Я была удивлена, увидев его веселое лицо. Похоже, он не собирался воспринимать ситуацию всерьез. Он вообще понял, что я ему сказала?

– Вот почему ты сегодня на меня не смотрела?

– Это не смешно, – упрекнула я его.

– Ну это как посмотреть…

– Ты должен пообещать мне, что подобное не повторится!

– Ладно, Мирея… Ты, конечно, красивая, спору нет, – сказал он с хитрой улыбочкой, – но, как ты знаешь, вчера я был не в себе. Да и, честно говоря, ты для меня молода, я предпочитаю… зрелых женщин.

Ничуть не успокоенная этими словами, подозрительно прищурившись, я посмотрела на Джеймса.

– Ты считаешь меня красивой?

– Любой мужчина посчитал бы тебя красивой, – сказал он полушутливым тоном. – Тебя это напрягает?

Если честно, да. Непонятно почему, но это так, и точка. И потом, красавицей всегда была мама. Она умела сиять. С ее золотисто-каштановые волосами и милыми, как у олененка, глазами, она была создана для того, чтобы ею любовались и восхищались.

Я на нее не похожа.

– Я хочу, чтобы между нами все было в порядке, – уточнила я, навсегда закрывая тему.

– Так и будет.

– Обещаешь?

– Конечно. Хочешь, скрестим мизинчики? Так тебе будет спокойнее?

Джеймс с улыбкой протянул мне оттопыренный мизинец, и я укоризненно посмотрела на него, мол, я не маленькая девочка, черт возьми.

Джеймс закатил глаза.

– Ладно, не буду лезть к тебе с поцелуями, если ты это хочешь услышать. Вчера я выпил, флиртовал с красивой девушкой и мало что соображал… Успокойся, как женщина ты меня не интересуешь. Я не планирую соблазнить тебя в промежутке между одним дайкири и другим. Клянусь, – заключил он, стараясь, чтобы его слова звучали шутливо, но в то же время убедительно.

Я недоверчиво посмотрела на Джеймса и, в конце концов, решила ему поверить.

Хорошо, что мы все прояснили. Не хочется, чтобы в клубе возникали неловкие ситуации, особенно связанные с Джеймсом. Нам работать бок о бок каждый день, и сложности ни к чему.

Джеймс сделал последнюю затяжку, бросил сигарету, наступил на нее ботинком, а я вспомнила, как он сказал мне вчера: «Ты была бы просто счастлива, если б я убрался с твоей дороги».

Нет! Это неправда. Я рассчитывала на Джеймса, ведь он может многому меня научить. Да, у меня был Том, но мы с ним не на равных: я – ученица, он – наставник. Но теперь жизнь стала другой, и, конечно же, мне не помешает напарник.

– Больше вчера ничего не случилось? – спросил он, и его слова зависли над нами в морозной тишине. Они дрожали, хлопали крыльями, пытались улететь.

– Нет!

Джеймс засунул руки в карманы куртки, отвернулся и посмотрел куда-то в переулок. Я повернулась к нему спиной, собираясь идти домой. Прикрыла рот шарфом и поплотнее закуталась в пальто.

– Тогда до завтра, – сказала я на прощанье и побрела по переулку, прочерчивая в голове путь, который приведет меня к дому, как вдруг Джеймс окликнул:

– Подожди!

Я оглянулась, наверное, забыл сказать что-нибудь важное.

Театрально ощупывая себя, Джеймс крикнул:

– У тебя случайно нет номера той блондинки, которая приходила вчера вечером? Черт, она написала мне свой телефон на салфетке…

Инвентаризация оказалась не таким уж неприятным занятием.

Правда, пришлось играть роль вьючного животного и терпеть командиршу Кристин, которая носилась по залу как одержимая с регистрационным журналом в руке, но в целом все было терпимо.

– Бланки для заказов положите в подсобку для персонала, не перепутайте! – приказывала Кристин, сидя на высоком табурете. – Чековые рулоны положите за стойкой, ладно?.. Эй, эти коробки не туда, а на склад! Давайте-давайте!

– А это куда? – спросил один из работников, указывая на ящики с блестящим декором, который приготовили для новогодней ночи, но до нее было еще несколько недель.

– Их надо положить в кладовку вместе с конфетти, – ответила Кристин. – Кстати, где пакеты с конфетти?

