– Думаю, – говорю я, – на этом первичный осмотр можно закончить. Завтра я вернусь и сделаю замеры. Ну и потом… будем поддерживать связь.

– Звучит заманчиво.

Он отталкивается от проема двери и первым направляется к выходу. Мне кажется, у него даже настроение улучшается, потому что я успеваю заметить усмешку. Хотя я бы тоже радовалась, если бы кто-то захотел за меня поработать.

В машине мы едем в полном молчании. Он не пытается завязать разговор, смотрит на дорогу так пристально, будто мы едем по загруженной трассе. Не лучшее время, чтобы намекнуть на аванс. Вот когда уже будет что ему показать, когда он убедится, что без меня ему никак не обойтись, когда влюбится в мой проект и захочет его…

Не терпится приступить. Если бы не планы на вечер, меня бы из того дома было не вытолкать.

С другой стороны, это не менее важно. Нет, на самом деле гораздо – гораздо важнее. Ничего, одну ночь потерплю.

– А ты заходить не будешь? – удивляюсь я, когда Руслан останавливает машину у нашего дома и просто ждет, когда я выйду.

– Зачем?

– Ну… – я почему-то немного тушуюсь, когда он перестает рассматривать дорогу и поворачивается ко мне. – Ты же приехал увидеть Вадима.

– Если бы я со вчерашнего дня так сильно соскучился, то спокойно посмотрел бы на него по вайберу.

Я вздыхаю, но решаю не вступать с ним в словесные баталии. Правда, уже открыв дверь, не могу удержаться от маленькой шпильки:

– Предупреждаю: когда брата будут мучить горелыми кексами, я скажу ему, кто мог бы помочь ему, но не захотел.

И поспешно покидаю машину. А то вдруг ненароком уговорю? Лучше съесть парочку горелых кексов, чем находиться с ним дольше необходимого. Лишний килограмм, даже если он образуется, мне вытерпеть проще.

– Как тебе дом? – интересуется мама, едва я вхожу.

– Наш лучше.

Она обнимает меня и с улыбкой заговорщика сообщает:

– Вадим тебе там оставил парочку кексов…

Я бросаю взгляд в окно, наблюдая за тем, как отъезжает машина и, подавив вздох, иду следом за мамой. Мечты сбываются, по крайней мере у тех, кто умеет их стоически принимать.

К счастью, брат или решил позаботиться обо мне по старинке или был очень голоден, но кексов оказывается действительно всего парочка. А еще он соскреб с их дна горелые корочки, поэтому со своей долей я расправляюсь довольно быстро и не без удовольствия.

Пока я жую, слушаю маму. А потом начинаю торопиться, и мы не успеваем поговорить на тему, которая интересует ее больше всего.

– Что, так и убежишь, ничего не рассказав? – спрашивает мама. – Мне же нужно знать, когда у вас свадьба. Мы должны успеть подготовиться.

– Мам, успеем, – отмахиваюсь я. – Мы хотим, чтобы все было по-простому, поэтому готовиться не надо.

– Ну тебе, может, и не надо: ты молодая, красивая. А мне нужно будет выбрать платье, напрячь стилиста, успеть освежить лицо с косметологом.

– Ты у меня тоже очень красивая, – искренне говорю я. – И очень молодая. Поэтому можешь смело сэкономить на этих процедурах.

Понятное дело, что ей просто нравится ухаживать за собой, но мама все равно улыбается. Как будто не знает, что выглядит хорошо, и куда моложе, чем написано в паспорте. Но зато после комплиментов она меня легко отпускает.

Я поднимаюсь к себе в комнату и начинаю исследовать вещи, которые с собой привезла. Откладываю в сторону безразмерное платье – пока есть шанс, что оно так и не пригодится, и достаю серебристое. Длинный рукав, что для вечера хорошо, не вульгарное, не вызывающее. Но отлично подчеркивает фигуру.

Подойдя к зеркалу, смотрю на свое отражение. Да, оно – то, что надо. Цепляет.

Макияж приходится переделывать, потому что никак не удается нарисовать ровные стрелки. А еще я наношу на лицо так много пудры, что начинает казаться, будто я сижу в маске. Смываю, наношу легкий слой.

