! Как же так?!

– Как он погиб? – желая продлить свою агонию, чтобы полностью прочувствовать горечь утраты, спросила я, поднимая взгляд на подругу.

Она шумно выдохнула и прокрутила мне свое воспоминание. Поле боя. Крики боли и воинственный свист нападавших. Уже светло. В воздухе стоит тяжелый запах крови. Безнадежность, казалось, ощущается на вкус. Ронарика отбирает секиру у огромного противника в мантии с капюшоном. Девушка ранена, я чувствую ее боль от стрелы в боку.

– Рони! – кричит Тирэн.

Я вижу ее глазами, как парня пронзают мечами, подло напав со спины. Тирэн отбивается, прикрывая упавшего на колени Сэма. Парень обнимает кого-то, лежащего на земле. Я вижу белокурый локон – это его сестра. Я кусаю губы до боли, продолжая смотреть. Ронарика сражается вместе с Тирэном, пока не слышит, как захлебывается кровью Сэм.

– Сатти! – шепчет он. Демоница садится, пытаясь залечить его раны. – Скажи Сатти, что только вера в себя и других поможет все исправить, – призвал парень в бреду, схватив Рони за руку.

– Я скажу, обещаю, – в слезах заверяет Рони, наблюдая, как веки Сэма сомкнулись; он больше не дышал.

Я вынырнула из воспоминаний, сдерживаясь, чтобы не завыть.

«Ты не можешь вернуть их всех, девочка! Даже Боги не всемогущи», – с сочувствием отозвался Сейгун, видевший смерть Сэма вместе со мной.

– Твои глаза, – удивленно воскликнула подруга, потащив меня к зеркалу.

Светлую радужку покрыли серебристые точки, словно их посыпали блестками. Я выглядела чудн́о, поэтому какое-то время лишь молча рассматривала отражение. Затем мы долго сидели в обнимку, утешая друг друга. Я не знала, что принесут следующие дни, но верила в лучшее. Ведь только вера и надежда двигают нас вперед, заставляя просыпаться по утрам.

* * *

Громкий звук горна объявил о том, что пора вставать. Открыв глаза, я поняла, что по привычке спала на половине кровати, отодвинувшись, чтобы оставить место для моей тени. Грустно провела рукой по смятой постели, вспоминая цветные пушистые бока Локи, который, всегда свернувшись, мерно сопел рядом слева.

– Сатти! – влетела ураганом ко мне демоница.

Да, в новом общежитии у нас было по небольшой уютной комнатке с общей гостиной зоной и даже маленьким камином.

Я улыбнулась растрепанной подруге.

– Что случилось?

– Я проснулась и подумала, что мне приснилось твое возвращение. Вот прибежала проверить.

Я фыркнула совсем как хирос:

– Тебе не приснилось.

Мы быстро собрались и умчались на занятия. Для меня это будут первые лекции в Академии.

– Так, сегодня у нас: магия крови, физическая тренировка, ВМС – взаимодействие с магическими существами – и индивидуальный предмет, – диктовала на бегу подруга, пока мы почти бежали к нужной аудитории.

– Индивидуальный предмет – что это?

– О, он у каждого свой. Это то, в чем ты хороша, милая. Уверена, что к концу дня ты определишься. Но я бы советовала попросить заниматься с кем-то, кто хоть что-то знает о радужной магии.

Я кивнула, приняв ее разумные доводы.

Риан

– Ты тоже почувствовал? – тревожно спросил дядя по магкамню.

– Да, Первый вампир вернулся. Отправишь войско? Нужно узнать, что стало с Саттией.

– Сам поеду, – отрезал Владыка вампиров.

– Не рискуй. Он опасен.

– Не волнуйся, я возьму с собой отряд. До связи, – поспешил закончить разговор дядя.

Я попрощался. Со стонами боли перетянул ноющее плечо, потому что рана от муромати^[1] после сражения так и не хотела заживать. Морщась, я поспешил на лекцию к первогодкам. Сегодняшнее утро было не похоже на другие. Студенты волновались, шептались о какой-то девушке. Я прислушался, чувствуя угасшую было надежду. Вдруг это она? Вернулась?

