Так и росли вместе, цеплялись друг за друга, как за соломинку. И все ребята знали, что Зойка – его сестра. Что он ее всегда защитит, как пацан. А она ему штаны заштопает, если порвались, и рану зеленкой смажет, и подует на нее сострадательно.

Потом к ним подтянулся Димон. Он был из другой жизни, конечно. По воле судьбы оказался в детдоме: потерял в одночасье обоих родителей в автокатастрофе. Они погибли, а он чудом остался жив. Трудно ему было… Он же вроде как пришлый, не свой! До десяти лет умудрился с мамой-папой прожить! А новеньких в детдоме не любят, не сразу принимают за своих. Завидуют. Тем более к нему бабушка каждый выходной приезжала с гостинцами. Старенькая уже, плакала все время. И Димон тоже плакал. Зойка его пожалела… Сказала однажды: «Саш, давай его к себе возьмем? Вместе защищать его будем!» Он согласился – почему ж нет? Втроем-то уже веселей! Втроем – они уже сила!

Он и не догадался тогда, что Зойка в Димона влюбилась. А потом и он в нее. Да разве был у него выбор? Если жизнь так повернулась – выбора нет… Люби того, кто тебя любит. И радуйся. Иначе не выживешь.

Впрочем, Димка и радовался. И Зою ценил. Он вообще такой – покладистый и спокойный. В их паре Зойка была ведущей, а Димка с удовольствием был ведомым. Можно сказать, повезло обоим, каждый нашел себя.

Так, втроем, они и пошли в жизнь. Зойка с Димоном сразу поженились, комнату им дали в общаге. А его в армию проводили. Димону в армию было нельзя: в той автокатастрофе, в которой погибли родители, он тоже травму получил, прихрамывал слегка.

Он отслужил, вернулся к ним, как в семью. Зойка все это время, пока он в армии был, без дела не сидела, бегала по инстанциям, пороги обивала, чуть не до самых верхов добралась! А что? Им же, как детдомовским сиротам, жилплощадь от государства положена! А если положена – то отдай! Хотя это и невозможно практически – через чиновничье сопротивление пробиться!

Но Зойка пробилась. Директор детдома, Таисия Сергеевна, ей помогала бумаги писать, ходила с ней по инстанциям. Еще и поддерживала Зойку морально: «Давай, вперед! Только вперед! Будь деловой и хваткой, иначе нельзя!»

Да, Зойка такая. С ней в этом смысле не забалуешь. Молодец!

В результате получили они свою законную жилплощадь. Зойке с Димоном дали однушку в новостройке, а ему – комнату в коммуналке. Документы забрали, праздник устроили, Таисию Сергеевну на новоселье пригласили. Вот там, на новоселье, Зойка их и огорошила дальнейшими планами. У них с Димоном глаза на лоб полезли, а Таисия Сергеевна смотрела на Зойку восторженно, когда та излагала план-проект их будущей жизни:

– Значит, так… Нашу квартиру и Сашкину комнату продадим. На эти деньги купим дом в хорошем курортном месте, оформим его как гостевой. Отдыхающие сейчас едут в Крым с удовольствием, прямо потоком хлынули! Надеюсь, так и дальше будет… Согласны со мной?

Они с Димоном молча переглянулись. Потом Димон проговорил осторожно:

– Зой… Так на хороший дом у моря этих денег не хватит…

– А мы недостающую часть в ипотеку возьмем! Начнем принимать отдыхающих – быстро рассчитаемся!

– Все равно я не понял… А как мы дом оформим? А Сашка как же?

– По долям и оформим – у Сашки будет треть дома. Все честь по чести. Неужели обидим, ты что?

Зоя повернулась к нему, спросила так, будто и не спрашивала, а заранее утверждала:

– Ведь ты согласен, Саш?

– Да, я согласен, – ответил он сразу, ни секунды не поколебавшись. Привык доверять Зойке.

– Ну и молодец! Я в тебе и не сомневалась. Дом вместе выбирать будем… Да что там говорить, я уже присмотрела один! В окрестностях Феодосии. Там хорошо, и море рядом… В поселке Камыши, слышали про такой? Приличный вполне дом…

– Так ты и посмотрела его уже? Когда успела-то? И даже мне ничего не сказала… – обиженно проговорил Димон.

– Да не хотела тебя заранее грузить, чтоб не думал. Я ж знаю, какой ты нерешительный! А так… Получилось, что перед фактом поставила, и решение принять легче! Ну не обижайся, Дим… Вон, лучше посмотри на Сашку, как он быстро отреагировал! Я ж как лучше хотела…

– Да ладно! – махнул рукой Дима, улыбнувшись. – Где наша не пропадала! Пусть будет гостевой дом!

