Чуть меньше тридцати минут, и врата откроются. Тяжелая спортивная сумка соскользнула с моего плеча и упала на землю. Я набрала всего понемногу. Мелоди мне помогала, и если мама с папой и удивились, что мы с сестрой весь день просидели вместе в моей комнате, а за ужином не сказали друг другу ни слова, то никак это не прокомментировали. Также никто не прокомментировал и то, что ко мне ненадолго зашла Эния, чтобы напомнить о нашей сделке. Колдунья объявилась вскоре после того, как я погрузила сумку в машину, чтобы еще раз меня предупредить.

– Я хочу знать все, Эверли, – напомнила она о своем условии, прежде чем нагло солгать моим ожидающим в стороне родителям: – Мы бы хотели, чтобы Эверли вернулась в программу подготовки охотников.

Так счастливое лицо отца присоединилось к образам, которые преследовали меня в кошмарах. Рано или поздно я разобью его надежды. Однако на ближайшие несколько недель лучше, если он будет думать, что я наконец образумилась и снова начну тренироваться.

Мне предстояло многое объяснить, и ничего из этого я не могла сказать вслух. Пусть хотя бы родители считают, что у меня все под контролем.

Слава ведьминским богам, Мелоди сжалилась надо мной и отвлекала их. После ухода Энии я смогла еще раз крепко всех обнять. Я бы предпочла вообще не отпускать свою семью, но нужно верить, что Данте сдержит слово.

Еще один взгляд на часы. Без десяти двенадцать. Где же он?

– Ищешь кого-то, маленькая ведьма?

У меня вырвался крик. Я резко развернулась, прижав руку к груди.

Ради всего святого, как он это делал?

Данте стоял у меня за спиной. Нас не разделяло даже двух метров. Пока я преодолевала шок от его внезапного появления, он ухмылялся.

– Ты напугал меня до смерти!

– Мертвой ты мне не поможешь. – Даймон невозмутимо шагнул вперед и потянулся к моей объемной спортивной сумке. – Твой мобильный телефон?

– Дома, – ответила я, все еще тяжело дыша.

Строго говоря, он лежал в бардачке моей машины. Потом мне пришло в голову: как странно, что он использует настолько человеческое слово. Впрочем, похоже, он знаком с нашим миром, раз…

Данте небрежно перекинул сумку через плечо. Он снова был одет во все черное, но сегодня лунный свет не освещал его черты. Изменится ли его внешность, когда мы попадем в Инфернас?

– Мои родители считают, что я прохожу программу цифрового детокса в университете. Сестра меня прикрывает.

Король даймонов приподнял бровь, будто говоря: «И почему это должно меня волновать?»

Я внимательно за ним наблюдала. Ощущала его внушительное, мрачное присутствие, полное тайны и огня. И пришла к выводу, что лучше, если он будет как можно меньше интересоваться моей семьей. Или мной. Но теперь уже слишком поздно.

Я махнула рукой.

– Не важно, – пробормотала я, следуя за Данте, который шел к Тенебрису решительными шагами, как хищник, но ворота все еще были заперты. – Как их открывают?

– Их не открывают. – Данте бросил на меня колючий взгляд. Несмотря на полумрак, жидкое золото его глаз обожгло мне сетчатку. – Я их открываю.

Тенебрис с тихим скрипом начал распахиваться. И Данте даже не нужно было прикасаться к этой чертовой штуковине?

Более чем встревоженная, я остановилась. Мне необходимо последнее подтверждение. Последнее что-то, прежде чем ввязаться в это безумие.

– И ты отпустишь меня домой на один вечер через две недели?

– Через двенадцать.

– Прости? – Должно быть, я ослышалась.

– Через двенадцать недель, Эверли. Время в Инфернасе течет иначе, чем в твоем мире. – Лицо Данте излучало триумф. – Другое измерение, другие правила.

Вот ублюдок! В Инфернасе время бежит быстрее? Неудивительно, что он согласился на мои условия!

– Я… но это… ты должен был сказать мне!

Восемь или сорок восемь недель? Значительная разница! Феноменально значительная!

– Только что сказал.

