– Портал, лесс, – ответила сухо и спокойно, – дело в том, что у нашей юной хранительницы – теплый взгляд в сторону ревнующей Лиры – а как же, не её теперь чешут, вы как вообще могли, хозяева? – был всего один портал. Мы планировали попасть в Рейкан, хотя бы к воротам, поскольку точных координат не было. И понятия не имеем, как здесь очутились. Искренне прошу прощения за вторжение, если позволите, мы уйдем.

Главное – не пытаться слишком сильно расшаркиваться и извиняться. Маги это воспринимают как слабость. Я же себя виноватой отнюдь не ощущала.

– Боюсь, что так просто я не могу вас отпустить, лесса, – маг говорил вроде бы ровно, но медленно перемещался по направлению к выходу, перекрывая собой дверь, – в домах магов стоит абсолютный запрет на перемещение. Никто. Какой бы силой он ни обладал, не может попасть в чужой дом незамеченным. Я же не почувствовал даже колебания пространства, когда вы на меня свалились. И я обязан разобраться…

Препарировать будет, как лягушек?

– Мама тут ни при чем! Оставьте её в покое! – Ян дернулся, словно закрывая меня собой.

– Ну конечно, мамы всегда ни при чем, – с какой-то неприятной усмешкой заметил маг, – что же… в таком случае я вам скажу одно. Здесь все решаю я. И не советую мне мешать, маленький маг. Из какого ты рода, кстати? Почему отец о тебе не позаботился и отпустил с этой женщиной?

А при первых пяти секундах нашей встречи этот мужчина мне даже показался вполне приятным человеком… Как обманчиво… время!

– Во-первых, – я перехватила теплое пушистое тельце фенека, – мое имя лесса Рейна Марис. Мой сын – Ян Марис. Никакого мужа у меня нет и сын мой, – я едва сама не выгнулась и не зашипела, задвигая неугомонное чадо за спину, – только мой. А вот вашего имени, любезный лесс, я так и не услышала. Несколько некрасиво, раз уж вы так кичитесь своим происхождением.

– Крейдор Делейский, – сухо кивнул маг.

А после прищурился, снова проведя рукой по воздуху.

Я дернулась вцепиться в сына, но мир вокруг закрутился, потемнел, и внезапно я обнаружила себя в темной комнате с решётками на окнах.

Попадать в безвыходные ситуации тоже надо уметь!

Я, оказывается, была в этом просто профессионалом. Мгновение назад быть с сыном, вроде бы спокойно обсуждать с незнакомым магом досадную случайность, благодаря которой вас занесло к нему в дом, а теперь?! С ума сошел что ли этот Крейдор, разлучить мать с ребенком и посадить в какие-то застенки? Смелый маг?! С женщиной-то воевать!

– Дура-ак, – протявкал фенек, переползая на старое и довольно ветхое на вид кресло.

Комната убранством вообще если и блистала, то лет эдак сто назад.

Прежде чем я успела нашарить что-нибудь тяжёлое для встречи любезного хозяина, он явился сам.

– Не советую тебе лгать, женщина. Вы, землянки, хитрые и изворотливые… что твари, – его лицо исказилось.

Мне показалось, что я на мгновение окунулась в чужие чувства. Едкая горечь, отравляющая душу ненависть, тоска, отчаянье, недоверие… Гремучая смесь, которая уничтожала мага изнутри.

– Не знаю, с какими именно землянками вы знакомы, но, поверьте, мы совсем не мечтали оказаться здесь. Более того, Земля куда более удобна для проживания, чем Дагош, – я говорила размеренно, сфокусировалась взглядом на переносице мужчины и ничем не показывала своего страха.

– Вы украли ребенка у отца и ответите за это! Кто его отец, говори?! – прошипели, прижимая меня к стене.

В этот момент я осознала всю бездну галантности любезных тварей…

– Понятия не имею, сейчас пересчитаю своих двадцать любовников и подумаю, – бросила зло в лицо этому… одаренному альтернативно субъекту.

И получила в ответ презрительное:

– Так и думал, ша…

Не буду приводить дальнейшую игру слов во избежание. Лучше сохранить нервы целыми. Рука взметнулась – и сама собой отвесила магу оплеуху. Сначала по одной щеке. А потом для симметрии – по второй. Правильно, пусть не расслабляется.

