– Тише… – успокоил я соревнующихся. – Там кто-то кричал.

– Где? – уставились на меня оба стрелка.

– Там, – махнул я рукой на заросли.

Примерно в ту рощу, куда ушла пуля Кулебякина.

– Да нет там никого, показалось тебе, Морозов. Разве что кабан пробежал, хе!..

– Оружие уберите, – ровно и серьёзно произнёс я, – а я пойду проверю.

– Да, я тоже слышал, – таращился в заросли Казарян.

Остальной народ наблюдал за нами с некоторого отдаления и не слышал разговоров.

– И я слышала… – хмурилась Вера. – Петр Петрович, вы похоже, кого-то подстрелили.

– Да что вы лепите мне? Ядрена сивуха! Нет там никого! Эй, там кто-нибудь есть? – Петр Петрович картинно выставил ухо в сторону кустов, приложив к нему руку рупором, подождал и снова выкрикнул: – А может, нет никого?!

Наверное, хотел добавить следующую строчку анекдота, про гранату, но я ему не дал.

– Товарищи высокие начальники, стволы убираем, – потвёрже распорядился я. – Пойду проверю, что там.

И направился к кустам. Однако участники «соревнований» не стали ждать, а любопытствующей толпой увязались за мной.

Я углубился в чащу, где подлесок скрывал все на высоте человеческого роста. И долго идти не пришлось. Я раздвинул заросли и увидел лежащего на траве человека. На виске аккуратная дырочка, и струйка крови стекает на шею и на землю. Незнакомец был худым мужиком потертой наружности, щеки у него впалые, сам, несмотря на лето, в ватнике и непонятных штанах. А на руках и пальцах – синева наколок. По ним я легко определил, что это субчик блатной и урка бывалый.

Вот только что он делал в лесу?

– Ё** твою мать! – схватился за голову Кулебякин. – Это я его хлопнул? Ох, беда, беда!

Прокурор, слегка побледневшая Вера и Казарян сочувственно смотрели на Кулебякина.

– Витя! – схватил тем временем за руку друга Петр Петрович. – Выручай, брат! Придумай что-нибудь! Ты же прокурор!

– Петя? Я что сделаю? – оскорбился тот. – Ты предлагаешь труп спрятать?

– Саныч! – переключился на меня шеф. – Зови своего индейца! Пусть пистолет возьмет и скажет, что он стрелял. Чукчам ничего не будет! Что с него взять?! А я – лицо города, как такой позор пережить?

С пьяну шефу на ум приходил какой-то бред.

– Петр Петрович, он не чукча.

– Все одно, в тундру сбежит, не найдут. Мы ему и денег дадим.

Я помотал головой.

– Он сибиряк, и никуда он бежать не будет. И вообще, не все так плохо. Вот, смотрите.

Я задрал одежду убитого, оголив пузо, там тоже был воровской «орнамент».

– Партаки? И что? – охал Кулебякин. – Сидевший. Дак какая разница, за них тоже дают столько же, сколько за настоящего человека! Ядрёна сивуха!

– А то, что одет он странно. Будто тут ночевал, в лесу. Сейчас август, ночи прохладные. А это значит что?

– Что? – Петр Петрович изо всех сил старался не сводить с меня слегка расфокусированный взгляд. – Не томи, Морозов, говори уже.

– Что он прячется. И находится, таким образом – вне закона.

– И можно стрелять по нему? – с надеждой вопрошал Кулебякин, явно прокручивая в голове законы и кодексы.

Несмотря на такое происшествие, было не похоже, чтобы он трезвел.

– Ну, тут надо личность установить. Если это беглый преступник, то скажем, что вы его увидели. Стали преследовать и при попытке скрыться – застрелили. Согласно законодательству мы вправе стрелять на поражение для пресечения побега из-под стражи лиц осужденных за тяжкое или особо тяжкое преступление. Сами это знаете.

– Фу-ух! Мама дорогая! – Кулебякин оглядел чащу, будто она могла ему подсказать, что делать дальше. – Хоть бы урка беглый был! Ну Морозов, ну голова! Вызывай группу, будем оформлять как задержание беглого преступника.

– У нас вся группа уже здесь, – я кивнул на следователя прокуратуры Веру и в сторону еще ничего не подозревающих коллег, среди которых скучал почти не пьющий криминалист Загоруйко, причём тот исправно щелкал народ на «Зенит». – И фотокамера с экспертом вон имеется.