– И правильно, и молодец! Вот за что я люблю тебя, Дим, так это за то, что ты обижаться долго не умеешь. Да все будет хорошо, вот увидишь! Заживем наконец как люди! Денег заработаем… Потом машину хорошую купим… А пока можно на нашей старой колымаге ездить, ты ж ее недавно отремонтировал. Да и куда особо ездить? Только отдыхающих из аэропорта забирать.

– Ну, ты разогналась, однако… Еще ведь квартиру и комнату надо продать…

– Да я уже ходила к риелтору, он покупателей нашел… Завтра придут смотреть. Вариант же идеальный для тех, кто разводится! Там как раз такие нашлись… Свою двухкомнатную продают, однокомнатную и комнату покупают… Как раз для нас все так хорошо устроилось!

– Ну ты даешь, Зойка… – только и выдохнул Димон. – Такая, блин, предприимчивая… Мы с Сашкой еще ни сном ни духом, а она уже все решила и постановила!

– Да, Зоенька всегда такой была, да… – с улыбкой подтвердила Таисия Сергеевна. – В ней энергия ключом бьет… Я уверена, что у вас все получится, ребята! Вы молодцы!

– А если Сашка жениться надумает? А его жена не захочет с нами в одном доме жить? – выразил сомнение Димон, мельком глянув на Зойку.

– Да пусть… Мы его долю деньгами отдадим. Пусть распоряжается как захочет. Да и когда он еще женится… По всему видно – не сильно торопится. Правда, Сашка?

– Правда. Мне и с вами хорошо живется. Пока желания заводить семью нет. Вы с Димкой моя семья.

Таисия Сергеевна только вздохнула, проговорила тихо:

– Пусть, пусть у вас все получится, ребятки… Пусть все получится… Это хорошо, что вы держитесь друг за друга. Это правильно. Я рада за вас.

Оно и получилось как задумали. Вернее, как Зойка задумала. Только одного у нее не получилось: его в свой план приспособить, чтобы крутился вместе с ними, ублажая отдыхающих. Выскочил он из ее плана, устроился слесарем на приборостроительный завод в Феодосии. И к месту пришелся – им довольны были. Потихоньку освоил и другие специальности: токаря, сварщика, сборщика… Как говорил начальник смены Леонид Петрович, у него руки талантливые, из того места растут, откуда надо. И зарплата была хорошая, на жизнь хватало. Часто еще и Зойке с Димоном подкидывал, если у них концы с концами не сходились. В общем, все срослось как-то, устаканилось…

– Сашка, ты где там? Белье развесил? Чего возишься, иди помоги мне! – услышал он Зойкин голос и поспешил с ответом:

– Да, Зой, иду… Чем тебе помочь, говори!

– Надо кастрюлю с рассольником переставить… И противень с котлетами принести… Сейчас другие отдыхающие обедать придут. Еще из Коктебеля семья приехать должна… А вот и они идут, вижу…

Когда все уселись обедать, Зоя вышла в столовую, спросила с заботой в голосе:

– Ну как вам рассольник? Мне показалось, я немного пересолила…

– Ну что вы, Зоенька! – откликнулась немолодая дама, которая отдыхала с внуками. – Очень вкусно вы готовите, даже придраться не к чему! Посмотрите, как мои внуки хорошо едят! А дома их не заставишь…

– Да, Зоенька, вы просто волшебница… – подхватил мужик с мощным туловом, с удовольствием отправляя очередную ложку рассольника в рот. – А добавочки можно? Очень уж вкусно! И что вы туда кладете, а? Может, какие приправы местные?

– Да, да… Я потом непременно у вас возьму рецепт, Зоенька! – кивнула его жена. – Мы очень, очень довольны! И причем обеды у вас выходят за очень умеренную плату… За такие деньги нигде не пообедаешь, ни в одном кафе… Мы люди скромные, мы деньги считаем, уж извините. А в вашем гостевом доме нам все по карману. Теперь только у вас будем отдыхать и среди знакомых рекламу сделаем!

– Спасибо… – скромно потупила глаза Зойка. – Мне очень приятно, правда… А как вам Коктебель? Понравился?

– Да, конечно… Мы в музей Волошина там сходили… По набережной прогулялись… Но цены там, однако! Нет, нет, нам у вас в этом смысле гораздо больше нравится!

