Следующее, что он сделал, вытащил из карманного пространства кольца крупную лекарственную пилюлю. Сокровище, которое напоследок ему дал хранитель территории обучения. Лучшая пилюля возвышения храма Дракона, предназначенная для облегчения прорыва к зелёному рангу и формированию «духовного кристалла».

Больше уже не откладывая, Айден закинул пилюлю в рот и тут же проглотил. На секунду ему показалось, что в желудке взорвалась какая-то огненная техника. Огонь охватил его тело, а ему самому пришлось закрыть глаза и полностью сосредоточиться на медитации и технике усвоения духовной энергии, которой было просто настоящее море! И с каждой секундой пилюля давала её всё больше.

Не теряя времени Айден направил всю эту энергию в формирующийся духовный кристалл, начав конденсировать её в нём. Задачей практика при прорыве на зелёный ранг было собрать, уплотнить и вложить духовную силу в формируемый во внутреннем мире кристалл. На словах очень просто, но любая ошибка приведёт к тому, что «духовный кристалл» может сформироваться неправильно или с дефектом, или попросту с трещинами, и тогда на будущем такого практика можно будет поставить жирный крест. Таких калек-воинов хватало.

Благодаря годам непрерывной работы и созданной прочной основе Айден мог опереться при штурме преграды на собственное развитие и значительно облегчить сам процесс. А огромное количество духовной энергии, выделяемой пилюлей, полностью пустить на создание и упрочение кристалла.

И боги, как же это было больно! Пот катился градом с его тела. Айден продолжал сидеть, отрешившись от внешнего мира, вливая в себя волны духовной энергии. Он чувствовал, как боль волнами накатывала на него, грозя выбить из состояния медитации и разрушить не только формирующийся кристалл, но и само основание. Это была самая большая опасность при прорыве с использованием алхимии. Но даже так, не использовать её было нельзя, уж очень много она давала.

От того, каким размером получится кристалл, количества влитой в него силы и насколько чиста будет эта энергия, зависела будущая сила практика зелёного ранга! А ещё чем чище и насыщеннее в конце получался цвет кристалла и его граней, тем больше было доступно силы практику.

Где-то на самой грани чувствительности его восприятия Айден неожиданно ощутил что-то, похожее на зов. Тихий и немного знакомый, что-то такое он слышал во время падения на город осколков. Сейчас он отчётливо доносился откуда-то с севера. Жаль, но времени на то, чтобы разобраться во всём этом, у него сейчас попросту не было.

Очередная волна энергии захлестнула Айдена, на этот раз она оказалась настолько большой, что его внутренний мир пошатнулся, а сам парень непроизвольно застонал от боли. И чуть не вылетел из сосредоточенности, но сумел удержать себя, тут же направив всё это море энергии в кристалл.

Последний уже практически полностью оформился, появились его четыре грани, а цвет уже напоминал нефрит. Финальные аккорды. Нужно продержаться ещё немного!

На четвёртой, отдельной грани кристалла, которая была предназначена для воплощения на ней концепций, медленно начал проявляться непонятный, хаотичный рисунок. Сейчас «духовный кристалл» должен был создать связь Айдена с одним из существующих в мире законов природы. Его концепцией.

То, что даст Айдену возможность стать сильнее и понять его дальнейший путь. Ведь от того, какой закон будет запечатлён в кристалле, зависит дальнейший выбор способностей и навыков, которые он будет изучать. А так же произойдут изменения с уже изученными…

И очень жаль, что полученное понимание закона изменить при всём желании уже не выйдет. Лишь попытаться принудительно добавить ещё одну концепцию при следующем прорыве, а это станет уже опасной лотереей, так как если не повезёт, концепции законов природы, антагонистичные друг другу попросту уничтожат кристалл и практика-неудачника вместе с ним.

Например, концепции жизни и смерти. И такие трагедии при попытках понимания второго закона случались, как говорил хранитель, уж очень часто.

Именно поэтому критически важно, чтобы полученная первой концепция оказалась сильной и подходила практику. Сам Айден рассчитывал на то, что ему сегодня достанется огонь или воздух.

Это были самые распространённые чистые боевые концепции законов. Ещё и по словам старейшины храма Дракона, ощущаемые в Айдене. Идеальный, как ему казалось, вариант для дальнейшего развития.

Треск изменяющегося кристалла сказал Айдену, что всё подходит к финалу.

Он впился своим восприятием в четвёртую грань, на которой всё явственнее проявлялся очень странный рисунок. Не огонь, это уже понятно. И не другие стихийные концепции – вода и земля выглядели совсем иначе. И слава всем богам, не металл.

В этот момент Айден внутренне выдохнул, металл считался самой слабой концепцией. Для него она совершенно не подходила. Как и те же жизнь и пепел.

Молния? Нет, уже не похоже.

Айден внутренне напрягся, не понимая, что это за странный рисунок. А через секунду вспышка озарения появилась у него в голове. С грохотом, который слышал только Айден, кристалл одним махом изменился, увеличившись в размерах раза в два. А на его грани проявился уже до конца оформившийся рисунок. Остроконечная белая снежинка.

Что же, его силой стал один из самых редких законов – лёд.

Глава 2

Лёд. Не сказать, что он был сильно разочарован. Сама концепция очень сильная. Из плюсов – она универсальна. Отлично работает и в защите, и в нападении. Редкая. Очень мало практиков знают и умеют ей противостоять. Но здесь же крылась и главная проблема. Техники с концепцией льда были очень редкими и это, мягко говоря. В свободном доступе их почти не найти.

В принципе, ограниченно использовать законы можно и без хорошего понимания концепций и воплощения их в кристалл, как это было, например, с теми же огненными клинками Нарисы или лезвиями света четвёртого движения гармонии меча, но это всё же были костыли. Изменённая духовная энергия, а не истинные законы (в редких случаях поверхностное их понимание). Навыки же с включёнными внутрь концепциями законов были куда сильнее и усиливались по мере роста мастерства практика и улучшения его понимания закона. Жаль только достать такие техники было очень трудно.

Возможно, в каких-то аукционах, которые регулярно проводились в Оплоте. Но там почти никогда не появлялись техники выше медных рангов. Да и медные стоили каких-то бешеных денег. Это проблема, которую придётся так или иначе решать.

Самое напрашивающееся – это получить нужные способности в секте «Луны и солнца», если он вступит в неё и если сумеет подняться в иерархии до внутренних учеников, то наверняка получит доступ к огромному количеству техник, в том числе использующих нужные законы. Много «если», конечно, но план всё равно неплохой. Лучше у Айдена всё равно сейчас нет.

Открыв глаза, он непроизвольно поморщился, поняв, что его одежда превратилась в непонятное грязное нечто, ещё и запах… при прорыве тело изменялось, духовная энергия вытесняла из него все загрязнения и примеси. За окном была глубокая ночь. Похоже, его прорыв несколько затянулся.

– Нужно помыться, – Айден поднялся с кровати, которая также пропиталась загрязнениями, и выругался.

Вот об этом он по глупости даже не подумал, все мысли были сосредоточены на самом прорыве, а не его последствиях. И что сейчас делать? Спать на такой кровати невозможно.

Он поднял руку и непроизвольно провёл ей перед собой, желая словно бы стереть всю эту скопившуюся грязь. И, воздух неожиданно послушался его. Температура в комнате резко упала, отчего изо рта Айдена вырвалось облачко пара, а белая мгла в одну секунду накрыла кровать и половину комнаты. Ставни комнаты распахнулись, мгновенно выдувая холод и эту белую мглу.

Он даже не успел удивиться, как всё закончилось. Всего пара мгновений, и кровать чистая, а в комнате ощущается поразительная свежесть.

Его сильно возросшая духовная сила с вплетённой в неё концепцией законов льда словно бы услышала мысли и сделала требуемое. Удивительно. Правда, нужно будет обязательно заняться практикой и медитацией, чтобы больше не было подобных… непроизвольных воздействий.

Айден посмотрел на свои руки, от которых сейчас едва уловимо тянуло холодом. Говорят, что практики боевых искусств непроизвольно изменяются под действием воплощённых в кристалле стихий. Сам он в это не верил, но… на всякий случай нужно будет приглядеться к себе.

К сожалению, с одеждой такую чистку провернуть не получится, уж очень сильно она пропиталась грязью, а значит, уходит на выброс. И нужно срочно помыться.

Айден убрал защитный массив, выставленный вокруг комнаты, и быстрым шагом направился во внутренний двор к умывальникам. К счастью, вокруг была ночь, и большая часть постояльцев тулоу сейчас спала, так что, не встретив никого на своём пути, Айден без проблем добрался до самих умывален. А потом ещё несколько минут занимался тем, что тщательно очищал своё тело от грязи, используя мыльный корень и специальную щётку.

Запасная одежда у него всегда хранилась в карманном пространстве кольца, но за последние недели и даже месяцы это уже был четвёртый комплект, выброшенный им, перед прохождением испытания надо бы будет озаботиться этим и купить хотя бы два-три простых комплекта под замену.

Хотя Айден был уверен, что в секте всем вступившим выдаются одеяния с рисунками фракции, запас лишним всё равно не будет.

Лишь после всех этих водных процедур, поднявшись в комнату, он вернулся мыслями к своему новому этапу, полученной концепции закона и, конечно, странному зову, услышанному во время самого прорыва.

Он всё-таки прорвался к зелёному рангу! Даже не верилось. Столько лет шёл к этому и вот, это случилось. И тем страннее было, что внутри он сейчас чувствовал просто удовлетворение от выполнения тяжёлой, изнурительной работы и умиротворяющее спокойствие.

Зов… вот что ещё его заинтересовало. Сейчас Айдену было понятно, что он почувствовал своим восприятием что-то очень необычное и при этом словно бы знакомое. Да, это был зов, который он слышал во время падения осколков, но даже тогда он показался ему знакомым и похожим на духовную силу храма Дракона, а сейчас Айден был уже уверен в этом. И нужно проверить, что это такое и почему зовёт его.

Прихватив меч, Айден направился в сторону, откуда, как ему казалось, исходил странный зов.

Ночной Оплот даже близко не был похож на Ручей. В посёлке обычно в это время всё замирало, встретить на улице человека было редкостью. Здесь же всё было иначе. Создавалось ощущение, что столица префектуры никогда не спит.

Яркие бумажные фонари со светлячками духовной энергии отлично освещали улицы Оплота, выгоняя тени с центральных улиц. Жаль только этот свет не освещал разные подворотни и закутки, где продолжали сгущаться тени, и мог прятаться кто угодно.

Постоянно прислушиваясь к своим ощущениям, Айден шёл по одному только ему понятному направлению, то и дело сворачивая на тёмные улочки и проходя насквозь небольшие дворики и парки, скрытые темнотой.

Иногда он ощущал на себе заинтересованные взгляды местных, но стоило только выпустить силу практика боевых искусств, как эти взгляды тут же пропадали. Никому не хотелось сталкиваться с человеком, который и ответить может.

Наконец неплохо так поплутав во всех этих хитросплетениях малых улиц, он вышел к сильно пострадавшему поместью. Настолько, что от него остались лишь несколько стен и кучи битого красного кирпича и щебня. А ещё несколько пролётов основательного каменного ограждения.

Теперь, когда он оказался рядом с разрушенным поместьем, зов слышался уже намного сильнее. И кажется, доносился он как раз со стороны одного из пролётов ограды.

Подойдя вплотную к полуразрушенной каменной кладке, Айден всмотрелся в неё. Здесь уже не было того освещения от ярких фонарей, так что ему пришлось самому создавать духовный огонёк, простейшая техника, не требующая каких-то особых знаний, кроме умения манипулировать духовной энергией на самом базовом уровне.