– Проклятая же, – забывшись, хмыкнул староста и осёкся под острым взглядом толя Орика.

– Что? В каком смысле? – я отставила чашку и подалась вперёд.

– Тык, тётка ейная магичкой была, как мамка Стефкина померла, когда девке лет пять отроду было, так тётка на неё чары и наложила, а как сама к Адаре и Рою собираться начала, так Фебу и поведала всё, чтобы следил за ней да помогал, – вместо наставника ответил староста, отводя глаза.

– Это проклятие как-то связано с ментальной магией и с тем, что Стефа до сих пор старая дева? И почему его не сняли? – мне казалось, что это было важно, и если мне не расскажут, то случится что-то непоправимое. А своей интуиции я теперь доверяла.

– Тиас, – толь Орик посмотрел на меня тяжёлым взглядом, – не лезь не в своё дело.

– Простите, наставник, но теперь это и моё дело. Я вам говорила о своих подозрениях, а вы меня намеренно запутали, – я поднялась из-за стола, – и по моей просьбе сейчас Теон пытается просканировать Стефу ментально и по возможности снять наложенные чары. И поверьте, сил ему хватит.

Староста побледнел, а руководитель по практике подскочил со своего места и разразился короткой бранной тирадой. Основной её посыл был таков: мы слишком инициативные и сующие нос в чужие дела студенты, которых розгами надо драть. И после этого довольно резво для своих лет кинулся к дому тель Бричек.

– Толь Шесек, – всё ещё крайне удивлённая, но ни капли не поумерившая своё любопытство я не желала отступать, – что со Стефой?

– Вот же ж вы, прахтиканты! Даже твой напарничек при допросе ничего не заметил! – он сплюнул себе под ноги, – и как ты усмотрела-то, светлая? Это проклятье защищало Стефку. Если его снять, ироды проклятущие за ней придут, и тогда одни боги только ведают, что с нею там приключится. Феб обмолвился, что девка она не простая, для кого-то очень ценная.

Дальше слушать я его не стала. И без того было понятно, что по незнанию мы подвергли опасности тель Бричек. Уже за две улицы до дома девушки послышался её пронзительный крик, раздались звуки ударов гудящих заклинаний о щиты. Я с отчаянием поняла, что мы опоздали. Рейвен снял с неё проклятие.

В ближайших домах ставни быстро захлопывались, пряча своих жителей от нападающих. Возможно, мне стоило бы поступить так же. С моей нестабильной магией лезть в самую гущу боя было бы глупо, но стоять в стороне я не могла и не хотела.

Уже возле забора я увидела, что перед домом дерутся пятеро: Рейвен и толь Орик против трёх мужчин в чёрных одеждах с платками на смуглых лицах. Пока побеждали Теодор и наставник, оказавшийся быстрым и сильным магом, который тоже был не так прост.

Из дома доносилось непрерывное верещание Стефы, и я поспешила туда, ловко обогнув дерущихся. В доме был ещё один человек, скрывающий лицо повязанным на лицо платком, но от остальных его отличало наличие золотой серьги в брови. Он пытался совладать с немаленькой по габаритам тель Бричек, которая отбивалась от него всем, что под руку попадалось.

На моих руках зашипели искры, я подкралась к мужчине поближе, по дороге прихватив сковороду с печки. Завидев меня, Стефа засопротивлялась активнее и больно укусила любителя украшений за руку, когда тот взял её в захват. Больше тянуть я не стала и с размахом заехала чугунной утварью по затылку мерзавца. Он вскрикнул и куклой повалился на пол. Стефа опустилась рядом, закрыв лицо руками и разрыдавшись в полную силу.

Я опустила своё грозное оружие и попросила девушку успокоиться, по крайней мере до тех пор, пока мы всех не победим. Она отняла ладони от лица и уставилась на меня, продолжая всем телом сотрясаться от рыданий. Но в следующий момент её глаза округлились, и она замахала руками, пытаясь справиться с дыханием и что-то мне сказать.

– Сза… ди, – икнула тель Бричек, но было поздно.

