– Конечно, как скажете, – покладисто согласилась она и вышла ненадолго.

А спустя буквально несколько минут вернулась, и за ней вошёл Джеймс, на его лице отражалось беспокойство.

– Что случилось, милая? Тебя кто-то обидел? – быстро спросил оборотень, обводя примерочную пристальным взглядом.

– Н-нет, – Фиалка покачала головой и на мгновение прикусила губу, собираясь с духом.

А если он не согласится ей помочь? Что тогда? Если посчитает её просьбу нелепым капризом? Фиалку снова охватило ужасное ощущение неуверенности и беспомощности, словно она барахталась в вязком киселе и никак не могла выбраться. Может, зря она позвала его? Справилась бы как-нибудь сама… Совсем запутавшись в своих мыслях, девушка испуганно уставилась на Джеймса, а он присел рядом с ней, взял за руку и мягко спросил, заглянув в глаза:

– Ну что случилось, милая? Чего ты испугалась?

– Нет-нет, всё в порядке, простите, – она отвела взгляд, чувствуя себя донельзя глупо и понимая, что зря поддалась минутному порыву.

Не стоило звать оборотня, как-нибудь сама бы справилась, вместе с девушкой-помощницей. Однако Нэшвил чуть прищурился, и Фиалка непроизвольно сжалась, страх кольнул в груди. Но Джеймс всего лишь взял её за подбородок, приподняв голову, и небрежно бросил работнице лавки:

– Выйди, я позову.

Та вышла, снова не выказав ни капли удивления, и они остались одни в примерочной.

– Мы же договорились, что ты будешь честной, Фиа, – тем же мягким голосом повторил Джеймс и большим пальцем погладил её нижнюю губу. – Расскажи.

Девушка прерывисто вздохнула, сердце по-прежнему быстро колотилось, а с эмоциями творилось нечто странное. Очень хотелось подчиниться и довериться, рассказать о затруднении, но страх молоточками стучал в висках, мешая сделать этот шаг навстречу. Джеймс, видимо, что-то прочитал на её лице, потому что вдруг наклонился и накрыл её рот нежным поцелуем. Успокаивающим и долгим, всего лишь лаская губы, не пытаясь проникнуть за них, и Фиалка сама не заметила, как в самом деле расслабилась, поддалась и потянулась навстречу, прикрыв глаза и наслаждаясь этой нежностью. И когда Джеймс отстранился и снова внимательно посмотрел на неё, неожиданно для самой себя выпалила:

– Я не могу выбрать платья! Я… не умею… А вдруг вам не понравится?..

Сказала и замолчала, чувствуя, как вспыхнуло лицо под внимательным взглядом оборотня. А он вдруг усмехнулся, его глаза блеснули, но испугаться ещё больше Фиалка не успела.

– Значит, хочешь, чтобы я помог тебе с выбором?

Его ладонь скользнула на шею девушке, пальцы легонько погладили затылок, одарив россыпью мурашек по коже. Фиалка облизнула губы и пробормотала:

– Простите, с моей стороны это было…

– Не извиняйся, – немного резко оборвал её Джеймс, и она дёрнулась, вскинув на него взгляд. – Ш-ш, ну что ты, я не злюсь, – тут же успокоил он, и улыбка на лице оборотня стала шире. – Давай так. Ты примеришь то, что {тебе} нравится, а я посмотрю, после обсудим. Хорошо?

– Мне? – повторила она недоверчиво, хлопнув ресницами.

– Да, тебе. Я хочу, чтобы ты сама выбрала, – твёрдо повторил Джеймс, а потом вдруг усмехнулся и добавил. – Я помогу тебе… переодеваться.

Он не уйдёт, останется с ней. Фиалка сама не понимала, отчего от этого нахлынуло облегчение, и губы сами сложились в робкую ответную улыбку. Ну а его последние слова ничуть не смутили, он ведь уже видел её обнажённой, чего стесняться. Что же подумает помощница, Фиалке было совершенно всё равно: с ней они вряд ли пересекутся, и какая в сущности разница.

– Согласна? – спросил Джеймс, и Фиалка поспешно кивнула.

Оборотень поднялся и пригласил помощницу обратно, и Фиа вернулась к процессу выбора. Он давался не очень легко, она то и дело косилась на невозмутимого Джеймса, однако по его лицу ничего нельзя было прочесть. В конце концов, девушка остановилась на пяти платьях, двух домашних и трёх на выход, одно из последних выглядело чуть более нарядным, чем остальные.

