А сам Михаил… Увы, ни солидного состояния, ни высокодоходной компании у него не было. Так что он, вроде как, и считался главой семьи, но по факту всем рулила Ольга. Она могла, ради приличия, спросить мнение супруга, но все равно делала по-своему.

Со временем споры с супругой из-за единогласно принятых решений стали учащаться. Михаил очень старался выглядеть главой семьи, но Ольга лишь смеялась в лицо. Чтобы хоть как-то подавить гнев и разочарование, он пристрастился к пиву. Иногда позволял себе напитки покрепче.

Алкоголь тоже стал точкой преткновения супругов. Михаил осознал – что бы он ни делал, он все равно будет неправ. Поэтому бутылочка пива, а за ней вторая помогали успокоиться и не обращать внимания на властный характер жены.

Зайдя на кухню, он первым делом полез в пакеты за прохладным пивом. Николай зашел следом и с жадным взглядом наблюдал, как новый хозяин открывает баночку и делает первый глоток. Казалось, он вот-вот начнет причмокивать от удовольствия вместо Михаила. Пришлось с ним делиться.

– Хороший у вас теперь дом, большой, – улыбнулся Николай, оторвавшись от банки. – Прошлые хозяева спешили, хотели в следующем году открываться.

– Чего ж тогда все бросили и за бесценок продали?

Николай картинно усмехнулся, задрав подбородок:

– Дык, ведьма ж наша прогнала.

– А-а, ясно. Русалки в речке тоже имеются?

Для Михаила, выросшего в городе, байки про местную нечисть были забавным приложением к земле. Тем более что Ольга очень вдохновилась идеей Елизаветы о том, что земля с историей привлечет больше клиентов, чем просто поле рядом с поселком. «Ведьмин угол» – было одним из названий, которые Ольга выбирала последнюю неделю.

– Про русалок не скажу, но с нашей ведьмой будьте осторожнее. Она своеобразная дама – одним помогает, других наказывает. Хрен поймешь, что у нее на уме. Будет донимать, я вам оберег принесу, у нас многие в домах вешают, чтобы ведьма не навещала.

– Ого, целый оберег? Ну, это серьезная защита.

– Не смейся, хозяин. Легенды ходят, что она раньше детей с ума сводила, хаты жгла, людей морила. Но если ты к ней хорошо будешь относиться, то и она зла не сделает.

– Хорошо – это как?

– Да хрен его знает. – Николай пожал плечами и сделал большой глоток из банки. – Баба моя конфетку оставляет на крыльце. Кто-то по праздникам рюмку выносит, другие вареное яичко. А шоб в дом не заходила, говорю, оберег вешать надо. На такое она не обижается, просто мимо проходит.

Михаил в ответ лишь покачал головой. Может ей еще суши с роллами оставлять? Баба же, они такое любят. Может, от риса с рыбой мифическая ведьма совсем подобреет и поможет базу построить. Молоток, болгарку, саморезы в зубы и вперед, угождать желаниям Ольги. А желания у супруги по пять раз на дню могут меняться.

Внезапно по спине пробежал неприятный холодок. Словно кто-то приложил к позвоночнику кусок льда и медленно вел от шеи до самого копчика. Озноб медленно растекался от спины по всему телу, сковывая мышцы. Михаил поежился, дернул плечами и недовольно посмотрел по сторонам.

– Что-то зябко стало. Кондиционер, что ли, включили?

– Не, это ведьма до тебя дотронулась. Она суженого ищет, всех мужиков у нас лапает.

Михаил представил, что за спиной стоит беззубая старуха с растрепанными волосами, ехидно улыбается и тянет к нему костлявые руки. Стало не по себе. Уж лучше молоденькие русалки, как приятное дополнение к шашлычку и рюмочке. Но никого постороннего на кухне не было.

– И где ведьма?

– Дык, она ж невидимая.

– Значит не ведьма, а призрак.

– Ведьма же! – возмутился Николай. – Призраки человеку сделать ни черта не могут, а эта может. И по легенде она ведьмой была, мне еще прабабка рассказывала, когда я под стол пешком ходил. И как она детей в ее детстве зачаровывала, и как заблудших путников изводила, и как в советское время народный сход был, чтобы церквушку нашу не ломали. Стоит до сих пор, между прочим! так что, городские, не смейтесь над нашим укладом. Она с нами много сотен лет, мы уже привыкшие. Ели хамить ей вздумаете, то она и вас прогонит.

– Я смотрю, вы все на невидимую ведьму списываете?

– Ну так ведь и есть. – Николай поднял банку перед носом: – За пивко спасибо. Зовите, ежели чего нужно будет.

Не успел новый приятель покинуть дом, как со второго этажа послышался недовольный голос Ольги. Она опять за что-то отчитывала Андрейку. Пришлось подниматься, чтобы в случае чего встать на сторону сына.

– Оторвись ты уже от телефона! – причитала она, нависнув над пацаном. – Выйди на улицу, подыши свежим воздухом, познакомься с местной ребятней. Ну сколько можно пялиться в экран?

Михаил едва сдержался, чтобы не пошутить на тему матери и сына. С кого ребенок берет пример? С мамки. А что мать целыми днями делает? Пялится в телефон!

– И правда, Андрей, сходил бы на улицу. Погода отличная. Теперь в твоем владении аж три гектара поля – бегай не хочу.

– Бегать я как раз не хочу, – проворчал мальчик.

– Тогда книги почитай. Вам на лето столько всего задали! – Ольга указала на коробку в углу, забитую книгами.

– Потом.

Женщина наигранно вздохнула, приложив руку ко лбу. Ну как есть – боярыня, только в деловом костюме. Видимо, начала на себя примерять исторические заметки о поселке Александровка.

Следующим действием супруги было резкое изъятие телефона из рук сынишки. Грозный взгляд, руки в боки – все как она любит.

– Будешь телефон получать на два часа в день! И даже не думай спорить!

Как же без спора? Визги, крики, слезы – все, как любит Андрейка.

Михаил решил не испытывать судьбу, чтобы не попасть под тяжелую руку супруги, и спустился на кухню. Еще одна баночка холодного пива не помешает. Пока отпивал, заметил, что кондиционер и правда выключен. Неужто и правда невидимая ведьма коснулась? Тут бы с видимой разобраться.

– Опять пиво хлещешь?

За спиной стояла заведенная Ольга. Теперь она решила докопаться до Михаила. И когда только милая девушка с обворожительной улыбкой превратилась в злющую мегеру? Ей бы еще килограмм тридцать набрать, грязный фартук с бигудями и она превратится в карикатурную, сварливую жену.

– Я еще и шашлык планирую сделать.

– Горелое мясо вредно для здоровья!

– С водочкой все полезно.

– Ах, так вот зачем мы землю купили! Чтобы ты шашлыки жарил и водку пил? Тут база будет! Между прочим, это очень ответственное занятие!

– Ну, так гости же будут шашлык… И водочку. Надо продегустировать заранее, как оно пойдет.

– Нормально пойдет. Все, отсасывайся от банки с пивом и иди составлять схему, что уже сделали прежние хозяева. Сдается мне, тут все надо с землей ровнять и строить заново. А завтра поедем в администрацию: надо связи налаживать. А послезавтра приезжают работники. Дел невпроворот, а он тут пиво хлещет!

Михаил решил не вступать в очередной спор с супругой и молча вышел на улицу. Сигаретка на свежем воздухе была как нельзя кстати. Чистый воздух, зеленое поле, разрезанное дорожками и парковкой, лес под рукой, где наверняка можно погулять с корзинкой. Ляпота!

Но всю красоту портила реальность. Сын ужасно комплексует, что ниже всех в классе. У одного мальчика уже голос ломаться начал, а Андрюшка все на малыша похож. А кто он есть-то? Ребенок!

Жена нашла новое увлечение, а значит пилить еще больше. И отдаляться. Теперь все свое время Оленька будет тратить на возведение базы. Потом на оформление. Потом на гостей. А потом ей все надоест и она придумает новую блажь.

А еще обязательно приедет ее брат – звезда в любой компании. Красив, богат, харизматичен и все девки штабелями вокруг него падают. И Андрейка в нем души не чает. Ведь родной батя не такой веселый, не подарит дорогие игрушки и не придумает тысячу интересных дел.

Мимо Михаила опрометью пробежал сын.

– Эй, ты куда?

– Гулять, блин! Чего еще без телефона делать?

– Не «блинкай» тут! – строго крикнул отец.

– Не буду блинкать! – передразнил пацан и побежал куда-то в сторону леса.

– И не убегай далеко!

3. Незнакомка

Андрей обежал участок по периметру, выискивая хоть что-то интересное. Огромные улитки, кузнечики и бабочки интереса не вызывали. Высокие заросли травы были интереснее, но что там делать одному? Он забрался на столб забора, повисел, раскачиваясь, на перекладинах. Одну сломал, плюхнулся в траву и поцарапал локоть. Мать будет громко орать.

Дорожки из белых камушков, какие-то густые цветы у самой земли, которые прикольно топтать, и горы деревяшек, укрытых толстым синим материалом.

На одну из таких гор Андрей ловко забрался и осмотрел владения. Забор, поле, дом, лес и что-то сверкнуло через густые заросли травы. Он прищурил глаза и, словно заправский капитан пиратского корабля, поднес руки к лицу. Речка! Вот это уже интереснее. Там должны водится лягушки и, вероятно, жабы. Жаб можно потискать и потом все руки будут в бородавках. Мать снова будет ругаться.

Ну и пусть!

Увы, речка оказалась просто широким ручьем. Крутые берега, заросли ивы и всего пару мелких лягушек. Зато можно наблюдать, как журчащая вода несет течением упавших жуков. Мальчику пренепременно захотелось вытащит такого бедолагу на берег и дать ему второй шанс.

Андрей медленно подошел к берегу, разглядывая воду внизу. Высоковато. Но спуститься можно, если зацепиться за какую-нибудь ветку.

– Осторожней!

Мальчик вздрогнул и посмотрел на противоположный берег. Там стояла необычная девушка с длинными, белесыми, словно расчесанная паутина, волосами. Лицо и губы бледные, ручки тощие, даже меньше, чем у мальчика. Длинный белый сарафан сливался с цветом кожи. Одни только яркие зеленые глаза взволнованно смотрели на другой берег.

– Да все нормально! – отмахнулся Андрей. – Тут не высоко.

– Упадешь ведь! Тут сильный поток, унесет и не вылезешь.

– Не упаду.

– Земля у воды мягкая, глупый. Еще от солнца не отвердела. Отойди, говорю!

Андрей закатил глаза и недовольно проворчал себе под нос про надоедливую девчонку. Но послушался, от края отошел. Затем на манер матери сложил руки на груди и плюхнулся на траву, недовольно дуя щеки.

– Скучно! И мама телефон отобрала! Думал жука из воды достать, а тут ты приперлась.

– Я не приперлась, я тут уже была.

Незнакомка улыбнулась и легкой походкой пошла через ручей. Течение ее совсем не беспокоило. Надо же, сама в воду пошла, а его отогнала. Вредина!

Забравшись на берег, она села в травку в двух метрах от мальчика и снова улыбнулась:

– Ты добрый.

– С чего ты взяла?

– Решил спасти жучка. Злой бы не стал помогать.

– Может, я его потом под лупой сжег бы.

– Но это потом. А пока ты хотел спасти, значит, хороший.

Андрей посмотрел на девушку, внимательно разглядывая ее вблизи. Болеет наверно. Слишком уж она бледная. Он однажды видел, как Машке из класса стало плохо прямо на уроке. Она тоже побелела и губы посерели.

– Ты бледная. Болеешь, да?

– Вроде того, – девушка улыбалась и водила тонкой рукой по кончикам травинок. – Я уже привыкла.

– У нас Машка в классе тоже однажды резко заболела. Вы похожи.

– Она поправилась?

Зеленые глаза метнулись на мальчика. В них было беспокойство за незнакомую девочку.

– Аппендицит. В больницу увезли. У нее во-от такущий шрам теперь на животе. – Он раскинул руки, словно рыбак, хвастающийся невероятным уловом.

– Бедняга. Вот же она намучилась.

– Да не, нормально все, – отмахнулся мальчик. – Теперь всем хвастается. Тоже такой шрам хочу.

– Не говори глупостей! Не надо тебе никаких шрамов.

– Надо! У Сашки на брови есть, у Димки на руке. А у меня нет!

Незнакомка сначала заинтересованно посмотрела на мальчика, а потом звонко рассмеялась:

– Это модно сейчас? Надо же, как все быстро меняется. Я только начала привыкать к рисункам на коже, а теперь, оказывается, в моде шрамы. За вами не угонишься.