Меня схватили и потащили прочь. Я пыталась сопротивляться, но неизвестный красноречиво прижал к моей шее лезвие, что характерно – тупой стороной. Я послушно перестала брыкаться и попятилась за ним, прочь из дома. Снаружи слышались звуки заклинаний, я скосила глаза, с удовлетворением отмечая, что «чёрные шаровары» начали сдавать позиции.

– Скоро вы будете дома, госпожа Стефания, – мои глаза расширились от этих тихих слов на ломаном имперском возле самого моего уха, а мужчина продолжил, – ваш отец давно ждёт вас.

По рукам забегали искры, образуясь в два заряда молний, которыми я тут же коснулась тела мужчины сзади. Он задрожал и рухнул на землю, выронив нож. Я обернулась и посмотрела ему в глаза, по южному тёмные, а магия всё текла по рукам, требуя создавать заклинания, потому что она была готова ненадолго подчиниться, чтобы защитить меня.

– Ты не она, – прохрипел он, прижимая руки к подпаленным бокам.

– Конечно нет, я хуже, – и я просто ударила по нему чистой силой, лишний раз не рискуя выплетать какое-то заклинание.

Мужчину отнесло на пару метров назад, и он врезался в стену дома. С тихим хрипом он съехал вниз, на землю, так там и затих. Я понадеялась, что не убила его, хотя и сама не знала, как было бы лучше. Всё-таки сейчас на границах с Виэльей и Кьяглем нарастал военный конфликт.

Я обернулась, желая знать, как дела обстоят с остальными. Толь Орик как раз пробил защиту одного из своих противников, коротко стриженного шатена, а Рейвен активно наступал на третьего мага. Я неожиданно поняла, что это были всё те же маги, которых я видела, когда только пришла. Значит, тот, которого я уложила, до этого наблюдал со стороны. И ничто не мешало притаиться в кустах ещё одному магу в чёрных шароварах. Но эта мысль пришла в голову слишком поздно.

– Реджина! – окликнул меня Рейвен.

Я обернулась и вздрогнула, потому что в это же мгновение щит, в доли секунд закрывший меня от магической атаки, прогнулся. Он принадлежал Теодору. Но из-за меня парень отвлёкся и пропустил заклинание, которое задело его плечо. Светлая рубаха в этом месте окрасилась алым.

– Уходим! – гаркнул на кьяглийском высунувшийся из окна любитель украшений, которого я недавно огрела сковородой, – она у меня!

Длинноволосый мужчина, ранивший Рейвена, усмехнулся и достал шарик, в котором был законсервирован портал. Он пошёл на моего напарника с явной целью забрать его с собой, но я не могла ему этого позволить. Всё произошло слишком быстро. Ещё один маг, от которого закрыл меня щитом Теодор, выпустил в меня новое заклинание. Я увернулась, и светобол полетел прямо в черноволосого мужчину.

Он не ожидал такой атаки и выронил шарик с порталом. Тот прямо на лету начал разворачиваться, грозясь настигнуть Рейвена. Я метнулась к нему, и марево портала накрыло нас обоих. Яркая вспышка от моего браслета ослепила, а дальше нас ждала кромешная тьма.

Неприятная, гудящая тьма отступала, оставляя после себя тихую темноту. В теле чувствовалась пустота, словно мой магический резерв высосали досуха. Я с трудом приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. Было слишком ярко, глаза не успели привыкнуть к свету. Вторая попытка была более успешной, и я наконец смогла приподняться и оглядеться.

Сначала в глаза бросилось отличие природы от той, что была в степях. Здесь были скорее тропики, в воздухе витал едва различимый солёный запах моря. Было тепло и немного влажно. Деревья и растения с огромными листьями стремились ввысь и закрывали от палящего солнца, кругом то и дело слышались птичьи трели и сотни других звуков.

Чтобы осознать всё это, мне потребовалось несколько секунд. Ещё немного времени ушло на то, чтобы вспомнить, что произошло до этого. Нападение, портал, темнота. Я подскочила и огляделась, потому что нас с Рейвеном занесло в портал, который был предназначен одному из похитителей Стефы. То есть сейчас мы должны были оказаться в стане врага, к тому же Теодор был ранен.