– Погодите… – Вера без всякой брезгливости и страха всматривалась в лицо трупа. – А не тот ли это Бондаренко, что в соседней области сбежал из колонии?

– Какой такой Бондаренко? – нахмурился шеф, наконец, трезвея. – Не помню я такой ориентировки.

– Да, какой? – вопрошал прокурор. – Тоже не припоминаю такого случая.

– А он был, – задумчиво проговорила Вера… – Просто не афишировали. Чтобы народ не пугать лишний раз. Их несколько человек сбежало.

– Ха! Вера Андреевна, – скептически поморщился Кулебякин. – Я, конечно, не большой начальник, но и не дурак. Да если бы целая шайка с зоны сбежала, нас бы уже в ружье поголовно всех поставили. Солдатиков бы понагнали, леса оцепили. А мы бы тут в первую очередь рыскали. Главк все мозги бы мне вынес, ядрёна сивуха! А вы говорите, беглые зэки.

– Ну я точно знаю, что побег случился… И, похоже, это один из его участников, – настаивала Вера.

Я осмотрел траву и землю возле трупа и обнаружил следы.

– Вот, смотрите, тут еще отпечатки обуви. Наш убитый был не один. Остальные, получается, смылись. Вера Андреевна-то права. Зачем убегать от товарища, если не скрываешься от закона?

– Ну так пули летают, – пожал плечами Петр Петрович, но уже заметно повеселев и поверив в версию со сбежавшими зэками.

– Нужно звонить в область и узнавать, – задумчиво проговорил я. – Странно, что нас не только не задействовали, но и даже не информировали о таком ЧП.

– Бардак! – привычно махнул рукой Виктор Степанович. – На зонах везде бардак! Военная прокуратура хреново работает. Я позвоню своему однокласснику, пускай разбирается!

– Не один?.. А остальные беглецы где? – чесал лысину Кулебякин. – Нужно их догнать! Морозов! Поручаю тебе немедленно приступить к поисковой операции. Возьми мой пистолет, – он тут же протянул мне ПМ.

Хорошо хоть сам не почесал в чащу, преследовать. Всё-таки начальство у меня до известной степени адекватное, когда не палит в белый свет.

– Я лучше у Виктора Степановича наган попрошу, у вас патронов мало осталось.

– Слышь, Степаныч, – повернулся к нему Кулебякин. – А ну и правда, дай ствол молодому. В целях, так сказать, содействия органам!

– Я и сам орган, – хмыкнул прокурор, но револьвер мне протянул. – Береги его, сынок. От деда мне достался… Он с него беляков бил в семнадцатом.

– Вы же говорили, что от отца? – улыбнулся я, беря в руки наган.

– Да какая разница, главное, что пистолет добрый. Надежный.

– Спасибо, – кивнул я, принимая подношение.

А про себя подумал, что наган вообще не пистолет, а револьвер, но большинство не разбирается в таких тонкостях, а по мне – лишь бы стрелял. Ведь я действительно собирался сейчас взять Мухтара, Тулуша и идти ловить беглых зэков. Интересная штука – жизнь. Никогда бы не подумал, что буду ловить тех, кем был сам в прошлой жизни.

Краем глаза я наблюдал и за Верой. Она была вся собранная, сосредоточенная и абсолютно трезвая. Как легавая сделала стойку на дичь, рассматривая место происшествия, тело и кровь на траве, вдавленные следы. Не девушка, а Шерлок Холмс в юбке. Хотя сейчас она была в спортивном костюме. И откуда она знала про побег, когда наши начальники не знали? Ну понятно, с области же перевелась, это мы тут в глуши сидим.

Успокоил я себя так, но сам своим словам не поверил. Блин, что-то тут нечисто…

– Вера, можно тебя на минуту? – позвал я прокурорскую, решив порасспрашивать.

Кулебякин уже ускакал к бобику с рацией и давал указание зарегистрировать сообщение дежурной части об обезвреживании одного из беглых преступников. Я нисколько не сомневался, что убитый был в бегах. Не только моя одноклассница наблюдательная, я тоже многое заметил: загар лишь по контуру робы, прическа-ежик, желтые от крепкого чифира зубы. По всему видно, что совсем недавно он чалился в местах не столь отдаленных. Уж мне ли не знать.