Пятая аудитория и такая же по счету лекция моего предмета.

– Доброе утро, студенты.

– Доброе утро, магистр Риан.

Слух выделил один ровный девичий голос, и я, поднимая голову, уже знал, что это она.

– Сатти, – выдохнул еле слышно, стараясь сдержаться и не кинуться к ней на глазах у еще двадцати студентов.

Она смешно сморщила нос, а затем ее губы изогнулись в такой знакомой лукавой полуулыбке. Жива! Хвала всем Богам, кроме проводницы. Я заставил себя говорить, потому что и так своей заминкой привлек к нам слишком много внимания.

– Сегодня мы разучим заклинания поиска. Это третье самое важное из десяти основных. Для новоприбывших – первые два найдете в учебнике по заклятиям на крови.

Избранная серьезно кивнула и записала что-то в своей тетради. Саттия должна понять, почему я показываю именно это заклинание. Ей, постоянно влипающей в неприятности, оно будет полезно.

– Записываем структуру поиска «Конто демо Фелиус». Вы должны повторить фразу шесть раз, надрезать ладонь и капнуть кровью в центр ритуальной диаграммы основ. Сейчас продемонстрирую. На днях я потерял запонку с любимой мантии. Конечно, это заклинание не стоит использовать на такие мелочи, но для примера подойдет.

Я проделал весь ритуал, капнув кровью в центр диаграммы. Оттуда пошел дымок, и, когда он рассеялся, появилась моя потерянная запонка. Ученики захлопали, затем спешно стали записывать ритуал поиска. Кто-то на дальних рядах шептался и хихикал. Я сделал строгий голос, чтобы призвать их к тишине:

– Что ж, теперь нужен доброволец для закрепления знаний.

– Пусть новенькая идет, – крикнули истеричные близняшки-гномки хором. Изи и Бриги.

– Встаньте, – поднял я их. – На моих лекциях никто не выкрикивает с места. Кажется, я уже предупреждал вас?

Девушки поникли, опустив головы.

– Два часа в загонах пегасов как наказание, – вынес я свой вердикт. – И еще: Саттия только прибыла, дайте ей освоиться. Думаю, она еще удивит всех нас. Прошу, студент Рхун, покажите нам свое заклинание поиска.

Парень стиснул кулаки и, гордо вскинув подбородок, вышел ко мне. Да уж, как много предстоит работы, чтобы научить их слушать и сбить ненужную спесь.

Аббадон

За полчаса до смерти

Я все решил. Хочу быть с ней! Хочу принимать участие в ее жизни, оберегать, а не только появляться во снах.

Я предвидел, что Мойра нападет на Исталон, не просчитал, что Богиня превратит своих тварей в точную копию моих волколаков. Это был подлый ход. Убийство хироса ударило и по мне. Я не думал, что мне будет физически больно наблюдать, как ей плохо, как она рыдает. Я не мог помочь. Чтобы все получилось, мне нельзя было вмешиваться.

Единственной возможностью освободиться и быть с избранной было избавиться от божественной силы, которой так жаждала Мойра.

Саттия принесла хироса, и по ее лицу я понял, что она пришла убить меня. Ну что же. Я давно был готов. Принять смерть от ее рук почти наслаждение, если бы не волны ненависти, которые буквально накатывали от девушки ко мне. Ничего, птичка, конечно, я постараюсь вытащить твою «тень» из тумана.

Упрямая, она не стала меня слушать, как я и предполагал. Я видел, что небезразличен ей, чувствовал ее разочарование во мне, в моем поступке.

Я хотел ее всю себе! Такую сильную и ранимую. Хрупкую, смешную, вечно спорящую со мной и соблазнительно танцующую. Кажется, я уже любил ее. Любил! Я найду птичку. Найду, где бы она ни была, и больше не отпущу!

