– А что по детям? – задал вопрос чопорный мужчина в форме, – где они? Мы должны их проверить.

– Я осмотрел их, они абсолютно чисты, – Рейвен подошёл к ним, – не зачем беспокоить их лишний раз.

– Молодой человек, как вы смеете влезать в разговор, когда вас не спрашивали? – этот обрюзгший мужчина не нравился мне всё больше. Парень сжал кулаки.

– Он мой помощник, – вступился за некроманта толь Орик, – поэтому имеет право. Молодец, Теон, что позаботился о детях. А вы, господа следователи, можете осмотреть и допросить толя Зикея Лепека. Он старший сын.

– Вы предоставите доказательства ваших слов? – спокойно обратился второй мужчина к Теодору, и тот кивнул, – хорошо, тогда пойдёмте к толю Лепеку.

Первый недовольно скривился на слова второго, но ничего не сказал. Толь Орик велел нам двоим проведать Стефу и Стена и возвращаться в дом старосты. Оба были в порядке, последний даже не пытался в чём-то обвинить бедную старую деву, он просто сидел в углу дома на лавке и пил. Никто пока не знал, что убийцу поймали, как и то, кто убил. Если Орон никому не сказал, то и новость о гибели кузнеца пока не разлетелась по деревне.

Я поняла, что всё закончилось. Та зловещая сила, что окутала Хмельные Орчанки туманом, начала постепенно испаряться, позволяя вздохнуть свободнее. Та сила, от которой бежала моя семья, была злее и сильнее, чем та, с которой я столкнулась в деревне. Почему-то мне показалось, что они были разными, хоть и имели одинаковую природу.

Когда мы вернулись в дом старосты, следователей уже не было. Староста, в компании толя Орика и двух помощников, сидел за столом на кухне и пил самогон. Двейн, Ронья и Аликей спали в одной из комнат на втором этаже, с ними же сидел и Зик, которого, как оказалось, звали Зикей. Он вымученно растянул губы в улыбке, когда я заглянула внутрь. Я ободряюще ему улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

Рейвен стоял, прислонившись к стене, с закрытыми глазами. Он выглядел не просто уставшим, а измождённым. До меня только сейчас дошло, что он не только не спал больше суток, но и постоянно тратил резерв. Сначала на кладбище и на Стефу, а потом на расследование и ментальные работы.

– Тебе стоит пойти поспать, – произнесла негромко, – Рейвен?

Я не боялась того, что нас могут услышать. Сейчас всем находящимся в доме было не до этого. У них было горе. Никто даже подумать не мог, что в тихой деревеньке, где все друг друга знали, произойдёт такая трагедия. Тем более с семьёй всеми любимого кузнеца Матея. Я была уверена, что никто из тех, кто оказался в курсе реальных событий, ни за что не откроет правду о случившемся жителям деревни. Ни к чему портить память о погибших и лишний раз будоражить местных.

– Теодор? – снова позвала некроманта, но уже громче.

Парень поднял голову и открыл глаза, сонно щурясь. Мне было непривычно видеть его таким обычным, таким домашним, милым… Я заставила себя откинуть эти мысли и на непонимающий взгляд Рейвена повторила, что ему надо поспать.

Наблюдая за медленно удаляющейся фигурой в простой мятой одежде с растрёпанной русой косой, я с обречённостью призналась сама себе, что ненавидеть Рейвена и просто игнорировать у меня не получилось. Каждым своим действием, каждым взглядом он заставляет меня понимать, насколько он мне нравится и насколько меня к нему тянет. И что-то мне подсказывало, выкинуть его из своего сердца будет подобно самоубийству.

Глава 4

Реджина Тиас

После обеда староста и его помощники оповестили жителей обо всём случившемся. Конечно, они использовали ту версию, что обсудили за распитием самогона. И звучала она примерно так: в их деревню пришёл беглый головорез, жертвой которого стала бедняжка Зарья, а потом и Матей с супругой; преступника поймали и обезвредили. Как по мне, легенда была с кучей недочётов и вызывала море вопросов, но жители с облегчением поверили в неё и предпочли вернуться к нормальной жизни.

