А ведь мой дедушка был далеко не единственным магом Заката в Дагринаре. Сотни мужчин и женщин, да даже детей, постигла та же участь. Мне-то самой досталась магия лишь потому, что бабушка с дедушкой поженились еще до тех скорбных событий, и мой отец еще успел унаследовать даже не саму силу, а предрасположенность к ней. И уже в полной мере магия Заката воплотилась во мне. Возможно, единственной в моем поколении. Последней.

– Амелина, я не говорю, что я лучше или хуже, – Эрион не сводил с меня хмурого взгляда. – То, какой я, вообще не имеет никакого значения в данной ситуации. Ты здесь для того, чтобы удачно выйти замуж и только. Именно это должно занимать твои мысли, а не поиски виноватых и придумывание подозрений. После свадьбы уедешь в имение мужа, будешь там растить детей и жить в довольствии. И хватит уже забивать голову тем, что совершенно тебя не касается.

Я все же не смогла промолчать.

– Все уже за меня решил. Истинный король. Браво. Зааплодировала бы, да пошевелиться не могу.

– Такое впечатление, что ты чем-то недовольна, – Эрион начал раздражаться.

– Почему же? – я мило ему улыбнулась. – Я очень даже рада, что ты определил мою дальнейшую судьбу, даже не поинтересовавшись, чего я-то хочу. Выдернул меня во дворец, в это змеиное логово, где и другие претендентки прибить хотят, и какой-то гад на мою магию воздействует, и…

– Что? – резко перебил он. – На магию воздействует?

– А вот представь себе. Это твое «ты не в состоянии контролировать» попало мимо цели. Как-то я раньше жила и прекрасно свою силу контролировала. А тут уже второй раз кто-то всплеск моей магии провоцирует!

– Так ты поэтому подумала на меня? – вмиг догадался он.

– Конечно, – я не стала отрицать. – Такое ведь можно было бы сделать лишь через магическую связь.

– Или если маг могущественный, – Эрион помрачнел еще больше, даже глаза стали темнее, словно бы в душе бушевала нешуточная злость.

На несколько минут повисла тишина.

Все это было как-то нереально… Ветерок из чуть приоткрытого окна едва заметно колышет легкую ткань балдахина. Эрион настолько близко ко мне, что мы едва не соприкасаемся. И ведь в отличии от меня, он явно вполне себе может двигаться. Но почему-то дальше не отстраняется. Хотя размеры огромной кровати очень даже позволяют.

И с одной стороны это ужасно неловко! Но с другой, почему-то волнующе… Да и, если честно, словно камень с души упал. Все же Эрион не намерен использовать меня в гнусных целях… Но что же получается, тогда, при откровенном разговоре, он солгал, что я здесь из-за моей магии?..

– Значит так, – Эрион сбил меня с мысли, – с неведомым магом я разберусь сам. Тем более теперь через связь между нами я не дам твоей магии вот так вот хаотично воплотиться, этого можешь не опасаться. Дальше. О произошедшем, сама понимаешь, никому ни слова. Все только между нами.

– Как долго ты намерен продержать меня на отборе?

– Не долго. Ровно столько, сколько будет достаточно для того, чтобы показать тебя завидной партией для других. Но в это время ты не должна заводить никаких отношений, соблюдай правила отбора.

Эрион что-то не договаривал… Я ощутила это настолько явственно… Но что? Чувствовала ведь, что и вправду не желает мне зла. Но что тогда утаил?

Он взял меня за руку, уже от одного прикосновения враз мурашки по коже побежали. А следом мягким теплом хлынула жизненная сила… Эрион делился со мной своей!

Я тут же резко села на кровати, хотела встать, но он придержал меня за руку.

– Не спеши, силы не так много. Вчерашнее вымотало нас обоих, теперь весь день будешь восстанавливаться. Я сейчас создам портал в твою комнату, никто не должен знать, что ты провела ночь у меня.

– Я уж точно никому не скажу, – тут же ответила я.

Его губы тронула мягкая усмешка.

– Ты говоришь об этом таким тоном, словно о каком-то позоре. А ведь любая другая на твоем месте была бы счастлива от такой возможности.

– Ну вот следующий раз с любой другой и экспериментируйте, – парировала я.

– Снова на «вы»? Наедине можешь на «ты» обращаться, я позволяю.

