– Если для меня, то не надо, спасибо, – тут же встрепенулась Амелина. – Аппетита нет. Если можно, только чай.

Понятно. Надеется сбежать побыстрее. Ну пусть и дальше надеется.

– Принеси чай, – Эрион кивнул Истальду.

Лакей поклонился и спешно покинул гостиную.

В воцарившейся тишине Амелина якобы с величайшим интересом рассматривала пейзаж на стене. Казалось, она готова вот так часа три любоваться, лишь бы принца словно не замечать. И как при таком настрое ее поцеловать?

Нет, конечно, можно было поцеловать и силой, но Эриона такой вариант не прельщал вообще. Ладно, не проблема. Нужно просто чтобы она перестала ершиться, расслабилась, и дело само пойдет.

Только для начала неплохо самому бы успокоиться.

Вот и получалось, что Амелина смотрела на картину, Эрион – на Амелину. Но ему и говорить пока ничего не хотелось. Взгляд сам собой неспешно скользил по девушке, в который раз отмечая, какая она все же…противоречивая… С одной стороны, настороженная, напряженная, просто как загнанный в ловушку зверек, спешно придумывающий, как защищаться от хищника. Но с другой…восхитительна… Чуть растрепавшиеся волосы сразу наводили ассоциации с пробуждением после бурной ночи… Облегающий лиф платья прекрасно подчеркивал тонкий стан и соблазнительные изгибы… Подойти бы сейчас к ней, взять за плечи, развернуть лицом к себе и…

Эрион резко оборвал череду столь манящих образов. Даже думать об этом не стоит. Амелина и так шарахается от него, как от порождения бездны, нечего ее еще больше пугать. Тем более Дейн же уверял, что у них уже чуть ли не любовь до последнего вздоха. Как же все не кстати…

Принц лишь слегка шевельнул пальцами, да и постарался сделать поток магии незаметным. Подол платья и туфли Амелины враз высохли. Вот плохо, что раньше не обратил внимания, она же наверняка замерзла еще в парке. И надо же, другая бы на ее месте уж точно из этого трагедию бы сделала, а она все молчит.

Амелина все же нехотя обернулась.

– Благодарю.

– Не за что. Надо было тебе еще в парке сказать, что промокла и замерзла.

– Зачем? – явно искренне не поняла она. Вот прямо слышалось сокрытое «А вам-то какое до этого дело?». Да что же она так негативно настроена?

– Затем, что я бы сразу исправил, – терпеливо ответил Эрион. – Тем более, – улыбнулся, – я ведь все еще твой должник.

Похоже, Амелина едва сдержала нервную усмешку.

– Не думала, что вы вообще помните о той встрече.

– Почему же? Потому что раньше не поднимал этот вопрос? Так раньше у нас и не было возможности нормально поговорить наедине. Зато сейчас наверстаем. Ты еще не устала стоять? Присаживайся, – Эрион сел в кресло, сам указал ей на стоящее напротив.

Амелина не стала возражать, села, чуть нервно расправив подол. И при этом покосившись на разделяющий их кресла низкий столик, как на единственную защитную баррикаду. С чего она так боится? Может, это как-то связано с тем ее чуть не случившимся выплеском магии на балу? Надо обязательно ее разговорить…

Так, а это что? Эрион резко нахмурился. Только сейчас заметил, почему Амелина с чего-то правую руку якобы невзначай все левой прикрывает. Внушительная ссадина алела на белоснежной коже. Видимо, девушка еще в парке как-то поранилась.

И вроде бы ссадина и ссадина – не смертельно уж точно. Эрион и сам не понял своей реакции. Но уже один вид раны на ее коже подействовал на него просто как гром среди ясного неба. Словно так вообще не должно быть. Никаких даже мелочных ссадин, царапин – ничего такого, что причиняло бы Амелине хоть малейшую боль.

Может, так сказался столь откровенный испуг девушки, что хотелось ее защитить? Разобраться пока не получалось, уж очень мешали эмоции. Обычно легко управляемые, но почему-то совершенно необъяснимые рядом с ней.

Встав, Эрион тут же подошел к Амелине. Она еще больше напряглась, чуть ли не вжалась в спинку кресла.