Он… Я не могла подобрать слов. Мне придется ждать двенадцать недель, прежде чем я смогу вернуться домой? Вот ублюдок!

Но я согласилась на сделку и ничего не могла теперь изменить, поэтому приберегла это новое знание на будущее. Как и полагается хорошему шпиону, которым я стала. Потому что это и была та информация, за которую Эния готова убить. И ни я, ни кто-либо из моей семьи не должен стать ее первой жертвой.

Двенадцать недель в Инфернасе. Это меняло все и в то же время ничего – по крайней мере, здесь, в Ирландии. Здесь я по-прежнему буду отсутствовать всего две недели.

– Другое измерение, другие правила, – ворчливо повторила я, ставя ногу на первую ступеньку. Лишь несколько шагов отделяли меня от нового мира. – Ну что ж, тогда пошли.

Несмотря на страх, я испытывала волнение и любопытство. Как там все выглядит? Какие меня ждут ощущения?

«Какая-то часть тебя, Эверли, жаждет уйти». Я бы никогда не призналась, что в словах Данте что-то есть. Та часть меня была всего лишь искрой, но часто достаточно одной искры, чтобы разгорелся лесной пожар, не так ли?

Оранжево-желтый свет, который я видела прошлой ночью, встречал меня и сейчас.

Остановившись на пороге, Данте подождал, пока я подниму на него глаза:

– Теперь слишком поздно отступать.

– Я и не собиралась.

Он кивнул, явно удовлетворенный моим ответом:

– После тебя, маленькая ведьма.

– То есть я могу просто войти? – А что, если я сорвусь в пропасть на другой стороне? Или меня там поджидает орда одичавших даймонов?

– Эверли, пройди уже через чертовы врата.

От Данте волнами исходило нетерпение. Судя по его виду, он торопился, и одно это рисовало ужасные сценарии в моей голове. Задрав подбородок, я расправила плечи. Я Варгас. Что бы меня ни ожидало, я с этим справлюсь. При помощи своего ума и магии. Если понадобится, то и с помощью кулаков или узкого кинжала, спрятанного в креплении у меня на спине, и двух коротких изогнутых ножей, воткнутых в сапоги.

Глядя на Тенебрис, я могла поклясться, что Инфернас смотрел на меня в ответ. Теперь я различила не холмы, поля или деревни вдалеке, а лес. Ярко освещенный, солнечный лес. Если в Инфернасе, несмотря на другое летоисчисление, сутки длятся двадцать четыре часа, то на той стороне сейчас должно быть около полудня. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев и озаряли пейзаж передо мной таинственным светом.

Я затаила дыхание, когда сделала шаг сквозь врата. Приготовься, Инфернас…

Исполненная решимости, я приказала себе двигаться вперед. Данте, которому, похоже, показалось, что процесс слишком затянулся, положил руку мне на плечо и резко подтолкнул. Я хотела пройти через Тенебрис самостоятельно, гордая и непреклонная. А вместо этого, споткнувшись, полетела к яркому свету… и в этот момент почувствовала его. Какая-то сила подхватила меня и неумолимо, с бешеной скоростью понесла в Инфернас.

Глава 12
Эверли

От волшебства вокруг на мгновение перехватило дыхание. Передо мной, надо мной, позади, она была повсюду – моя магия, отреагировавшая мгновенно. Откликаясь на силу магических врат, она гудела в венах и наполняла меня жизнью. Мощью. На миг я перестала видеть что-либо, кроме яркого, сверкающего света. Я парила, нет, летела сквозь Тенебрис, а потом вдруг почувствовала под ногами твердую почву. Растерявшись, я запнулась о собственные ноги и без особого изящества упала на землю. Тяжело дыша, встала на четвереньки и закрыла глаза, пока головокружение и пульсация в венах не утихли.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Никогда прежде я не переживала подобного переизбытка ощущений.

– Добро пожаловать в Инфернас.