С ним не так комфортно, я чувствую себя беззащитной. Отталкивая от себя эти мысли, закидываю в сумочку все, что может мне пригодиться и успокаиваюсь. Еще раз взглянув на свое отражение, удовлетворенно выдыхаю.

– Куда это ты? – хмурится брат, заметив, как я спускаюсь по лестнице.

– Я же говорила, что у меня планы на вечер.

Он осматривает мой наряд, задерживает взгляд на лице и решительно поднимается с дивана.

– Думаю, ты будешь не против, если я к ним присоединюсь.

– С чего ты взял? Очень даже против. Ты столько раз мне отказывал, что я привыкла к самостоятельности.

– Люда, ты же понимаешь, что тогда и сейчас…

Он хмурится, и я понимаю, что он действительно переживает. Настолько, что может настоять на своем. А я этого не хочу.

– Я иду не одна, – перебиваю его. – Со Светланой. И я ненадолго. Так, пару часов поболтаем.

– Поговорить можно по телефону.

– Вы со своим другом одинаковые, – вздыхаю я. – По телефону мы говорили три года, теперь хотим, глядя друг другу в глаза.

– По телефону тоже видно глаза, – ворчит он, но уже принимая мои доводы, поэтому не так уверенно. – Если что, позвони.

– Угу, – соглашаюсь я.

– То есть, ты допускаешь мысль, что «если что» может произойти? – подмечает он.

Качнув головой, я спешу к выходу, а то и правда поедет со мной. Светлана была бы рада, а вот в мои планы это точно не входит.

Такси уже ждет. Нырнув в салон, я решительно выдыхаю и так же решительно не оглядываюсь на дом. Хотя очень хочется – вернуться, остаться. Чтобы не поддаться искушению, я достаю смартфон и пишу сообщение:

«Привет. Я еду в „Карабас“».

Спустя пару секунд получаю ответное:

«Привет, Красотка. Желаю хорошо отдохнуть».

Легкий тон и его уверенность, что все пройдет хорошо, передаются и мне. Правда, все меняется, едва такси останавливается у модного клуба.

– Приехали, – заметив, что я не спешу выходить, сообщает таксист.

Киваю. Сжимаю в руке телефон, смотрю на яркую вывеску, на двух охранников, на гудящую вокруг молодежь и не могу никак выйти.

– Передумали?

Я понимаю, что таксисту не терпится выехать на новый заказ. Достаю на пару купюр больше, чтобы он чуть-чуть помолчал.

А потом закрываю на секунду глаза и толкаю дверь. Отголоски музыки, громкий смех – я отмечаю их мимолетно. Взгляд приковывается к углу здания, на который падают осколки фонарного света.

Таксист отъезжает и сигналит мне на прощанье, тем самым выводя из ступора. Тряхнув головой, откидываю от себя тревожные мысли и набираю Светлану.

– Я уже внутри, – сообщает подруга. – Давай, поспеши, я заказала нам по коктейлю. Мой заканчивается, так что твой под угрозой.

Вкусный прохладный коктейль – именно то, что мне надо, потому что я чувствую неприятную сухость во рту. Она усиливается, когда я миную охрану и захожу в заведение.

В клубе много людей, несмотря на то, что вход сюда может себе позволить не каждый. Танцевальная музыка, извивающиеся тела – первый этаж для тех, кто уже хорошенько расслабился. Подругу я ожидаемо замечаю на втором. Она так активно машет рукой, что, пока я до нее добираюсь, ее столик уже осаждают двое ошибочно «приглашенных».

– Мальчики, сейчас не до вас, – с улыбкой отмахивается она и тут же забывает о них, когда я подхожу.

С громким визгом подскакивает и буквально виснет на мне. На глаза неожиданно наворачиваются слезы. На самом деле я только сейчас понимаю, как сильно мне ее не хватало. Ее веселья, игривости, искренности.

– Ты что, растрогалась, да? – подмечает подруга.

– Нет, просто ты говорила, что похудела, я поверила. А теперь понимаю – зря!

Светлана не комплексует, потому что прекрасно знает, что выглядит великолепно. Высокая, со спортивной фигурой благодаря почти благоговейному отношению к фитнесу. Платье винного цвета выгодно подчеркивает ее фигуру, акцентируя внимание на длинных ногах.

