К черту все. Я уеду как можно дальше и займусь тем, что в действительности принесет мне удовольствие. Еще до того как я начала вести блог, я часто мечтала о том, что стану режиссером. Что буду снимать кино о школьной жизни, проводя на съемочной площадке все свое свободное время. И почему бы и нет? «Йельский университет» – идеальное место, чтобы оказаться от родителей как можно дальше и помочь своей мечте осуществиться. К тому же я по-прежнему смогу заниматься любимым делом – блогами. И никто не будет меня за это осуждать.

Конечно же, это означает, что возможно я останусь без карманных денег и своей кредитки, получая лишь скромную монетизацию и доход от рекламы, но это совершенно не пугает меня. Я сделаю все что угодно, если потребуется даже возьму кредит, который придется выплачивать до конца моей жизни. Найду работу. Буду выгуливать собак по объявлениям, сниматься в рекламе зубной пасты или раздавать флаеры в дурацком костюме курицы, вызывающем аллергический зуд по всему телу, приглашая людей посетить Church’s chicken. Это неважно. Главное, что мне не придется жить в клетке предков, которые привыкли все решать за меня.

Я больше не маленькая сопливая девчонка, которая нуждается в их помощи!

Добравшись до нужной вкладки, чтобы посмотреть варианты комнат в женском общежитии, я устраиваюсь поудобнее и слегка наклоняю экран. Здесь есть десятки вариантов в разной ценовой категории. От самых дешевых находящихся за пределами кампуса, до самых дорогих с личной кухней и ванной комнатой. Выбрав один из престижных, но с пометкой «есть сосед», я рассматриваю внешнее оформление свободных спален. В этот момент мой телефон сигнализирует о входящем сообщении, вызывая недовольный вздох Мистера Фогеля, который прячет нос за лапами.

@little_witch:

Ты можешь одолжить мне то дурацкое платье, в котором твоя задница становится задом-близнецом Cardi Bi?

@little_witch:

Если что, это был комплимент, стерва. Простишь за вчера?

Прочитав подобие извинений, убираю телефон в сторону.

Я все еще злюсь на подругу за это тупое «случайное» свидание. Как оказалось, Джеймс тоже не был в курсе нашей встречи, которую блестяще спланировала стерва Уэндел и ее будущий муж хоккеист.

Откинув голову на подушку, фиксирую взгляд на фотоснимках, закрепленных на стене прямо надо мной. Я с Мистером Фогелем, когда он был еще маленьким комочком. Снимок, как задуваю торт на шестнадцатилетние. Совместное фото с Уэндел на выпускном…

Сколько бы я не пыталась переключиться, ничего не выходит. Джеймс Харт – чертов горячий вампир, высасывающий из меня последние капли разума и заполоняющий мысли своим присутствием под завязку. Этот парень словно поселился в моей голове: разложил свои дурацкие футболки по цветам, потерял под кроватью любимый носок и даже повесил картины, совершенно не собираясь сваливать. Я всю ночь думала о нем, не в состоянии сомкнуть глаз. И, будь я проклята, утром было тоже самое. Ванная комната и теплые струйки воды всегда были единственным, что очищало голову и помогало расслабиться. Так было, правда, но все изменилось. Думаю, я спятила окончательно, ведь по возвращению из кинотеатра, я фантазировала о нем.

О его крепких руках. О пальцах, нежно касающихся бедер. О губах, чувственно и медленно зацеловывающих шею до шумных всхлипов. Харт смотрел на меня своим темным, запретно греховным взглядом, шепча: отдайся мне, детка.

Еще одно уведомление заставляет меня открыть глаза и отдышаться, отгоняя вновь нахлынувшее возбуждение. Взяв в руки телефон, читаю очередное сообщение в snapchat.

@little_witch:

Если ты продолжишь меня игнорировать, я разобью твое окно любимой вазой мамочки Ганстьянс.

Ангелы! Почему, Святая Мария, выбирая мне подругу, не воспользовалась библией и святой водой? Уэндел – настоящий антихрист!

Убрав ноутбук в сторону, вяло сползаю с кровати и подхожу к окну, наблюдая, как Ханна крутит в руках греческую вазу моей матери.

Быстро дернув оконную ручку, высовываюсь наружу.

– Поставь ее на место, Ханна, черт возьми, Уэндел!