А возвращение к привычной жизни означало и решение простых бытовых проблем. Например, таких, как выбитая накануне дверь бани, которую Рейвен клятвенно пообещал починить. Наставник посмотрел на него долгим взглядом, а потом отправил меня вместе с некромантом, за компанию. Но по хитро блеснувшим глазкам толя Орика я поняла, что моё присутствие было нужно только для того, чтобы защищать парня от посягательств старой девы.

Я не стала говорить ему, что Рейвен отбил у Стефы всякую охоту на себя посягать. Я просто пошла к тель Бричек вместе с ним. Меня не отпускало лёгкое чувство тревоги, засевшее внутри натянутой струной. Интуиция то и дело посылала мне сигналы, она просила далеко не отходить от моего Ворона. Да, я помнила предсказание и, кажется, начала понимать, что за дамоклов меч навис над моей семьёй.

А Стефа встретила нас… радостно. Бросилась ко мне на шею, не забывая громко благодарить. Она болтала без умолку о том, что если бы не я, Стен бы её точно прирезал. После этих слов брови Рейвена поползли вверх, а потом он недовольно нахмурился и отвернулся. Я кое-как уговорила Стефу отпустить меня и выдать Теону инструменты для починки двери.

И сейчас я начала серьёзно опасаться. Только уже не за некроманта, а за себя, потому что Стефа переключила всё своё неуёмное внимание на меня. Её так впечатлило то, что я спасла её от помутившегося рассудком односельчанина, что она просто не знала, как меня отблагодарить. Я вымученно улыбалась и старалась отшутиться тем, что боевые маги обязаны спасать людей по долгу профессии, даже если магия показывает им «пшик».

Но стоило Рейвену скрыться за углом дома и направиться к бане, как тель Бричек отлипла от меня и просто мягко пожала мою руку. Я следила за резкими переменами в её поведении с подозрением. Что-то мне это напомнило. Я вела себя схожим образом, когда была под лёгким приворотом. Стоило объекту, на которого было заточено ментальное заклинание, выйти из моего поля зрения, как я снова становилась самой собой. Хорошо, что это был уже пройденный этап.

– Стефа, всё в порядке? – вкрадчиво спросила я.

– Да, почему ты спрашиваешь? – она посмотрела на меня с недоумением.

Я отмахнулась, объяснив свой вопрос тем, что она пережила из-за Стена. Но на самом деле я только больше убедилась в мысли, что с девушкой действительно что-то не так, что бы мне там ни говорил толь Орик. Раз старый некромант не хочет меня слушать, то придётся обратиться к Рейвену. Как тёмный, способный к менталу, он мог бы проверить мои подозрения и, возможно, помочь Стефе.

Некромант осматривал раскуроченный замок, когда я подошла к нему. Хорошо, что он не выбил дверь полностью, потому что возиться ещё и с проржавевшими петлями было бы тем удовольствием. Теодор явно ни разу не занимался слесарскими работами, но тем не менее упорно пытался разобраться в том, что надо сделать, чтобы починить пострадавший замок.

– Может, стоило попросить помощи у кого-нибудь из местных? – я прислонилась спиной к стене бани рядом с тем местом, где чернел мутный отпечаток моей ладони, – ты сделаешь только хуже.

– Я обещал, значит, должен сделать это, – он упрямо поджал губы, а я слегка улыбнулась.

В этом мы с ним были похожи. Я тоже всегда выполняла свои обещания, если давала их. Или почти всегда, иногда обстоятельства были выше моих обещаний, что не могло не огорчать. Но я старалась не обещать того, что не смогу выполнить.

– Теодор, – я подошла к нему, – оставь дверь тем, кто в этом разбирается. Вместо этого ты можешь помочь Стефе другим способом. Ты ведь разбираешься в проклятиях и ментальных заклинаниях?

– Мне не нравится то, с какой целью ты об этом спрашиваешь, – он повернулся ко мне и смерил подозрительным взглядом.

Я закатила глаза и кратко обрисовала ситуацию. Объяснила, что это было похоже на приворот, но имело схожие функции с Болотным Арканом, некогда накинутым на самого Рейвена. И тут же об этом пожалела, потому что Теодор замер на долю секунды, а потом схватил меня за запястье и рывком приблизил к себе. От неожиданности я влетела прямо в него, в последний момент выставив вперёд ладонь.

