– Внимание, объявление! – раздается в микрофон голос Таисии. – Всем спасибо за репетицию. А сейчас я хочу объявить имена дублеров. На случай, если основной состав заболеет, мы выбрали еще одних Ромео и Джульетту. Василина Дусманис и Иван Стеблов, проследуйте, пожалуйста, на сцену!

Испуганно вскакиваю с места. Сажусь обратно. Хватаю с пола рюкзак. Никак не получается расстегнуть молнию. Когда она поддается, достаю маленькое зеркальце – пытаюсь рассмотреть, насколько я растрепана. Ужас, ну что за вид! Рот открыт от изумления, глаза – круглые, как блюдца. Я же сегодня абсолютно не планировала выступать на сцене! Поспешно приглаживаю волосы, но лучше не становится. Я похожа на чучело, да и со стороны, мои нелепые движения ваньки-встаньки, наверняка, выглядят совершенно по-идиотски. Снова встаю. Опускаю взгляд на своего собеседника. Он улыбается, поднимает большие пальцы вверх, подбадривая меня. И что делать? Будь я сейчас одна, могла б и не вылезать из своего темного угла. Но перед незнакомцем прятаться от Таисии стыдно…

Обреченно иду к сцене. Соболева буквально дыру прожигает во мне своим взглядом. Бесится. Мне не по себе. Артур выглядит по-прежнему скучающим. Ему абсолютно пофиг, что я тоже получила роль…

Ему пофиг, значит и тебе тоже! Плюнь Мотылек на этого самоуверенного зазнайку! Сдался он тебе, Ромео недоделанный!

– Начинаем репетицию с первого акта. Дусманис и Стеблов, держите, вот ваш текст и постарайтесь читать с выражением. Василина, чудесное платье, – тихо добавляет Таисия, проходя мимо меня. Всего пара слов, а на душе – потеплело.

* * *

На выходе из школы, меня догоняет Ника с неизменным шлейфом из подружек, копирующих каждый ее жест, походку и даже взгляд. Так что меня буквально пронзает неприязнь нескольких пар глаз. Я жду Лису, которую Таисия задержала после репетиции для разговора. Одна из подружек Ники дергает меня за рюзкак, отчего одна из лямок рвется, а сам он подает на пол.

– Ты что о себе возомнила? – Соболева больно хватает меня за запястье. – Совсем страх потеряла, Дусманис?

– Да что тебе надо от меня? – вырываю руку и поворачиваюсь лицом к лицу к Ведьме.

– Что ты вечно чем-то недовольна, а? Тебе дали роль, учи, репетируй. Сказано же – мы дублеры! На всякий случай!

– Я не хочу чтобы ты даже близко к сцене не подходила, – шипит Соболева. – Ты только посмотри на себя! Интересно, где ты вообще это платье выкопала!

– Это скатерть, – ухмыляюсь удивленному лицу Соболевой. – У меня было всего двадцать минут, думаешь я в магазин за нарядом сгоняла? Но раз я даже в скатерть завернутая прошла… Видимо ты не зря переживаешь. Или боишься…

– Что сказала? Тебя, боюсь? Да я тебе… Соболева замахивается, а я зажмуриваюсь, забывая о решении дать сдачи, или хотя бы попробовать. Но удара нет. Открываю глаза.

Между мной и Никой стоит Бурмистров. Выглядит очень злым.

– У нас ведь был разговор на эту тему, – его голос как удар хлыста. Отчитывает Нику, а у меня отчего-то внутри все съеживается.

– Да… Прости милый. Она меня обзывать начала, вот и не сдержалась. – Соболева бессовестно врет, ничуть не смущаясь моего ошарашенного взгляда. – Вечно эта Дусманис меня цепляет.

– Хорошо, иди. Жди в машине, поговорю с твоей обидчицей, – приказным тоном заявляет Артур.

А мне вот нисколечко этот «разговор» не нужен. Подхватываю с пола рюкзак и закидываю на плечо, собираясь уйти, а если понадобиться, убежать. Ника тем временем идет на попятный.

– Да нет, дорогой, не надо с ней связываться. Она же…

– Тебя забыл спросить, что мне делать, – рявкает Артур, словно присутствие Соболевой его бесит. – Пошла, я сказал.

Ника, всхлипнув, и бросив на меня злой взгляд, убегает, подружки по пятам следуют за ней.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – сразу заявляю Артуру. – И если думаешь, что можешь командовать мной так, как ею – киваю в сторону убежавшей Соболевой, ошибаешься.