Улыбнувшись, она делает вид, что вот-вот уронит ее, а я хватаюсь за сердце, представляя реакцию мамы, когда я скажу, что Аполлония не стало.

– У тебя есть пять минут, чтобы собраться. Мы едем на вечеринку Мичиганского.

– Прости, но я пас.

– Что? Повтори, – она подбрасывает вазу в воздух, вынуждая меня зажмурится и задержать дыхание. – Ты можешь открыть глаза, я поймала эту дурацкую урну для праха.

– Это не смешно, Ханна!

– Смешно, в отличие от того, что моя подруга превращается в декоративное горшочное растение! Признайся, ты участвовала в спиритическом сеансе и в тебя вселилась ханжа из средневековья или с каких гребаных пор ты избегаешь тусовки?

Прямо с тех, как упала на парня, отобравшего у меня спокойный сон и мысли.

Откашлявшись, устало улыбаюсь, чтобы вызвать у подруги хоть каплю милосердия.

– Ханна, послушай. Я только вернулась с работы. Сегодня в ресторане был сущий ад! Официанты путали заказы, повара словно сговорились и в мою смену решили притвориться Аризонскими ядозубами⁹. А одного мальчика и вовсе стошнило агуачиле¹⁰ прямо на мои любимые туфли от Jimmy Choo, пока я решала проблему задержки десерта с его родителями, – передернув плечами, напоминаю себе, что осталось подать документы и потерпеть всего десять месяцев. – Ужасный день. Чертовски отвратительный! Мне точно стоит остаться дома и хорошенько отдохнуть, ведь я испытала настоящий стресс. Ты так не считаешь?

Заметив на ее лице подобие сострадания, мысленно улыбаюсь.

Кажется, сработало.

– Четыре минуты.

– Я не… – какого черта?

– Три!

Заметка: если ваша подруга не ведет себя как моя, считайте, что вы вытащили счастливый лотерейный билет.

– Две, стерва, – продолжает счет Уэндел, ставя мамину любимицу на указательный палец.

– Я согласна, Ханна, только верни гребаного Аполлония на место!

Джеймс

Bryce Savage – Long Hair and Some Tattoos

Устроившись на диване в гостиной маленького съемного дуплекса моей сестры Эмбер, я наблюдаю за тем, как она собирается на вечеринку. Эмбер двадцать один. Она старше меня почти на три года, но ведет себя так, словно вчера выпустилась из старшей школы. Удивлен ли я? Да, потому что именно эта девчонка первая выпорхнула из родительского гнезда и уехала учиться в другой, абсолютно незнакомый ей город, преследуя парня, в которого была влюблена с детства. Но жизнь не сказка, а Брайан Маккейб – не ее принц. Я знаком с Брайаном почти с младенчества и, конечно же, я видел что он зажимал мою сестру, но буду откровенен, скорее это походило на дружбу с привилегиями и ничего больше.

– Только не говори, что пойдешь в этом реквизите для Корриды, – недовольно бурчу, рассматривая наряд сестры.

Длинные рыжие волосы Эмбер собраны в высокий хвост, туго затянутый на затылке, а вместо нормальной одежды она предпочла напялить на себя короткую красную тряпку.

– Это платье, Джеймс, – взвинчено шипит она.

– Если, по-твоему, это платье, тогда ответь на вопрос. Ты хочешь найти себе достойного парня или быка? Просто если первое, то ни один нормальный не посмотрит на тебя как на девушку для отношений, дорогая сестренка.

Повернувшись, Эмбер недовольно цокает языком, изучая мой строгий взгляд.

Я не люблю, когда девушки оголяются для привлечения внимания парней. Но в особенности я не люблю, когда это делает моя единственная родная сестра. Ведь сколько бы мы не спорили, не скандалили и не подшучивали друг над другом на протяжении всей жизни, она всегда будет важна для меня.

– Во сколько мы выезжаем в Сент-Пол?