Внутри все дрожало от обиды – искренней, как будто в самую душу плюнули.

Как он мог… как он мог принять брошенную в качестве ядовитой шутки, попытки защититься, фразу – всерьез?

Резкий удар согнутой ногой, как нас учили на курсах самообороны. Прямо коленом в пах. Враг сгибается пополам, а я… бежать некуда. И мной владеет только одно желание. Выбраться отсюда, вместе с сыном добраться, наконец, до этой треклятой академии, которую мы наметили в качестве конечного пункта прибытия!

Я не владела собой. Просто выплеснула всю ярость от происходящего, всю накопленную усталость и безысходность. При этом действовала хладнокровно, словно где-то рядом четко описывал необходимые действия строгий тренер.

Опрокинуть на пол – инерция поможет. Есть. Маг падает. Удар по голове его оглушает – ненадолго, все мое преимущество – неожиданность.

Старое ветхое покрывало вряд ли сойдет за веревку, но…

– Я помогу, – вдруг слышу уверенное тявканье.

Лисеныш легко и грациозно спрыгивает на пол, семеня лапами. Не такой уж он и маленький, вполне взрослая особь. Подбегает к стонущему магу, и…

Я стою разинув рот. Перламутровые цветочки Тира начинают светиться – и идущие из них тонкие нити опутывают лорда-мага, как паутиной.

Крейдор явно пришел в себя и уже контролировал боль, лицо надулось, стало красным от натуги, мужчина пытался раз за разом порвать тонкие на вид нити – но зря. Я для надежности все-таки еще ветхими покрывалами обмотала.

– Уф, – утерла трудовой пот со лба, – вы бы похудели, что ли, сиятельный лесс.

На меня зло зыркнули.

– Ну что, мохнатый, спасибо тебе, – я присела, почесывая фенека за ушами, и получила взамен новый умильный взгляд. – Не знаю, почему ты мне решил помочь, но если ещё проводишь к Яну и выведешь нас из этого гостеприимного дома – буду особенно благодарна.

– И не боишься, иномирянка, – сказали, как выплюнули позади, – что нити фейрона меня надолго не удержат? Тварь слаба, да и я слишком ему доверял, да? – зыркнул на сжавшегося зверя.

– Не смейте его обижать. Он куда лучше вас, магов, чувствует, за какую грань нельзя перейти. Да и вреда он вам не причинил. Спокойно бы отпустили нас – и проблемы бы не было. Я в вашей боли и ваших бедах не виновата, лесс, не перекладывайте с больной головы на здоровую.

Не знаю, почему я это сказала. Может, потому, что меня саму до сих пор потряхивало от коктейля чужих неистовых чувств.

– Что-о? – маг зарычал, рванулся так, что светлые нити безжалостно затрещали, а я нашарила поспешно рукой какую-то увесистую книгу. На крайний случай просто дам в лоб… – Что ты почуяла? Ты, колдунья! – и такая ярость.

Тут бы таблеточки не помешали… успокаивающие. Желательно, слона.

– Мне показалось, что ваша ненависть ко мне слишком личная. Уж не знаю, чем вам насолили землянки, но у меня нет времени разбираться в ваших тараканах. Не меряйте всех по той женщине, что нанесла вам рану. Впрочем, господин хороший, лекции по психологии я вам читать не буду. Вы же тут высшая раса, умнее всех… Прощайте…

Я резко развернулась и, не слушая того, что мне пытались кричать вслед, выбежала из комнаты. Кажется, меня потряхивало.

Тир бежал следом странно притихший.

– Он не простит… жаль, я успел привязаться. Первый маг, который спас. Вытащил из капкана. Отогрел, – печально тявкал зверь, делясь своей проблемой. – Ты не бойся, мы выйдем из дома через выход для приходящих слуг. Постоянных нет. Крейдор не любит чужих людей и живет один.

– Я бы на месте людей его тоже не любила… – пробормотала, пока мы топали в другое крыло и поднимались по лестнице.

Под прикосновением лапы Тира красивая дверь из светлого дерева легко распахнулась, пропуская нас в уютную, хоть и сугубо мужскую спальню.