Лучи солнца пробивались сквозь листву, освещая небольшие куски земли, но в целом в лесу царила лёгкая полутень. Света было достаточно, чтобы я смогла рассмотреть лежащего в нескольких метрах от меня Рейвена. Сердце пропустило удар от страха, а потом я кинулась к Теодору, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке.

Он был без сознания, но дышал глубоко и ровно, из чего я сделала вывод, что он просто спит. Кровь на плече уже остановилась и успела засохнуть, поэтому я решила не лезть осматривать рану. Целитель из меня всё равно никакой, а знаний в сфере первой помощи у меня явно не доставало. Это было моим личным и добровольным упущением, но сейчас я серьёзно задумалась о том, чтобы исправить это недоразумение, когда мы окажемся дома.

Рейвен просто спал, а я тем временем опустилась на траву рядом с ним и попыталась понять, куда нас занесло и почему тут никого нет. Тех же «чёрных шаровар», например. Взгляд опустился на браслет, хитро поблескивающий в лучах солнца синими камешками. И я сразу поняла, что опустевший резерв и яркий свет, вырвавшийся из артефакта в портале, были напрямую связаны.

Чтобы окончательно убедиться в своих ощущениях, я заглянула внутрь себя и поняла, что была права. Мой магический резерв был на нуле. Только на дне забрезжили капли силы, потому что организм впитывал в себя энергию, разливавшуюся вокруг. Я вздохнула. Резерв заполнится через несколько часов, и я снова буду искрить по поводу и без. Хорошо это или плохо, я пока не определилась, но полный резерв, пусть почти не подконтрольный мне, всё-таки был лучше пустого.

От навалившейся скуки я как котёнок начала играться с кончиком русой косы Рейвена. Она, коса, была не такая длинная, как у меня, парню она доставала чуть ниже лопаток, но тем не менее, её длины мне было достаточно, чтобы невзначай теребить кончик и не разбудить некроманта.

Куда-то спешить не было смысла, «чёрные шаровары» уже забрали Стефу, и мы вряд ли чем-то могли ей помочь. Что-то сделать для неё сейчас мог только наш необычный руководитель по практике. Единственной нашей проблемой было только определение нашего местоположения. Я была уверена, что браслет как-то вмешался в работу портала и изменил точку выхода. И для этого использовал весь мой резерв.

Так что мы находились в относительной безопасности где-то в тропическом лесу. И я не пыталась разбудить Рейвена только по одной очень простой причине – он единственный из нас двоих был боеспособен и мог применить магию. Гораздо лучше иметь отдохнувшего и полного сил мага, чем уставшего парня с истраченным резервом.

Простая стратегия в целях обезопасить себя – так я мысленно повторяла себе, глядя на расслабленное чуть простоватое, но всё ещё красивое лицо Рейвена под мороком. Но я знала, что просто не хотела его будить. Я всё ещё была зла на него из-за его непонятной игры со мной, и одновременно мне хотелось обнять его. Наверное, так себя чувствуют девушки, влюблённые в благородных мерзавцев. Хоть «благородный мерзавец» и звучало странно, но вполне Теодору подходило.

Я так увлеклась своими мыслями, тихонько играясь с кончиком светло-русой косы, что не уловила момента, когда Рейвен открыл глаза и начал молча за мной наблюдать. Только почувствовав чужой взгляд, я остановилась и повернула голову. Мы молча смотрели друг на друга несколько секунд, а мне показалось, что вечность.

– Тиас, – тихо позвал Рейвен, – какого чёрта ты тут делаешь?!

Он резко повысил голос и едва ли не заорал во всю мощь своих лёгких. Я отскочила от него в сторону, а птицы с ближайших деревьев с криками сорвались с веток, уносясь подальше от возможной опасности. Тот хрупкий момент единения разбился в дребезги, а моё сердце заколотилось как бешеное от испуга.

– Почему ты не осталась там, идиотка? – некромант ухватил меня за запястье и подтянул к себе, только едва поморщился, когда шевелил левой рукой, из-за раны на плече.

– То есть ты хотел, чтобы я позволила тебе одному отправиться в неизвестные дали да к тому же покалеченным? – я нахмурилась, глядя ему прямо в глаза, а потом выдала: – Не дождёшься.