Не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть насмешливую ухмылку Данте, я отчетливо слышала ее в голосе. Для него путешествовать через магические врата было обычным делом. В отличие от меня. Мои колдовские чувства до сих пор пребывали в хаосе. Дрожа, я выдохнула, встала на колени и открыла глаза. Потребовалось время, чтобы из поля зрения исчезли светлые точки, а зрачки сфокусировались. Мои органы чувств работали на полную мощность, и первым, что я ощутила, был запах леса. Похожий на наш и в то же время непривычный. Более пряный, более первобытный… Фантастический аромат! Я с любопытством озиралась по сторонам.

В этот момент я была рада, что Данте не видит моего лица. Потому что представшее передо мной зрелище поражало красотой. И совершенно не совпадало с образом мира пламени и вечных мук. Мой взгляд метался по темно-красной лесной земле. Все вокруг было красным! Песок под моими ногами, растущий на нем мох, камни и деревья. Впрочем, не совсем. Красный цвет почвы поднимался по стволам деревьев, будто вода, неестественно текущая вверх. Там, где заканчивался красный, стволы становились серовато-белыми, как у берез. Густые кроны над нами блистали насыщенным светло-зеленым цветом, а листья по форме напоминали слезы. Совсем немного света пробивалось сквозь густые ветви. Но я и здесь узнала это: почти картографические линии, сквозь которые просвечивало небо. Как и у нас дома, между кронами деревьев сохранялось небольшое расстояние. Мама как-то объяснила мне, что это называется застенчивостью кроны.

«Нам тоже нравятся не все ведьмы, Эверли. У деревьев есть чувства, как и у нас. Лес большой, а их много», – всплыли в памяти мамины слова. Застенчивость или природное явление, но выглядело это красиво и напоминало о доме. Оранжево-желтое свечение, которое я видела раньше, на инфернальной земле, превратилось в золотое, оно висело в воздухе, как туман, и вызывало мурашки на коже. Лес внушал мне доверие, а жуткий свет – нет. Сделав глубокий вдох, я посмотрела перед собой. Послышалось тихое воронье карканье. Если здесь вообще водятся вороны. Крик звучал странно и меланхолично.

Лес оказался настолько большим, что ему не было видно края – деревья уходили куда-то в густую темноту.

Всего пять минут в Инфернасе, а я уже нашла то, что меня заворожило. Чем гуще и темнее становился лес, тем спокойнее я себя чувствовала. Возможно, это как-то связано с тем, что я привыкла прятаться. Я научилась скрывать свои способности, а вместе с ними и большую часть своей личности. Чем-то это напоминало пребывание в стране, языка которой ты не знаешь. Ты для всех дружелюбная незнакомка, но никто не представляет, как к тебе подступиться.

Отогнав эту мысль, я снова сосредоточилась на окружающем мире. Лес за нашим домом и поляна служили мне убежищем номер один. Поэтому неудивительно, что этот лес сразу вызвал во мне чувство узнавания.

Данте опустил мою сумку на землю:

– Закончила пялиться на деревья?

– Я…

– Пошли, – грубо прервал он меня.

Я встала на ноги и отряхнула грязь с черных джинсов:

– Почему лес? – Не то чтобы я жаловалась, но куда делись поля? Холмы? А деревня?

Данте взглянул на меня. В жидком золоте его глаз снова проявлялись отблески алого. Очевидно, он не собирался отвечать на мой вопрос. Ветер усилился, и деревья вокруг тихо зашелестели. Луч солнца пробился сквозь кроны и осветил его черты. Золотистый свет этого измерения придавал ему что-то сверхъестественное. Прищурившись, я присмотрелась к нему. Оттенок свечения поразительным образом напоминал цвет его глаз. Будто кто-то рассыпал в воздухе золотую пудру. Мерцание, которое танцевало на его коже, дразнило меня и подталкивало подойти ближе. Изучить. Прикоснуться. Довериться.

Черта с два это его истинная форма. Может, он использовал заклинание маскировки?

Данте продолжал молчать. Но огонь в его глазах разгорался, отражая эмоции короля. По крайней мере, такое объяснение я дала себе. Возможно, «огонь», который я видела, тоже был лишь преломлением света. Что ж, буду и дальше наблюдать, чтобы понять. Но если я права, то пламя и меняющийся цвет его глаз – это своего рода барометр настроения, который может помочь мне в будущем. У меня нет опыта общения с даймонами, значит, придется работать с тем, что есть.