– Я постараюсь найти какой-то выход. Я про пари. Но с моей магией мне бы расставаться не хотелось.

– Зачем вы вообще затеяли это пари?

– Чтобы хоть как-то осадить Сола. Простите, герцога Калверта. Эти красные маги полагают, что им все дозволено. Они ведут себя высокомерно. Да вы и сами это заметили.

– Но ведь они – это щит империи! – вырвалось у Мэйт. – Они постоянно рискуют жизнью! Без красных лордов мы обречены!

– Вы что, уже его простили?

– Нет, конечно. Но справедливости ради надо признать, что тот, кто рискует жизнью, чуть ли не ежедневно, вправе иногда и сорваться. Я вам бесконечно благодарна, Беренгард. Вы спасли мою честь. Если бы не вы, герцог меня бы и…

– Ну, продолжайте.

– Но это так стыдно!

– Он бы вас изнасиловал, – холодно сказал лорд Трай. – И я, признаться, рассчитывал на иного рода благодарность, – его взгляд вновь скользнул по магическому перстню на руке у Мэйт. – Но вижу, что здесь поживиться нечем. Хотя бы желтый.

– Я вас не понимаю.

– Извините, вырвалось. Пригнитесь! – вдруг крикнул Беренгард.

Мэйт едва успела голову нагнуть. Как их снова окатило холодным ливнем из озерной воды. Лодка герцога и Лердес вновь оказалась в опасной близости. И его светлость как назло налег на весла.

– Ваша светлость! – услышала Мэйт отчаянный крик своей младшей сестры. – Вы испортили мне платье!

«О! Это он умеет! К женским платьям у его светлости особый интерес!» – зло подумала Мэйт.

– Ваше я высушу, – пообещал лорд Трай. – У меня неплохо получается работать с воздухом.

Словно в ответ юбка Мейт взметнулась. Она невольно ахнула: показалась подвязка на чулке! Как это можно!

– Верните меня на берег, – взмолилась она. – Иначе герцог в нас врежется. Это ведь прогулка, а не гонки на выживание!

Солард и впрямь был в бешенстве. Особенно когда Бер обратился к своей стихии. Решил взглянуть на ножку Мэйт. Девчонку за последние два дня постоянно раздевают! Причем, два высших лорда стараются! А эту честь Солард был теперь намерен не уступать никому.

– Мы слишком уж быстро плывем, – пожаловалась Лердес. Она-то ожидала романтическую прогулку. А герцог решил продемонстрировать силу.

Маги красного уровня слишком уж много времени проводят вдали от столицы, в своих гарнизонах. И там дичают. Надо намекнуть его светлости, что девушке не помешало бы немного нежности. А не удар веслом по голове. Уж очень его светлость ими размахивает, этими веслами.

Но как только Мэйт и ее спутник сошли на берег, ситуация изменилась. Лорд Калверт вроде бы успокоился. Лодка остановилась посередине озера.

«Вот оно! – ликуя, подумала Лердес. – Начинается!»

И замерла в предвкушении.

– А вы с сестрой совсем не похожи, – услышала она.

– Отец у нас один, а матери разные. Говорят, я гораздо красивее Мэйт, – и леди Котисур с намеком одернула платье. Так чтобы привлечь внимание спутника к своей груди.

– Это вопрос спорный… Конечно, вы красивее! – спохватился Солард. – Как можно вас сравнивать?

– Мэйт всегда была тихоней. Образование у нее прекрасное, это правда. Но это единственное ее достоинство. Мэйт никогда не умела привлечь внимание мужчины. Не знала, как ему понравиться.

«А я тогда кто? Мне-то она очень даже нравится. Особенно когда на меня орет. Прямо заводит. Так бы и зажал ей рот. И запихнул бы все обидные слова обратно. Своим языком», – картина была такой сладкой, что Солард невольно зажмурился.

А когда открыл глаза, перед ним сидела тихая и покорная Лердес. И явно чего-то ждала.

«Ах, да! Пари!» – вспомнил он. И взял леди за руку. Вот лень было включать мужскую харизму, чтобы все было по-честному. Солард недаром потащил Лердес на эту прогулку по озеру. Когда вокруг вода, всплеск ментальной магии заметить трудно. Особенно слабый. А Лердес несмотря на оранжевый камень в ее перстне почему-то легкая добыча.

