Истинность вне закона (страница 2)
Тристан улыбается. Девушка кокетливо поправляет локон и ждет продолжения. Она хочет получить большего от их мимолетной встречи, но герцог остается верен своим целям.
– У меня есть одна просьба.
– Какая? – она трепещет.
– Где живет девушка, что принесла настойку для вашего отца?
В глазах продавщицы разочарование, зависть и злость. Не этого она ожидала.
– В конце улицы, на отшибе, – холодно произносит девушка. – Вы с легкостью найдете ее дом.
– Благодарю.
Тристан выходит на свежий воздух и глядит в ту сторону, куда указала продавщица. Видит силуэт девчонки, что подарила ему блаженство. Он идет за ней.
***
Арвен
Слабость и жар переполняют меня. Бабушка поднимает меня с пола и что-то говорит, но слов не разобрать. В ушах стоит шум и биение собственного сердца.
Меня тащат к лавке возле печи. Я еле передвигаю ноги. Внутри все бушует. Волна новых ощущений окутывает сознание. Перед глазами пелена, кожа пылает. Тело будто бы мое и не мое одновременно.
– Арвен, сядь, – прорывается сквозь шум бабушкин голос.
Сажусь, но усидеть нет ни сил, ни желания. Я растягиваюсь на лавке. Бабушка хлопочет вокруг меня. Что-то приговаривает, стягивает сапоги и плащ, подкладывает под меня большой шерстяной плед.
Пытаюсь сосредоточиться на чем-нибудь, чтобы прекратить головокружение, но взгляд нигде не задерживается. Закрываю глаза и становится только хуже.
Молюсь, чтобы все это прекратилось как можно скорее. Хайлу и другим богам. Наконец, чуть отпускает и я сразу же задаю вопрос.
– Что… со… мной?
– У тебя появилась метка. Ты – истра.
С моих срывается жалобный стон.
Истрами называли тех, у кого на шее появлялся серебряный цветок. Тонкий витиеватый стебель, острые листья и плотный бутон чем-то похожий на бутон розы.
Все девушки с такой меткой должны быть доставлены к королю. Зачем я не знаю. Об этом в нашей забытой богами деревне не говорили.
– И что теперь?
Смотрю в бабушкино лицо и жажду утешения. Мне хочется, чтобы она успокоила меня. Я жду, когда она закончит возиться, погладит по голове и скажет: «Все хорошо, Арвен. Здесь тебе нечего боятся. Мы слишком далеки от королевской гвардии, самого короля и вообще всех магов мира. Никто не узнает. Только остаток жизни придется проходить с шарфом».
Я жду этого, но в ответ получаю совершенно другое. Бабушка берет мое лицо в свои ладони и шепчет, глядя мне в глаза:
– Тебя нужно спрятать, Арвен. Сейчас же. Прошу тебя, соберись с духом. Я дам тебе зелье силы. Выпей и беги отсюда. Спрячься в лесном домике, а дальше…
Внутри все обрывается.
– Послушай, Арвен, это все не шутки. Тот, кто коснулся тебя, поймет кто ты и придет за тобой. Тебе нужно бежать немедленно.
– Но…
– Я понимаю у тебя нет сил, но тебе нужно постараться, – ее голос надрывается. – Я не могу потерять тебя так же, как твою мать.
Бабушка хочет сказать что-то еще, но замолкает.
Громкий стук в дверь нарушает наше уединение.
2.3
Бабушка спешит к окну, чтобы посмотреть кто пришел.
– Ничего не видно, – шепчет она.
Мое сердце ускоряется, ладони потеют, ногам становится холодно.
Хайл, пусть это будет соседский мальчишка или кузнец, но только не тот чужак. Прошу, Хайл, сделай так!
Моим молитвам не суждено сбыться.
– Кто? – вопрошает бабушка.
– Мне нужна девушка по имени Арвен, – раздается властный мужской голос.
У меня перехватывает дыхание. Бабушка оборачивается и указывает мне на шею. Я подхватываю шарф у изголовья и обматываюсь им.
– Что вам нужно от нее? – спрашивает бабушка.