План мой оказался прост до абсурда – Сатти должна убить во мне Бога, чтобы я освободился и переродился обратно в Первого вампира, каким и был сначала. Я не сказал, что клетка в моем мире держала именно божественную сущность. Это я понял не так давно. Но даже если выйти из самой клетки или разрушить ее, я все равно останусь на том же месте, привязанный заклинаниями. Именно поэтому Мойра так смеялась над моими просьбами выпустить.

Божественная сила должна уйти в недра сумеречного мира, подпитывая тот вечно. Легко ли мне расстаться с могуществом? Ради девушки – да. Ради нее и для нее я теперь готов на все!

Умерев Богом, я планировал пройти сквозь туман забвения, захватив с собой хироса, и воскреснуть вместе с ним. Насчет смерти ее «тени» я не был уверен, но просчитал Мойру верно. Как я и думал, она отдала приказ с особой жестокостью казнить хироса. У меня не было другого выхода.

Конечно, все пошло не по плану. Умирая, я видел, как моя сила потекла в Саттию, но сделать ничего не мог. Мы разберемся с этим, когда я воскресну. Я верю, что она справится! Ну что, упрямая птичка, до встречи!

Почти тысячу лет назад…

– Но Повелитель! Кто, как не вы, удержит нашу расу? Вы уверены в своем решении? – спорил со мной доверенный слуга, явно стараясь сохранять невозмутимый вид.

– Вампиров возглавит один из князей. Я буду приглядывать за вами, – беззаботно отмахнулся я, перевернув вверх дном все свои вещи. Мои мысли занимала лишь Мойра и вознесение к ней.

– Тогда прошу усыпить меня и Корнадор, пока вы не вернетесь, Повелитель!

– С чего ты взял, что я вернусь? Я стану Богом, смогу создать новый мир, зачем мне какой-то жалкий клочок земли? Аскелетон! Живи, потому что я не планирую возвращаться. И прекрати вздыхать. Я чувствую твое недовольство моим выбором.

Я разозлился на Аскелетона, который преданно служил мне, потому что он недостойно отозвался о Богине. Мне было плевать на мои земли, моих подданных и вообще на целый мир.

В итоге Аскелетон оказался прав, а я глуп, наивен и слеп.

Я мысленно вернулся в настоящее. Рядом пятнистый хирос неприветливо щурил светлые глаза, которые так напоминали мне избранную. Я хотел наладить с ним контакт, поэтому как можно дружелюбнее улыбнулся и предложил:

– Локи, давай договоримся. Мы поможем друг другу найти дорогую нам обоим девушку!

Кот фыркнул:

«Твои псы убили меня! С чего я должен помогать тебе?»

Я рассмеялся:

– Не мои. Это твари Богини. Мои, наоборот, помогали с ними справиться.

«Р-р-р-р, я видел их, это твои волколаки», – упрямо прорычал кот. Характер прям как у Саттии. Меня сей факт очень позабавил.

– Да. Видел иллюзию, а под ней чужих сумеречных волколаков.

Хирос молчал, нервно дергая хвостом и озираясь.

«Мы оба умерли? Или я попал в твой мир?»

– Саттия убила меня за тебя. И я вытащил твою тушку из вечного тумана. Можешь не благодарить.

«Пф-ф-ф. Я и не собирался! Она подумала то же, что и я?» – догадался умный подопечный девушки.

Я хохотнул и развел руками:

– Я не жалуюсь, малыш. Я сам хотел этого.

Видели когда-то недоумевающего хироса? Зрелище уморительное.

– Она убила во мне Бога. Теперь я тот, кем был сначала, – первое творение, первый вампир.

Тень избранной молча слушал.

«А твоя сила перешла к Сатти?» – настойчиво спросил Локи.

– Да. Я этого не планировал, но теперь она Богиня с моей силой. – Хотел обезопасить, но взамен добавил ей новых проблем. – Пойдем, Локи. Здесь недалеко. – Хирос сделал вид, что не услышал меня. Но спустя минуту спокойно двинулся следом.