Поджав губы, вспоминаю причину, почему я совершенно точно не хочу уезжать из Энн-Арбор. Ни в Миннесоту. Ни в Нью-Джерси. И эта причина – брюнетка с большими глазами цвета корицы, которая отобрала у меня здоровый сон и мысли, сбив с ног. Мэйбелин Армандо Ганстьянс, лучшая подруга Ханны Уэндел, девушки парня, являющегося для меня почти старшим братом. Несмотря на то, что у моей семьи сейчас дерьмовые времена, а моя мама нуждается в поддержке больше чем когда-либо, я веду себя как эгоист и думаю совсем не об этом. Я думаю о девчонке и не могу забыть ее розовые от смущения щеки. Последний раз я чувствовал себя таким в шестнадцать. Был окрылен и отравлен одновременно Синтией Донел, которая позабавилась со мной на протяжении гребаного года, а потом решила, что ей нужен кто-то покруче, чем простой парень из небогатой семьи. С того момента я больше не влюблялся и завязал с отношениями, решив, что безнадежно сломан и не гожусь для этого дерьма. Но как же я, черт возьми, ошибался.

– Эй, – щелкает пальцами перед лицом сестра. – Ты завис.

Переведя взгляд на нее, возвращаю себе самообладание, натягивая привычную маску безразличия, которая на протяжении года скрывает мои настоящие эмоции.

– Выезжаем в полдень.

– Отлично, я успею поспать, – отвечает она и, наклонившись к маленькому зеркалу с подсветкой, наносит на губы провокационную красную помаду.

– Ты пойдешь в этом платье только через мой труп, Эмб.

– Если ты так переживаешь, можешь пойти со мной, занудная задница.

Шумно выдохнув, зачесываю спадающие на лоб волосы и, взяв с журнального столика телефон, открываю переписку с Маккейбом.

@.hartjm_13: Завтра уезжаю в Сент-Пол. Что насчет того, чтобы встретиться? Эмбер собирается на вечеринку в Мичиганский и я тащусь вместе с ней.

@fucking_god_29: Ты вовремя, чувак. Мы с ребятами уже здесь. Подождем тебя у башни Бомонт. Идет?

Отправляю ему большой палец и убираю телефон в карман.

– Я в деле. Буду отбивать от тебя быков до последней капли крови, сестренка, – улыбаюсь, зная, как она ненавидит мои подшучивания и гиперопеку.

– Ты такой несносный, а твои шутки – полнейшее дерьмо, Джеймс!

Добравшись до башни Бомонт в переполненной девчонками тачке, протягиваю водителю такси несколько франклинов и выбираюсь наружу под веселое хихиканье подруг сестры.

Эмбер собрала с собой целую банду таких же разодетых цыпочек, которые, к слову, пытались потренировать на мне свои способности «заигрывания» всю дорогу. Ариана – темнокожая девчонка с цветными линзами и причудливыми красными косичками, и Куинси, светловолосая любительница розового с неестественно большой грудью.

– Твой брат такой миленький, – громко шепчет блондинка, выбираясь из машины, пока я придерживаю им дверь. – Ты присоединишься к нам, Джеймс?

– Предпочту приглядывать за сестрой со стороны, – незаинтересованно отвечаю я, выискивая глазами Маккейба, но нахожу кое-кого поинтереснее. Мэйбелин. Конфетку, которая поворачивается, словно почувствовав на себе взгляд и смотрит прямо на меня.

– Я буду не против, если ты присмотришь еще и за мной, – закрывая мне обзор, блондинка облизывает покрытые блеском губы. – Ну знаешь… ко мне может кто-то пристать.

Надувая пузырь из розовой жвачки, она накручивает светлую прядь на палец и лопая его, игриво улыбается и подмигивает, словно это то, что в действительности может меня очаровать.

– Идем, Куинси! – смеется Эмбер, оттягивая от меня свою изголодавшуюся по мужскому вниманию подружку. – Моего брата не интересуют девушки.

– Отличная шутка, дорогая сестренка, – щелкаю пальцами я, направляя указательный в ее сторону. – Ты знаешь мой номер, я буду поблизости.

– Он так горяч, – махая рукой у лица продолжает Куинси, пока Эмбер насильно толкает ее вперед, что-то невнятно болтая.

– Эй, – вскрикивает Брайан, издавая свист. – Мы здесь, Харт!

Засунув руки в карманы, направляюсь в их сторону, цепляясь глазами за задницу мексиканки, которая одета на вечеринку, как на поход в боулинг. Темные джинсы с высокой талией и укороченная куртка спенсер¹¹ бордового цвета, идеально сочетающаяся с высокими кедами такого же оттенка. Мэйбелин обнимает себя за плечи, болтая с Ханной, и недовольно притопывает ногой, бросая краткие кивки в мою сторону.