– Говоря об Аркане, Тиас, – он наклонился и тихо заговорил возле моего уха, обжигая кожу своим дыханием, – я помню всё.

Я непроизвольно вздрогнула и тут же вырвалась. По телу пробежались табуны мурашек, и я очень надеялась, что цвет лица у меня не сменился на пунцовый. Сразу вспомнилась сцена в Городке, где мы нежно касались лиц друг друга. Я отвернулась, борясь с жутким смущением, а потом разозлилась. Что он там помнил? Зачем?

– Рейвен, – я обернулась к нему, мой голос звучал предельно холодно, – мне совершенно безразлично, что ты там помнишь. Ничего не было и не будет. Поэтому воздержись от каких-либо намёков.

– Реджина, я хочу объясниться… – некромант нахмурился, но я не дала ему договорить.

– Лучше направь свою неуёмную энергию в другое русло. Например, посмотри, что со Стефой, – я обожгла его ледяным взглядом и пошла к дому, где суетилась хозяйка.

Сердце колотилось как сумасшедшее, но я запретила себе думать о Рейвене, как о парне. Он – мой напарник, не более. Я всё ещё помнила слова Вериса о том, что мне не стоит быть в паре с его лучшим студентом. И сейчас я с запоздалой благодарностью думала об этом. Может, Верис и говорил эти слова, защищая Рейвена от проблем, но если бы он воплотил сказанное в реальность, то очень бы выручил свою потерянную племянницу. Потому что находиться с Рейвеном рядом становится просто невыносимо.

Я не понимала его мотивов. Зачем ему я, если он собирался жениться на Виркасис? Она была аристократкой из древнего рода с большим приданым, а я – простой горожанкой без блистательной родословной и больших сбережений за душой, ведь никто, кроме Йена, не знал о том, что я была не так проста.

Я была заведомо проигравшей в этой «битве», просто потому, что Теодор и Шей тайно встречались не один год и продолжили свои отношения даже после снятия Болотного Аркана. Я всё прекрасно поняла, когда подслушала разговор Йена и Рейвена. Некромант не собирался отменять помолвку с Виркасис, но почему-то упорно хотел поговорить о том, что между нами происходит.

Наверное, мне стоило собраться с духом и выслушать всё, что он хотел мне сказать, чтобы разрешить все недопонимания между нами. Но я не могла. Мне проще было не бередить эту рану, отгородившись барьером холодности. Возможно, это было глупо и больше походило на трусость, но я разрешила себе быть слишком осторожной трусихой, снова наступившей на те же грабли.

Рейвен очень быстро нагнал меня и первым вошёл в дом. Я переступила порог, уже привычно искря, и застала сцену, как Стефа грузно опустилась на лавку, смотря в глаза некроманту. Он положил средние и указательные пальцы на виски девушки. Он был зол, я это видела по напряжённым челюстям и трепещущим крыльям тонкого носа.

Я понаблюдала за скульптурной группой, застывшей возле печки, и вышла из дома, не в силах видеть сейчас Теодора. Моего присутствия всё равно не требовалось, поэтому я просто отправилась обратно, в дом толя Шесека. На улицах во всю бурлила деревенская жизнь, солнце приятно грело, а тёплый ветерок нежно трепал выбившиеся из косы короткие пряди у лица.

Наставник и староста сидели на веранде и вопреки обычаю пили простой чай, судя по запаху, с успокоительной настойкой. Завидев мою недовольную мину, они предложили к ним присоединиться. Как сказал толь Шесек, чая и настойки хватит на всех.

– Неужто оставила Теона вместе со Стефой? Не боишься, что уведёт она твоего некроманта? – староста подал мне кружку с ароматным напитком и лихо закрутил тёмный ус.

– Он не мой, пусть его хоть все встречные-поперечные уводят, – я зло сверкнула глазами и отпила из кружки, тут же зашипев, – горячий!

– Так ты дуй, неразумная, – толь Орик хмыкнул и подпёр подбородок ладонью, рука его затерялась под седой бородой, – не переживай, Стефка не сможет с ним ничего сделать, только нервы потрепает.