– Я сейчас принесу, все платья есть, – заверила помощница и вышла.

Джеймс же посмотрел на Фиалку и негромко произнёс:

– Давай, помогу раздеться.

Она послушно поднялась, повернулась спиной. Тёплые ладони легли на плечи и потянули тонкий шёлк, совсем как тогда, в гостиной, дома. И как тогда, за скользившими вниз руками Джеймса тянулся шлейф щекотных мурашек…

– Я хочу, чтобы ты научилась доверять себе, – неожиданно раздался около уха негромкий голос оборотня, и Фиалка едва заметно вздрогнула, сердце вдруг забилось быстрее. – Слушать себя и свои желания.

Девушка чуть повернула голову, поймав внимательный и серьёзный взгляд Джеймса и почти шёпотом спросила:

– А… если вам не понравится?

На губах Нэшвила появилась мягкая улыбка, а пальцы переплелись с её.

– Думаю, мы всегда можем обговорить это, – заверил он и в следующий момент губы оборотня мягко прижались к её.

Поцелуй вышел нежным не очень длинным – послышался звук открывшейся двери, и Джеймс отступил от Фиалки, вернувшись на диван. Девушка осталась стоять в одних чулках, однако даже не попыталась прикрыться, да и помощница никак не отреагировала на обнажённую гостью. Только невозмутимо уточнила:

– Госпоже потребуется бельё?

Однако ответил Джеймс, поймав неуверенный взгляд Фиалки.

– Да, пожалуй, она посмотрит, что у вас есть.

Конечно, удобно, когда под платьями ничего лишнего нет, но Нэшвилу больше нравилось, если там что-нибудь красивое, пикантное и волнующее. И обязательно шёлк и кружево, нежной Фиалке это очень пойдёт. Помощница кивнула, развесила наряды и снова вышла, за образцами белья, а Джеймс между тем поднялся и подошёл к первому манекену.

– Ну что, давай примерять?

Совершенно неожиданно ему понравился процесс, а ещё больше – наблюдать за личиком Фиалки. Как на нём появлялись эмоции, ловить в её взгляде интерес, робкую радость, а на губах – не слишком уверенную улыбку. От происходящего у Джеймса становилось тесно в груди, а волк одобрительно порыкивал. Ему тоже чем дальше, тем больше она нравилась, чего уже давно не было.

Сама же Фиалка, видя, что Джеймс не выглядит недовольным или сердитым, после примерки всех платьев немного осмелела, и когда дело дошло до белья, уже почти не оглядывалась на него, с увлечением рассматривая ажурное кружево. Что очень нравилось оборотню, без всякого стеснения или смущения, только интерес и иногда лёгкое удивление. В результате они покинули магазин через несколько часов, все покупки обещали доставить прямо в дом Джеймса. Вот только, выйдя на улицу, Нэшвил повёл Фиалку вовсе не к экипажу…

– Тут есть уютный ресторан, подают отличное жаркое и домашние пироги, – сообщил он, положив руку девушки себе на локоть. – Полагаю, ты проголодалась?

– Да, немножко, – призналась Фиалка, при мысли о еде рот наполнился слюной.

Оказывается, выбор одежды очень хлопотное и утомительное занятие, хотя и любопытное. Но вот то, что Джеймс решил пообедать не дома, Фиалку удивило. Настолько, что она сама не поняла, как вопрос вырвался у неё:

– А почему вы не хотите дома пообедать?..

Спросила и запнулась, обругав себя: какое право она вообще имеет спрашивать у него? Решил и решил, её дело подчиняться! Однако Джеймс ничуть не разозлился и даже ответил.

– Потому что я не хочу держать тебя взаперти, милая, а из дома тебе одной пока лучше не выходить, я говорил, – спокойно произнёс он, чем ещё больше удивил Фиалку.

Никто не проявлял к ней такой заботы. Ну, кроме Садовницы, конечно. Но она заботилась обо всех своих девушках, а они с Джеймсом почти незнакомы… Между тем, оборотень уже распахнул перед ней дверь уютного ресторанчика, и пришлось переступить порог. Деревянные столы, накрытые скатертями, свежие букетики цветов, и вкусный аромат сдобы – Фиалке здесь понравилось. Джеймс проводил её к одному из дальних столиков, усадил, вручил меню, и только девушка принялась изучать его, как неожиданно сказал:

– Ты можешь спрашивать меня, милая, если хочешь что-то узнать.

