– Завтра я уезжаю, – Джеймс откидывается на ладони, отстраняясь назад, и я ощущаю наполняющую меня пустоту и пронизывающий до костей холод, который не испытывала раньше. – Мой университет находится в шестистах милях от Энн-Арбор.

Горечь от его слов чувствуется во рту, слезы подступают к глазам, но вместо того, чтобы проявить настоящие и искренние эмоции, я выдавливаю улыбку и наигранно усмехаюсь.

– Черт, прости! Я просто подумала… – отмахиваюсь, делая глоток. – Ничего. Это ничего не значит. Всего лишь действие алкоголя.

Наклонившись ко мне, он прихватывает пальцами мой подбородок, поворачивая лицо в свою сторону.

– Ты правда нравишься мне, – он смотрит на меня этим гребаным, пробивающим любые стены взглядом. – Чертовски сильно. Но как бы я не хотел поцеловать тебя прямо сейчас, это только усугубит ситуацию. Я не смогу приезжать сюда чаще, чем раз в несколько месяцев. Мои ежедневные тренировки и поездки в Сент-Пол не дадут нам и шанса.

Сердце ударяется о грудь как несчастная птица, пытающаяся выбраться из тонущей в бассейне клетки. Крупная дрожь от чувства разочарования охватывает все тело.

Сглотнув ком в горле, убираю от лица его теплые пальцы, борясь с желанием раствориться в его объятиях и расплакаться как маленькая сопливая девчонка, которая поверила в существование счастья.

– Все нормально, Джеймс. Я в полном порядке. Не нужно оправдываться.

Поднимаюсь на ноги, допивая остатки из стакана. Он делает то же самое, возвышаясь надо мной.

– Это не оправдания. Я имею в виду, что у нас все могло бы быть иначе, если бы не чертово расстояние, понимаешь?

Понимаю ли я? Сейчас, когда мое сердце рвется из груди, а весь алкоголь испарился, оставляя от себя лишь тревожное чувство, я понимаю лишь одно: Я была не права, когда сказала, что судьба не делает ошибок. Он и я – тому прямое доказательство.

Сдерживая подступающие слезы, я делаю несколько шагов назад.

– Прости, Джеймс, но я пас. Не хочу ничего слышать о «нас», – выделяю кавычками из пальцев самые чертовски болезненные слова. – Ты прав, мы не можем. У нас нет ни единого шанса.

Десять месяцев спустя.

#мечта_сбылась

Мэйбелин

Mob Rich – Oil Spill

– Привет! С вами Мэйбелин и рубрика “Хештег”. И хештег этого дня, барабанная дробь, #мечта_сбылась…

Входящий вызов от “Секретарь дьявола”.

Замечая, что моя запись прерывается видеозвонком Уэндел, шумно выдыхаю.

Maldito sia!¹⁵

– Да, Ханна, – выкручиваю руль, въезжая на территорию Йельского университета на машине, которую арендовала на несколько дней.

По прогнозам транспортной компании моя будет доставлена на следующей неделе, но остаться без музыки и колес, даже несмотря на то что в кошельке всего несколько тысяч и в кампусе не нужно средство передвижения, – не про меня. Как минимум потому, что я заготовила целый список, куда стоит отправиться, чтобы отснять материал для блогов. Нью-Хейвен не славится большим количеством развлечений или необычных ресторанов, но я всегда мечтала побывать в местах, запечатленных на фотокарточках в Pinterest. Например, в Donut Crazy, находящийся на Йорк стрит. В меню можно найти пончик с беконом, жареным сыром или канноли. А также это место славится монстр-печеньем с необычными вкусами и разными наполнителями. И это я еще молчу о пончик-боксах, которые выглядят как чертово произведение искусства. Не посетить этот рай, находясь здесь, – гребаное преступление для блогера.

– Ты в курсе, что выглядишь как бедняжка из гетто? – спрашивает Уэндел. По ту сторону динамика также раздается отдаленный смех Коуэла. Идиота, который в прошлом заваливал мою почту своими непристойными фото, пока в его жизни (Святая Мария услышала мои молитвы) не появилась девушка.

Нервно усмехнувшись, я киваю на ее «шутку» и пытаюсь удержать вновь подступающие слезы.