– А ну верните мне… мама?! – сын подскочил, придерживая под пузо Лиру. – А где этот псих?

– Отдыхает, – заметила я лаконично, – а где наши вещи?

– У меня, – сын отдернул покрывало и показал две запрятанные под кровать сумки. Предусмотрительный мой!

– Ну что ж, – заметила нарочито бодро и улыбнулась Тиру. Надо будет ему как-то помочь… нехорошо оставлять помогшее нам существо. Жаль, что он наотрез отказался бросать своего ненормального мага, – вперед? Навстречу приключениям?

На этот раз никто не засмеялся. Такая суровая решительность бывалых граблепопадателей.

– Надеюсь, – мудро вздохнул мой повзрослевший сын, – мы все-таки как-нибудь доберемся до этой Академии. И, ты, мама, в процессе никого не побьешь…

А я-то как на это надеюсь!

ГЛАВА 5. ПРИКЛАДНОЕ МАГОВЕДЕНИЕ, ИЛИ ЗДРАВСТВУЙ, АКАДЕМИЯ!

Надежда умирает последней – эту пословицу я всю жизнь испытываю на собственной шкуре. Если её ещё не добили – не переживайте, сейчас догонят и добьют – это называется закон подлости.

Именно эта чудеснейшая штука привела нас с сыном к воротам Академии.

В прекрасном волшебном мире, по крайней мере, в этой его части, было довольно жарко. Ох, вся эта школьная романтика, хихикающие парочки, играющие в какой-то магический аналог футбола мальчишки лет четырнадцати на вид, серьезные ботаники, сидящие на скамейках с кипой учебников…

– Ян, подождешь здесь, хорошо? – сына в рассадник магов тащить не хотелось. Были у меня кое-какие задумки по поводу того, как нам представиться, но лучше это продумывать не на бегу.

– Ладно, ма, – спокойствию Яна позавидовал бы удав. Уже забыв обо всех наших неприятностях, сынуля зачарованно разглядывал двух парней лет семнадцати на вид, которые затеяли что-то вроде магического поединка – если так можно назвать какие-то синеватые вспышки и странные мерцающие ореолы вокруг их фигур.

– Ну хорошо, – бормочу устало.

Ещё утро я была в гостях у тварей. Теперь я вспоминаю этот момент с ностальгией. Там было… спокойно. Да. Пожалуй, это самое верное слово. Может, это всего лишь иллюзия, но мне не приходилось бороться каждую секунду за свое место под солнцем, за свою жизнь, за будущее сына.

Тьфу, ты это брось, Регинка! Малодушие до добра не доводит! Мелочи какие – магов построить, тварюшек почесать и накормить, куда-то устроить на учебу сына, не дать ненужным магам нас найти и немножечко перевернуть с ног на голову местное болотце! Да это же расплюнуть! Мелочи жизни, внимания не стоит!

Да и унывать некогда.

Осторожно проскользнув в гостеприимно распахнутые сейчас ворота, я побрела по вымощенной белым гравием дорожке к красивому зданию с красной крышей, где, как сообщил один любезный паренек, находилась администрация.

Пора бы уже было привыкнуть, что магам, даже мелким, верить нельзя – мрачно подумала я. А как тут не думать, если при попытке постучаться в дверь стоящего в глубине парка здания, меня подбросило вверх и подвесило вниз головой? Тяжелые юбки начали медленно, но неуклонно задираться, обнажая старые чулки, растоптанные ботинки и прочую красоту.

Мне показалось – или я услышала чей-то смех? Играем значит, детки? Кто-то по заднице давно не получал?

– А классно ты придумал, Жер, – тихий смешок.

– Ага, так этой старой корове и надо, – отозвался голос пай-мальчика, который тихим тоном поведал мне, где искать преподавателей школы магии, которая была открыта при местной академии тридцать лет назад.

– Отец всегда говорил, что немагам нечего лезть в магические семьи. А уже в магические дела – тем более. Если только служанками работать… – раздался третий голос – звучал он высокомерно и как-то лениво, словно кому-то подражал.

– Преподавателей ей подавай, ха! Как будто она кому-то нужна! – снова первый голос.

– А ножки у этой дамочки ничего так, – тьфу, кто о чем, а мужики, у которых едва щетина прорезалась – о женских достоинствах!