Неохота с ней долго возиться. Соблазнить по-быстрому и переключиться на Мэйт.

– У вас красивые глаза, – вкрадчиво сказал Солард. – А мои хотите увидеть?

– О! – только и смогла выдавить Лердес.

Солард немного поиграл со спектром. Зеленый? Пожалуй. Ласковый цвет. Лердес невольно подалась вперед. Еще немного, и она растечется в лодке розовой лужицей. Солард мягко нажал. Сейчас он самый красивый и желанный мужчина в мире для этой девушки.

Вода гасила колебания ментальной магии. Императору не до этого, а гра Ферт пока не понял, что его провели. Лердес была очарована. Ее зрачки расширились, пульс участился. Можно было взять ее прямо в лодке. Отгрести куда-нибудь в укромное местечко, и…

«Я ее не хочу, – внезапно подумал он. – Это ментальное насилие. Но соблазнять ее по-настоящему мне противно. Ухаживать и все такое».

И он отпустил. По озерной воде побежала рябь. Вокруг их лодки эта вода с минуту назад окрасилась в розовый цвет. А камень в перстне Соларда заметно посветлел. Теперь же снова наливался кровью. Ментальная магия возвращалась к своему хозяину.

Лердес очнулась.

– Мама будет меня искать! – спохватилась леди, оправляя юбку и приглаживая корсаж.

«Сезон балов продлится три месяца, – мрачно подумал Солард, – времени у меня достаточно. Для Лердес Котисур, которая никуда не денется. А вот для того, чтобы обольстить ее сестру, Мэйт, времени может и не хватить. Нам следует немедленно помириться».

– Жаль, что я холостяк, леди Котисур, – сказал он, гребя к пристани. – И не могу принимать у себя незамужних дам. Даже с сопровождением. Но у вас я собираюсь бывать каждый день.

– Вы нас осчастливите, ваша светлость! – восторженно сказала Лердес.

«Все ли я убрал? – озабоченно подумал герцог Калверт. – Надо внимательно рассмотреть ее ауру».

Вот что-то ему в ней не нравилось! Хотя камень в магическом перстне подделать невозможно. Но оранжевый?!

На берег он успел вовремя. Потому что старшая из сестер Котисур обладала талантом влипать в неприятности. Если уж приехала на пикник, могла бы весь день провести рядом с лордом Трай. Который хоть и раздражал Соларда донельзя, но леди оскорбить не пытался.

Так нет! Отправилась в беседку! И столкнулась с одним из лордов, который был свидетелем ночного позора Мэйт!

– Привет, крошка, – юный блондин, который предлагал ее тогда в саду подержать, похабно подмигнул Мэйт и облизал яркие губы. – Опять пришла со своей хозяйкой? И снова оставила ее, чтобы уединиться. Ищешь приключений? Вот они, – и он потянул Мэйт в беседку.

Хорошо, что Солард вовремя успел.

– Леон, ты ошибся, – сказал он достаточно громко. – Эта девушка леди. Позвольте вас представить. Лорд Меран. Леди Котисур.

– Ты шутишь, Сол?! – юный блондин с недоумением уставился на герцога. – Какая она леди, раз ты стянул с нее платье! И мы все увидели эту грудь голой! – блондин кивнул на руку Мейт, которая невольно закрыла предмет столь пылких обсуждений. – Ты хоть добился своего?

– Мы с леди в процессе, – Мэйт невольно вспыхнула. – Но это только наше с ней дело. И ничье больше.

– Доступные женщины принадлежат всем!

– Доступные женщины в борделе, Леон. А здесь их нет.

– Но эта девушка…

– Настоятельно советую забыть о ней, лорд Меран, – ледяным тоном сказал Солард. – Будем считать, что нам приснился сон. Мне, тебе, этой леди, – кивнул он на притихшую Мэйт. – И еще десятку твоих и моих друзей. Вот все они должны немедленно проснуться. А если кто-то не захочет, то я ему помогу.

Мэйт невольно восхитилась. Какие же они грозные, эти красные маги! Это ведь скала! «Я убийца, леди». И в самом деле. В глазах у лорда Калверта застыла стена огня. Икры вот-вот посыплются на траву!

«Да я в тебя даже целиться не буду, оранжевый, – красноречиво говорит взгляд герцога. – Рвану тут все! И наплевать мне на гра Ферта!»