Я плакала в такси, во время перелета и даже в уборной аэропорта после приземления в Нью-Хейвен. Я оставила в Энн-Арбор все, что мне дорого: Ханну, родителей и любимого кота – Мистера Фогеля. Конечно же, я не уехала без вести пропавшей, а оставила записку.

Привет, пап! О, мам, ты тоже здесь? Мне очень жаль, но я уехала в Нью-Хейвен, следуя за своей мечтой. «А как же Мичиганский университет и наш семейный ресторан?», спросите вы. О боже, как же мне плевать! Надеюсь, вы справитесь и без меня. А еще, дважды надеюсь, что несмотря на эту новость, вы все еще любите меня и примете мое решение.

Ваша несносная дочь, сбежавшая из дома и любящая бесполезные блоги, Мэйбелин Армандо Ганстьянс.

Да, я тщательно планировала этот побег и долго готовилась, но… Ты можешь репетировать сцену миллионы раз, но по-настоящему ты почувствуешь ее, только когда настанет время выступления.

Закусываю губу и, остановившись на свободном месте, перевожу машину в режим парковки, отворачиваясь к окну.

– Я не просто похожа на бедняжку из гетто. Это мой новый статус, Уэндел, – шмыгаю носом и незаметно смахнув слезу, поворачиваюсь к экрану телефона. – В моем кошельке всего несколько тысяч, а доход с рекламы и жалкая монетизация поступят только в следующем месяце.

– Они заблокировали твою карманную кредитку?

Тру лоб и ударяю ладонью в подушку сигнала, вызывая недовольный стон старого Шевроле Лачетти.

Я правда надеялась, что они примут мое решение и отнесутся к этому нормально. Так сильно, что даже не подкопила достаточно денег на что-либо, кроме оплаты общежития, годового питания и первого семестра обучения. Это был самый глупый поступок не приспособленного к взрослой жизни человека – спустить все кроме налички на интерьерные штучки для комнаты, новые книги и подходящие для кампуса вещи. Я не смогла поступить на бесплатной основе из-за того что моя семья обеспеченная, но у меня все же есть шанс взять несколько дополнительных курсов и стать лучшей на потоке хоть в чем-то, для получения стипендии. Ну, и запасной вариант с костюмом из забегаловки Church’s chicken.

Горячая курочка! Ко-ко-ко! Налетай!

– Я отправлю тебе несколько тысяч, это все что у меня есть. Отец снова лишил меня жалования, в счет посещения психолога и выписанных таблеток от стресса.

– Ты сожгла в камине его детективы?

– Туше. Я всего-то одела Боуи светящиеся очки и оставила его возле спальни отца. Ночью его чуть не хватил сердечный приступ от того, что гном оживает, как экспонаты из фильма «Ночь в музее».

– Твоя любовь к садовым гномам и издевательствам над отцом меня пугает, Уэндел. Не понимаю, как святой ангелочек Брайан терпит твой дьявольский зад у себя под боком.

Прыснув от смеха, Ханна ставит телефон на кухонный островок и отходит на несколько шагов назад и то, что я вижу перед глазами, вынуждает меня открыть рот настолько широко, что если бы я была мультяшкой он бы ударился о землю.

Santo ángel… ¹⁶

Блондинка одета в розовый топ с Лило и Стичем, в ее светлых волосах малиновая заколка, а кружка похожа на предмет из кукольного домика Барби.

– Ты шутишь, – мотаю головой, пока она мило улыбается и прислоняет к губам чашку, демонстрируя маникюр запретного розового цвета, используемого нами только для того, чтобы показать обиду. – Мне нужен отбеливатель для глаз!

– Привет, Мэйбелин. Как Йель? – неожиданно в кадре появляется Маккейб, перекрывая вид на счастливую Уэндел, решившую лишить меня зрения.

Снимаю телефон с крепления и выхожу из машины.

– В отличие от твоей поехавшей избранницы, он не похож на день Барби в Диснейленде!

Брайан кивает и, забрав смартфон с кухонного островка, направляется к лестнице ведущей в их спальню, отмахиваясь от Коуэла, который недовольно бормочет ему, что они не доиграли.

– Эй, верни телефон…, – бежит за ним Ханна, – я не успела показать ей свою новую татуировку с розовой пантерой!

