Максим Зарецкий: Эпоха Звёзд. Адепт

Глава 1

Лучик раннего утреннего солнца пробился через бамбуковые шторы, и словно бы по закону подлости опустился прямо на глаза Айдену, заставляя вынырнуть из липких объятий отвратительного сна. Не кошмар, но всё равно что-то очень неприятное, которое мгновенно улетучилось, стоило ему только открыть глаза.

Снаружи, за пределами тулоу, продолжала кипеть активная стройка и ремонтные работы. И днём, и ночью она и не думала затихать. Оплот стремительно возвращал себе былой вид.

Всё-таки падение сразу нескольких Звёзд на Оплот не прошло даром для той части города, что не была прикрыта самыми мощными духовными барьерами. А это, по сути, все внешние городские территории и, конечно, места вроде трущоб.

Поднявшись с постели, Айден подошёл к окну и выглянув из него, оценил обстановку. За ночь площадь, рядом с которой находилось общежитие тулоу, сильно изменилась.

Так вот и не скажешь, что каких-то пару недель назад тут произошло столкновение сразу с несколькими сильными монстрами, по рассказам некоторых из соседей. Ни тебе тут разрушенных камней брусчатки, ни пострадавших от буйства духовных ударов домов.

Единственным свидетельством произошедшего сражения оставалась повреждённая круглая арена, установленная в центре площади. И как раз рядом с ней-то сейчас и суетились с десяток рабочих, споро разбирая сломанные конструкции.

Урчание в животе заставило Айдена отвлечься от его наблюдений и поторопиться. Эти дни он практически не выходил из комнаты, готовясь к своему прорыву. Да он получил озарение тогда на площади, но решил выждать немного времени, чтобы подниматься к новому рангу не только с пониманием, но и на пике своих сил. Может и лишняя перестраховка, но такова уж была его натура. Впрочем, подготовка уже закончилась…

После того, как им с Талией удалось отбиться от той хвосовой тени, они смогли без особого труда добраться до территории гильдии, которую, к слову, охраняли только самые слабые практики, пускай и прикрываясь защитой массивов, но как-то это было странно.

Все старшие члены гильдии в это время были заняты какими-то судорожными поисками. По крайней мере, так виделось это самому Айдену. Уж очень непохоже это было на попытки уничтожения вторгнувшихся тварей и уж тем более желание помочь простым людям.

Возможно, именно поэтому все территории, прилегающие к району гильдии Правосудия были полностью проигнорированы её членами, а Айдену с Талией пришлось столкнуться с очень сильной тенью. И чтобы победить, ему пришлось воспользоваться одним из движений гармонии. Риск, конечно, но тут либо-либо. Умирать в пасти тени он не сильно-то горел желанием.

Всё обошлось. Рядом не было ни одного достаточно сильного практика боевых искусств, способного разглядеть способность Айдена, а Талия будет последней, кто расскажет хоть что-то.

В сам район гильдии их пропустили без проблем и проволочек, на время вторжения во внутренние территории впускали всех без исключения.

У фракций и сильнейших практиков города ушло всего пара часов на то, чтобы зачистить Оплот от вылезших из осколков Звёзд тварей. Спокойно и без суеты они на несколько раз прочесали всю эту колоссальную городскую застройку. А позже приступили к обследованиями упавших и уцелевших после удара с барьером осколков Звёзд.

Ну а пока они это делали, Айден знакомился с домом Талии, если можно так выразиться, конечно.

Территория гильдии Правосудия, к слову, выглядела как самый настоящий сад. В прямом смысле этого слова. Большое количество невысоких деревьев, декоративные прудики с множеством беседок и красивых пагод с красной черепицей, поднимающихся на несколько этажей.

Далеко вглубь территории Айдена и других горожан Оплота, укрывающихся здесь, не пустили. Впрочем, он и сам не жаждал куда-то идти. Всё тело ломило от боли, а от усталости хотелось лечь прямо на землю и уснуть. И слава всем богам, с проблемой упавших осколков разобрались относительно быстро. Уже через пару часов Айден смог вернуться к себе в тулоу, которая практически не пострадала.

