– Ладно, не буду тебя уговаривать. Поступай, как считаешь нужным. Но помни: пока ты существуешь в виде энергетической сущности, являешься «аватаром» во внутреннем периметре Земли и сохраняешь биологическое состояние, для Озов ты – враг номер один. Они сделают всё, чтобы уничтожить тебя во всех трёх средах твоего обитания.

Последние слова Соласа прозвучали особенно гулко в сознании Петра. Он представил себе, как гигантская стая Озов охотится за ним не только в космосе, но и пытается уничтожить Землю или каким-то образом повредить его человеческую природу. От этого стало не по себе. Он невольно провёл рукой по лицу, словно стараясь встряхнуться.

– Ты устал, Посредник, отдохни, – заключил Солас. – А на свежую голову прими решение.

Контакт оборвался, и Пётр вновь вернулся к действительности в зале ПУИС.

Амазонка внимательно смотрела на него, прикидывая, что творится у главнокомандующего на душе. Его глаза были усталыми, но в них светилось твёрдое намерение продолжать борьбу и защищать Землю.

– Всё в порядке, главнокомандующий? – тихо поинтересовалась она.

Пётр очнулся от своих мыслей и кивнул:

– Да, всё нормально. Просто нужно немного времени, чтобы всё осмыслить.

Солас отключился. Пётр тяжело вздохнул, сидя за терминалом. Его взгляд невольно блуждал по множеству цифровых панелей, служащих для контроля систем ПУИС. Мелькали диаграммы, индикаторы, схемы обороны – но мысли его находились где-то далеко, в космосе, среди звёзд и энергий, смешавшихся в его сознании. Поняв, что он застыл в напряжении, Пётр слегка встряхнул головой, возвращаясь к реальности.

– Главнокомандующий, всё в порядке? Вы побледнели, – заботливо поинтересовалась Амазонка, прерывая молчание.

– А? Что? – Пётр вздрогнул, оторвал взгляд от экрана, а затем махнул рукой. – Не обращай внимания, задумался. Скажи лучше, как идёт подготовка оборонительных рубежей?

– Конечно, командующий, – ответила она, переходя на машинный код, который Пётр воспринимал и понимал лучше, чем простую речь.

В зале повисла привычная тишина, лишь негромко звучали сигналы системного контроля. Амазонка отчеканила отчёт об укреплении обороны Солнечной системы, подробно перечисляя все ключевые позиции и участки, где уже сосредоточены ресурсы. Пётр слушал, не перебивая, периодически кивая, когда в уме сопоставлял её данные со своими стратегическими планами. Когда она закончила говорить, он ещё немного помедлил, словно переваривая информацию, затем встал и прошёлся по центру зала, разминая затёкшие конечности.

– Молодцы, хорошо поработали, – похвалил он. – Я отправлюсь в жилой сектор – отдохну, поплаваю в бассейне, позанимаюсь на тренажёрах. Завтра, к обеду, проведём совещание с командующими.

– Хорошо, главнокомандующий. Каков будет формат совещания? Нужно личное присутствие или устроим онлайн?

– Не будем отрывать командующих от дел, проведём онлайн. А местное командование пусть участвует лично.

Сказав это, Пётр вышел из центра управления и отправился в жилой отсек. Едва он вошёл в свои апартаменты, его будто бы окутало приятное чувство тишины и покоя. Всё сверкало безупречной чистотой: мягкий свет отражался от ровных стен и тщательно отполированных поверхностей. Пётр удовлетворённо кивнул.

Прежде чем окунуться в отдых, он отдал команду связаться с Верочкой, которая, как он знал, очень беспокоилась о нём и о судьбе Солнечной системы. Через пару секунд голос любимой зазвучал мягко и взволнованно:

– Дорогой, теперь я спокойна, – услышал он. – Сможешь отразить атаку флотов на Солнечную систему?

– Конечно, постараюсь, Верочка. Я очень устал за всё это время, так что отдохну и завтра снова тебе позвоню, – успокоил он её.

Закончив разговор, Пётр со вздохом облегчения направился в ванную комнату, где позволил тёплой воде смыть груз напряжения. После этого он прошёл в небольшой бар, расположенный прямо в жилом секторе, и быстро перекусил. С каждой минутой он чувствовал, как восстанавливается – мысленно и физически.

Затем Пётр отправился в тренажёрный зал. Во время упражнений он почти физически ощущал, как в нём возвращается уверенность. Каждое движение казалось легче, чем прежде. Несколько раз в голове мелькали воспоминания о недавней битве с Озами, но она уже не казалась такой пугающей, а скорее напоминала сон или чей-то рассказ. На миг Пётр даже подумал: «А был ли это я?» Но тут же одёрнул себя, понимая: да, это были именно его действия. Нельзя отрывать себя от собственных поступков.

– Хватит на сегодня, всё остальное завтра, – тихо сказал он, остановившись на беговой дорожке. Внутренний голос подсказывал, что сейчас важен хороший отдых.

Вскоре Пётр вернулся в апартаменты и, наконец, позволил себе расслабиться. Завтрашний день обещал быть непростым, и ему нужна была ясная голова, чтобы принять решения, от которых зависели судьбы многих. Однако сейчас, в тишине жилого отсека, ему хотелось лишь одного – покоя и сна.

Так закончился долгий и наполненный событиями день, в котором Пётр окончательно принял на себя роль Посредника, балансирующего между человеческой природой, силой Ава и наследием Озов. А впереди его ждали новые испытания – флот Чкинов и, возможно, новые вспышки космических битв. Но на этот раз Пётр был готов – или, по крайней мере, решительно намеревался встретить любой вызов.

Глава 3

– Он не преграда, а просто помеха, – обронила Калунда.

– Основное сражение – с Ава, а Человек… Его лучше устранить, пока он не стал еще мощнее.

На какое-то мгновение все трое погрузились в тягостное молчание, но затем Беналин решительно сменила тему:

– Обратим внимание на то, что во время битвы в секторе Ава, Человек и наша стая так и не увидели самих Ава. Они не проявили себя никак. Считаю это необычным явлением.

Калунда подхватила мысль, решив прояснить, отчего враги, обычно не упускающие случая показать свою силу, вдруг «пропали» из сектора:

– Верно, они не вмешались. Это лишь констатация факта или у тебя есть предположения, почему так случилось?

Слова Калунды прозвучали осторожно. Она понимала, что стая Озов оказалась в затруднительном положении и что придётся принимать серьёзное решение, исходя из новых реалий.

– Вариантов два, – начала Калунда, и её энергетический контур словно бы поблёк, отражая внутреннее напряжение. – Во-первых, Человек мог уничтожить Ава…

Не успела она договорить, как Туумон и Беналин в один голос удивлённо воскликнули:

– Где доказательства?!

Калунда дождалась, пока их возмущение утихнет, а затем продолжила:

– Я пока лишь предполагаю. Но ведь Ава совсем не отреагировали ни на наше вторжение в их сектор, ни на действия Человека. Это странно.

Туумон скрестил энергетические каналы, что у Озов означало интенсивное обдумывание. Ситуация складывалась тревожная: если Ава действительно исчезли, это знаменовало бы серьёзный сдвиг баланса в космосе. Но сама мысль об их полном уничтожении казалась ему невероятной.

– В целом логично, – нехотя признал Предводитель. – Но тогда выходит, что нам предстоит сражаться не с Ава, а уже с Человеком за саму вселенную?

В его словах прозвучало замешательство. Ведь Озам важна именно их многовековая борьба с Ава, в которой они поддерживали баланс сил. Если же Ава нет, а вся их энергия и часть силы перешли к Человеку, то ситуация становилась непредсказуемой.

– Предводитель, это всего лишь мои выводы, основанные на логике и немногих фактах, – уточнила Калунда. – Возможно, я ошибаюсь.

– А второй вариант? – вмешалась Беналин, решив не углубляться в плачевный сценарий и потребовать другие объяснения.

Калунда бросила на нее быстрый взгляд:

– Во-вторых, Человек мог… взять стаю Ава под контроль?

Короткая пауза повисла в зале, после чего Туумон с трудом сдержал всплеск негодования, ведь даже допущение о том, что кто-то мог подчинить себе Ава, казалось абсурдным.

– Это звучит ещё более невероятно! – повысил он мысленный тон, пытаясь найти рациональный контраргумент.

Но, как и Калунда, он понимал, что после разгрома стаи Озов в секторе Ава ничто не кажется невозможным. Новая сила Человека могла оказаться куда более глубокой, чем представлялось им доселе. И теперь Туумон, Калунда и Беналин стояли перед выбором: признать опасность, исходящую от Человека, и разработать стратегию противодействия, или же попытаться выяснить истинную природу новых явлений.

Таким образом, стая Озов – некогда уверенная в своей силе и ведущая беспощадную битву с Ава – вдруг оказалась втянута в ещё более сложный конфликт, где ключевой фигурой выступал неведомый ранее Человек. Положение становилось всё напряженнее: у Озов оставалось много вопросов, на которые не было ответов, а время неумолимо двигалось вперёд.

Калунда, видя сомнения Туумона, решила не отступать и усилила аргументацию, буквально прижимая Предводителя к стене фактами:

– Но почему же абсурдно? По моему мнению, он вполне мог взять стаю Ава под контроль. И вот почему я так думаю: совсем недавно Человек вышел с нами на мнемонический контакт и нанёс существенный удар, от которого наши особи приходили в себя какое-то время. Факты, Предводитель, упрямая вещь.

Её голос звучал резковато, а энергетический облик колебался в воздухе, выдавая внутреннее напряжение. Туумон, привыкший к уважительному тону, поморщился, но понимал, что сейчас не место для гордости. Нужно принимать решение.

– Если так, что делать? – задал он прямой вопрос, желая проверить готовность Калунды и Беналин предложить чёткий план.

Калунда, уловив возможность проявить инициативу, тут же ответила:

– Как что? Быть готовыми к любому повороту в развитии событий. Первое, что нужно сделать – это укрепить нашу стаю, которая контролирует флот Чкинов. Человек обязательно попытается взять над ними контроль.

Озы не могли позволить себе игнорировать потенциально серьёзную угрозу. Туумон нахмурился, но согласился:

– Допустим. Сделай это незамедлительно. По звёздной системе Человека нанесём удар в любом случае.

В разговор вмешалась Беналин, которая молчала, анализируя каждую мысль:

– Это даже обсуждать не будем. Удар нанесём и уничтожим звёздную систему вместе с той цивилизацией, которую контролирует Человек, – заверила она, солидарно поддерживая Калунду.

Туумон обвёл взглядом обоих своих соратников, чувствуя нарастающее напряжение. Он понимал, что нападение на звёздную систему – это лишь вопрос времени. Однако ключевой проблемой оставался сам Человек, чья загадочная сила продолжала тревожить.

– Ну хорошо, – сдержанно произнёс он. – Это всё полумеры. А что будем делать с главной угрозой?

Последняя фраза повисла в воздухе тяжёлым грузом. Всем ясно, что главная угроза – Человек, объединяющий в себе энергию Озов и, возможно, Ава. Или, что ещё хуже, подчинивший себе Ава и таким образом ставший новой доминирующей силой.

Калунда, почувствовав, что Туумон желает услышать окончательные выводы, заговорила осторожно:

– Предводитель, это тебе решать. Ты знаешь расклад сил во вселенной и наши основные цели. Стая верит в тебя.

В этот момент Беналин сделала шаг вперёд, словно усиливая слова Калунды. Она проецировала в окружающее энергопространство мысль о том, что промедление может быть губительным. Туумон же, ощущая на себе «давление» обеих сущностей, сохранял внешнее спокойствие. Мелькнувшая в его сознании мысль была весьма горькой: «Они сомневаются в моей способности одержать победу над Ава». Или, что ещё хуже, над Человеком – новой реальностью, способной свергнуть и Ава, и Озов.

Но Предводитель не мог позволить себе показать слабость. Он выдержал паузу и наконец ответил:

– Мы готовы к битве и победим любого, будь то Человек или Ава, или ещё кто-нибудь. Мы победим и установим господство Озов в этой вселенной!

Слова Туумона зазвучали торжественно, в его мысли слышался стальной отзвук решимости – так, словно он хотел внушить уверенность не только окружающим, но и самому себе.