– Я не думаю, что ты виновата, – говорит Артур.

– Тогда о чем нам вообще говорить? – пожимаю плечами.

Артур собирается что-то сказать в ответ, но тут к нам подлетают Лиса с Ваней.

– Он тебя достает? – с места в карьер интересуется Лиза, вид грозный, готовность к бою сто процентов. Улыбаюсь воинственной подруге и качаю головой.

– Нет, все в порядке.

Артур пожимает плечами и уходит. Я так и не узнала, что же он хотел сказать мне…

* * *

– Ника ужасно разозлилась, что меня все-таки впихнули в спектакль, – вздыхаю, обращаясь к Лисе, по дороге к остановке. Лиза решила проводить меня. Наверное, переживает, что Ведьма пакость может замышлять. А я думаю – стоило ли участие всего этого. Наверное, нет. Но с другой стороны, как же мне понравилось! Ваня конечно не супер партнер, он даже пьесу не читал, и мне после репетиции пришлось долго растолковывать ему сюжет этого произведения… Но все равно, ощущения классные. Жаль бросать, а уж из-за страха – и вовсе стыдно. Да и что она сделает, эта Барби? Обольет чем-нибудь? Плевать…

– Еще бы она не злилась! – с энтузиазмом восклицает Лиза. – Ты вчера была шикарна! Просто бесподобна! Все об этом говорили.

– Тогда почему Нику выбрали?

– Комиссию подкупила, сто процентов.

– Грустно это…

– Уверена, ее потихонечку сдвинут с пьедестала. У Ники родители – спонсоры школы. Поэтому в открытую перечить Ведьме боятся. Но Таисия ни за что этой бездарной кукле выступать не позволит. Поэтому и ввела дублеров.

– Думаешь, Таисия боится родителей Ники?

– Не знаю. Вряд ли. Таисия дерзкая и упрямая. Может ей нравится действовать постепенно… не в лоб.

– Ясно. Ваня тоже так себе Ромео, – вздыхаю.

– Ну ничего. Подучишь с ним сцены. Он будет счастлив! Давно уж по тебе сохнет.

– Глупости не говори!

– Это правда, дурында!

– Уфф, не хочу об этом!

– А чего хочешь? С Артуром любовь сыграть?

От этого вопроса аж спотыкаюсь на ровном месте. Лиса успевает удержать в последний момент, иначе я бы в грязную лужу из талого снега улетела. Снег выпал утром, первый, самый красивый, укрыл все вокруг. И растаял, оставив лишь серые разводы да лужи.

– Ну вот, стоит ненавистное имя услышать, аж падаешь!

– К чему ты это сказала? Что хочу с Артуром играть? Я его терпеть не могу, ты же знаешь!

– Не знаю, брякнула не подумав, извини! Ведь два варианта-то всего – Ванька да Артур. Стеблов тебя не устраивает, но и от Принца вряд ли в восторг придешь.

– Думаешь, нас могут с Бурмистровым в пару поставить?

– Если Ванька и Ника заболеют – вполне возможно, – хмыкает Лиса. – Да не боись, Василина! – добавляет, увидев мое расстроенное лицо. – Ну чего ты нервная такая! Ника даже ползком на репетицию приползет, своего не отдаст, не волнуйся.

* * *

Но Лиса очень сильно ошиблась. Прошло две недели репетиций. Пришлось и правда заниматься с Ваней дополнительно, снова и снова повторять текст, помогать ему учить наизусть трудные отрывки, которые никак не желали запоминаться. Постепенно что-то стало вырисовываться. Нам нравились репетиции, особенно тем, что проходили они без участия главной пары. Наверное, Таисии это было сложно, отнимало лишнее время, но она сама так решила. Видимо, чувствовала, что вместе с Никой и Артуром у нас вряд ли выйдет что-то путное. Я не спрашивала у нее, как все проходит у основного состава. Иногда с нами репетировали другие персонажи – Кормилица, Меркуцио, Леди Капулетти, Граф Монтекки, и Брат Лоренцо, на роль которого взяли необъятного Петрова из восьмого «Б» – самый толстый парень из всей школы. Но чаще мы были с Иваном и Таисией втроем. Ваня, надо признаться, все еще питал в отношении меня надежды. На романтику и всякое такое. Я же наоборот, с каждым новым днем убеждалась, что не могу ответить на его чувства. Сама сожалела об этом, но глупое сердце продолжало тосковать по-другому, запретному, запрятанному в самые дальние уголки души. И как я ни пыталась избавиться от него, освободиться… не выходило.