– Розовый – её протест против твоего отъезда из Энн-Арбор. Она скучает по тебе, Мэйбелин.

– Вот еще! Я не скучаю по этой мексиканской стерве, выглядящей как гнилое яблоко!

– Она любит тебя, – мило продолжает он.

– Дважды ложь!

Пока Брайан пытается усмирить мою подругу, я с улыбкой наблюдаю за ними через экран. Ханна и Брайан – полная противоположность друг друга. Она – сумасшедшая бестия, плюющая на правила и закон, а он – правильный и хороший парень, но как же прекрасно они смотрятся вместе.

– Я люблю вас, – хрипло шепчу, прилагая все усилия остановить град из проклятых слез, которые снова сыпятся из глаз.

Заходящее за горизонт аномальное для Нью-Хейвена солнце обжигает открытые участки кожи, а я пытаюсь закрыть ладонью экран телефона от ярких лучей, которые мешают мне насладиться их эмоциями.

Уэндел останавливается, и я замечаю, как ее лицо кривится в малознакомой мне гримасе.

Это слезы? Моя лучшая подруга, которая не плакала даже на просмотре “Титаника”, где погибает красавчик Джек Доусон, пускает настоящие соленые ручьи из-за моего отъезда?

– Пообещай, что будешь приезжать, – её голос срывается, она выхватывает телефон у двадцать девятого и я вижу ее мокрые неоновые глаза.

– Я… – стараюсь выдавить хоть слово, но тревожный ком, застрявший в горле, чертовски мешает сделать это. – Конечно, да!

– Ненавижу тебя, – ещё больше заходится Уэндел, а Маккейб прижимает её к своей груди и гладит по светлым волосам.

Сжимаю ладонью рот, сдерживая рвущиеся всхлипы.

Мы плачем по видеосвязи, рассматривая друг друга через экран, как в самый последний раз, и это сводит с ума. Ханна лучший человек, который когда-либо был в моей жизни, даже несмотря на то что ее подкинул сам Люцифер, потому что в аду она нещадно потрепала ему нервы.

– Я хочу тебя обнять, – бормочу я, сглатывая приступ подкатившей истерики.

– Эй, ну всё. Вы можете созваниваться каждый день и болтать часами, смотреть фильмы в трансляциях и летать друг к другу на уикенд.

– Лучше бы тебе заткнуться прямо сейчас, – сопливо болтаю я.

– Да! – поддерживает Ханна, и мы вместе начинаем смеяться сквозь слезы.

– Я всего-то пытаюсь вас поддержать, – пожимает плечами Маккейб и целует Уэндел в щеку, прежде чем перевести взгляд на меня и забрать у нее телефон. – Я чуть не забыл, почему просил принцессу-ада-и-разврата тебе позвонить.

– Прости. Принцессу ада и чего? Я безумно люблю вас и все такое, но не мог бы ты избавить меня от… – в моей голове прокручивается всё, что он только что сказал, – Стоп! Это ты попросил эту лживую задницу позвонить мне?

Недовольно приподнимаю бровь и выпрямляю спину, вытягивая телефон перед лицом.

– Конечно не-ет. Ханна решила тебе позвонить.

– Не-а, нет! Эта стерва… – не успеваю договорить, как Уэндел меня перебивает.

– Это ты стерва, которая бросила лучшую подругу в дыре под названием Энн-Арбор совершено одну!

– У тебя есть Брайан, я не бросала тебя! – В ответ кричу я.

– Эй, хватит. Я хотел тебя кое о чем попросить, Мэйбл. Это очень важно для меня.

Закатываю глаза и шумно выдыхаю, возвращаясь в машину и хлопая дверью старой развалюхи.

– Нет, Брайан! Я поругалась с отцом. Никаких химикатов.

– Тебе не нужен твой отец, мы скинем адрес и…

– Вы поехавшие? Я не буду покупать всякую дрянь, меня могут упечь за решетку! Я еще слишком молода и красива, мне есть что терять!

– Никакого крысиного яда, мексиканская задница! Дай ему сказать, – фыркает Ханна, но Брайан зажимает ей рот, от чего я слышу лишь недовольные мычания.

– Она права. Ничего запрещенного и опасного. Тебе всего лишь нужно проверить малыша.