Фиалка вздрогнула и покосилась на него, а потом немного поспешно ответила:

– Хорошо, благодарю. Но я ничего не хочу…

– Даже то, чем я занимаюсь? – перебил её оборотень и поднял бровь, улыбнувшись уголком губ. – Выбрала, что будешь? – отвлёкся немного он – к ним подошла миловидная девушка в чепце и переднике.

Фиа кивнула и указала на то самое мясное рагу, решив, что оборотню виднее, что тут вкусное. Это дало ей спасительную отсрочку, чтобы подумать над словами Джеймса, и она молча признала: конечно, ей было интересно, чем занимается Нэшвил. Просто Фиалке и в голову не могло прийти, что она может спокойно спросить об этом.

– У меня своё охранное агентство, – не дожидаясь, ответил Джеймс. – Некоторым людям требуется сопровождение, и они обращаются ко мне. Кстати, а ты чем собиралась заняться после пансиона?

– Н-не знаю, я не думала об этом, – неуверенно пожала плечами Фиалка. – Наверное, горничной куда-нибудь, или няней…

– Понятно, – Джеймс наклонил голову, его взгляд стал задумчивым.

Пообедали они в тишине, и обед в самом деле оказался вкусным, почти как дома. После Нэшвил сказал, что отвезёт её домой, и ему надо ненадолго вернуться в контору, но к вечеру обязательно вернётся. Это девушку полностью устроило, тем более что покупки уже доставили, и некоторое время она занималась их разбором. После некоторого раздумья Фиалка всё же сменила платье на милый домашний наряд из тонкого льна в мелкий цветочек, украшенный полосками кружева. И – опять же, долго размышляя, девушка всё-таки решилась надеть кое-что из того белья, что выбрали они с Джеймсом. Она надеялась, ему действительно понравится, ведь наверняка оборотень захочет продолжить то, что началось днём. И отправилась в библиотеку, дальше изучать книги в поисках интересного.

Глава 5

Фиалка провела в библиотеке время до прихода Джеймса, увлечённо читая. В приюте, конечно, их обучали, но в основном базовым наукам, могущим пригодиться в жизни. А тут – история, энциклопедии, ещё какие-то мудрёные фолианты по магии, их девушка оставила, ничего в этом не смысля. В голову внезапно закралась мысль, что неплохо бы найти себе занятие помимо книг, и это Фиалку удивило и озадачило. У неё никогда не было столько свободного времени, ведь в той, прошлой жизни она тратила его, чтобы хоть немного выспаться и отдохнуть… Или просто лежать, бездумно глядя в потолок.

Тряхнув головой и отогнав грустные мысли, она отложила книгу, тихонько вздохнула, покосившись в окно, и тут дверь в библиотеку открылась, впуская оборотня. Фиалка замерла, уставившись на него, и сердце невольно забилось быстрее: перед глазами мелькнули картинки случившегося утром…

– Здравствуй, – поздоровался Джеймс, не сводя с девушки глаз. – Не скучала? Пойдём ужинать.

Фиалка кивнула и подошла к нему, вложив пальчики в протянутую ладонь. Нэшвил повёл её в столовую, где уже, оказывается, всё было накрыто. Усадил за стол, отодвинув стул, занял сам своё место, прошёлся взглядом по Фиалке, отчего вдруг по телу прокатилась волна щекотных мурашек.

– У тебя есть какие-нибудь увлечения? – спросил Джеймс, приступая к ужину и бросив на Фиалку мимолётный взгляд. – Чем ты в приюте занималась кроме учёбы и обязанностей?

Она чуть нахмурилась, ненадолго задумавшись, а потом неуверенно ответила:

– Ну… там было мало свободного времени, приходилось ещё помогать за младшими присматривать после всех занятий, и заниматься с ними тоже. А так, рукоделием занимались в основном, – Фиалка помолчала и добавила. – Мне вязать нравилось.

– Отлично! – оживился Джеймс. – Тогда завтра сходим, выберешь себе всё, что надо.

На лице девушки мелькнула неуверенность, и следующий вопрос вырвался сам:

– Зачем вам это?.. – и она снова запнулась, испугавшись собственной смелости.

Однако Джеймс ответил спокойно, без ноток злости или раздражения: