Пока вдруг оборотень не сжалился над ней. Его язык осторожно, нежно коснулся самой сердцевинки, а пальцы проникли внутрь одним сильным движением особенно глубоко. Фиалка выгнулась, не сдержав длинного стона облегчения, и тело тоже сделалось лёгким, невесомым, а напряжение, копившееся внутри всё это время, вдруг лопнуло, обсыпав обжигающими искрами. Удовольствие накрыло волной, а потом ещё одной, когда Джеймс ещё раз нежно лизнул и подул, чуть отстранившись. Фиалка задохнулась от нахлынувших эмоций, зажмурившись до разноцветных искр, а потом тихо выдохнула, чувствуя себя опустошённой и странно довольной. На губы так и просилась улыбка, и думать ни о чём не хотелось. Тело окутала мягкая истома и расслабленность, и Фиалка купалась в необычных ощущениях, смакуя это послевкусие.

Пока Джеймс не обнял, поднимая, не прижал к себе. Девушка тут же испуганно вздохнула, напряглась, не зная, чего ожидать дальше. Ну, наверное, ему тоже хочется удовлетворения…

– Я рад, что тебе понравилось, милая, – раздался около уха его чуть хриплый голос, и широкая, тёплая ладонь медленно погладила её по спине. – Мне сейчас надо уйти по делам, а когда вернусь, мы с тобой отправимся за покупками. Тебе нужны платья.

Фиалка чуть отстранилась, посмотрела на него, растерянно хлопнув ресницами, и нерешительно спросила:

– А… как же… А вы?..

Джеймс усмехнулся и погладил её щёку тыльной стороной ладони.

– Не переживай, я потерплю до вечера. Пока осваивайся в доме, но я прошу тебя не выходить пока одной никуда, – он стал серьёзным. – Ради твоей же безопасности, Фиа.

– Хорошо, – пробормотала она послушно, кивнув.

– Вот и договорились, – оборотень поднялся, протянул руку, помогая ей встать. – Тогда до встречи, милая, – Джеймс снова притянул Фиалку к себе, коснулся губ нежным поцелуем и наконец отпустил.

А через несколько мгновений она осталась одна.

Глава 3

Девушка немного потерянно огляделась, обхватив себя руками, потом коротко вздохнула и подхватила с пола платье. Надела, на несколько мгновений замерла, решая, что делать дальше – впервые за долгое время, пожалуй, у неё было свободное время и… Она могла заняться тем, чем хочется. Однако Фиалка находилась теперь в другом доме, не у Садовницы, и для начала решила просто прогуляться, посмотреть, может, заглянуть на кухню – завтрак был довольно давно.

Она прошлась по второму этажу, мимо гостиных и спален для гостей, потом спустилась вниз. Там снова несколько гостиных, уютная столовая в мягких золотисто-песочных тонах, закрытый кабинет – так предположила Фиалка, обнаружив дверь, которая не открывалась. И ещё библиотека. Просторное помещение с книжными полками до потолка, глубоким, мягким креслом у камина и столиком. Она, как зачарованная, прошла вдоль рядов, едва касаясь кожаных корешков, в груди защекотало от восторга. Читать девушка умела, в той, прошлой жизни в приюте научили, и сейчас уже знала, где будет проводить большую часть времени, пока живёт здесь.

С некоторым трудом уговорив себя выйти из библиотеки и наведаться в кухню, чтобы утолить голод, Фиалка покинула такую заманчивую комнату и направилась дальше, в другое крыло, где по её предположениям и находилась кухня и какие-то ещё нежилые помещения. Кухню она нашла по вкусным ароматам, и желудок тут же отозвался голодным потягиванием. Фиалка невольно ускорила шаг и остановилась на пороге просторного помещения, где хозяйничала дородная, пышная женщина в форменном платье, фартуке и чепце, и её помощник, шустрый, юркий мальчишка лет двенадцати. На плите жарилось, в духовке пеклось, сама повариха что-то шустро нарезала, а мальчик помешивал с сосредоточенным видом в маленькой кастрюльке, видимо, соус. Однако стоило Фиалке появиться, как оба сразу обратили на неё внимание, и круглое, румяное лицо женщины расплылось в улыбке.

– О, маленькая госпожа! – прогудела она неожиданно низким, басовитым для женщины голосом, похожим на шмелиное жужжание. – Видать, проголодались? Мастер Джеймс предупредил, что будете? Есть домашний супчик с потрошками, ещё мясная запеканка, и сырный пирог будет вот-вот готов!

У Фиалки рот наполнился слюной, она незаметно сглотнула и кивнула, неуверенно улыбнувшись.

– Д-да, спасибо, было бы неплохо, – тихо ответила девушка, покосилась на стол у окна и подошла к нему. – Можно, я тут поем? – на всякий случай спросила она.

Столовая хоть ей и понравилась, но обедать одной в этой комнате ей совсем не хотелось. Тут, на кухне, было гораздо уютнее.

– Конечно, маленькая госпожа, как пожелаете, – чуть удивлённо согласилась повариха. – Я вам быстренько соберу.

– Благодарю, – так же тихо отозвалась Фиалка.

– Майкл! Живо посуду на стол! – зычно гаркнула повариха, и мальчишка, бросив на девушку быстрый взгляд, поспешил к одному из шкафов.

Через некоторое время Фиалка уже уплетала божественно вкусную, домашнюю еду, чуть не жмурясь от удовольствия. И так странно было испытывать такие простые эмоции: радость от пищи, спокойствие, и даже некоторое умиротворение. Давно она не ощущала себя так… умиротворённо. Закончив с едой, Фиалка вернулась в библиотеку, решив первым делом найти что-нибудь об оборотнях, узнать, какой же её хозяин и чего от него можно ожидать. Она всё ещё чувствовала неуверенность, не зная, как вести себя так, чтобы не вызывать у него раздражения или злости. Он говорил про честность, да… Но насколько это правда? Честность бывает разная, большинство предпочитает слышать то, что им хочется, а не действительно правду.

В библиотеке оказалась энциклопедия рас, в неё-то Фиалка и углубилась, с ногами забравшись в кресло. Она сама не ожидала, что в ней проснётся интерес хоть к чему-то, казалось, то, что случилось несколько часов назад, неуловимо изменило девушку. Сдвинуло внутри какой-то тайный рычажок, приоткрыло дверь. А вот куда, и чем это может грозить, ещё предстояло выяснить. И Фиалка внимательно вчитывалась в строчки энциклопедии, пытаясь применить к Джеймсу…

В зависимости от второй ипостаси, оборотни были разными. Самыми жёсткими и нелюдимыми слыли волки, они обычно жили своими общинами, крайне редко кого-то впуская в круг. Но при этом слыли честными и прямолинейными, не обманывали и не предавали. Если кто-то сумел заслужить их благодарность, они оставались верными до конца жизни. Ещё, защищали то, что считали своим, до последнего, а в особенности женщин. Причём неважно, были ли они тоже оборотницами. Если мужчина выбирал себе спутницу, ей он тоже оставался верен, однако сами оборотни предательства и измены не прощали никогда. Как и излишнего своенравия и непокорности

Всё это звучало немного тревожно, однако кое в чём и нравилось Фиалке. Она-то уж точно никого предавать не собиралась, и тем более изменять. Да и с кем, собственно? Джеймс подписал контракт, заплатил Садовнице деньги, и… Фиалку он не пугал, и в самом деле не был неприятен. Непокорность тоже не то, к чему она стремилась. Наоборот даже. Девушка отложила книгу и вздохнула, переведя задумчивый взгляд на окно. Вроде, ничего страшного, главное, что к жестокости оборотни не были склонны, к её радости. Уж волки точно.

Успокоенная, Фиалка поднялась из кресла, бросила взгляд на часы – стрелки приближались к двум дня, время пролетело незаметно. Наверное, Джеймс должен скоро вернуться… И едва она так подумала, как дверь библиотеки распахнулась, явив хозяина дома. Девушка невольно замерла, наткнувшись на его внимательный взгляд серых глаз.

– Г-господин? – пробормотала она, невольно запнувшись.

– Джеймс, милая, – мягко поправил её оборотень и шагнул в библиотеку. – Ханна сказала, ты пообедала?

– Да, всё было очень вкусно, – кивнула Фиалка, наблюдая, как Джеймс подходит к ней.

– Вот и здорово, тогда поехали тебе за одеждой, – он остановился рядом и взял за руку, потянув за собой.

– Но… Я могла бы просто забрать то, что у госпожи Садовницы… – попробовала робко возразить Фиалка.

Джеймс поморщился и покачал головой.

– Она не подходит для обычной жизни, – коротко ответил оборотень, и они вышли из библиотеки.

Девушку такой ответ очень удивил и озадачил. Что значит – для обычной жизни? Для какой такой обычной? Однако уточнить у Джеймса Фиалка не осмелилась. Захочет, сам расскажет, её дело повиноваться. И если ему захотелось купить ей платья, то пусть так и будет. Девушка сомневалась, что, если попробует возразить, он послушается. Да и зачем возражать, опять же?

Они вышли из дома, сели в экипаж – Фиалка устроилась на сиденье напротив, тут же попав в плен пристального взгляда напротив.

– Скажи, как ты попала к Садовнице? – спросил вдруг негромко Джеймс, и девушка чуть не вздрогнула от неожиданности.

– Она меня выкупила, – послушно ответила она, а в памяти мелькнули картинки прошлого.

Правда, подёрнутые туманной пеленой, не вызывавшие больше прежних эмоций: боли, страха, тоски и отчаяния. Словно это было не с ней.

– У кого? – продолжил расспросы Джеймс.

– У двух демонов, – взгляд она всё же перевела, в окно, а сердце на мгновение сжалось от упоминания прежних… хозяев.

Фиалка не хотела возвращаться туда, в тот подвал, даже в мыслях, но запретить Джеймсу спрашивать не смела. Он имеет право знать, как её нынешний хозяин. Глаза оборотня потемнели, он нахмурился, поджав губы.

– Как ты к ним попала? – глухо спросил Джеймс.

– Я в приюте воспитывалась, мои родители умерли, – начала рассказывать Фиалка, всё так же глядя в окно. – Просто шла по улице, из лавки канцелярских принадлежностей, и решила срезать дорогу. Свернула в переулок, и… очнулась уже в подвале, где меня держали.

В экипаже повисло тяжёлое молчание, воздух сгустился так, что стало трудно дышать. Девушка всё же вздрогнула, когда Джеймс одним стремительным, плавным движением переместился на сиденье рядом с ней и обнял, мягко привлекая к себе.

– Тебя больше никто не обидит, – пробормотал он на ухо, и широкая ладонь погладила её по голове. – Прошлого больше нет, милая.

Удивительно, но в его объятиях ей и правда стало спокойно, призраки демонов и их приятелей, которым они тоже позволяли позабавиться с игрушкой, отступили, скрылись в тумане памяти. Фиалка даже на несколько мгновений позволила себе прикрыть глаза и самой прижаться к груди Джеймса, вдохнуть горьковато-терпкий запах, исходивший от него. Возникло странное желание обнять в ответ, однако девушка поспешно отмахнулась от него. Вдруг ему не понравится?..

Очень кстати экипаж остановился, и Джеймс мягко отстранил Фиалку, вышел сам и подал ей руку, помогая спуститься. Она едва взглянула на вывеску и витрины, а оборотень уже открывал перед ней дверь магазина готового платья, как гласила вывеска. Внутри к ним тут же подскочила молоденькая помощница, окинула Фиалку цепким, профессиональным взглядом и звонко прощебетала:

– Чем могу быть полезна?

– Моей девушке нужны несколько домашних платьев, столько же прогулочных, и, пожалуй, выберите парочку на выход, – распорядился Джеймс. – Ну и что там ещё полагается женщинам к гардеробу.

– Да, конечно, – девушка присела в реверансе и обратилась к замершей Фиалке. – Прошу вас за мной, госпожа.

Её привели в примерочную, и девушка с трудом подавила желание обернуться на устроившегося в кресле Джеймса. Оставаться наедине с незнакомыми людьми Фиалка опасалась, пусть даже и в магазине одежды.

– Что ж, давайте подберём вам что-нибудь, – жизнерадостно заявила помощница и махнула в сторону дивана. – Прошу вас, вот наши каталоги, всё, что в них, у нас имеется в нескольких экземплярах, размер мы вам подгоним на вас!

И впервые в жизни Фиалка осознала, что ей сейчас придётся что-то выбирать самой. Растерянность затопила с головой, девушка прикусила губу, глядя на глянцевые страницы каталога. Она же не умеет! И что теперь делать?!

Глава 4

Следующая мысль заставила её похолодеть: а если Джеймсу не понравится? Незаметно сглотнув, Фиалка подняла голову и посмотрела на замершую рядом помощницу.

– Простите… Не могли бы вы позвать моего спутника? – робко попросила она, надеясь, что не делает ничего предосудительного.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул, хотя в глазах мелькнуло удивление.