– Да, Саша, конечно, – подошла ко мне следачка.

Я огляделся и, убедившись, что нас никто не слышит, задал не дававший покоя вопрос.

Глава 3

– Откуда ты знала про побег? – прямо спросил я следачку.

– Ну, Саша, я где работаю-то? – обезоруживающе улыбнулась Вера.

– Я тоже не пчеловод, – мотнул я головой, отметая шутки, – но ничего не знал. Нас не ориентировали. Я мог бы списать это все на бардак. Но прокурор, твой руководитель, тоже не в курсе.

– Вы тут в своей глуши сидите, мира не видите, – игриво и без злобы проговорила Соколова. – Я же из области приехала.

Можно было подумать, что Угледарск – чуть ли не Москве ровня. Как же.

– Там ты работала, ага, я знаю, – продолжил я. – И тебя отправили в ссылку в прокуратуру Зарыбинска, а про причину – ты не хочешь говорить. Я это помню…

– Так и есть, Саша. А к чему такие вопросы? Странные…

Вот теперь она немного нахмурилась.

– Ну знаешь, ты сама только что сказала, что мы не центр мира. И даже не окраина, а ещё подальше. А тут вдруг беглые зэки нарисовались. В Зарыбинске… Такого отродясь у нас не было.

Конечно, сам я был в должности недавно, и жил здесь всего-то год, но от старослужащих наслышан, какова криминальная обстановка в нашем любимом городке. Хоть я и называл его «жопой мира», но всегда любя и, если можно так выразиться, в хорошем смысле. Ведь всем известно, что без жопы никуда. На ней сидят, если женская, то ею любуются, а еще из нее ноги растут, чтобы ходить можно было, ну и много разных функций у нее еще есть.

– Я слышала это от своего начальства, – поджала губы девушка.

– А, ну понятно… А скажи мне, пожалуйста, Вера Андреевна, сколько этажей в здании городской прокуратуры Угледарска? И на каком этаже сидит прокурор? Это самое твое начальство?

– Саша… Ты что? Меня проверяешь? К чему такие вопросы? – обиженно всплеснула руками следачка и надула немного по-детски губы. – Не ожидала от тебя…

– Да-да, извини… – задумчиво пробормотал я. – Что-то меня понесло. Чего это я, правда? Ты же Верка Соколова, моя одноклассница. Да мы с тобой… э-э, три года за одной партой!

– Два года, – уточнила девушка.

– Ну да! Но там два за три было. Я же тебя за косички хотел все подергать, но мал был и стеснялся! Чего с пионера взять-то?

– Это было в девятом и десятом классе, Саша. Мы были комсомольцами, – Вера прищурилась и внимательно на меня смотрела, будто изучала. – Ты разве забыл?

Теперь, получается, уже она меня проверяла. А я, как назло, ни хрена не помнил из школьной жизни Сашка. Впрочем, и всю остальную жизнь его я не помнил. Оно и к лучшему, это не мои воспоминания, а чужих мне не надо. А вот кое-какие знания ментовские со школы милиции от него в мозгу сидели. Ими я успешно пользовался, и хотя старый хозяин не особо преуспел в применении их на практике, лично мне они очень пригодились.

Возникла пауза.

– Саша… – серьезно проговорила Вера. – Мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь.

– Да ну, ты брось, – отмахнулся я. – Ха! Придумаешь тоже… Просто я школу плохо помню. У меня одна работа сейчас на уме, ага… Все остальное побоку.

– Саша, скажи, пожалуйста, как звали нашу первую учительницу? – допытывалась следачка, не сводя с меня пристальных, но прекрасных глаз.

– Обыкновенно ее звали. Хм… И вообще, ее не звали, она сама приходила. Ха! – попробовал я отшутиться, но Вера не сводила с меня взгляда.

– Все ясно с тобой, – вздохнула она. – Ты не Александр Морозов.

– А кто? – я немного напрягся, но мастерски еще удерживал улыбку на лице.

– Ты не отсюда. Ты пришелец.

– Ха! Какой еще пришелец? Скажи еще, что из будущего…

– Нет… Ты из космоса, – Вера ткнула пальцем в небо, а я раскрыл рот от удивления. – Есть такая наука, уфология называется…