– Поговорить.
– Она болеет.
– Нет, она не болеет.
Засов сам по себе начинает отъезжать в сторону. Вокруг видна едкая темная дымка. Бабушка хватается за ручку, беззвучно произносит слова заклятия, но это не помогает.
Дверь распахивается. На пороге стоит тот самый незнакомец из сувенирной лавки. Он переступает порог, принося с собой дикий холод, страх и отчаяние.
Мужчина прожигает меня взглядом насквозь.
– Магию применили? – он поворачивается к бабушке.
– Никогда. Я просто очень сильная, – с гордостью заявляет она.
Незнакомец хмыкает, но ничего не говорит. Использование магии очевидно. Глупо надеяться на то, что он не догадался. Он сам маг и при помощи магии сумел отодвинуть засов.
– Теперь ты, – он шагает ко мне.
– Не трогайте ее, – бабушка кидается ему наперерез. – Она заразна.
Он отодвигает ее.
– Прочь с дороги.
– Нет, не подходите.
Бабушка предпринимает еще одну попытку встать между нами, но я вмешиваюсь. Незнакомец настроен решительно и злить его не самая лучшая идея на мой взгляд.
– Хватит, – мой голос ужасно слабый. – Перестань, пусть подходит.
Бабушка что-то лепечет насчет неуважения и болезни, но я не могу разобрать слова.
Незнакомец вновь завораживает меня. Он преступно красив. Высокий, широкоплечий, статный. Черты лица идеальны, как у статуй богов в Рябиновом лесу. Движения грациозны. Мужчина напоминает крадущегося за добычей лесного кота. От него веет силой, угрозой и опасностью.
Как-то не кстати, весь его облик вызывает у меня восхищение.
Восторг совершенно неуместен, но я не могу иначе. Противлюсь внутреннему чувству, но продолжаю испытывать наслаждение. Почти мазохистическое удовольствие от того, что он идет ко мне. От того, как он смотрит на меня.
Все это неправильно!
Кричит разум, но сердце стремится к нему. Жаждет его приближения. Я желаю вновь ощутить его прикосновение.
Наши взгляды встречаются. Черты его лица расслабляются. Исчезает жесткость. На смену приходит удивление, любопытство и, наконец, торжество. Его взгляд постепенно теплеет, уголки рта дергаются в подобие улыбки.
Холод отступает. Мне становится тепло, несмотря на приоткрытую дверь и влетающий внутрь снег.
Мужчина склоняется ко мне. Только сейчас я вижу, что его глаза не карие как могло показаться, а темно-зеленые. Они напоминают трясину, которую неоднократно приходилось пересекать ради редких растений.
Я всегда боялась болото, и всегда восхищалась его силой и властью над другими. Также и с ним. С незнакомцем, который без спроса вторгся в мой жизнь.
– Значит тебя зовут Арвен.
От его близкого присутствия по коже разбегаются мириады мурашек. Я вся трепещу. Метка пламенеет. Орнамент цветка ярко ощущается на коже. Лепестки, изогнутый стебель, плотно закрытый бутон.
Мне не нужно зеркало, чтобы понять это. Желто-красное свечение проникает даже сквозь плотную ткань шарфа.
– Я нашел тебя.
Сердце гулко бьется в груди. Я чувствую себя, как в сказке. В голове возникает мысль, что так и должно быть. Он нашел меня, и он заберет меня.
На долю секунды у меня пропадают все сомнения. Я готова идти с ним.
– Да, – завороженно говорю ему. – Нашел.
Мужчина выпрямляется.
– Я забираю ее. К королю.
Все обрывается.
Нет. Все же чудесно. Не нужно меня везти ни к какому королю!
Я хочу возмущаться, но слова не складываются. Язык распух, одеревенел, а в горле пересохло. Я лежу пораженная его циничной ухмылкой.
– Нет, я не позволю, – шипит бабушка.
Я медленно моргаю и вижу клубы дыма, которые прорезают молнии. Чувствую резкий запах настойки. Вскрик. Темнота.
Глава 3. Прощай, дом!