– Я все же надеюсь, что наедине мы с вами больше не останемся, – и снова я не смогла промолчать.

– Кто знает… – Эрион улыбнулся.

А у меня даже сердце екнуло. Все же его улыбка… Когда такая, искренняя… Да что вообще за помешательство?! Я тут же отвела взгляд.

Больше мы не разговаривали. Принц создал портал в мою комнату, я тут же ушла. К счастью, в спальне Минны не оказалось, а то объясняй еще, откуда я… К тому же, судя по освещению, время уже подбиралось к полудню. Так, нужно умыться, переодеться, привести себя в порядок и…

В дверь постучали, но даже не стали дожидаться моего ответа. Вошла госпожа Элисса и с таким каменным выражением лица…

Ну все, мне конец.

– Амелина.

– Добрый день, госпожа Элисса, – я попыталась выдавить из себя улыбку и выглядеть как ни в чем ни бывало.

– Вот именно, что день. А где ты провела ночь, будь любезна пояснить? Или ты надеялась, что мы не узнаем? Твоя служанка еще рано утром доложила мне. Испугалась, бедная, что с ее госпожой что-то снова случилось. А эта госпожа, как я смотрю, очень даже живая и невредимая. Только недавно проснулась где-то, не так ли?

Что придумать, что же придумать…

– Мне просто не спалось, и я всю ночь гуляла в парке. Я знаю, что такое недопустимо, и обещаю, что больше не повторится.

– В парке? – старшая дуэнья скептически изогнула брови. – Значит, правду говорить ты не намерена? Что ж, твое право. К тому же, как известно, тот невиновен, чья вина не доказана.

– То есть я вне подозрений? – с робкой надеждой уточнила я.

– То есть ты грубо нарушила правила, – госпожа Элисса будто чеканила слова. – Ты подвергла сомнению собственную репутацию. Пусть это, естественно, останется строжайшей тайной, но и просто так с рук тебе не сойдет.

Она смотрела на меня в упор, словно хотела испепелить взглядом.

– Ты будешь наказана, Амелина.

Эрион

– А если двойня? – уже почти час в кабинете все сокрушался Рей. – Или даже тройня? В моем роду такое частенько бывало! И что тогда делать?

– Радоваться, – улыбающийся Эрион пожал плечами.

– Я не уверен, что морально готов настолько радоваться, – его друг вздохнул, откинулся на спинку кресла, словно враз обессилев. – Отцовство – это все-таки задачка посложнее. Как раз такая переделка, в которой я еще не бывал… Морально готовлюсь, конечно, что поделать. Но даже Раина относится спокойнее, чем я! Говорит, я слишком много суечусь, зря волнуюсь и нагнетаю! – судя по чересчур эмоциональной жестикуляции Рея, его жена уж точно не преувеличивала.

– Так, может, Раина права? И все будет не так страшно, как тебе заранее кажется? – Эриона хоть и забавляла такая реакция обычно очень спокойного друга, но он сохранял серьезный вид.

– Вот когда ты сам окажешься в подобной ситуации, тогда и посмотрим, что скажешь, – тут же назидательно парировал Рей. – Фуф, ну хоть с тобой поделился, легче стало… Ну так что, – хлопнув, потер ладони, – перейдем уже к делу? Я же прекрасно понимаю, что ты срочно прислал за мной не для того, чтобы на сезоне развлекаться. Значит, смею полагать, твой план оказался весьма успешен?

– Пока еще рано судить. Но ты прав, Рей, твоя помощь мне уж точно не помешает. Сам понимаешь, по пустякам я не стал бы тебя тревожить в столь важный период твоей жизни. Но все-таки другого такого распознающего мне во всем Дагринаре не найти, – Эрион улыбнулся.

– Это в смысле: такого, которому можно доверять? – усмехнулся Рей.

– И в этом смысле тоже, – принц не стал отрицать. – Ну так что?

– Ты же знаешь, я в любой сумасбродной затее с тобой. Что конкретно от меня требуется?

– Необходимо, чтобы ты с абсолютной точностью рассчитал нужный день для поездки к Вестсеммскому источнику. Нельзя пропустить этот пик его силы.

– Погоди, погоди… – перебил Рей, неверяще смотря на друга. – Так ты что…умудрился каким-то чудом разыскать подходящего мага?