Спустя три недели репетиций, всех нас огорошили новостью: Джульетта-Соболева заболела. До новогодней премьеры оставалось чуть меньше месяца! Как это могло произойти? Весь состав участников, да что там, практически вся школа, только и сплетничала на тему «Что случилось с Никой Соболевой».

Таисия разыскала меня на геометрии, и попросила прийти на репетицию основного состава, как закончатся уроки. Не то чтобы мне не приходило это в голову – раз Ника больна, понятно, что я Джульетта номер один. И это пугало, тревожило. Вдруг пока Ника болеет меня заставят репетировать с Артуром? Я к такому не готова! Едва стала привыкать к взаимному игнору с ним!

За эти недели я всего несколько раз пересекалась с Артуром. Он даже не смотрел на меня, словно я вдруг стала для него невидимой. Радоваться бы такому равнодушию… Да вот отчего-то не получалось. Я пыталась внушить себе, что все к лучшему. Запрещала себе думать о нем… и все равно тосковала. Ужасное ощущение – держать в себе некую тайну, не имея возможности рассказать, поделиться. Потому что говорить по сути не о чем. Я не могла объяснить своих эмоций. Поэтому начала выплескивать их на бумагу. У меня никогда не получались портреты, хотя рисовала я в целом неплохо. А тут… Рисунки Артура-Ромео, которые я изредка позволяла себе сделать, просто завораживали. Я прятала их очень тщательно, в огромной старой книге «Атлас СССР», которую откопала на чердаке. Выплеснув на лист формата А3 свои эмоции, я засовывала рисунок в эту книгу, благо она была еще большего размера, и заталкивала атлас как можно дальше под кровать…

* * *

И все же просьба Таисии прийти на репетицию очень тревожит меня. Поэтому, забегаю на перемене в ее кабинет. Хочу выяснить все прямо сейчас, нет больше сил находиться в подвешенном состоянии. Неуверенно мнусь на пороге, не решаясь начать разговор, жду когда учительница поднимет голову от проверяемых тетрадей и заметит меня.

– Василина, прости милая, не заметила тебя. Давно ждешь? – Прошло, наверное, минут пять, пока сестра Артура наконец обратила на меня внимание.

– Нет, только пришла.

– Дорогая, у меня к тебе огромная просьба! – с места в карьер начинает Таисия, пока я неуверенно мнусь, размышляя как повежливее отказаться, если она меня попросит репетировать с Артуром.

– Так как наша основная Джульетта заболела, придется тебе с Артуром играть в спектакле. Понимаешь, это очень важно. Иначе он совсем сольется, он уже сейчас начал нудить, что есть второй состав, и раз Ники нет…

Я была готова к тому, что речь пойдет о репетициях с Бурмистровым, но даже предположить не могла, что услышу такое! Играть с Принцем в спектакле? Перед всей школой? Ни за что! Я даже не беру в расчет Нику и ее ревность. Не думаю о своей абсолютной неготовности к выступлению перед огромной аудиторией! Самое главное не в этом, а в том, что от одной фразы, даже просто от произнесенного вслух Таисией имени, сердце забилось как сумасшедшее. Что же такое со мной! Почему до сих пор так реагирую на парня, который в мою сторону и не смотрит? Иногда мне кажется, что ночной клуб, танец, поцелуй, Принц – все это было во сне. Надо спросить Лизу, правда ли я ходила однажды с ней в «Бездну». Но меня останавливает то, что подруга в любом случае после такого вопроса начнет переживать о моем психическом здоровье.

– Может и правда, отпустить его? Артур же с самого начала не хотел участвовать? – робко спрашиваю я.

– Что?? Ты на его стороне? Как ты можешь?! – возмущенно восклицает Таисия.

– Простите. Я не знаю, как на самом деле будет лучше. Только слышала, что Артур не желал участвовать в постановке, вы его заставили. Хотели проучить. Думаю, уже сработало. И он все понял…

– Ну знаешь, не ожидала от тебя такого! – вспыхивает Таисия. А из учительской каморки выходит Принц собственной персоной.

– Вот это да! Спасибо за поддержку, Мотылек! Сестра не ожидала, признаюсь, я тоже! Что будешь защищать меня так рьяно…