– Омар знает, – буркнул кто-то, проходя мимо.

– Нет, не знаю.

– Но они ведь здесь лежали! Кто их переложил?

– Спроси Омара…

– Я сказал, не знаю!

– Эй, Викандер, – как всегда «любезно» позвала Кристин, – найди пакеты с конфетти и принеси их сюда.

В этот момент мне на ногу упала коробка. Проклятье! Я прищурилась и с укором посмотрела на нашу командиршу.

– Почему я?

Кристин даже не удосужилась ко мне обернуться.

– Ты сидишь сложа руки.

Как это? Она сама поручила мне расставить коробки с вином по возрасту выдержки! Я занималась этим целую вечность, чтобы только в конце узнать, что королева, видите ли, хотела, чтобы коробки стояли «в порядке возрастания, а не в порядке убывания». Пришлось переставлять.

А теперь она говорит, что я сижу без дела?..

– Давай шевелись!

Я проглотила ругательство и пусть с неохотой, но подчинилась. Стряхнула пыль с одежды и побрела по коридору.

И где, черт возьми, искать эти проклятые конфетти?

В шкафу? За календарем с пожарными в женской гримерке? В нагрудном кармане Сергея? Где?

«“Конфетти, Викандер!” Ну я покажу тебе конфетти!» – прошипела я, разыскивая эти чертовы пропавшие пакеты.

Я бродила кругами как идиотка. Обшарила склад, засунула нос в каждый пыльный угол. И продолжала про себя жаловаться на жизнь, пока – о чудо! – не обнаружила конфетти на верхнем этаже. Пакеты горкой лежали на мягком пуфике в холле у кабинета Зоры. Наверное, кто-то спасался здесь от Кристин, а потом забыл про них. Но можно ли было винить этого человека?..

Я со вздохом взяла пакеты с золотыми блестками и пошла к лестнице, чтобы спуститься вниз. Я уже шагнула на верхнюю ступеньку, когда услышала позади себя голоса.

В небольшом холле, залитом розоватым светом, никого не было. Благодаря маленьким абажурам винтажных ламп, создающим причудливые светотени, здесь было очень уютно. Зора, вероятно, с кем-то разговаривала у себя в кабинете.

Снизу долетел пронзительный голос Кристин и впился мне в висок. В раздражении я даже отвернулась, но потом собрала в кулак все свое самообладание, глубоко вздохнула и шагнула на вторую ступеньку лестницы, решив вытерпеть весь этот кошмар до конца.

Внезапно раздался жуткий грохот, даже воздух содрогнулся. От неожиданности я покачнулась, схватилась за перила. Что это?

У меня закружилась голова, и я присела на ступеньку. Придя в себя, я решила заглянуть в кабинет Зоры, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Я замешкалась, потому что знала, что не должна входить туда без приглашения, но, когда взялась за ручку, услышала за дверью тихий яростный голос:

– Впредь не смей делать ничего подобного без моего разрешения!

Я рванула на себя дверь и приросла к месту, где стояла.

Пол возле стола устилали разбросанные листы бумаги. Тяжелая подставка для ручек в форме ромба валялась там же вместе с трубкой от переговорного устройства, хрустальная пепельница разлетелась на тысячу осколков. Зора стояла возле стены с высоко поднятой головой и застывшим взглядом, над ней нависал Андрас и чуть ли не плевался огнем, как дракон.

У меня бешено забилось сердце, я смотрела на них, вытаращив глаза.

По лицу Андраса ходили желваки, его кулаки превратились в две каменных булыги, а его огромное тело, подобно астероиду, дрожало от распирающей его изнутри жгучей гневной энергии. Таким озверевшим я его ни разу не видела.

Тут Андрас обернулся, увидел меня, и ситуация ухудшилась, потому что жгучая ярость, вспыхнувшая в его зрачках, обожгла меня, хлестнув по лицу и разодрав в клочья мою смелость.

Я невольно попятилась и вскрикнула, когда кто-то схватил меня за футболку и вытащил за порог.

Задыхаясь, я попыталась унять дрожь. Дверь кабинета громко захлопнулась. Что… что там происходило?

Обернувшись, я увидела Сергея.

– Иди вниз, – пробормотал он, подталкивая меня к лестнице.

Я недоуменно посмотрела на него.