Арвен
Я прихожу в себя. Осторожно шевелюсь и ощущаю нежность вокруг. Подо мной не лавка, а мягкий матрац. Сверху пушистое одеяло. Пахнет лавандой, розами и растопленным очагом.
Веки тяжелые, перед глазами все плывет, и я не сразу осознаю, что нахожусь не дома. В голове туман, и я думаю о бабушке. Вспоминаю, как она заботилась обо мне. Мне грезится, что сейчас она войдет в комнату с травяным чаем, погладит мой лоб и скажет что-нибудь ободряющее.
Но когда зрение окончательно возвращается ко мне, вскакиваю на кровати.
Где я?
В комнате никого нет. Спальня, куда меня положили, поражает размахом. Она вдвое больше моей родной комнаты. На стенах обои, на потолке лепнина. Вдоль стены тянется камин. Огонь лижет толстые поленья, и те в ответ мелодично потрескивают.
Перед камином стоит кресло с витыми ножками. На стенах висят картины в позолоченных рамах. Рядом с кроватью тумба, на которой покоится ваза с розами. В углу платяной шкаф.
Слишком дорого и роскошно для простого деревенского домика.
На ум приходят бабушкины слова о том, что я – истра. О том, что меня отвезут королю.
– Я что? Попала во дворец? – задаюсь вопросом вслух.
Конечно же никто мне не отвечает. Любопытство плещет через край. Я откидываю одеяло и ахаю. Вместо привычных штанов на мне сорочка, а само постельное – белоснежное. Такой роскоши у нас с бабушкой никогда не было.
Я вскакиваю, надеваю заботливо поставленные домашние туфли и иду к двери. Хочу знать где я оказалась.
Отворяю дверь и меня пронизывает холод помпезного коридора. На полу лежит тонкий ковер. Между одинаковыми дверьми из красного дерева висят картины. Под ними стоят миниатюрные круглые столики из стекла. Кажется, их единственное предназначение служить подставкой для ваз с благоухающими цветами.
– О, кто проснулся.
От стены рядом с моей дверью отходит мужчина в черных одеяниях. Манерой одеваться он похож на того незнакомца, что вторгся к нам с бабушкой домой.
– Где я и кто вы?
– Я не намерен отвечать на твои вопросы, – мужчина встает передо мной и скрещивает руки на массивной груди. – Но я сообщу капитану, что ты встала.
Мне не нравится ни его тон, ни наглая ухмылка, ни оценивающий взгляд.
Я делаю шаг в сторону, чтобы обойти его, но мужчина преграждает мне путь.
– Возвращайся в свою комнату, – дергает он подбородком.
Я смотрю на него и понимаю, что благоразумно отступить. На мне почти нет одежды, оружия тоже нет, а он стоит здесь не просто так. Меня охраняют.
Что ж, ладно.
Не говоря ни слова, я отступаю и закрываю дверь.
Будем действовать иначе.
Первым делом подхожу к окну. Третий этаж, внизу козырек, а дальше знакомый лес.
Ох, Арвен, ну ты и дура. Какой дворец! Это гостиница. Просто очень дорогая гостиница.
В шкафу находится моя одежда. Выстиранная и отглаженная. Даже мех на плаще освежили, а сапоги начистили до блеска. К сожалению, больше ничего нет. Ни сумки с запасным бельем, ни оружия.
Но я рада и тому, что есть. Быстренько переодеваюсь, накидываю плащ и открываю окно. Выглядываю. Высота приличная, если прыгать. Нужна веревка.
Я аккуратно высовываюсь, чтобы ощупать стену вокруг окна на предмет выступов. Происходит нечто странное.
На моей кисти возникают призрачные кандалы. Они невесомые. Ни давят, ни холодят, железо вообще никак не ощущается на коже, но…
Высунуть руку не получается.
Я дергаюсь, пытаюсь вытащить вторую руку. Ничего не получается. Кандалы не дают вылезти и тянут обратно в комнату. Что за чудеса?
Сыплются ругательства. Я машу кулаки по воздуху в приступе ярости, но, конечно же, это не помогает. Только кандалы становятся более осязаемыми и видна толстая цепь.