Лорд Меран аж в лице изменился.

– Конечно, конечно, ваша светлость! Раз вы считаете, что эта девушка леди даже после того как…

– После чего?

– Да я уже и не помню. Похоже, что я ее с кем-то спутал, – пробормотал оранжевый маг.

– Мне нравится эта версия, Леон, – хлопнул блондина по плечу лорд Калверт. – Это все виски. Мы здорово тогда перебрали. И я перепутал девушку с другой. На леди ведь были перчатки. И кольца я в темноте не разглядел. Остальные лорды тоже. Но я понял свою ошибку. И извинился перед леди. – Герцог вопросительно посмотрел на блондина.

– Прошу прощения, леди Котисур, – покорно сказал тот. Она, вся дрожа, кивнула. Казалось, что воздух вокруг раскален.

– А где ваше сопровождение, леди? – герцог наконец-то обратился к Мэйт.

– Лорд Трай любезно согласился принести мне прохладительный напиток, – пробормотала она.

– И почему-то задержался, – нахмурился Солард. – Вот еще один, которому следует освежить память. А то он забыл, как следует обращаться с благородными дамами. Придется тебе, Леон. Сходить за напитками. Я бы тоже чего-нибудь выпил.

– Да, ваша светлость, – и блондин исчез.

– Спасибо, – еле слышно сказала Мэйт.

– Не вздумайте заходить в беседку! Даже в моем сопровождении, – зло сказал Солард. – И учтите на будущее, что это особенно опасно для вашей репутации.

– Да от нее и так остались только клочья! Вашими усилиями, – не удержалась Мэйт.

– Но мы ее только что подлатали, – невозмутимо сказал герцог Калверт. – Теперь вы без опаски можете бывать в обществе. Леон знает всех. И всех оповестит, что вы леди. Надеюсь вас увидеть на балу.

– Вы шутите?

– Должен же я получить от этого сезона хоть какое-то удовольствие, – нахально сказал лорд Калверт. – Я желаю с вами танцевать. А для этого вы должны ездить по балам, а не прятаться весь сезон в своей комнате. Кстати, а почему вы вчера сбежали? Я бы не потратил столько времени напрасно.

– Я собиралась с силами! – с вызовом сказала Мэйт. – Чтобы вас вытерпеть, мне необходимо мужество!

– А другие леди сами ищут моего общества. И очень им довольны.

– Потому что вы их не раздеваете ночью в саду!

– Не надо так кричать. В другой раз я постараюсь сделать это нежно, – ее словно окатило синей морской водой. Лорд Калверт снова дал увидеть Мэйт, какого цвета у него глаза.

– Другого раза не будет, – отрезала она.

– Вы, видать, не расслышали. Я сказал Леону: мы с леди в процессе.

– В процессе чего, простите?

– Я красный маг.

– У меня все в порядке с памятью.

– А мы не привыкли отпускать законную добычу.

– Да я случайно вам попалась на глаза!

– Вам не следовало этого делать, – лорд Калверт смотрел на нее в упор. И был теперь серьезен. – Вы меня раздразнили. Распалили. Раздраконили.

– А вы меня в ответ хотите развратить! – и снова ведь довел до белого каления!

– Раз вы все поняли… – он нагнулся к самому лицу Мэйт. Голос лорда стал низким и хриплым. – Сегодня вечером…

– Да пустите же! – она изо всей силы толкнула герцога в грудь.

– Я вам не помешал? – раздался голос лорда Трай.

И Мэйт и герцог резко обернулись.

– Ты что-то долго, Бер, – невозмутимо сказал лорд Калверт, не спеша отходить от Мэйт.

Она почувствовала, как щеки заливает краска, их цвет теперь не менее яркий, чем камень в перстне боевого мага.

– Все столичное светское общество сегодня здесь, – пожаловался лорд Трай, соединив их внимательным взглядом. – К столам с закусками и напитками не протолкнуться.

– А вот Леон гораздо проворнее, чем ты, – и герцог кивнул на лорда Мерана с бокалами в обеих руках. – И это наводит на определенные мысли.

– Где прячутся слуги? – скупо улыбнулся лорд Трай.

– Вот именно. Почему никто не предложил леди напитки. И почему в беседку она шла одна.