– Уйти вниз? Ты…

Сергей сунул мне в руки пакеты с конфетти, которые я выронила.

– Ты шутишь? – вскрикнула я. – Оставить Зору с Андрасом наедине? Да он слетел с катушек!

Я попыталась открыть дверь, но Сергей взял меня за плечи и направил к лестнице. По сравнению со мной он был скалой – качок с бритой головой, бычьей шеей и гранитными мышцами. С таким бодаться бесполезно. Но я все равно попробовала.

– Дай мне пройти!

– Я контролирую ситуацию.

– Мне так не кажется! – возмущенно рявкнула я, пытаясь обойти его сбоку.

Кстати, на кого работал Сергей? На Андраса или на Зору?

– Как ты можешь стоять и ничего не предпринимать? – гневно спросила я. – Ты должен вмешаться! Вдруг он с ней что-нибудь сделает?..

В этот момент дверь кабинета открылась, и я замерла. В холле появились Зора и Андрас, высокие и стройные.

Я осмотрела лицо Зоры и не увидела ничего подозрительного – ни ссадинки, ни царапинки, кожа ровная и чуть светится от пудры. Внешне вроде бы все в порядке. Я заглянула Зоре в глаза и наткнулась на непроницаемый взгляд.

– Сергей, проводи ее вниз, – приказала она охраннику, который кивнул и тут же начал исполнять приказ.

– Что? Нет, Зора! – запротестовала я. – Подожди…

Мои слова замерли в воздухе. Андрас медленно пошел к лестнице. Я посмотрела на него, и его ледяные глаза как будто втянули меня, поглотили, окутав сияющим облаком из жидких кристаллов. Я оказалась зажата в невидимых тисках, и кровь застыла у меня в жилах.

Андрас остановился передо мной и затмил собой свет.

– Что ты здесь делаешь? Разве твое место не в баре?

Его жесткий голос ударил по мне хлыстом. Я посмотрела на него исподлобья с таким презрением, что его плечи даже напряглись, он наклонился ко мне.

– Отвечай!

– Отойди, не трогай меня, – ответила я.

Конечно, мне следовало вести себя сдержаннее и не показывать отвращения, но я не могла себя пересилить. Андрас как будто одурманивал меня ядами, которые сочились из каждой его поры. Наверное, он неслучайно встал так близко. Его присутствие ядовито, а близкое нахождение смертельно опасно.

В колючих глазах парня я увидела тень тьмы – мрачной, пугающей до мурашек.

А он… улыбнулся. Его улыбка была такой острой и жестокой, что меня затошнило.

Да, он специально подошел так близко – хотел сокрушить меня, растоптать мою волю.

Я старалась не шевелиться, не доставлять ему такого удовольствия, но все внутри меня жаждало восстания.

Я была вынуждена терпеть его дыхание на своих волосах, его живой, энергичный аромат, проникающий мне в горло. Из протеста я перестала дышать, но по-прежнему оставалась в его власти. Он наклонился близко к моему уху.

– Я не дотронулся бы до тебя, даже если бы ты умоляла меня об этом на коленях, – произнес он медленно, с расстановкой, чтобы я хорошо расслышала.

Каждое его слово было покрыто шипами, он хотел сделать мне больно, сломать и столкнуть в бездну…

Я сглотнула, живот свело. Ждала, что Андрас отстранится и возобновит свое путешествие в ад, из которого вылез, но по какой-то непонятной причине он этого не сделал.

Андрас смотрел так, как будто что-то привлекло его за моим ухом. Он приоткрыл рот, и на какую-то сумасшедшую, крохотную секунду мне показалось, что он вдыхает мои духи.

Я отпрянула от него, как от огня, обо что-то споткнулась и наверняка полетела бы с лестницы, если бы Сергей не удержал меня от падения. Я напряглась от его прикосновения, но не отстранилась. В голове шумело.

Когда я пришла в себя, по ступенькам разлеталось гулкое эхо шагов Андраса, отдаваясь у меня между ребрами.

– Пойдем, – позвал меня Сергей.

Он мягко, но уверенно взял меня за локоть, я не сопротивлялась, но оглянулась на дверь кабинета, на пороге стояла Зора, ее отрешенный взгляд был полон всего и ничего.

Таким взглядом Зора почему-то смотрела только на меня. Затем она закрыла дверь.