А ещё он очень хорошо запомнил ту злость и раздражение, с которыми возвращались к себе практики гильдии Правосудия. И что-то Айдену подсказывало, что это раздражение было направленно совсем не в сторону монстров из упавших Звёзд.

Вынырнув из своих мыслей, Айден спустился на первый этаж. Он направился к небольшой водной колонке, расположенной во внутреннем дворе тулоу. Сегодня он планировал, наконец, выйти из комнаты и немного пройтись, чтобы докупить кое-какие продукты. А ещё разузнать кое-какие свежие сплетни, конечно.

Подойдя к небольшому каменному умывальнику, Айден движением руки вынул деревянную затычку из длинного бамбука, что был подвешен над умывальником. Ледяная вода, только-только закаченная откуда-то из колодца, полилась на руки. Не теряя времени, Айден принялся умываться, не забывая оттирать руки и плечи от грязи и пота мыльным корнем.

Пока закупался, сумел выловить Акали. Бойкая девчушка вместе со своими товарищами одной из первых укрылась во внутренних районах, так что никто из её стаи не пострадал. А сейчас она носилась по всему району, постоянно что-то делая.

Девочка, как оказалось, отлично ориентировалась в местных сплетнях, в том числе и касающихся фракций города. Постоянное общение с горожанами, нищими и другими стаями сделало её идеальным источником информации. По крайней мере, Айден сумел узнать много интересного о секте «Луны и солнца» благодаря её помощи.

Вот и сейчас он пришёл к ней, чтобы узнать свежие слухи в городе и в районе. Выловил девчушку среди торговых рядов, она вместе со своей стаей, как раз уплетала простой белый хлеб, свежий и горячий. Подозвав к себе девчушку, Айден вручил ей пару серебряных монет и принялся внимательно слушать.

– Законники из Правосудия уже вторую неделю шастают по району. Землю носом роют. Каждый закуток обыскивают. Людей спрашивают о разном. Ну там… видели ли что-то странное? Чувствовали ли что-то странное? И если да, то где. Ищут чего-то, в общем.

– Хм-м, или может, кого-то ищут? – Айден поднял взгляд на полуразрушенную пагоду, которая стояла в дальней части площади и сейчас была плотно окружена деревянными строительными лесами.

– Не, – тут же ответила Акали. – Старшие говорят, что не живых они ищут. Людей не проверяют, ловить никого не ловят. Другое тут.

– Понятно, а что насчёт фракций известно?

– Да всё как обычно, носятся со своими испытаниями, да в Долину отряды своих посылают, пока гильдия Искателей в себя приходит. На всё другое им плевать. Стража нашего Префекта что-то с «Павильоном Гор» не поделила, но, вроде, проблему решили полюбовно…

Акали быстро пересказала последние новости, и получив ещё один серебряный, радостно ускакала по своим делам.

Проводив её взглядом, Айден с усмешкой покачал головой. Чем-то Акали напоминала ему себя, пять с лишним лет назад, когда он жил вот так же на улицах, пускай и небольшого, но города, вместе со стаей таких же беспризорников. Думал ли он помочь? Ну, Айден отдал этой стае пару золотых со строгим наказом тратить деньги только с большой осторожностью и при большой нужде. Акали – умная девочка, и хорошо поняла его слова.

Пару раз он думал насчёт того, чтобы помочь ребятам более существенно, но был вынужден отказаться от этого… сколько бы денег Айден не отдал им, это мало поможет и обязательно привлечёт внимание со стороны других стай или групп нищих. Без поддержки взрослых, причём желательно целой фракции, детей просто ограбят или загубят. Да и другие стаи детей, если подумать, чем они хуже? Тут надо менять буквально всё в этом прогнившем мире.

– Хвосово проклятье, – выругался Айден, встряхнувшись. – Опять испортил себе всё настроение.