– Именно так, – совершенно невозмутимо подтвердил принц.

– С ума сойти… ты меня прямо восхищаешь! Вот только не знаю, чем больше: целеустремленностью или сумасбродством… То есть идем на риск и будь, что будет, я так понимаю?

– Хуже уж точно не будет, – Эрион в этом не сомневался. – Так ты справишься?

– Конечно, без проблем, – Рей с готовностью кивнул. – До завтра досконально все магические потоки просчитаю, узнаем, когда этот, так сказать, судьбоносный день. Если уже его ушами не прохлопали.

– Нет, это вряд ли. Но лучше выяснить наверняка.

– Считай, уже сделано. Значит, ты по этому такой?

– Какой такой? – не понял Эрион.

– Да сам на себя не похож. Я как приехал, сразу заметил. Задумчивый постоянно, то вдруг ни с того, ни с сего улыбаешься каким-то мыслям… Вот не знай я тебя так хорошо, решил бы, что тебе вскружила голову неотразимая красотка, – Рей хитро подмигнул. – Как, кстати, твой отбор проходит? Определился уже с будущей королевой Дагринара?

– Да не до этого пока было, – Эрион раздраженно поморщился. – Отбор вообще не кстати, отвлекает только. Через полчаса как раз очередной смотр претенденток предстоит.

– Эх, завидую тебе… Пусть я и смирился давно со своей женатой участью, но посмотреть лишний раз на красоток…ммм… – он мечтательно вздохнул. – Да и тебе полезно отвлечься от своих бесконечных забот. Видимо, совсем ты уже на этом помешался, раз вечно с отсутствующим видом ходишь. Девушки, друг мой, дело ответственное! И не терпит, чтобы отвлекались на что-то другое. Поверь опыту того, кто уже год как женат, и при этом не только выжил, но и сохранил ясность рассудка!

– Спасибо, Рей, учту, – Эрион усмехнулся. – Но если ты сейчас добавишь что-то вроде «слушай свое сердце, оно подскажет…», то я уж точно вызову для тебя целителя.

– Я еще не до такой степени погряз в семейной жизни, чтобы так говорить, – Рей засмеялся. – Хотя толку я тут лезу со своими высокопарными советами? Это же ты. Ты и жену себе будешь выбирать хладнокровным рассудком и по точному расчету. Ну да, невеста наследного принца, будущая королева Дагринара – абы кого не возьмешь… Да только я в прошлом сезоне свадеб тоже такой важный ходил, мол, для продолжения рода Вердан найду идеальнейшую, да просто безукоризненную! И вдруг с Раиной познакомился… Ну и, да ты сам наверняка помнишь, как последний рассудок потерял, – с улыбкой покачал головой. – Я бы посоветовал и тебе не зарекаться. Да только ты же у нас в первую очередь до мозга костей наследный принц. И только потом уже человек с какими-либо чувствами и желаниями.

– И разве это плохо? – Эрион скептически смотрел на друга.

– Ну почему же. Очень хорошо. Для Дагринара. А вот для тебя… Тут только ты сам знаешь.

Разговор с Реем хоть и отвлек, но в то же время и обеспокоил. Ну ладно, лучший ведь друг, столько вместе пережили, вот и вполне мог заметить, что с Эрионом что-то не так. Но это «не так» уже порядком злило самого принца. Надо избавляться. Окончательно и бесследно. Сегодня же познакомиться со всеми претендентками и сосредоточить внимание на них.

А ведь весь день перед внутренним взором то и дело мелькали утренние образы… Эрион проснулся первым, Амелина еще спала, причем положив голову ему на плечо. Да и сам он, оказывается, держал ее в объятиях. И как же все-таки странно, банальное пробуждение вместе ощущалось чуть ли не как священное таинство. Нечто такое, что врезается в память навсегда, обостряет все ощущения разом…

Спящая Амелина так доверчиво льнула к нему. Тепло ее тела покалывало кожу даже сквозь одежду, волновало, но вызывая не только желание, а еще словно бы безграничную нежность.

Просто бережно держать в объятиях, смотреть на нее спящую, вдыхать запах ее волос… Такое утро казалось чуть ли не даром богов....

И это Эриона не устраивало. Абсолютно.