– Ваше Высочество?

– Я всего лишь уберу твою ссадину, только и всего. Что ты так меня боишься? – всколыхнувшееся раздражение пыталось компенсировать все другие эмоции, не получающие выхода.

– Я не боюсь. Я не понимаю, зачем вы это делаете, – Амелина нахмурилась.

– Что непонятного в желании помочь другому человеку? Или, на твой взгляд, у принцев все не как у людей?

– Вроде того, – она не стала вдаваться в подробности, но в ее фиалковых глазах по-прежнему читалась крайняя настороженность.

Эрион взял ее за руку. Еще в парке при прикосновении отметил, насколько нежна ее кожа, и сейчас точно так же не хотелось разжимать пальцы. Но исцеление пустяковой ссадины – дело быстрое.

– Вы будете воздействовать на меня своей магией? – вдруг сбила с мыслей Амелина.

– Естественно. Исцелять одним лишь взглядом или силой мысли я не умею, – усмехнулся Эрион. – Слушай, при первой нашей встрече ты как-то не испугалась смешать львиную долю своей магии с моей, а сейчас боишься даже малейшего соприкосновения наших сил. С чего вдруг?

– С того, что мне это не нравится, – она словно бы только сильнее утвердилась в неких своих подозрениях. – Благодарю, конечно, за заботу, но это просто ссадина, сама заживет. Если же вам это настолько претит, то целителя вызовите. Или давайте я просто уйду, и тогда вам не придется лицезреть такое несовершенство.

Точно. Она почему-то боится его магии.

И боится до такой степени, что воспринимает чуть ли не врагом народа. Но из-за чего? Может, то спасение его жизни отняло у Амелины столько сил, что теперь она инстинктивно опасается вообще даже ничтожного соприкосновения их магий?

– Амелина, послушай, тебе ничего не грозит. Просто расслабься и закрой глаза.

Она и не подумала послушаться. Продолжала смотреть как на врага. Ну ничего, сейчас разберемся. Исцеление – заодно прекрасная возможность прочувствовать ее магию. И, кстати! Так ведь можно восстановить разрушающуюся связь! Как и в случае с поцелуем, тот же самый контакт. Пусть не телесный, но магический. Да и поцеловать Амелину сейчас будет проблематично, учитывая ее настрой. Хотя…все же такой вариант куда привлекательнее…

Эрион просто держал ее за руку. Прямо от его пальцев неспешной переливающей волной заскользил магический поток, окутывая легкой дымкой. Принц не стал упускать возможность: сквозь их незримую связь сейчас прекрасно можно было прочувствовать магию Амелины. Девушка тут же почему-то инстинктивно дернулась в сторону, на миг даже паника в глазах мелькнула. А ее магия так и не отозвалась. Чем-то настолько заглушена, что даже не отреагировала. И ведь получается, пока она не пробудится, связь вообще не восстановить.

Но Эриона куда больше сейчас волновало другое.

– Почему ты так меня боишься?

Пусть ссадина уже пропала, но он не стал отпускать руку Амелины.

– Вы пытаетесь воздействовать на мою магию, – ее голос отчего-то даже дрогнул. – Будьте любезны так больше не делать.

– Тебе это настолько неприятно? – мрачно смотрел на нее Эрион, все еще теряясь в догадках.

– Именно так. Поэтому прошу не повторять.

Как-то и в голову не приходило, что это ей и вправду может быть неприятно… Но все же магия – это очень личное, и пустить хотя бы даже частично чужую силу – многое значит. Может, потому Амелина и так негативно к нему настроена, что та возникшая между ними связь уж очень ее терзала все это время?

В дверь постучали, после разрешения войти появился Истальд с подносом.

Эрион отпустил руку девушки, вернулся в кресло. Лакей прошел к столику, поставил две чашки и золоченное блюдо с пирожными и засахаренными фруктами. Наполнил чашки чаем из высокого чайничка.

– Какие еще указания, Ваше Высочество?

– Никаких, Истальд. На сегодня все, – Эрион кивнул.

Поклонившись, лакей тут же вышел.