По дороге до тулоу не забыл он и заглянуть на постоялый двор, где в прошлый раз встречался с Талией, но без особой надежды встретить там девушку. После отражения нападения на Оплот она предупредила Айдена, что не сможет некоторое время выходить на связь.

Что там у неё произошло, закрытые тренировки или навалилось работы от старейшин, он не знал. Хорошо хоть девушке удалось раздобыть информацию об отце и ребятах до всего этого переполоха с монстрами, осколками Звёзд и начавшейся стройкой. Хотя он надеялся на то, что ей удастся узнать что-то ещё интересное, вот и заглядывал сюда при удобном случае.

Что же касается полученных от Талии свитков с информацией, то там оказалось много чего интересного. Особенно то, где рассказывалось об отце. Точные координаты Звезды, где он пропал. И небольшой развёрнутый рассказ о ней самой. Там, к слову, до сих пор пропадали искатели.

Это был один из распространённых способов «безопасного» заработка в долине. Добраться до уже проверенной и зачищенной звезды и попытаться найти там что-то интересное. Тут не Свалка, и Звёзды здесь далеко не сразу успевали обыскать полностью, особенно когда из-за опасности со стороны самой Долины дойти до нужного места было не так-то и легко.

Да, шанс найти что-то действительно ценное в таких осколках был не такой большой, но зато большая часть защищающих Звезду тварей там обычно зачищалась. Так что шанс нарваться на кого-то сильного и опасного был меньше. Но не в случае со столь крупным осколком, где пропал отец. Там до сих пор пропадали команды искателей. Да, не самые сильные, но точно опытные.

– Так или иначе, но мне всё равно нужно будет добраться до Звезды и осмотреть всё самому, – пробормотал Айден, останавливаясь на одной из улиц и пропуская длинный кортеж крытых повозок, охраняемый большим количеством суровых солдат Префекта.

Где-то над головой промелькнули тени сразу нескольких практиков красного ранга, что, похоже, сопровождали всю эту кавалькаду.

Он вернулся мыслями к Долине падающих звёзд и покрутив в голове, был вынужден пересмотреть свои планы.

Один, без опыта, силы и понимания, что там происходит, он просто не доберётся до осколка. Да и внутри Звезды, скорее всего, сгинет быстро. От своих планов Айден, конечно, не отказался, но справедливо решил, что пока ему соваться в долину рано.

Тем более, в той же секте «Луны и солнца» занимались сейчас тем, что воспитывали и тренировали будущих искателей. Так что он рассчитывал получить все нужные ему знания и опыт там. И конечно, найти любую информацию о товарищах. Так что прохождение испытания для Айдена стало ещё более актуальным, как и прорыв к зелёному рангу.

Мастер Зотик, так звали человека, что притащил на территорию секты детей, по крайней мере согласно свитку, который Айдену передала Талия. Ещё одной целью, будет его поиск в секте. Он вполне допускал, что мастер мог находиться совсем не в этом отделении, его не видели в городе уже несколько лет, так что шансов найти его на территории секты в Оплоте было не так много. Но, хотя бы попытаться выяснить, где он может сейчас находиться. Или его судьбу.

Сегодня. Сегодня он твёрдо решил попробовать атаковать преграду, разделяющую белый и зелёный ранги. Он был полностью уверен в своих силах и возможностях, а затягивать с этим решением и дальше… уже выглядело как робость и чрезмерная осторожность.

Вернувшись к себе в комнату, Айден плотно прикрыл дверь и уселся на кровать. Перед тем, как начинать, он подтянул к себе цитру, и щедро вливая в инструмент духовную силу, создал вокруг комнаты защитный массив. Если в такой ответственный момент кто-то попытается помешать ему… это может стать большой проблемой.

Чтобы облегчить прорыв, он положил себе на колени меч в ножнах. Считалось, что близость с собственным оружием успокаивает практика и даёт ему нужную поддержку. Это было чем-то вроде поверия, не доказанного, но и не опровергнутого, так что Айден решил не пренебрегать им. Тем более, что ему это ничего не стоило.