Она смеется, поправляет длинные светлые волосы, еще раз обнимает меня и возвращается за столик. Там не только два сиротливых коктейля, о которых она говорила. Есть и закуски, в довольно приличном количестве.

– Все-таки надо было тебя к нам домой пригласить, – говорю я, тоскливо взглянув на это изобилие.

– Если бы я приехала к вам, никакого похода в клуб бы не состоялось, – отмахивается она. – Я попыталась бы взять реванш и все-таки соблазнить твоего брата.

Я улыбаюсь. Вадим ей давно нравится. Да, она встречалась с другими, не считала нужным ждать того, кто не желает ее замечать. Как по мне, и правильно делала. Потому что Вадим тоже в курсе ее симпатий, но взаимностью не отвечает. Уж как она ни старалась, даже меня как-то взяла в соучастники. И в кладовке в нашем доме они вместе сидели, и машина у нее «ломалась» как раз возле его работы, и под дождь она попадала в полупрозрачном платье, и единственным, до кого могла дозвониться, был Вадим.

Ничего не сработало. Всех ловушек ему удалось избежать. Дверь в кладовке он безжалостно выломал. Машину ей починили добровольцы еще до того, как мой брат успел выйти на улицу. А во время дождя вызвал ей такси и вместе с ним отправил в подарок зонтик.

– Шансы были, – говорю я. – Он сегодня за столом отдувался не только за себя, но и за меня, так что уставший, расслабленный. Когда я уходила, он с трудом поднялся с дивана, так что далеко бы не убежал.

Светлана ненадолго задумывается, водит пальцем по кромке бокала, а потом отмахивается.

– Ладно, пусть отдыхает. Не буду разрушать свою мечту реальностью. Может, дождусь более удачного случая. Ты не представляешь, сколько мужчин хотят просто отлежаться.

– Расскажи, – предлагаю я.

Светлана недоверчиво приподнимает бровь, мол – ты правда готова? Уверена? Я киваю, и ничуть не жалею. От ее рассказов я так смеюсь, что совершенно обо всем забываю, и даже не считаю коктейли.

Мне просто хорошо. И весело. И свободно. И очень хочется танцевать.

Подхватив новый коктейль, который приносит официант, я бросаю заинтересованный взгляд на танцпол.

– Тут такая калорийная пища, – допивая коктейль и осматриваясь, говорит Светлана. – Может, сделаем доброе дело? Заставим мужчин хорошо пропотеть?

Я смеюсь. И осекаюсь, когда мой взгляд падает в сторону, за один из столиков. Он недалеко от нас, просто так расположен, что мне его не было видно. А теперь я вижу и столик, и диван, и тех, кто на нем сидит.

Темноволосый мужчина лет тридцати, две брюнетки лет на десять моложе. Их я не знаю. А вот мужчина, который вместе с ними, мне знаком хорошо. Более чем хорошо. Потому что это Руслан.

Мне мерещится в его взгляде неодобрение, когда я поднимаюсь вслед за подругой. Но даже если и так, это не помешает мне танцевать.

Глава 6

– Ничего себе экземпляр! – шепчет Светлана, когда мы направляемся к лестнице. – У него такой взгляд, что я уже сама пропотела.

Я с интересом кручу головой, выискивая красавчика, который заинтересовал подругу даже больше, чем фитнес. Обычно с таким придыханием она говорит только о своем увлечении.

– Не там. – Она останавливается, хватает меня за руку, и делая вид, что поправляет босоножку, бросает взгляд в сторону. – Там четверо за столиком. Тюфяк с двумя маленькими пираньями, которые прямо там готовы его обглодать, и с ними еще один. Мрачный такой, в черной рубашке и с татуировками на руке. Не заметила?

Я не просто заметила. Я знаю, что это не единственная его татуировка. Черный череп на правой кисти. От него извивающимися зигзагами тянется «дым», который можно рассматривать бесконечно. А на плече ломаные, причудливые линии сгущаются, становятся похожи на вороново крыло и слегка задевают им шею.

– Боже, спаси и сохрани, – с чувством произносит подруга. – Он смотрит так, будто я в аду и отказываюсь прыгнуть в котел, который он старательно для меня раскачивает. Уф-ф, припекает. Ты его, случайно, не знаешь?