И снова воцарилась тишина. Амелина держала свою чашку двумя руками, словно бы грела ладони. Но, скорее, просто так пыталась успокоиться. А Эрион по-прежнему за ней пристально наблюдал.

Похоже, непросто будет расположить ее к себе… Хм, а нужно ли? Свой долг ей он вот-вот вернет. Главная мечта любой девушки – удачно выйти замуж, это давно и всем известно. А учитывая слова Дейна, этот вопрос скоро решится. И все прекрасно. Как Эрион и планировал. Она спасла жизнь ему, он устроил счастливую жизнь ей. Но почему же сейчас так неприятно скребет на душе?..

– Амелина, – Эрион первым нарушил тишину, – у меня к тебе одно весьма интересное предложение.

– Какое? – она подняла на него чуть рассеянный взгляд. Похоже, о чем-то и сама в это время крепко задумалась.

– Откровенность в обмен на откровенность. Ты честно скажешь, что думаешь обо мне. А я… Я честно отвечу на какой-нибудь один твой вопрос.

Она заколебалась, но лишь на миг. В ее удивительных глазах читался чуть ли не ответный вызов. Она даже умудрялась смотреть на него свысока! Вот же характер у девчонки! Эрион усмехнулся.

– Я так понимаю, ты согласна.

– Да, согласна. Кто первый?

Амелина

– Давай ты, – Эрион расслабленно сидел в кресле, смотрел на меня так снисходительно, словно ему заранее было все равно, что я скажу. – Прямо и честно то, что ты обо мне думаешь.

Ох, сколько всего захотелось озвучить! У меня и так все это время нервы были на пределе, ведь почти подтвердились худшие догадки. Он нашел даже малейший предлог, чтобы все-таки попытаться на мою магию воздействовать! Угу, как же, благородное исцеление. Хорошо, хоть после зелья моя сила в спящем состоянии, а то бы Эрион вполне осуществил задуманное.

Но даже сейчас, убедившись в своих подозрениях, я все равно до конца цеплялась за слабую надежду… Вдруг все не так… Да, он почему-то упорно пытается добраться до моей магии любыми предлогами… Но, может, этому есть вполне невинное объяснение?.. Ага, это просто принц такой любознательный попался, только и всего. Ну-ну.

– Амелина? – голос Эриона отвлек меня от мрачных размышлений. Видимо, молчание затягивалось.

И вот что сказать? Естественно, нужно честно, как и договаривались. Да и я все же не сомневалась, что он тоже не солжет. И как при этом выдать правду, но не раскрыть, что я догадываюсь о его явно не самых лучших планах на мой счет?

– Что я о вас думаю? Честно? – я встретилась с ним взглядом.

– Да, именно так. Говори откровенно.

Ну сам напросился.

– Знаете, умирающим вы мне куда больше нравились.

Я едва сдержалась, чтобы не ляпнуть еще и тем самым выдать свои догадки.

А Эрион в первый миг даже растерялся, но его растерянность тут же сменилась смехом. Похоже, такое услышать он уж точно не ожидал.

– И чем же я в тот момент был лучше?

– Молчали, не приказывали. Да и вообще я не знала, кто вы такой.

– А что, если бы знала, то и спасать бы не стала? – прозвучало как бы между прочим, но хоть Эрион и улыбался, устремленный на меня взгляд резко посерьезнел.

– Почему же, стала бы.

Я как-то раньше не задумывалась об этом. Конечно, не прошла бы мимо умирающего в лесу. Но знай я заранее, что это наследный принц Дагринара, то, по крайней мере, сразу бы отнеслась к нему с настороженностью. Без этих наивно восторженных глупостей вроде «Ах, а какая у этого сероглазого незнакомца улыбка…».

– Что ж, Амелина, благодарю за честность. Твой вопрос.

Так, что бы именно спросить… Вопросов вертелось уйма, но принц же обещал ответить лишь на один. И вот какой бы выбрать? Самый важный, самый насущный. Чтобы сейчас окончательно поставить точку в своих подозрениях: либо услышать веское оправдание, либо полностью увериться в подлых планах Эриона…

– Ваше Высочество… – начала я.

– Ты можешь называть меня по имени,– мягко перебил он.

– Мне сложно называть вас по имени, зная, кто вы.