Зойка слушала, кивала. И улыбка была до ушей, и щеки румянились, и глаза горели. Ни за что не подумаешь, что недавно на усталость жаловалась!

– А на второе у нас сегодня гречка с котлетами! А на третье – холодный компот из абрикосов!

– Ах, прелесть какая! Из абрикосов… – выдохнула немолодая дама. – Не обед, а просто праздник какой-то!

Наевшись рассольника и усладившись компотом, отдыхающие угомонились и разбрелись по комнатам. Зоя вздохнула, расслабила лицо, на время отпустив с него выражение искренней доброжелательности, произнесла жалобно:

– Как же я устала, Сашка, если б ты знал… Как устала…

– Ну, Зой… Ты ж сама этого хотела, чего ты… – произнес он сочувственно. – Скоро сезон закончится, отдохнешь…

– Ты знаешь, я думала о себе по-другому как-то… Думала, я крепкая, семижильная. Да и выгляжу крепкой, правда?

Он кивнул, глянув на нее оценивающе. Да, Зойка всегда была такой… Крепенькой, как грибок боровичок. Не толстой, а именно крепенькой. Не то что он – высокий да худой. Как Зойка про него говорила – мосластый. Совсем, совсем они разные… Но ведь так и в семье бывает, что от одних и тех же родителей рождаются совершенно непохожие дети! Все равно они с Зойкой – брат и сестра, и нет в этом сомнений. Тут ведь главное – духом быть вместе, правда? А похожесть друг на друга необязательна.

– Поможешь мне с посудой, Сашк? – устало проговорила Зоя.

– Конечно, помогу… И вообще, давно пора посудомоечную машину купить…

– Купим, конечно. Потом. Вот сезон закончится… А пока некогда этим заниматься. Потом – обязательно… А сейчас я к мойке встану, а ты посуду собирай и мне приноси. Вместе быстро справимся!

– А Димка звонил? Пора бы ему приехать…

– Звонил. Сказал, что рейс задержали, потом еще пробки на выезде были… Давай неси мне тарелки.

Он быстро собрал всю посуду со столов, отстранил Зою от мойки:

– Посиди, отдохни… Я сам…

– Спасибо, Саш. Что-то я и впрямь с ног валюсь. А еще надо белье погладить и ужином пора заниматься. Только не говори мне, что белье можно в прачечную сдавать! Не можем мы сейчас себе позволить ни прачечную, ни посудомоечную машину! Все пока сами должны… Ничего, справимся как-нибудь…

– Конечно, справимся, Зой.

– А с ужином мне поможешь? У тебя же сегодня выходной?

– Да, но… Мне в семь часов надо уйти… Меня ждут…

– Кто? Лена?

– Нет.

– А кто?

Он ничего не ответил, промолчал. Что должно было означать только одно: не лезь в мою личную жизнь, мол. Хоть и сестра, а не лезь.

Но разве Зойку чем-то остановишь? Как же… Сразу проговорила сердито:

– И долго ты Лене собираешься голову морочить, скажи?

– Я сам разберусь, Зой… Сам…

– Да как же, разберешься ты! Ну вот чем тебе Лена не угодила, чем? Такая девка хорошая! Красивая, деловая, умная и любит тебя, дурака! И дом у нее свой, хороший… Она ж совсем одна в этом доме! Родителей похоронила, одного за другим… Каково ей одной, представь? Женись на ней, Сашка, а? Ты ведь понимаешь, что она от тебя давно предложения ждет? Ну что ты кочевряжишься, объясни?

– Мне нечего объяснять, Зой. Нет у меня никаких объяснений.

– Да как это – нет? Что тебя не устраивает? Почему?

– Просто не хочу, и все. Не знаю почему…

– А одному лучше, что ли?

– Я не один. У меня вы с Димкой есть.

– Но все равно ведь надо свою семью создавать рано или поздно! Ты в паспорт свой загляни – уже двадцать четыре года исполнилось! А еще пара лет пройдет, и вовсе жениться не захочешь! Ну, чего ты молчишь? Опять я что-то не то сказала, да? Ну чем тебе Лена не угодила, скажи? Или ты на меня злишься, что я в твою жизнь лезу без спросу? Так ведь я как лучше хочу, Саш… Все мужики сначала боятся жениться, и надо, чтобы их кто-то подтолкнул к этому шагу… Не ты первый, не ты последний… Давай, выскажи свои сомнения, не молчи! Боишься, да?

Он ничего не ответил, только поморщился недовольно. Но Зою уже было не остановить…